Глава 306. Те, кто присваивает себе имя Бога (1)
[Вы всего лишь инструмент.]
После спуска из Небесного дворца голоса стали звучать чаще.
Сончул списывал их на обычные галлюцинации, не заслуживающие внимания.
Они исчезали так быстро, что он едва успевал их запомнить.
Вместо этого Сончул следил за перемещениями варвары, уже готовившихся к битве.
Строй варвары был собран кое-как.
Похоже, они изо всех сил пытались подражать людям, выстроив правое и левое крылья и центр. Но опытному полководцу вроде Сончула их расположение казалось лишь показухой.
Он подумал:
«Командующий противника, скорее всего, прежде не водил в бой крупные армии».
Впрочем, при таком подавляющем превосходстве сил тактика и стратегия для них и впрямь могли оказаться совершенно бесполезны.
Каждый варвары в одиночку был достаточно силён, чтобы справиться с десятками элитных солдат.
Посредственного врага они просто раздавили бы грубой силой.
Но больше не раздавят.
Скоро они это поймут.
Есть враги, которых не одолеть одной лишь физической силой и храбростью.
К Сончулу поспешно приблизился гонец и доложил:
— Войска Скитальца меняют построение.
Сончул повернулся к силам Скитальца, занимавшим правый фланг.
Легион, состоявший из Солдата спасения, передовых солдат и магов, неожиданно сместился со своей исходной позиции ещё дальше вправо. Между центральной армией и правым крылом образовался значительный разрыв.
— Разве можно позволить им это?
Один из штабных офицеров тревожно спросил Сончула.
Сончул не выглядел особенно обеспокоенным.
Напротив, он высоко оценил действия Скитальца.
«Он, должно быть, понял, каков командир противника, увидев его беспорядочные ряды. С таким передовым строем организованный прорыв или охват невозможны. А намеренно создав такой разрыв, он позволил боевым кораблям правого крыла накрыть огнём большую площадь».
Хотя достоверных сведений о военном мастерстве Скитальца не сохранилось, если Кромгард действительно был центральной фигурой в истории, в ходе которой континент был завоёван в первые годы существования Святого королевства Рутегинеи, его стратегический талант, вероятно, был выдающимся.
Перед началом битвы варвары отправили к Сончулу посланника.
Его так избили и пытали, что человеком он уже почти не выглядел.
Ему разорвали губы и вырвали все зубы. Он с хрипом выдыхал отвратительный, неровный воздух и почти неразборчиво пробормотал требования варвары.
— Сдайте город и распустите армию. Иначе мы покажем вам, что такое настоящая боль.
Офицеры Империи людей, глядя на жуткий вид посланника, предложили ему остаться в их лагере.
Однако, несмотря на перенесённые издевательства, посланник намеревался вернуться в лагерь варвары.
Он остановился поодаль, мельком взглянул на Сончула и сказал напряжённым голосом:
— Варвары — раса, избранная Богами. Вам их не одолеть. Если я присоединюсь к вам, меня ждёт лишь жалкая смерть. Лучше уж жить среди варвары собакой.
В конце концов посланник вернулся к варвары.
Но те, едва он прибыл, разорвали его живьём на глазах у всех. Затем тут же использовали выпавшие внутренности для гадания.
Из лагеря варвары донёсся восторженный рёв.
Очевидно, гадание по внутренностям оказалось весьма благоприятным.
Из самой середины армии варвары разнёсся жуткий звук рога, пробирающий до костей.
Это был сигнал к атаке.
Первая волна варвары пришла в движение.
Сначала они крались, но вскоре перешли на бег, а затем, словно обезумевшие звери, бросились в атаку. Топот тысяч варварских ног поднял такое облако пыли, что оно напоминало песчаную бурю.
В ответ имперская армада Империи людей, находившаяся в авангарде, обрушила на врага яростный магический обстрел.
В небо взвились языки пламени, а землю сотрясли взрывы, способные разорвать барабанные перепонки.
Варвары, свысока смотревшие на людей, один за другим падали и гибли в огне.
Это зрелище наглядно показывало, почему флот Империи когда-то считался сильнейшей военной силой континента.
