Глава 315. Орудие и человек (4)
Давным-давно Бог, покинутый своими последователями, бежал из этого Миры и создал новый.
Бог видел, как одни его последователи впали в ересь, а оставшихся вытеснили к самому краю истребления, и отчаянно желал сделать новый Мир иным.
Он верил в потенциал человечества.
Бог хотел создать Мир, где любой, усердно трудясь и веря в возможность успеха, мог бы подняться на вершину.
Он не считал человеческие организации безусловным злом, но верил, что именно их системы, заставляющие людей подавлять других людей, развращают человеческий дух.
Поэтому он создал способы возвысить сверхлюдей, способных исправлять несправедливость, порождённую организованным большинством.
Так родилась система Мира, в основе которой лежали девять основных характеристик.
Благодаря тонкой заботе и вниманию Бога люди процветали, используя свои способности и таланты, чтобы сполна жить в этом похожем на сон Мире.
Но однажды Бог понял, что его силы подходят к концу, и начал искать преемника, который займёт его место.
Сначала появились Бессмертные, а затем — Младшие Боги.
Девять мудрецов решили стать экзаменаторами и определять, кто достоин возвыситься над человечеством и стать Младшим Богом.
Поначалу стать Младший Бог могли лишь самые выдающиеся представители человечества, да и они не обладали бесконечной жизнью.
Они взяли на себя управление миром от имени измученного Бога и, обладая его безграничной властью, жертвовали собой ради блага Мира.
Но у всего есть конец.
Троймея и Кайре. Существовали два города.
Два крупнейших города человечества часто соперничали или сотрудничали, вместе ведя человечество к лучшему будущему.
Но со временем различия между ними превратили сотрудничество в ненависть, а соперничество — в войну.
Наблюдая за их падением, Бог понял, что люди никогда не научатся, и утратил к ним интерес.
Вместо этого Бог решил найти замену, которая правила бы миром от его имени.
Все девять мудрецов из подземелий Бога отказались от этой должности.
Все они понимали, насколько тяжёлой ответственностью станет роль Божьего преемника.
Тогда среди людей нашли четырёх кандидатов.
Ими стали Энкиадуса и Дирго из Кайре, а также Алеокгос и Кункидо из Троймеи — выдающиеся представители двух соперничающих городов.
Их верховный жрец Энкиадуса стал Богом Порядка, а его младший брат Дирго — Богом Нейтралитета.
Тем временем старейший житель Троймеи, мудрец Алеокгос, стал Древним Богом, а юный, свободолюбивый гений Кункидо получил имя Бога Хаоса.
Поначалу все четверо, казалось, вполне неплохо справлялись с управлением миром от имени Бога.
Но соперничество между Троймеей и Кайре не закончилось после того, как эти четверо стали бессмертными.
Энкиадуса, всегда жаждавший власти, первым навлёк на мир беду.
Воспользовавшись тем, что Бог не смотрел, он поставил своего последователя в подземелье бога, одарил недостойных людей невероятными показателями и силой возвысил их до Бессмертных.
Число Бессмертных напрямую определяло могущество фракции.
Троимейские Отцы Всего, заметив это чуть позже, тоже начали массово производить бессмертных.
Если раньше бессмертными могли стать лишь самые выдающиеся представители человечества, то теперь ими мог стать кто угодно — независимо от характера и недостатков.
Вчерашние насильники, воры и мошенники день за днём исправно возвышались до Бессмертных.
Узнав об этом, Бог пришёл в ярость.
Он решил, что нужен пятый Отец Всего, который создаст ещё одну фракцию и не даст остальным четырём богам выйти из-под контроля.
Он должен был стать надзирателем для четырёх Отцов Всего, не сумевших исполнить свои обязанности.
Узнав об этом, Бог Порядка и Бог Нейтралитета сговорились навредить создателю Мира.
Бог, атакованный собственными творениями, закрыл глаза — и мир начал умирать.
Хотя их называли Богами, на самом деле у них не было ни привилегий, ни власти, ни могущества истинного Бога. Поэтому Бог Порядка начал искать способ сохранить мир.
Бедствия.
Несравненно жестокая и злая система, использующая будущие поколения людей как топливо, чтобы продлевать собственное счастье и жизнь навечно.
Такова была правда этого мира.
— …
Сончул догадывался, что всё может обстоять именно так.
Но правда об этом Мире, услышанная непосредственно от Бога Хаоса, оказалась грязнее и чудовищнее, чем можно было представить.
Сончул вспомнил.
Мгновения перед тем, как его призвали во Дворец призыва. Последние мгновения, проведённые в родном мире.
Он лежал в переулке квартала красных фонарей, в мороз ниже нуля, ожидая смерти.
И к нему подошёл один человек.
Он спросил Сончула:
— Ты хочешь попасть в рай?
Вопрос без каких-либо объяснений.
Ответ Сончула был очевиден.
Но истинным воплощением этого рая оказался искусно созданный ад.
В глазах Сончула укоренилось пылающее пламя ненависти.
— …Такой мир заслуживает спасения?
