Глава 285. Номер 49 (3)
Это было не так давно.
После изнурительной битвы с Орденом Истребления и скромного пира у императора Сончул встретил в Башне отшельника книгу.
Книга представилась как Бертельгия, экземпляр 55.
Сончул никогда не забывал разговор, состоявшийся тогда.
Первым заговорил Сончул.
— Бертельгия, экземпляр 55?.. Что это значит?
В тот момент Сончул уже всё понимал.
Он лез туда, куда не следовало.
Любой, кто обладал таким же жизненным опытом, как Сончул, согласился бы: в Мире немало вещей, которые лучше оставить в покое.
Сончул не был ни горячим юнцом, ни человеком, неспособным сдержаться и не вмешаться в чужие дела.
Но люди ошибаются.
После первого вопроса он задал ещё несколько уточняющих.
И последствия оказались ужасными.
Из книги-хранителя свитка Бедствия полилась невыносимо тяжёлая истина.
Сончул был глубоко потрясён, запечатал эту истину в самом сердце и никому о ней не рассказал.
Даже Бертельгии, которая всегда была рядом с ним.
Он считал, что этого достаточно.
Однако тяжёлая истина, с которой он столкнулся тогда, вновь встала перед Сончулом.
— Да, я Бертельгия номер 49. — Книга, исцелившая Бертельгию, заговорила механическим, безжизненным голосом.
Лицо Сончула омрачила глубокая тень.
Порыв ветра пронёсся перед глазами Сончула, и воспоминание о Башне отшельника — хранилище свитка Бедствия — предстало перед ним, словно картина.
В воспоминании Сончул стоял перед книгой.
Перед самопровозглашённым экземпляром 55.
Тогда Сончул спросил книгу:
— Если подумать, я уже встречал кого-то похожего на тебя.
— А? О ком ты говоришь? О той девочке снаружи?
— Нет. Когда я был в стране под названием Иксион, ко мне подошла одна женщина и предложила выполнить задание. Она была похожа на тебя, но всё же отличалась.
— Правда? А той девочкой была она? Такая же бесстрастная? Как машина?
Сончул кивнул в ответ.
Номер 55 некоторое время смотрела на Сончула, а затем спокойно продолжила:
— Думаю, той девочкой, скорее всего, была единица 49. Хотя я служу рядом с нашим отцом, только единица 49 действует от его имени, как его правая рука.
На этом воспоминание оборвалось.
Та самая единица 49, о которой шла речь, теперь говорила с Сончулом прямо перед ним.
— Простите. Вы меня слышите?
Сончул поднял голову и уставился на номер 49.
— Что тебе нужно?
Сончул ответил, и единица 49 на мгновение замялась, осторожно всматриваясь в его лицо.
— Но как ты узнал, что я единица 49? Это Секрет, о котором я никому не рассказывала.
— Ты сама только что сказала.
— Когда? У меня язык за зубами, я не разбрасываюсь Секретами.
Единица 49 тихо возразила мягким голосом.
Но вежливость и хорошие манеры не отменяли того, что ошибка оставалась ошибкой.
Сончул безразлично посмотрел на единицу 49 и прямо ответил:
— Что? Ты ведь только что говорила о срочном восстановлении и назвала себя единицей 49.
— …А. А-а?!
Единица 49 застыла в воздухе, словно от потрясения.
— Дзынь!
Вдобавок она издала странный звук.
Всё это время Сончул смотрел на Бертельгию, лежавшую на куске ткани. Его глаза были затуманены тревогой и беспокойством.
На первый взгляд её рана полностью зажила.
Повязка, наложенная Маракией и державшаяся на одной нитке, теперь лишь обозначала место прежней раны. Там, где зияла дыра, кожа стала совершенно чистой — без малейшего следа повреждения.
И всё же Бертельгия с тех пор, как потеряла сознание, ещё не проснулась.
— С ней всё будет в порядке?
Сончул спросил, не отводя взгляда от Бертельгии.
— Пока да.
Похоже, единица 49 постепенно оправилась от потрясения.
Но кое-что из её слов не давало Сончулу покоя.
Сончул снова повернул голову к единице 49.
— Пока?
Единица 49 постепенно вернула себе самообладание и заговорила привычным механическим тоном.
— Точнее говоря, сейчас у неё достаточно силы, чтобы выполнить оставшуюся часть задания класса креациониста здесь.
— Вот как?
Это было облегчением.
Сейчас Сончул хотел выразить бесконечную благодарность единице 49, появившейся так неожиданно.
Однако единице 49, похоже, было что добавить.
Единица 49 продолжила бесстрастным голосом:
— Однако я не советую продолжать это задание.
Сончул недоумённо нахмурился.
— Почему?
— Потому что наш отец больше этого не желает. Он больше не хочет, чтобы кто-либо завершал это задание.
Единица 49 ответила тихо.
Сила слов не определяется громкостью голоса.
В конечном счёте их сила зависит от смысла, который они несут.
Этот момент был тому прекрасным примером.
Одно предложение, произнесённое настолько тихо, что его можно было не расслышать, если не прислушиваться, поколебало то, что Сончул долго считал истиной.
