Глава 309. Незваный гость в пустом доме (1)
Первыми двинулись избранники Бога.
— Бринс Арнольт! Ссакклэ! Ссакклэ ченджуи!
— Ино! Бенагу!
— Дом! Дом!
Варвары заговорили на причудливом языке, непонятном чужакам, и тучей ринулись к упавшему Сончулу.
Люди, покинутые своими Богами, с тяжелым сердцем наблюдали за происходящим.
— Верховный главнокомандующий Империи в опасности. Каковы ваши распоряжения?
Адъютант император увидел в магическом зеркале, в каком положении оказался Сончул, и обратился к императору за указаниями.
На лбу императора прорезались глубокие морщины.
«Сончул. Наша последняя надежда».
Император хотел его спасти.
И способ это сделать действительно существовал.
Император повернулся к адъютанту.
— Можно активировать сердце?
Через короткое время император получил ответ: сердце Древнего бога активировать невозможно.
Даже без него можно было спасти Сончула, его единственного друга. Но без помощи Сердца Древнего Бога за это пришлось бы заплатить огромную цену.
Скорее всего, они потеряли бы большую часть флота, а вместе с ним — и драгоценных солдат.
Стоила ли жизнь одного друга столь чудовищных потерь?
— Мы должны спасти имперского главнокомандующего.
К колеблющемуся императору подошел мужчина. Голос его звучал почтительно, но твердо.
Это был капитан корабля.
«Кажется, его звали полковником Брев?»
Императору напомнили, что этот человек сражался бок о бок с Сончулом у Башни отшельника. Поэтому, когда корабль полковника погиб, его перевели на должность капитана имперского флагмана.
— Мы готовы заплатить любую цену.
Сначала император решил, что это личное мнение полковника Брева.
Однако вскоре император понял, что это было не просто личное мнение.
Каждый воздушный корабль и каждый командир отряда на поле боя подавали световые сигналы.
Эта несогласованная, стихийно возникшая перекличка огней могла означать только одно.
[Запрашиваем разрешение на попытку спасти имперского главнокомандующего.]
[Готовы заплатить любую необходимую цену.]
Среди них, должно быть, были и солдаты, прежде сражавшиеся рядом с Сончулом, и те, кто с ним не сражался.
Но все, кого покинул Бог, болезненно осознавали один факт.
В грядущие самые мрачные времена единственной надеждой на будущее мог стать лишь Сончул — тот, кто осмелился выступить против Бога и сражался до горького конца.
— …
Увиденное быстро склонило императора на сторону спасения Сончула.
И как раз в тот момент, когда император принял решение и уже собирался отдать приказ…
До него донесли короткое сообщение.
— Странствующий король готовится отступить с поля боя.
Услышав о Странствующем короле, император встрепенулся, словно до этого спал.
— Покажите.
Один из магов принёс магическое зеркало, чтобы показать, что происходит в лагере Странствующего короля.
Доклады оказались точными.
Отступление еще не началось по-настоящему, но люди уже переносили все припасы на корабли и готовились в любой момент покинуть лагерь.
Император снова заколебался.
Если бросить большую часть армии на спасение Сончула, можно было не только потерять большинство войск, но и дать Странствующему королю возможность внезапно атаковать сам Ла-Гранж.
Император вложил столько сил в то, чтобы изгнать из Ла-Гранжа Воинов Спасения Странствующего короля.
И, что важнее всего, в городе находилось нечто, чего он ни в коем случае не мог позволить Странствующему королю захватить.
Сердце Древнего бога.
Император положил руки на грудь. Сквозь бьющееся сердце проходила Клятва завета.
Клятва завета защищала всего один-единственный Секрет.
Амбиции Странствующего короля.
Это было единственное условие, на котором Странствующий король временно передал императору власть над своим королевством.
Тогда император не верил, что подобная фантастическая и нелепая мечта вообще может осуществиться.
Но теперь обстоятельства изменились.
Он узнал, что сердце Древнего бога обладает достаточной силой, чтобы воплотить безумные мечты Странствующего короля в реальность.
И это необходимо было остановить любой ценой.
