Глава 310. Незваный гость в пустом доме (2)
Юнит 49 принял на себя весь удар варварского топора.
В тот миг, когда топор, обрушенный с полной силой варвары, достиг книги, возникла бесформенная магическая формация и нейтрализовала удар.
— Назад, мотыльки этого мира, — сказала Юнит 49.
В отличие от Бертельгии, она не бросалась пустыми словами.
Вокруг книги возникли чёрные сферы. На мгновение зависнув в воздухе, они врезались в ближайших варвары и отбросили их.
— Сюда, — сказала Юнит 49.
Бертельгия с трудом поднялась и полетела к Юнит 49.
— А его?
Своё спасение её волновало куда меньше, чем судьба Сончула.
Юнит 49 слегка качнулась, а затем холодно ответила:
— Успокойся, подделка. Я помогу тебе забрать его. В безопасное место.
Едва она договорила, вокруг них возникла сферическая магическая формация, достаточно большая, чтобы вместить Сончула и обеих живых книг.
Варвары, на время лишившиеся способности действовать из-за внезапного появления Юнит 49, при виде магической формации очнулись и ринулись на них, словно разъярённый рой пчёл.
Но защитная магическая формация, возведённая Юнит 49, не поддавалась атакам варвары.
За непроницаемой защитой Юнит 49 спокойно готовилась телепортировать заключённых в сфере существ в заранее обозначенную безопасную зону.
Когда телепортация с помощью магии уже почти завершилась, Юнит 49 огляделась.
Она сама, Бертельгия и лежавшее без сознания тело Сончула.
Внутри находились три существа. Но по непонятной причине Юнит 49 почувствовала, что в сфере есть ещё кто-то.
Кто-то нерешительно стоял перед лежавшим на земле Сончулом.
Однако вскоре это существо скрыло своё присутствие, и Юнит 49 больше не могла его обнаружить.
— Что это было? Неужели кто-то, чьи способности сопоставимы с моими?
Это вызывало тревогу.
Но времени на размышления не было.
Защитная магическая формация начала покрываться трещинами под яростным натиском варвары.
Внутренняя сфера магической формации вокруг Юнит 49 ненадолго вспыхнула синим светом.
Когда сияние погасло, на её месте уже ничего не было.
Варвары с отчаянием на лицах ворвались в образовавшееся пустое пространство и взревели на непонятном языке.
Так завершилась битва при Ла-Гранже, от которой зависела судьба человечества.
Потери объединённых сил человечества чудом оказались невелики, но в этот день были утрачены с таким трудом созданные союзы и незаменимый герой.
История назовёт сегодняшнюю битву поражением человечества. Но на эту ничтожную истину никто и внимания не обратит.
Потому что всему миру было очевидно:
Истории, которую им позволено прожить, осталось совсем немного.
*
Бум. Бум.
Сумерки сменились ночью, а издалека всё ещё доносился глухой стук осадных орудий, бивших по городским стенам.
Однако этот шум стих, когда из-под города донёсся другой, более глубокий и гулкий звук — биение сердца Древнего бога.
Столица империи людей — Ла-Гранж.
Весь город окружал защитный барьер, питавшийся силой сердца Древнего бога.
Пересекать границы барьера было запрещено.
Лишь уполномоченные воздушные корабли могли воспользоваться небольшим окном во время ночи, чтобы покинуть пределы города.
В гаванях собралось множество людей.
— …
Знатные люди из прославленных семей и их свита — те самые, кто когда-то оттеснял остальных и правил верхними районами Ла-Гранжа, — теперь сидели под дождём, ожидая посадки на воздушные корабли.
Они с завистью и кипящей злобой смотрели на немногих счастливчиков, которым удалось попасть на борт.
— И меня тоже! Пожалуйста, возьмите меня с собой!
Один мужчина в отчаянии вцепился в перила взлетающего корабля и закричал.
Член экипажа плюнул на землю, затем схватил топор. Он высоко поднял его и обрушил на руку мужчины, цеплявшегося за борт.
— А-а-а-а!
Мужчина, поставивший на кон всё, пытаясь пробраться на корабль без разрешения, рухнул на землю.
Кларис стояла на палубе и смотрела то на падающего мужчину, то на удалявшуюся столицу.
— Дедушка…
Старик, оставшийся в особняке совсем один, довольно махал рукой, провожая воздушный корабль, покидавший столицу.
— Живи хорошо, Кларис. Сделай этого никчёмного старика гордым.