— Экхарт не хочет, чтобы задание креациониста было выполнено?
Это полностью противоречило просьбе, оставленной Экхартом, когда Сончул впервые узнал о его существовании во Дворце призыва.
Разве Экхарт не сказал тогда:
Что отдаст все свои знания и силу, если Сончул воскресит его дочь Бертельгию, которую он ценил больше собственной жизни?
Бертельгия, его проводник, не раз подчёркивала это.
Она хотела, чтобы Сончул поскорее стал креационистом и вернул ей человеческое тело.
Но теперь все прежние надежды и усилия были полностью отвергнуты.
И отвергла их другая книга — ничем не отличавшаяся от Бертельгии внешностью и именем.
Единица 49 продолжила:
— Да. Ситуация изменилась. Как ты десять лет назад отличался от себя нынешнего, так и отец, когда-то создавший задание класса креациониста во Дворце призыва, и нынешний отец — совершенно разные существа.
— Совершенно разные?
— Да. Во всех смыслах этого слова.
В кабине колосса вновь воцарилась тишина.
Первой её нарушила единица 49.
— Кроме того, не стоит спешить с заданием и по практическим причинам. Моё лечение не было идеальным и в лучшем случае носит временный характер.
— Временный характер?
Единица 49 задвигалась вверх-вниз, словно кивала, и продолжила:
— Вероятно, единица 153 справится с этим колоссом и следующим. Иными словами, скорее всего, она выдержит нагрузку от оставшихся заданий, которые можно выполнить в Иксионе. Но с двумя оставшимися колоссами на севере и последним колоссом она, вероятно, уже не сможет пробудить скрытые силы.
— Что значит «не сможет»?
— Всё не ограничится простой потерей сознания. Она может вспыхнуть и сгореть дотла либо разорваться на части.
Выслушав бесстрастное объяснение единицы 49, Сончул глубоко нахмурился.
— …
— А если это произойдёт, случится нечто крайне опасное. Как тогда в Нимпасе.
В тот миг перед глазами Сончула, словно вспышка молнии, возник и исчез образ чёрного великана.
Одно воспоминание о силе чёрного великана, скрытого внутри него, заставило сердце Сончула заболеть.
С губ Сончула сорвался тихий вздох.
— …Ты всё это время наблюдала?
Сончул спросил усталым голосом.
— Подтверждаю. Отец наблюдает за всем. Он — великое существо, управляющее этим миром от имени Бога.
В этот момент носа Сончула коснулся резкий запах серы.
Порыв ветра из открытого входа принёс с собой часть миазмов.
Этот вызывающий запах напомнил Сончулу лицо одного человека.
Десфорта, одного из семи героев.
Виновника смертоносной катастрофы, презренного эгоиста.
Как и сказал Десфорт, Экхарт, похоже, стал существом, подобным богу.
— …Он видит всё?
— Строго говоря, он не видит буквально всё. Если бы это было так, его и без того короткая жизнь убывала бы ещё быстрее. Но он наблюдает за общим ходом событий. А за такими чрезвычайно могущественными и опасными существами, как ты, следит особенно внимательно и до мелочей. Для этого он использует особые инструменты вроде меня.
Единица 49 один раз взмахнула страницами и обозначила своё присутствие, испустив по всему телу голубоватое сияние.
Хотя её характер отличался от характера Бертельгии, само поведение оказалось не таким уж и другим.
С этой мыслью Сончула посмотрел на единицу 49 и сказал:
— Я не заметил твоего присутствия.
Не так много существовало вещей, способных ускользнуть от его внимания.
Его чувства были одними из самых выдающихся среди смертных. Кроме того, глаза истины, дарованные легендарным контрактом души, позволяли ему распознавать любую магическую уловку или ложь, возникавшую перед ним.
До сих пор он знал лишь одного человека, способного скрыться от его взгляда.
Этой чести удостоился возвратник, носивший псевдоним Ахмуге.
В ответ на слова Сончула единица 49 взволнованно заговорила, забыв о своей обычной механической манере речи.
— Это неизбежно. У меня есть контракт души мифического уровня, обеспечивающий совершенную невидимость.
— Контракт души мифического уровня?
— Ладно, двинемся дальше. Если цепляться к каждой мелочи, этому разговору не будет конца. В обозримом будущем я должна следить за тобой, так что постарайся меня найти.
Эта чудачка любила изображать из себя машину, но при первой же возможности похвастаться собой охотно выдавала свои эмоции.
— Ах да, мы вовсе не враги. Скорее наоборот. Иначе зачем мне было пытаться остановить тебя или лечить этого неблагодарного ребёнка после того, как она так откровенно меня оскорбила?
Сончул молча слушал единицу 49, не размыкая губ. Она была права: врагами они не являлись.
Однако назвать их противоположностями врагов — то есть союзниками — он тоже не мог.
Сончул вновь обрёл самообладание и принялся напрягать разум на полную мощь.
Наконец он заговорил с единицей 49.
— Я понимаю, что ты не желаешь нам зла.
— Это облегчает дело.