Одно за другим в памяти всплывали давно забытые тягостные воспоминания.
Он отдал всё и поставил на кон собственную жизнь, чтобы спасти мир. И как мир отплатил ему?
Разве он получил от него хотя бы стакан воды?
Сончул мог с уверенностью ответить: нет. Никогда. Ни разу.
Все насмехались над ним и боялись его.
А правящая элита этого мира?
Когда Сончул пал в бою, хоть один из них двинулся его спасать?
Нет. Его бросили окончательно.
Даже самый надёжный друг в этом мире.
В людях этого мира больше не осталось надежды.
Стальные колёса повозки больше не вращались.
Потому что его ярость родилась изнутри.
Бог Хаоса лишь напомнил Сончулу о его собственной ярости.
Вскоре после этого Бертельгии и Ахмуге вновь появились у лестницы.
Они пришли чуть слишком поздно и увидели, что Сончул уже поглощается чёрным пламенем.
Он превращался.
В чёрного великана, который уничтожит мир.
К счастью, чёрное пламя охватило лишь левую сторону его тела.
Бог Хаоса громко заговорил:
— Вы опоздали, живая книга. Мой инструмент уже до краёв наполнен ненавистью. Он хочет лишь уничтожить этот Миры. А поскольку он инструмент, его цель уже совпадает с целью Бога.
За лестницей стоял охваченный пламенем Сончул.
— ……
— …
В глазах Сончула отражались небывалые опустошение и ненависть.
Бог Хаоса уставился на Бертельгию.
Бертельгия сжала кулаки, ощутив мерзкое чувство, будто змей разглядывает её целиком, а затем услышала насмешливый голос Бога Хаоса:
— Значит, ты всё-таки отправилась проверить правду, которую этот человек пытался скрыть. Как глупо. Пришла попрощаться, живая книга?
Услышав это, Сончул повернулся к Бертельгие.
— Бертельгия.
— Сказал Сончул дрожащим голосом.
— Убирайся отсюда. Вместе с Ли Суджин.
Его голос уже не был человеческим.
Он сливался с чёрным великаном внутри него.
Это был глубокий, тёмный голос, достойный мира, где все возможности раздавлены и не осталось ничего, кроме отчаяния.
Но прежде чем голос успел стихнуть, его перекрыл чистый, звонкий голосок.
— Я всё видела. То, что ты от меня скрывал.
— Сказала Бертельгия.
Сончул не ответил.
Но едва заметно шевельнулся.
Бертельгия не упустила из виду, что это могло означать, и весело продолжила:
— Это ведь был Отряд 55, да?
Её слова возымели действие.
Правая, всё ещё человеческая сторона тела не изменилась, но глаза на почерневшей и горящей левой стороне широко распахнулись.
Бертельгия продолжила:
— Значит, я всего лишь инструмент? Невзрачный серийный ширпотреб?
— …Бертельгия.
С человеческой, не охваченной пламенем стороны вырвался полный сожаления вздох.
Как же трудно ему было скрывать от неё этот секрет! Даже если бы из-за этого она его возненавидела, он всё равно собирался хранить тайну любой ценой.
Но Бертельгия всё равно узнала правду.
Мало того что она была дочерью Экхарта, даже среди множества книг, служивших ему, другие считали её низшим существом, всего лишь предметом и инструментом.
«Это единственное, чего я хотел от тебя скрыть».
Пламя, пожиравшее Сончула, стало ещё гуще.
Сознание начинало угасать.
Теряясь в знакомом чувстве уныния, Сончул понял, что правая сторона тоже вот-вот будет поглощена.
Беспомощный и уставший, он без сопротивления позволил сознанию угаснуть.
Но тут Бертельгия внезапно вернула его в сознание.
— Ну и что?
Тело Сончула слегка дрогнуло.
«Ну и что?»
Пока Сончул пытался понять, что она имеет в виду, юный голос Бертельгии пронзил его затуманенный разум и, словно кинжал, пробился в сознание.
— Я — это я. Бертельгия. Что бы там ни говорили, я прекрасная, милая, очаровательная, умная, талантливая и знающая всё на свете мастер алхимии, королева деревни Кодия — Бертельгия!
Самолюбие зашкаливало.
Но именно этого и хватило, чтобы в умирающее сердце Сончула ворвался ветер обновления.
Оставшаяся половина тела Сончула перестала превращаться.
Заметив этот маленький успех, Бертельгия продолжила:
— Подобно тому как твой сэмён — посвятить жизнь решению Бедствий, у меня тоже есть свой сэмён: привести тебя на путь креациониста!
Бертельгия кричала.
Сончул обнаружил, что слова этой маленькой девочки потрясают его.
Чёрное пламя дрогнуло.
Лицо Бога Хаоса исказилось.
Он почувствовал угрозу. Существо, носившее титул Бога, оказалось напугано простой живой книгой.
— Ты посмела, дешёвый инструмент?
Когда Бог Хаоса уже собирался протянуть руку к Бертельгие, Сончул поднял пылающую чёрным пламенем ладонь. Словно обладая собственной волей, огонь вытянулся вперёд и создал стену, преградившую Богу Хаоса путь.