Стоя на земле, Сончул наблюдал за точным обстрелом Имперского флота и сосредоточением огневой мощи, размышляя про себя.
«Император ещё не утратил хватку».
Эффективная и смертоносная бомбардировка Имперского флота довела первую волну варвары почти до полного уничтожения — они были разбиты ещё до того, как добрались до оборонительных заграждений.
До прочных оборонительных линий из земляных валов и брёвен добралось лишь несколько варвары. Те, кто всё же достиг их, были уже почти невменяемы, и обороняющиеся солдаты без труда перебили их одного за другим.
Хотя к правому флангу устремилось куда меньше врагов, войска под командованием Скитальца тоже без особого труда уничтожили первую волну варвары.
Как и предсказывал Странствующий король, варвары не сумели воспользоваться разрывом между правым крылом и главной армией обороняющейся Коалиции. Они не знали, куда бросаться, метались между двумя войсками и в конце концов были сметены сосредоточенным артиллерийским огнём воздушного флота плавучего архипелага.
Это был лишь первый ход в войне, но победа сил Коалиции оказалась сокрушительной.
«Всё складывается в нашу пользу. Если так пойдёт и дальше, мне, возможно, вообще не придётся вмешиваться».
Сончул посмотрел на виверновых рыцарей, круживших в далёком небе.
Это были воздушные разведчики.
Они поддерживали связь с магами на земле в реальном времени и искали предводителя варвары.
Как только предводителя удастся опознать и обнаружить, Сончул собирался повести готовую к атаке армию вперёд и уничтожить командование.
Тем временем из поднятого первой волной облака пыли донёсся звук второго рога.
Приближалась вторая волна.
«Что варвары предпримут теперь?»
Сончул подумал об этом, напряжённо всматриваясь сквозь пыль.
Ш-ш-ш…
Что-то с безумной скоростью вырвалось из облака пыли. Сончул мгновенно понял: это и были варвары.
Какая-то сила запускала живых варвары в небо, словно пушечные ядра.
С чудовищной скоростью варвары пронзали облако пыли и поднимались так высоко, что могли смотреть сверху на Имперский флот. Затем они выравнивались в воздухе и спускались на палубы кораблей.
— У-у-у-у-у!
Несколько варвары промахнулись мимо палуб и рухнули в бездну, но значительное число воинов обрушилось на палубу имперских воздушных кораблей с оглушительным ударом.
В глазах членов экипажей Имперской армады Империи людей мелькнул страх.
— Бенагу! Ино!
Варвары, злобно ухмыляясь, двинулись на членов экипажей имперских воздушных кораблей, которые безжалостно убили их товарищей.
— Ссаклеченджи!
Вскоре один из имперских воздушных кораблей охватило пламя, и он рухнул вниз.
Из облака пыли варвары снова взмыли в воздух, словно пушечные ядра, целясь в другой имперский корабль.
Сончул приказал воздушным разведчикам выяснить, как варвары без всякой магии запускают себя в воздух.
Ответ пришёл быстро.
— С помощью катапульт, господин. Варвары используют примитивные катапульты, чтобы запускать себя.
Услышав это, Сончул не смог сдержать недоверчивый смех.
Но, поразмыслив, он понял: варвары просто наиболее эффективно использовали свои подавляющие физические возможности, учитывая полное технологическое и тактическое отставание.
Поначалу это могло показаться смешным, но на деле варвары действительно извлекали максимум из того, что имели.
После воздушной атаки варвары несколько военных кораблей были брошены, а другие рухнули на землю после взрывов.
Вскоре от Имперской армады пришло сообщение.
[Из-за воздушной атаки варвары флот сменит позицию и отойдёт в более безопасное место. Ожидайте ослабления огневой поддержки. Пусть удача сопутствует вашим людям.]
Получив сообщение, Сончул сразу понял, что его лично написал и отправил сам Император.
Тем временем Сончул наблюдал, как варвары, неверно рассчитавший направление в воздухе, рухнул на землю неподалёку от него.
Варвары, промахнувшийся мимо кораблей, погиб мгновенно, но в целом атака удалась.
