Глава 302. На перепутье (1)
Сончул и древний лич стояли перед дверным проёмом без двери. За ним виднелись тускло освещённое помещение и стены.
Спросив у Сончула разрешения, Акун Гандхарва наложил ещё один барьер, скрывавший их от глаз.
Под двойной защитой Сончул молча двинулся вперёд.
За проёмом обнаружилось небольшое, похожее на террасу пространство со старыми перилами.
Невооружённому глазу всё сооружение казалось обычным, но контракт души Сончула — Око истины — обнаружил на всей террасе высокоуровневую иллюзорную магию.
Вероятно, это устройство не позволяло внешним наблюдателям обнаружить данное место.
И всё же тот факт, что Акун Гандхарва наложил многослойные барьеры, чтобы скрыть их местонахождение, лишь подчёркивал, насколько он осторожен.
Сончул вышел на террасу, осматривая пространство перед собой и над головой. Впереди была кирпичная стена, а сверху — сплошная скальная порода.
Главное зрелище находилось внизу.
— Что?..
Стоило Сончулу взглянуть вниз, как он тут же усомнился в собственных глазах.
Под его ногами тьму озарял огромный массив оборудования; огненная работа механизмов отбрасывала жутковатое сияние.
Это больше напоминало склад оружия, чем фабрику.
И всё же среди всего этого один предмет выделялся сильнее остальных.
В центре помещения величественно возвышалось гигантское сердце, похожее на человеческое, но изготовленное из металла и кристалла. Само его присутствие подавляло всё вокруг.
По стенам тянулись трубы и шланги, соединённые с огромным сердцем и снабжавшие его энергией.
— Что это?
— Спросил Сончул.
— Это Сердце Древнего бога.
— Сердце Древнего бога?
Древний Бог был одним из пяти главных богов этого мира — наряду с Богами Порядка и Нейтралитета, которым поклонялось человечество.
Сончул подумал:
«Не может же это в самом деле быть сердцем Древнего бога. Наверняка так назвали нечто, обладающее силой, достойной божественного имени».
Однако его догадка оказалась впечатляюще далека от истины.
— Это буквально сердце Древнего бога.
В голосе Акуна Гандхарвы звучала гордость.
— Почему сердце Древнего бога оказалось в таком месте?
— Если честно, я и сам не знаю, почему сердце Древнего бога находится здесь.
Акун Гандхарва зловеще рассмеялся, оставив после себя неприятное ощущение, и продолжил:
— Всё дело в последовательности событий. Город Ла-Гранж намеренно построили над сердцем Древнего бога.
Ошеломляющая правда о Ла-Гранже безмятежно слетала с уст древнего лича.
От одного потрясающего открытия к другому — разум Сончула за короткое время словно побелел и онемел от потрясения.
«Я хоть что-нибудь понимал правильно?»
Будучи главным противником Бедствий, Сончул считал себя ближе всех к так называемой «истине», о которой нынешние люди даже не подозревали.
И действительно, ему довелось встретить немало существ, о которых слагались легенды и мифы.
В конце концов, собственными глазами он видел даже главного бога-принцип этого мира — Бога Порядка.
И всё же в подземельях Ла-Гранжа представления Сончула о Мире разлетались на части.
— …Это тоже устроил Кромгард?
Сончул совладал с эмоциями и сумел сохранить спокойный тон.
— Да. Он считал сердце Древнего бога единственным средством разрушить искажённый порядок этого мира. Ведь сердце Древнего бога обладает непостижимой силой, способной на такое.
Сончул посмотрел на огромное сердце под перилами.
Сердце не билось.
Если не считать чудовищных размеров, Сончул не ощущал от него никакой силы.
Возможно, приблизившись, он бы что-нибудь заметил, но пока его трансцендентные чувства на сердце никак не реагировали.
— Что ваш господин собирался делать с сердцем Древнего бога?
В ответ на вопрос Сончула лич покачал головой.
— Я всего лишь скромный слуга; подобные знания не по моему положению. Знаю лишь, что сердце Древнего бога перешло в руки императора и тот собирается использовать его для каких-то целей.
Вокруг Сердца Древнего бога стояло множество стражников.
Пространство заполняли имперские офицеры и рыцари, а маги суетились вокруг Сердца, занятые всевозможными операциями.
— …
Некоторое время Сончул молча наблюдал с террасы за их действиями.
Вскоре снизу раздался громкий голос.
— Начать пробный запуск!
— Начинаем пробный запуск!
— Всем приготовиться к удару!
Рабочие засуетились.
Рыцари, охранявшие помещение, тоже отошли от сердца на значительное расстояние.
Сейчас должно было что-то произойти.
Сончул тревожно наблюдал сверху.
По соединённым с сердцем трубам и шлангам в него подавали чёрную энергию.
— Начать операцию!
Вскоре гигантское сердце билось лишь один раз.
Тук.
Перед глазами Сончула на мгновение потемнело и всё расплылось.