— Пока что.
В глазах Сончула блеснул огонёк.
Он больше ничему не доверял.
То есть до тех пор, пока у него не появлялись достаточные основания доверять.
Отныне Сончул не позволит водить себя за нос.
Атмосфера в помещении изменилась.
Единица 49 почувствовала перемену и выпрямилась, молча ожидая вопроса Сончула.
— Какова истинная цель твоего господина?
Сончул спросил.
В его голосе звучал приказ, которому было трудно не подчиниться.
Почему-то единица 49 инстинктивно поняла: Сончул не желает выслушивать длинный ответ. Это было странное ощущение, не похожее ни на что из того, с чем она сталкивалась прежде.
«Этот человек… Он каким-то образом передаёт больше, чем просто слова».
Подобная сила была не по плечу простым смертным.
Подумав об этом, единица 49 ответила спокойным голосом, хотя внутри была потрясена.
— Стабильность существующего порядка.
— Стабильность существующего порядка?
— Сейчас в этом мире одновременно происходит множество событий, с которыми отец не способен справиться в одиночку. Не думаю, что мне нужно объяснять, о чём речь, особенно тебе — ты ведь и так знаешь почти всё происходящее, верно?
В ответ на вопрос единицы 49 Сончул кивнул.
— Но кризис куда масштабнее, чем ты думаешь. Иного выхода не было: этот Миры слишком долго пребывал в застое. Время кризиса пришло. То, что подавляли тысячи лет, одно за другим открывает глаза, готовясь принести в Мир желанный хаос.
— Ты говоришь о подземелье?
— И о нём тоже. Но появилась ещё одна переменная.
Единица 49 прямо посмотрела на Сончула.
— Появилось самое опасное существо: ты.
— …
Раньше он бы это отрицал.
Но теперь знал.
Знал о чёрном великане, наблюдавшем за ним изнутри.
— Боги считают, что тебя лучше уничтожить, но отец так не думает. Он хочет, чтобы ты разрешил Бедствия.
— …Экхарт?
И тогда Сончул ощутил слабую вибрацию снизу.
— Ух… Ух…
Это была Бертельгия.
С тех пор как она упала, это был первый признак движения.
Бертельгия начала приходить в сознание. Увидев, что та вот-вот проснётся, единица 49 приготовилась уйти.
— Похоже, ей пора просыпаться. Я спрячусь, потому что не люблю этого ребёнка.
— Подожди. Мы ещё не закончили разговор.
— Ничего хорошего не выйдет, если этот ребёнок меня увидит. Рана может даже ухудшиться.
— …Это было бы проблемой.
— Если у тебя есть вопросы, задай их самому отцу. Когда ты успешно разрешишь третье Бедствие, у тебя всё равно появится возможность встретиться с ним лично.
— Вот как?
Десфорт говорил ему нечто похожее.
Что, если успешно разрешить достаточно Бедствий, можно будет встретиться с существом, ответственным за их появление.
— Это нетрудно. На мой взгляд, есть всего две значимые короны, и одна из них вскоре всё равно окажется у тебя.
— Империя?
В ответ на вопрос Сончула единица 49 слегка покачала телом.
Это означало отрицание.
— Последняя корона не достанется тебе так легко. Возможно, она станет самым большим препятствием. Ведь её носитель считает моего отца величайшей угрозой из всех. По крайней мере считал, пока ты не ранил его лично.
— …
Бертельгия снова повернула тело.
— Ух… О чём вы говорите?
Бертельгия была на грани пробуждения.
Несмотря на несравненную радость от её выздоровления, Сончул до самого конца не мог отвести взгляда от единицы 49.
— Будь осторожен. Твоё положение далеко не безоблачно. Я постараюсь помогать тебе, когда смогу, но впереди ещё множество ситуаций, в которых я окажусь бессильна.
Единица 49 слегка наклонилась, словно кланяясь Сончулу.
Постепенно тело единицы 49 начало исчезать.
Увидев это, Сончул понял, что способность единицы 49 похожа на ту, которую он уже встречал.
«Это способность Ахмуге?..»
От исчезающей единицы 49 донёсся тихий шёпот.
— Бедный лосось.
Номер 49 смотрела на Бертельгию.
Сончул опустил голову и взглянул на Бертельгию.
— Ух… Я буквально умерла, честное слово!
Воскресшая Бертельгия, вернувшая себе обычные живучесть и энергию, своим привычно жизнерадостным голосом забралась в карман Сончула.
— Немного холодно.
Бертельгия воскресла.
Однако Сончул не смог почувствовать полной радости.
Сочетая радость с тревогой, Сончул смотрел на ещё одну Бертельгию, неподвижно парившую в центре командной комнаты Колосса.
«Что же ты создал?»
Здесь не было никого, кто мог бы ответить на этот вопрос.
Чтобы найти ответ, Сончулу придётся встретиться с ним лично.
Этот глупый алхимик по имени Экхарта, который, очевидно, служил представителем Бога.
Теперь у Сончул появилась ещё одна причина разрешить Бедствие.
Чтобы получить книгу MCHHS 4 — нажмите здесь