Глава 312. Орудие и человек (1)
Самый тёмный час суток — предрассветные сумерки.
Весь Иной мир был окутан такой тьмой.
Но вскоре Ахмуге поняла: самое страшное здесь — не ослепляющая тьма, а душащая тишина, нависшая над этой огромной землёй.
В вечной тьме и абсолютной тишине Ахмуге нарочно повысила голос.
— И что это?..
Иначе ей казалось, что пустота подхватит её, поглотит и не оставит после неё ничего.
— Разве не очевидно? Это его сон.
Сзади раздался знакомый голос.
Ахмуге так обрадовалась, услышав хоть какой-то звук, что обернулась.
Позади неё стояла невероятно милая маленькая девочка и смотрела на неё круглыми глазами.
«Это лицо?.. Неужели Богиня? Нет, для такого звания она слишком молода».
Увидев потрясённое выражение лица Ахмуге, Бертельгия самодовольно ухмыльнулась, ткнула большим пальцем себе в грудь и гордо заявила:
— Я та самая книга, которую ты обнимала. Это мой настоящий облик. Ну да, понимаю, ты потрясена моей красотой. Звание «королева пчёл» кому попало не дают!
Теперь Ахмуге поняла: перед ней, должно быть, та самая книга, которая привела её в Иной мир.
«Что с ней не так? В такой ситуации ещё и важничает».
Ахмуге застыла, переваривая услышанное. Тогда Бертельгия протянула руку, схватила её за ладонь и, хмурясь, оглядела пустынное пространство; на мягком лице обозначилась складка.
— Некогда тут витать в облаках. Нужно скорее вытащить этого парня отсюда. Иначе Иной мир погибнет.
Для девочки такого роста это были поразительные выдержка и здравомыслие.
Даже Ахмуге, прошедшей и преодолевшей всевозможные адские кошмары, было трудно понять, что делать перед лицом этой абсолютной пустоты.
Бертельгия не отпускала руку Ахмуге и тащила её вперёд.
— Куда мы идём?
Ахмуге тихо спросила, позволяя Бертельгии вести её вперёд.
— Куда угодно, только не здесь!
Бертельгия понятия не имела, куда идти.
— Куда угодно лучше, чем здесь, разве нет?
Бертельгия безрассудно продолжила путь.
Она не знала, что именно и зачем делает, не знала, куда направляется. Но шла вперёд, движимая одной лишь уверенностью: нужно хоть что-то делать — бороться и не сдаваться. Что угодно, лишь бы не стоять на месте, бездействуя.
После неизвестно сколь долгой ходьбы Бертельгия заметила в темноте вдали какие-то развалины.
— Вон там! Там что-то есть!
Они ускорили шаг.
Вскоре они оказались перед чем-то вроде дома.
Ахмуге этот дом показался знакомее, чем Бертельгии.
«Старый двухэтажный дом в западном стиле?»
Дом выглядел так, словно принадлежал не этому Иному миру, а тому, откуда Ахмуге пришла, — её прежнему миру, Корее.
— Хм. Какой странный дом. Никогда ничего подобного не видела. Кроме относительной прочности, в нём, похоже, нет никаких достоинств. Что за странное строение.
Бертельгия высказала своё мнение о доме.
— Это дом из Иного мира. Причём очень старый.
Ахмуге ответила, взглянув на табличку с именем возле ворот.
Прочитать иероглифы ханча она не могла, но поняла, что фамилия — Ким.
«Дом Ким Чжон-до. Наверное, это прежнее жилище Сончула».
Ахмуге подошла к воротам и толкнула их.
Клац.
Ворота были заперты намертво.
Ахмуге почувствовала себя в тупике. В этом Ином мире снов она ничем не отличалась от обычной женщины. Она больше не могла проходить сквозь стены или перемахивать через забор, как прежде.
Пока Ахмуге не знала, что делать, она заметила кое-что, приободрившее её.
Это был дверной звонок.
Пока Бертельгия с широко распахнутыми, сияющими глазами наблюдала за ней, Ахмуге нажала кнопку звонка.
Пиу~ пиу~ пиу~
Раздался до смешного старомодный электронный звонок.
— Ува!
Бертельгия удивлённо вскрикнула.
— Что это было?
— Это называется дверным звонком.
— Дверной звонок? Как он работает? Магия? Алхимия?
— Используется технология из нашего Иного мира.
Пока они разговаривали, дверь со скрежетом открылась.
Значит, дома кто-то был.
«Сончул, должно быть, внутри».
Ахмуге поспешно вошла в открывшиеся ворота.
Перед ними оказался крошечный узкий бетонный дворик.
В нём царил беспорядок: выложенная красной плиткой раковина, кран, напрямую соединённый с трубой, торчавшей из земли, с присоединённым обрезком шланга, и всякая мелочь вроде ржавой старой скамьи для жима лёжа.
Среди всего этого Бертельгия заметила кое-что знакомое — резиновую уточку из дешёвой синтетической смолы.