Им удалось нанести мощный удар по грозным воздушным кораблям Имперского флота и вынудить их отступить на более оборонительную позицию вдали от передовой.
Когда облако пыли, поднятое первой волной, осело, Сончул увидел, что варвары предприняли дальше.
Среди солдат поползли тревожные разговоры.
В рядах варвары появились невиданные прежде чудовища.
В этом мире существовало множество различных существ и монстров,
Но даже Сончул, обладавший огромным опытом и знаниями об этом Мире, никогда прежде их не видел.
Пока Сончул растерянно пытался понять происходящее, активировалось его трансцендентное восприятие.
Божественный зверь
Глаза Сончула от удивления расширились.
«Божественный зверь?»
— К-р-р-р-р-р-ра-а!
Третья волна варвары началась с рёва невиданных прежде в этом мире монстров.
Вскоре поступили срочные сообщения от воздушной разведки.
— Варвары призывают монстров с помощью странного ритуала!
— Сообщение из тыла! Появилось огромное подкрепление варвары, и их число… это невозможно посчитать!
— В центре армии варвары создают гигантскую магическую формацию. Её предназначение неизвестно.
Варвары начали всерьёз приводить свои силы в движение.
Услышав о масштабе прибывшего подкрепления, Сончул отказался от прежнего вывода о некомпетентности вражеского командующего.
Пусть варвары и уступали в тонкостях тактики, в умении разрабатывать стратегию крупного масштаба они ничуть не проигрывали людям.
А в некоторых отношениях варвары даже превосходили людей.
«Они скрыли свою численность».
С тыла приближалась орда численностью примерно в тридцать тысяч. Перед ними, выстроившись на равнине, стояло столько же врагов.
Эта орда не могла просто вырасти из-под земли.
Всё это время они, должно быть, скрывались от воздушной разведки, выжидая подходящего момента для появления.
Их целью было обмануть людей старого мира, заставить их недооценить истинную численность варвары и выйти на решающую битву.
Подобно тому как Сончул хотел одним ударом уничтожить большинство варвары, их предводители, должно быть, стремились разом лишить людей старого мира способности сопротивляться.
Сончул поднялся в воздух, чтобы взглянуть на орду варвары, мчавшуюся к ним с далёкого горизонта.
«С такой скоростью они смогут соединиться с главной армией через два часа».
Сончулу нужно было закончить битву до этого. До того как две неудержимые волны сольются и сметут всё на своём пути.
Сончул уставился на третью волну варвары, несущуюся к ним, и крикнул разведчикам, требуя доклада:
— Мы всё ещё не обнаружили командующего противника?
Воздух наполнил грохот пушек Имперского флота; на передовой взметнулось несколько столбов огня, прогремели взрывы.
Огневая мощь Имперского флота оставалась грозной, но из-за увеличившейся высоты и отхода в тыл точность стрельбы снизилась.
Несколько божественных зверей и варвары пали, но главные силы всё ещё сохраняли строй и быстро приближались.
До катастрофы оставались считаные мгновения.
И тут до Сончула дошла бесценная новость.
— Местоположение предводителя врага установлено. Виверновый рыцарь, обнаруживший его, скоро подаст световой сигнал.
Один из виверновых рыцарей поднял в воздух светящийся камень, указывая их местоположение.
Сончул узнал это лицо.
— Хм? Эта женщина… Это ведь она? Та, которую назвали в честь еды… такая недотёпа?
Живая книга Бертельгия тоже её узнала и задрожала:
— Это было Рагу? Наверняка Рагу. Стейк — слишком странное имя для девочки.
— Оба имени странные для девочки!
Похоже, в этой битве участвовала даже неуклюжая девушка, с которой они встретились в Башне отшельника. Значит, и капитан воздушного корабля, которого Сончул мельком видел вместе с ней, где-то находился на поле боя.
Сражаться рядом с теми, кого знаешь, всегда было гораздо легче.
Сончул поднял взгляд на красный воздушный корабль, резко выделявшийся среди серых имперских кораблей.
Это был его корабль — «Сильфида».
Вышли ещё две главы!