Ощущение было странным. Казалось, билось сердце другого существа, но его собственное сердце отозвалось ему в такт.
«Что, во имя всего…»
В разгар потрясения трансцендентное восприятие явило ему видение.
Он увидел огромную умирающую фигуру, распростёртую на земле, а за ней, словно призраки, стояли две другие.
Одна из них заговорила.
[Глупый Алейокгос[1]. Ты попался на сладкую приманку и оказался в руинах. Позволь кое-что тебе сказать. Твой друг бросил тебя, а твой последователь бежал к мёртвому Богу.]
Это был святой, неописуемый голос — словно у Сончула в голове одновременно звонили миллионы колоколов.
Умирающий колосс начал медленно рассыпаться.
В последние мгновения он собрал всю оставшуюся силу, пробил дыру в стене Трансцендентного мира и швырнул последние обломки в царство людей.
Последние остатки, пылавшие в небе подобно комете, упали в первобытный лес, где никто не жил.
С тех пор прошли тысячелетия.
Место, где погреблись обломки, занесло принесённой ветром землёй; со временем на нём укоренились деревья и дали плоды, которые созревали и падали тысячи раз.
В необитаемом первобытном лесу появился человек. Он разгребал землю, покрытую слоями сгнивших плодов и опавших листьев, пока вновь не откопал упавший с неба обломок и не явил его миру.
Незнакомый Сончулу человек улыбнулся, откопав обломок.
Это была улыбка, пропитанная леденящей до костей жестокой радостью.
На этом видение, показанное трансцендентными чувствами, закончилось.
«Неужели так появилось это сердце Древнего бога?»
Придя в себя, Сончул наконец заметил, как гротескный лич сунул ему прямо перед лицом свою отвратительную рожу.
— Какого хрена! Чёрт.
Сончул отступил, выплюнув ругательство.
Акун Гандхарва виновато склонил голову.
— Ах, прошу прощения. Вы какое-то время ничего не говорили.
— …Веди к выходу.
Этот короткий испуг помог Сончулу собраться с мыслями.
Теперь ему нужны были не размышления и догадки.
Ему нужно было подтверждение.
Он должен был немедленно встретиться с императором и задать ему вопросы.
Иначе Сончул мог потеряться в эхе сомнений и вопросов, раздававшемся в его сердце.
Однако Акун Гандхарва шёл слишком медленно.
Сончул казалось, что он уже привык к этому, но неуклюжая медлительность нежити лишь усиливала его раздражение.
— Эй, лич. Дорога к сектору 1 — это тот путь, откуда раньше пробивался свет?
Не выдержав, спросил Сончул.
— Верно.
Глаза Акуна Гандхарвы заблестели, и он кивнул.
— Спасибо за указания. Дальше я сам.
Наконец обогнав Акуна Гандхарву, Сончул двинулся вперёд. Вскоре его лёгкие шаги переросли в стремительный бег, и он понёсся к выходу, словно мощный порыв ветра.
Тьма отступила, открыв вид, прежде скрытый гнетущими стенами. Перед ним показался яркий внешний мир.
На пепельный ландшафт падал липкий дождь.
Повсюду стояли причудливые, изломанные статуи, которых раньше не было видно.
Со всех сторон веяло густой аурой ереси.
Трансцендентное восприятие наполнило Сончула всепоглощающим чувством тошноты и отвращения.
Среди этого отвратительного зрелища Сончул увидел над собой огромный парящий остров.
Парящий дворец.
Император должен был находиться там.
Сончул молча направился к дворцу.
Казалось, никто не заметил его появления.
Кроме одной женщины, неотступно следовавшей за ним.
— …
В пространстве между реальностью и Трансцендентным миром.
Там женщина, задержав дыхание, следовала за ним, прижимая руку к груди, которая, казалось, вот-вот разорвётся.
Соджин Ли. Также известная как Ахмуге.
Она видела всё.
И одновременно сомневалась во всём — в самих событиях прошлого, которые пережила.
В предначертанном безнадёжном будущем.
Обладая природным талантом к тайным операциям, она была отправлена гильдией империи шпионкой в Золотой город, занятый Врагом мира.
Она помнила, как тогда выглядел Враг мира.
Это была огромная мускулистая фигура, лицо которой постоянно скрывала тень.
В то время Враг мира ещё не превратился окончательно в чёрного гиганта, и в нём сохранялись остатки личности.
Поэтому он всё ещё мог уделять время игре в кровавые забавы и бойню, вместо того чтобы без разбора убивать и уничтожать всё на своём пути, как это стало известно позднее.
К её прибытию в Золотом городе не осталось ни одного человека. По улицам бродили лишь несколько бездушных мертвецов, разыскивавших остатки человеческой плоти.
Это было дело рук одного из семи оружий Бедствий — проклятой чумы нежити Шикулеа.
Суджин уклонялась от нежити, принюхивавшейся в поисках её запаха, и искала следы жителей города.