Прошёл месяц с тех пор, как воина, некогда называвшегося Врагом мира, а теперь прославляемого как защитника человечества, победил Бог Порядка.
Положение было безнадёжным.
Объединённые силы уже давно оставили город и отступили далеко, оставив Ла-Гранж в окружении шестидесятитысячной орды варвары.
Если бы не Сердце Древнего бога, город уже пал бы под натиском варвары и был разграблен.
Однако даже Ла-Гранж приближалась к пределу своих возможностей.
Запасы продовольствия, необходимого для снабжения сотен тысяч горожан и беженцев, подходили к концу, а защищавшие город солдаты всё сильнее редели в боях.
Тем временем на востоке наконец достигла суши легендарная Мгла смерти. Видна была лишь её часть, но жители Ла-Гранж могли наблюдать ужасное зрелище: утром, вместе с восходом солнца, весь восточный горизонт окрасился в кроваво-красный цвет.
Пока все силы разрушения подталкивали мир всё ближе к гибели, оставалось место, где день шёл своим чередом, словно обычные бедствия и даже конец света не имели никакого значения.
Это был один из заброшенных домов в верхних районах Ла-Гранжа.
Он пустовал ещё задолго до войны и, по слухам, был населён призраками, поэтому никто не осмеливался к нему приближаться.
Но у этого дома определённо был хозяин.
Им была книга.
Эта книга управляла несколькими небольшими големами, охранявшими окрестности дома.
А внутри дома находилась ещё одна книга.
Бертельгия.
— Сиди здесь. Я проверю, что творится снаружи. И ничего не делай.
Юнит 49 холодно сказала Бертельгии.
Бертельгия, прислонившись к стене, не ответила.
— Ответь!
Лишь после того, как Юнит 49 сердито крикнула, Бертельгия вздрогнула и ответила:
— Поняла. Ууоххнуиии.
— Что за «ну»? Говори внятно!
Юнит 49 снова резко крикнула.
Отвечая, Бертельгия обмякла и сползла на пол.
— Поняла. Сестри-ица!
Судя по тому, как Бертельгия задрожала, закончив ответ, слово «сестрица» ей явно пришлось не по душе.
— Ладно. Следи за домом. На этот раз меня может не быть некоторое время. Не вздумай бездельничать.
Сказав это, Юнит 49 исчезла.
Вероятно, она не вернётся около недели. И куда именно — не знал никто, кроме самой Юнит 49.
Бертельгия долго смотрела в сторону, где исчезла Юнит 49, а потом пробормотала себе под нос:
— Это ещё кто тут подделка?! Сама ты подделка! Подумаешь, драться немного умеешь…
В коридоре за дверью послышался скрип проходивших мимо миниатюрных големов.
Бертельгия вздохнула и обернулась.
На кровати лежал мужчина с закрытыми глазами.
И этим мужчиной был не кто иной, как Сончул Ким.
Прошёл месяц с тех пор, как Сончул получил тяжёлые ранения от Бога Порядка и всё это время не приходил в себя.
— Ип!
Бертельгия с трудом подняла и наклонила кувшин с водой.
Вода из кувшина смочила лежавшую внизу ватную палочку.
Бертельгия осторожно подхватила ватную палочку обложками книги и направилась к лежавшему на кровати Сончулу.
— …
Бертельгия осторожно поднесла влажный кончик ватной палочки к губам Сончула и позволила воде тонкой струйкой стекать ему в рот.
Капля воды скользнула от края его губ по щеке и намочила подушку. Увидев это, Бертельгия вздохнула и сказала:
— Почему ты не просыпаешься? Ты дышишь, тело тёплое, ран нет! Давай же, просыпайся и отругай эту подделку, которая называет меня подделкой!
Бертельгия легонько хлопнула Сончула по щеке обложками. Он не отреагировал.
Она трясла его и даже тыкала уголком обложки, но ничего не помогало. Он оставался совершенно неподвижен.
— Просыпайся уже! Сколько можно спать?
Бертельгия сдалась, уменьшилась и скользнула обратно в карман, где обычно обитала.
Она выбрала это место потому, что там было тепло и только оно могло доказать ей, что Сончул всё ещё жив.
До неё донёсся сильный, знакомый стук его сердца.
Но сегодня сердцебиение было не таким, как обычно.
— Ух… ух…
Сончул поморщился, тихо застонав. Неужели ему снова снился кошмар? В последнее время такое случалось часто, и каждый раз Бертельгия чувствовала себя совершенно беспомощной, не в силах ничего сделать.