— Её что, орк сделал? Качество ужасное.
Ахмуге остановилась посреди двора и оглядела дом.
«90-е? Нет, дом словно прямиком из 80-х».
Ахмуге и Бертельгия пересекли дворик и встали перед входной дверью.
К счастью, дверь оказалась незапертой.
Стоило им распахнуть входные двери, как гостей встретили старый затхлый запах и выцветшие интерьеры.
В узком коридоре стояла человеческая фигура.
Точнее, тень человеческого существа.
Едва Бертельгия её увидела, как сразу поняла: это и есть Сончул Ким, которого она так отчаянно искала.
Она пошла к тени, помахивая рукой и весело окликая её:
— Эй, приятель! Ты чего там делаешь? Не стоило тебе так далеко возвращаться в прошлое!
Тень услышала Бертельгию и повернула голову.
Увидев лицо этой фигуры, Бертельгия и Ахмуге обе застыли.
Там, где у мальчика должно было быть лицо, ничего не было. Безликая фигура лишь взглянула на незваных гостей и вошла в комнату в конце узкого коридора.
— Что будем делать?
Ахмуге спросила так, словно уже готова была покончить с этим местом.
— Бежать за ним. А что ещё?
Бертельгия стиснула зубы и пошла вперёд.
Дойдя до дверного проёма, Бертельгия обернулась и свирепо посмотрела на оставшуюся далеко позади Ахмуге.
— Ты чего не идёшь?
— А мне обязательно идти?
— Да, обязательно! Ты должна пойти со мной!
Ахмуге вздохнула, видя, насколько Бертельгия непреклонна, и встала рядом с ней у двери.
«И какой смысл нам туда идти?»
Пока Ахмуге размышляла, Бертельгия взялась за дверную ручку и открыла дверь.
Скри-и-ип.
За дверью оказалась самая обычная гостиная.
Правда, всякие безделушки здесь были из прошлых поколений — намного старше всего, к чему привыкла Ахмуге.
«Телевизор с электронно-лучевой трубкой? Ему место в музее».
Вскоре Ахмуге заметила маленькую безликую фигурку мальчика, сидевшую перед телевизором и неотрывно смотревшую на экран.
Что он смотрел?
Ахмуге стало любопытно, и она перевела взгляд на экран.
На аналоговом экране старого телевизора шёл выпуск новостей. В нём рассказывали о трагической аварии: из-за дождя машина супружеской пары сорвалась с дороги, и оба погибли.
Но эту новость бесконечно крутили по кругу. Никаких других передач по телевизору не было.
Репортёр снова и снова сообщал о чужой смерти, а маленький безликий мальчик всё это время неподвижно смотрел на экран, не проявляя ни малейшей реакции. От этой картины Ахмуге пробрала дрожь.
«Какое ужасное место».
Ахмуге хотелось поскорее уйти. Ей казалось, что, если задержаться здесь, какой-нибудь кошмар тоже заразит её.
— Эй. Живая книга.
Ахмуге уже собиралась что-то сказать,
— Тс-с!
Но Бертельгия приложила палец к губам и другой рукой остановила Ахмуге.
Досмотрев новости, безликий мальчик встал. Куда он направился?
Мальчик прошёл мимо Бертельгии и Ахмуге и вышел в коридор.
Бертельгия и Ахмуге переглянулись, кивнули друг другу и последовали за ним.
За дверью оказался совсем другой пейзаж.
Это были похороны.
Там, где стоял портрет покойного и горели благовония, царили тишина и уныние. А в похоронном зале напротив было довольно оживлённо: некоторые даже безудержно и громко смеялись.
Атмосфера была совершенно противоположной.
Безликий мальчик одиноко сидел возле портрета покойного и смотрел, как люди в похоронном зале пьют и весело беседуют.
Безликие монстры внезапно замолчали и одновременно направились к мальчику.
Их неуютные тени дотянулись до ног мальчика.
Мальчик встал и попытался убежать.
Бертельгия схватила Ахмуге за руку и побежала.
— Скорее!
Позади монстры с длинными тенями медленно гнались за мальчиком.
Даже на бегу Ахмуге слышала леденящие кровь голоса преследовавших их монстров.
— Эй, Сончул. Пойдём жить к дяде. Дядя о тебе хорошо позаботится.
— Нет уж. Лучше приходи к тёте. Наш маленький Сончул ведь любит тонкацу, который я готовлю, правда?
В этих голосах не было ничего, кроме злобы и жадности.
Ахмуге почувствовала, как по спине пробежали мурашки.
«Что за чёрт? Какую же жизнь он прожил?»
За пределами похоронного зала окружение снова изменилось.
Теперь перед ними была обветшалая школа.
Толпа коротко стриженных школьников окружала ставшего намного выше безликого мальчика.
— Безматерный, безотцовский мусор!
— Убирайся из нашего класса!
Мальчишки выкрикивали в его адрес немыслимые оскорбления и ругательства. Их неуважение переходило все границы.
Бертельгия наблюдала за преображением мальчишек, чуть прищурив глаза.