Перед императором выставили бесчисленные магические зеркала, и в одном из них ему по-прежнему было видно неподвижное тело его единственного близкого друга, павшего среди варваров.
После недолгих раздумий император наконец принял решение.
Он с глубокой скорбью посмотрел на отражение Сончула в зеркале, а затем отвернулся.
«…Прости меня, мой друг».
С губ императора сорвался полный сожаления вздох.
И наконец был отдан приказ.
— Всем подразделениям отступить.
На лицах людей, готовившихся отдать свои жизни в ожидании приказа о всеобщем наступлении, появилось глубокое разочарование.
Капитан Брев, командир флагмана, негромко вздохнул и бесстрастным голосом приказал развернуть нос корабля.
Передовая начала смещаться.
Сухопутные войска и имперский флот развернулись и начали отступление.
Назад, к городу Ла-Гранж, где сердце Древнего бога снова перестало биться.
Войска Странствующего короля, начавшие готовиться к отступлению ещё до императора, тоже поспешно начали отходить.
Всего за несколько мгновений поле боя покинула почти половина коалиционных сил.
С оставшимися войсками было невозможно даже удержать линию фронта против вражеской атаки, не говоря уже о попытке спасти Сончула.
— Что? Наша единственная надежда вот-вот окажется в плену у варваров. Вы предлагаете просто смотреть, как это происходит прямо у нас под носом, и ничего не делать?
Дейнкрафт и другие верные союзники настойчиво требовали попытаться спасти Сончула разрозненными силами, несмотря на разницу в мощи, но это было слишком безрассудно и нереалистично.
— Неблагодарные обезьяны! Вы и правда заслуживаете вымереть! Чего вы ждете? Двигайте свои армии!
Чернопёрый Маракия заявил, что поведёт атаку с передовой на борту «Сильфиды», но ей одной было не под силу переломить ситуацию.
Более того, в этот момент замешательства варвары сами перешли в контратаку, поставив остатки коалиционных сил в крайне опасное положение.
Главный удар пришелся по «Сильфиде», летевшей во главе коалиционной линии фронта.
— У нас нет другого выбора.
Тигон, иссохший как мумия, посоветовал Маракии тоже отступить.
Маракие не оставалось ничего другого, кроме как развернуть корабль.
Боевой дух варваров, теперь неудержимо набиравший силу, стремительно рос, и они начали крушить и разрывать линию фронта.
Только тогда оставшиеся короли осознали нечто важное, о чем все это время забывали.
Варвары с самого начала не были врагом, которого они могли победить в бою.
Даже бежать было невозможно.
Варвары бросились преследовать отступающие коалиционные войска.
При таком раскладе они как минимум потеряли бы больше половины сил, а возможно, были бы уничтожены полностью.
Однако в этот момент произошло чудо.
Вдоль рушащейся линии фронта из клубов дыма начали появляться люди в черных одеяниях, прикрывая отступление и становясь арьергардом.
Это была Орден Истребления.
— Мы, Орден Истребления, прикроем ваше отступление.
Шнелльмеркер, широко известный как второй человек в Ордене Истребления, возник словно из воздуха, приведя с собой сотни собратьев-культистов. Они подняли оружие против варваров.
По всему охваченному хаосом фронту взметнулись черные языки пламени, возвещая о множественных превращениях в малых богов.
— Подождите. Зачем вы нас защищаете?
Дейнкрафт крикнул Шнелльмеркеру; в его голосе слышались противоречивые чувства.
В ответ Шнелльмеркер лишь улыбнулся.
— Варвары — враги всего человечества. Перед лицом врага всего рода людского раса, религия и принадлежность к фракции — лишь незначительные подробности. Как можно спорить о таких мелочах, как личная выгода или интересы, когда миру грозит конец? Оставьте это место нам и сохраните свои армии.
Но даже малые боги не могли остановить поток варваров, окончательно впавших в боевое безумие.
Трое малых богов с невероятной эффективностью косили варваров, но те продолжали напирать, словно разлившаяся река.
И все же благодаря усилиям Ордена Истребления остатки человеческих коалиционных сил смогли благополучно отступить с поля боя.