В этом пространстве Бог Хаоса ничего не мог сделать.
Оставив помеху за огненной стеной, Бертельгия решительно снова посмотрела на Сончула и заговорила:
— Люди живут недолго, а потом умирают, верно? Но я прожила гораздо дольше большинства людей. По возрасту я старше твоей бабушки, прабабушки и прапрабабушки. Как у людей есть продолжительность жизни, так и у меня есть нечто подобное. И это мой сэмён.
— Сэмён.
Сончул повторил это слово, словно смакуя его.
Чёрное пламя, покрывавшее его, сильно затрепетало.
Бертельгия опустилась на колени и вытянула руки вниз. Карбункулы, цеплявшиеся за её тело, цепочкой спустились по рукам и встали у её ног.
Она скрестила руки и обняла себя.
— Долг это, судьба или мечта — неважно. Пока я выполняю то, что сама выбрала и чего сама хочу, я не инструмент. И даже если в конце меня ждёт смерть, я приму её. Так же как люди с их ограниченной жизнью принимают тот факт, что однажды их жизнь закончится.
Бертельгия распрямила руки, словно мать-земля, готовая принять всех.
— Бертельгия!
— Сказал Сончул. Но Бертельгия продолжила:
— А вы не какие-то ничтожные инструменты, а люди. Точно так же и тот, кто родился инструментом, как я, всё равно не является инструментом.
Чёрное пламя на мгновение замерло.
И из-за огненной стены вновь разнёсся зловещий голос Бога Хаоса:
— Если ты не обретёшь эту скрытую силу, Бог Порядка тебя убьёт.
Услышав о скрытой силе, Сончул заколебался.
В ответ Бертельгия улыбнулась и мягко произнесла:
— Скрытая сила у тебя уже есть. Не такая зловещая и страшная, как эта, а та, что уже таится внутри тебя.
— Скрытая сила?
— Переспросил Сончул уже своим прежним голосом.
Бертельгия озарила его сияющей улыбкой и кивнула.
— Та, о которой даже ты не подозреваешь.
Едва услышав это, Сончул почувствовал, как туман, затуманивавший его сознание, рассеивается.
На смену ему пришло детское любопытство: что же это за скрытая сила?
Так Сончул наконец пробудился от сна, казавшегося бесконечным.
Стальные колёса над ним снова быстро завертелись.
Замыслы Бога Хаоса потерпели крах, и Сончул, казалось, пришёл в себя.
Но Бог Хаоса по-прежнему был уверен в себе.
— Твоё тело уже приняло тёмные свойства мёртвого Бога. Сколько бы ты ни говорил и ни укреплял дух, тебе не остановить ярость убитого Бога.
Бог Хаоса рассмеялся и исчез в пустоте.
Он оказался прав.
Пламя, покрывавшее половину тела Сончула, на мгновение замерло, но затем снова ускорилось, поглощая его целиком.
— Всё безнадёжно. Чёрный великан снова появится!
Ахмуге произнесла это с побледневшим лицом.
«Проклятье».
Он наконец нашёл ответ, но пламя жестоко отказалось угасать — напротив, оно разгорелось ещё ярче и стало ещё быстрее пожирать его.
Чёрное пламя, казалось, повиновалось его приказам, но он не знал, как вернуть его обратно.
«Пожалуйста, пусть всё не закончится вот так».
Бертельгия и Ахмуге исчезали из поля зрения.
Так он неизбежно превратился бы в Чёрного великана из воспоминаний Ахмуге.
И, вместо того чтобы позволить этому случиться, возможно, лучше было покончить с собой прямо сейчас.
Сончул принял решение и положил правую руку на сердце. В ладони потекла богоподобная сила.
Стоило вытащить Крест завета — и пламя другого завета поглотило бы его и уничтожило.
Сончул в последний раз повернулся к Бертельгие и улыбнулся.
В этой улыбке читалась готовность умереть.
— Будь умницей.
Сончул уже собирался вырвать собственное сердце, когда…
Дун.
Раздался звук.
Сончул, Бертельгия и все остальные существа, находившиеся в этом пространстве, повернулись к бесконечной лестнице, уходившей в безбрежные просторы вселенной, — туда, откуда донёсся звук.
Они поняли: сейчас произойдёт нечто великое.
Для этого не требовалось ни объяснений, ни размышлений.
В тот миг, когда раздался голос, стало совершенно ясно: это голос истинного Бога.
[Человек, решивший стать инструментом]
[Инструмент, желающий стать человеком]
В воздухе разнёсся голос, который можно было описать лишь как величественный, и чёрное пламя, охватившее тело Сончула, начало отступать.
Оно не исчезло.
Словно его втянуло обратно, пламя вернулось в сердце Сончула.
Сончул вернулся в первоначальный облик.
Поглощавшее узкий коридор этого несчастного мира пламя тоже погасло.
[Отныне я буду наблюдать за тем, как разворачиваются события.]
Бог высказался.