Внутри мальчика, который, опустив голову, молча выслушивал эти издевательства, вспыхнуло ярко-красное пламя.
Адское пламя, рождённое отчаянием и ненавистью.
Эти тревожные языки пламени, рождённые в его сердце, мгновенно распространились по телу мальчика и полностью окутали его.
Охваченный адским пламенем мальчик взмахнул руками — и остальные мальчишки испарились. Одновременно сцена в школе снова изменилась.
Теперь это было помещение фабрики, заполненное промышленными станками. В нос ударил едкий запах ржавого металла.
Даже здесь безликий мальчик продолжал молча работать на прессе, по-прежнему пылая огнём.
К нему один за другим подошли несколько человеков, держа руки в карманах.
— Я нашёл кое-что, на чём можно хорошо заработать. Одолжишь немного денег? Мы ведь друзья, правда? Давно друг друга знаем. Помоги, а? Ну пожалуйста.
Мужчина, умолявший его подобострастным голосом, внезапно охватился белым пламенем, превратился в пепел и рассыпался.
Оставшееся пламя впиталось в мальчика, и окружавший его огонь разгорелся ещё сильнее.
Один за другим появлялись похожие люди, рассыпались и прибавляли топлива к пламени.
Все они ссылались на мораль или дружеские связи, требуя от мальчика чего-то для себя.
Бертельгия снова и снова наблюдала за этим и думала:
«Он показывает нам, какую жизнь прожил».
И, как она и знала с самого начала, этим мальчиком был Сончул.
Человека, всю жизнь которого другие раздували ненависть, ждала вполне предсказуемая трагедия.
Продолжительность горения свечи определяется длиной фитиля внутри неё.
Сколько бы воска ни было в свече, если фитиль, который должен выдерживать жар пламени, закончится, огонь продолжать гореть не сможет.
Жизнь безликого мальчика внезапно оборвалась.
Под конец он потерял всё в роскошном квартале красных фонарей и умер в одиночестве, затерявшись среди толпы.
Такой была жизнь, которую Сончул прожил до перехода в Иной мир.
— …Как мрачно.
Таков был краткий вердикт Ахмуге.
Она видела немало трагедий во Дворце призыва, но ещё никогда не встречала человека, которого настолько загнали в полную изоляцию и обрекли на настолько жалкую и несчастную смерть.
«Его предавали и бросали снова и снова».
Теперь Бертельгия чувствовала, что начинает немного лучше его понимать.
Понимать, почему Сончул больше походил на механическое существо, вроде голема, чем на человека.
Перед Ахмуге и Бертельгией снова возник узкий коридор.
Но на этот раз он тянулся вперёд бесконечно.
Они молча шли по коридору.
По обеим сторонам было множество дверей.
Бертельгия открыла одну из них — просто проверить.
За дверью оказалась арена.
Сончул был изранен с головы до ног. К нему приближались несколько врагов с жестокими ухмылками, а десятки тысяч зрителей требовали его смерти.
Бертельгия поспешно закрыла дверь. Это было не её воспоминание, но она ощущала его почти физически.
Ужас, отчаяние и полное одиночество Сончула.
— …
— …
Но сразу после того, как закрыла дверь, Бертельгия выглядела весьма решительной.
Она быстро пошла вперёд, не колеблясь, и Ахмуге пришлось поспешить следом, чтобы её догнать.
Узкий коридор с множеством дверей.
Здесь хранились те немногие воспоминания, что остались у Сончула.
И почти все они были плохими.
Даже редкие исключения заканчивались предательством.
В самой чистой и новой на вид комнате Бертельгия увидела безликого мужчину, который молча наблюдал за счастливой семейной жизнью Райза Химерр и Крайи.
Безликий мужчина заметил Бертельгию и обернулся. Он не мог говорить, но, казалось, хотел сказать следующее:
[Зачем я жил?]
В бесконечном ощущении бессмысленности мужчина наконец поддался белому пламени и обратился в пепел.
Жалкие, несчастные, ничтожные воспоминания.
Но именно поэтому Бертельгия стала ещё решительнее.
«Ты всё это время продолжал держаться, несмотря на то что оказался заперт в этих ужасных воспоминаниях».
Бертельгия сжала свои крошечные кулачки.
Её сердце переполняло желание спасти этого глубоко несчастного человека.
Даже этот, казалось бы, бесконечный коридор однажды закончился.
Но в конце коридора Бертельгия заметила дверь, явно отличавшуюся от всех остальных.
Её запирали многочисленные цепи и висячие замки.
Что же она скрывала?
Впервые за всё время, проведённое в этом длинном коридоре, Бертельгия увидела дверь, к которой не было доступа.
Бертельгия очень хотела узнать Секреты этой двери, но из глубины коридора донеслись какие-то звуки.
И голоса, которые она услышала, действительно нельзя было игнорировать.
Примечание: дом в стиле 1960-х, очень старый; в домах такого типа живут только бедняки.
Вышло ещё три главы!