Ценой отказа от лучшего кандидата на звание Единого короля человечества.
Одинокий Сончул оказался полностью окружен варварами.
Хотя Сончул был без сознания, варвары не решались подойти к нему.
Они все еще его боялись.
Они живо помнили, как он в одиночку разрушал и разрубал надвое строй варваров своим молотом.
— Хурай! Хурай!
Самые смелые из варваров медленно приблизились к Сончулу.
Один из них держал палку и попытался ткнуть ею Сончула. Ответа не последовало.
И когда они уже почти осмелились расслабиться и подойти ближе…
— Прекратите, ублюдки!
Внезапно с неба что-то спланировало вниз.
Книга, облаченная во что-то похожее на черный панцирь.
Это была Бертельгия.
Бертельгия опустилась на Сончула и, отчаянно хлопая страницами, зарычала на приближающихся варваров.
— Проваливайте! Если не хотите сдохнуть!
Ошеломленные внезапным появлением Бертельгии, варвары попятились.
Они решили, что она, должно быть, как-то связана с этим ужасным воином.
Пока варвары колебались и не знали, что делать, один из них — с лицом, залитым кровью, — протолкался вперед и прорычал:
— Радие! Ита!
После этого возгласа остальные варвары словно пришли в себя: их глаза распахнулись, и они уставились на Бертельгию.
Всего лишь живая книга.
Пусть черный панцирь и выглядел подозрительно, обычно с такой книгой можно было справиться, просто как следует дунув на нее.
Наблюдая за взрослыми, мальчик-варвар поднял камень и швырнул его в Бертельгию.
Пусть он был всего лишь ребенком, в камне все равно таилась сила варвара.
Тупой удар!
— Ай!
Бертельгия, до этого рычавшая на варваров, не подпуская их к Сончулу, получила удар в спину и едва не вылетела из воздуха.
К счастью, Рука Вознесшегося послужила прочной броней, и Бертельгия не пострадала.
Однако удар детским камнем повлек за собой серьезные последствия.
На этот раз камни подняли и взрослые.
— Зенка!
В Бертельгию врезался камень, наполненный ужасающей силой.
— А-а!
Удар оказался несравнимо сильнее того, что нанес ребенок.
Он был настолько мощным, что Бертельгию вместе с камнем проломило и впечатало в землю.
Если бы не защита мифического уровня, которую давала Рука Вознесшегося, Бертельгию, скорее всего, разорвало бы на части и превратило в прах.
Но Бертельгия не отступила.
Она стряхнула с себя грязь, снова поднялась и преградила путь к Сончулу.
— Н-не трогайте его! Подойдете ближе — и я не стану вас щадить!
Бертельгия яростно рычала, словно загнанный в угол хищник. Но сил подкрепить свои чувства у нее не было.
В Бертельгию полетел еще один камень.
Бертельгию снова сбило на землю, а затем в нее хлынул настоящий поток камней.
— А-а! Ай!
Даже могучая Рука Вознесшегося не могла полностью свести на нет весь получаемый урон.
Под нескончаемым градом камней Бертельгия почувствовала, что теряет сознание.
Даже стремительно теряя сознание под головокружительным градом камней, Бертельгия отчаянно смотрела на Сончула, который не мог прийти в себя.
«П-проснись! Ну же, проснись!»
Каменный град прекратился.
Едва оставаясь в сознании, Бертельгия с трудом поднялась на ноги.
Над ней нависла чья-то темная тень.
Это был варвар. С топором.
Блестящее лезвие топора указывало на Бертельгию.
— Ино!
Бертельгия подумала о смерти.
И на мгновение в ее сознании мелькнуло нечто вроде картины: светловолосая девочка оглядывается, уходя из дома.
На миг она задумалась, что это могло значить.
«Неужели… вот так все и закончится?»
Когда ей уже показалось, что это конец пути, Бертельгия заметила кое-что.
В воздухе парила книга, окруженная магической формацией.
«Э-это…»
Сомнений быть не могло. Другая живая книга, совершенно такая же, как он.
Юнит 49.
Вышли еще две главы!