Отследить следы десятков тысяч людей было нетрудно. Оставленный длинной процессией след, а также несколько разлагающихся трупов, тянулся на юг.
Их целью была Площадь призыва. Прибыв туда, она увидела зрелище настолько ужасное, что даже собственным глазам верилось с трудом.
Враг мира восседал на троне, мстя жителям этого мира за смертельно опасные испытания, которые когда-то перенёс сам, — особенно расправляясь с распорядителями площади призыва.
Четыре площади — Лазурная, Багряная, Бланш и Алая — уже были покрыты горами трупов и разлившейся кровью.
И дело было не только в площадях.
Стены вокруг площади призыва украшали те, кто бросил вызов его воле: их живьём насадили на колья и заковали в цепи другого оружия Бедствия — Агонии. Они беспомощно застыли между жизнью и смертью.
Над площадью кружили чудовищные птицы из царства демонов, а затем садились на стены и рвали ещё живые тела, которые продолжали корчиться, но не могли умереть.
Это было самое настоящее воплощение ада — бесконечный круг боли и страданий.
Восседая на троне, Враг мира — Сончул — наливал вино в кубок из черепа, на котором ещё оставалась плоть. Громовым голосом он обратился к площади, оглашённой криками тех, кто не мог умереть:
— Не вините меня. Всё это — результат ваших общих грехов и преступлений.
Сончул продолжил:
— Я всего лишь орудие, карающее вас от имени богов.
Кто-то поспешно скрылся с места событий.
Когда она услышала, что на Площади призыва никто не выжил, она просто приняла это без вопросов.
В конце концов, тот человек — Враг мира — уже окончательно погряз в порче и стал неисправимым воплощением чистого зла.
Позднее, когда произошло великое Бедствие Ла-Гранжа, вошедшее в историю как настоящее начало конца света, она так же без вопросов приняла, что причиной всему стали действия Сончула.
— Это дело рук Сончула.
Так единогласно заявили главные силы, сражавшиеся против чёрного Колосса.
Всё, что привело к концу света, было единоличной виной Сончула.
Потеряв всё из-за Сончула, она постепенно приняла это за абсолютную истину, не испытывая ни малейшего сомнения.
Стоило уничтожить одного Сончула — и мир был бы спасён от гибели.
Однако по мере того, как скрытые истины постепенно выходили наружу, Ахмуге наконец начала складывать воедино то, что приготовила для неё судьба.
Ей предстояло сделать выбор.
В нерешительности она должна была найти единственный путь, который спас бы и её, и мир.
Задача была не из лёгких.
Мир кишел ложью и обманом.
А теперь сущность, уничтожившая её мир, спустилась в сад Парящего дворца.
Там Сончула ждал гость.
Это был генерал из лагеря императора, которого Ахмуге помнила лишь смутно — по лицу.
— Неожиданно. Мы ждали другого человека, а не вас.
Казалось, генерал и Сончул знали друг друга.
Сончул ответил:
— Отойди, Дорон. Я пришёл лишь поговорить с императором.
— Не могу.
Безымянный генерал смело встал у Сончула на пути.
— Даже если это ты, я не прощу, если встанешь у меня на пути.
Сончул предупредил его. Генерал ничуть не испугался — напротив, даже расслабленно улыбнулся.
— Это я должен тебе сказать, бывший главнокомандующий империи.
Генерал вытащил меч.
В следующий момент и Сончул, и генерал услышали один и тот же звук.
Тук.
Звук биения гигантского сердца.
Когда зрение начало темнеть, произошло сверхъестественное событие.
Фигура, стоявшая на пути Сончула, внезапно изменилась.
Она превратилась в гротескное существо, облачённое в доспехи, целиком состоявшие из квадратных металлических пластин, и носившее четыре маски.
Эта фигура очень напоминала непристойные статуи, разбросанные по столице.
Благодаря трансцендентным чувствам Сончул смог разглядеть её яснее.
[Бессмертный Кукумбус]
[Ужасный повар и насильник Троимеи]
[И изгнанный, так называемый злой бог]
Появился злой бог.
Но это было не главное.
Трансцендентные чувства подсказывали Сончулу: присутствие этого злого бога в мире объяснялось не чьей-то жертвой, а особенностями окружающей среды.
Тук. Тук.
Погребённое под землёй сердце Древнего бога продолжало биться.
Эти удары являли миру невозможную и непростительную кощунственную ересь.
Нечестивую ересь, превосходившую всякое воображение.
Граница между реальностью и трансцендентным миром расплывалась.
Но какова бы ни была причина, Сончул не мог остановиться.
Ахмуге, затаив дыхание, наблюдала, как Сончул взмахнул не чёрным оружием Бедствий, а своим любимым серебряным молотом.
— …Иди сюда.
По телу Сончула потекла сила, подобная божественной.
Вышло ещё три главы. Нажмите «Следующая глава».