Но сегодняшний кошмар, похоже, был гораздо страшнее обычного. Сердцебиение изменилось, а затем вернулось к тому ритму, который Бертельгия узнавала.
— Дело плохо. Сестрица Юнит 49! Ты где? Если ты здесь, пожалуйста, покажись!
Бертельгия жалобно закричала, выпрыгнула из кармана и принялась искать Юнит 49. Но на её зов никто не ответил.
— На этот раз всё действительно опасно! Пожалуйста, появись уже и сделай хоть что-нибудь! Сестрица Юнит 49! Эй, подделка!!!!
Как бы громко Бертельгия ни кричала, Юнит 49 не появлялась.
— Дело плохо. Нужно что-то делать!
И в этот момент…
Сончул оказался на перепутье судьбы.
*
Одиночество — это пустыня.
Долгое пребывание в полном одиночестве иссушает сердце.
Выжить в пустынном запустении, которое зовётся изоляцией, способны лишь сильные.
Но Сончул не был сильным.
Он не был ни настолько великим, ни настолько достойным восхищения, как сам о себе думал.
Те, кого он считал ближайшими друзьями, насмехались над ним, а люди, с которыми он никогда не встречался, проклинали его имя.
В бесплодных землях льда и огня, посреди царства демонов, Сончул начал угасать.
Получив благодаря оставленным Райзом Химерр письмам несколько мощных контрактов души, Сончул испытал небольшое чувство удовлетворения от достигнутого. Но этого было недостаточно, чтобы исцелить сердце, которое по-настоящему пожирали одиночество и безысходность.
Годы проходили один за другим.
В неизменном бесплодном пейзаже Сончул однажды поймал себя на мысли: когда же он в последний раз разговаривал с другим человеком?
Со временем он стал всё чаще разговаривать сам с собой, особенно во время готовки, когда становился многословным. Но чем больше он говорил, тем сильнее крепло в нём желание.
Желание просто всё бросить и уйти.
Сончул всегда снова и снова утверждал:
Он не герой.
Это были не пустые слова и не показное смирение.
Пережив мучительные, разрушившие его душу испытания, Сончул понял, что в конце концов он всего лишь обычный человек.
Его жалкая повседневная жизнь, внешность и намеренно возведённые стены, которыми он отталкивал людей от своего сердца, лишь создавали образ одинокого волка. Но он жаждал общения с другими сильнее, чем кто-либо на свете.
Однако места, где его одиночество могло бы отступить, не было. В конце концов оно вынудило его действовать и привело его туда.
В горы на западе, похожие на крутые утёсы, к скрытой лестнице, ведущей к Богу.
Поднимаясь по ступеням, Сончул увидел множество вещей.
Сначала многие из них он считал галлюцинациями. Потом решил, что это призраки.
Особенно много он увидел, достигнув середины лестницы. Там ему явился бывший товарищ с арены, а также человек, укравший у него возлюбленную, Крейгфрид. Сончул задумался: не было ли это место пристанищем душ умерших?
— Эй, приятель. Ты тоже пришёл умирать?
Сончул был рад услышать обращённые к нему слова даже от мертвеца. Он попытался ответить, но Крейгфрид, похоже, его не слышал. Некоторое время тот смотрел на Сончула, а затем вернулся в небытие, из которого явился.
Сончул продолжил подъём.
Поднимаясь по лестнице, он видел бесчисленные фигуры: они приветствовали его и тут же исчезали у него на глазах.
Среди них были лица его родителей, давно умерших в Старом мире Сончула. Он невыносимо по ним скучал, но их лица настолько поблекли в памяти, что он с трудом мог вспомнить, как они выглядели.
Сончул прошёл мимо этих видений и наконец достиг вершины лестницы.
За лестницей, на самом верху, перед Сончулом раскинулось бескрайнее поле звёзд и галактик.
В бесконечном просторе, словно засасывавшем его внутрь, Сончул всем существом почувствовал: его бессмысленную, никчёмную жизнь можно просто отпустить и умереть.
И тогда рядом с ним раздался мягкий и приятный, но почему-то жестокий и злобный голос.
[Какое же у тебя опустошённое сердце, бедный жалкий человек, у которого ничего не осталось. Зачем ты пришёл в это место?]
Именно тогда Сончул наконец увидел в бесконечном пространстве рядом с собой некое подавляющее присутствие.
Сончул содрогнулся и задрожал.
Но лишь потом, заметив нечто рядом с этой фигурой — странной фигурой, которую можно было увидеть, только намеренно пытаясь её разглядеть, — Сончул понял.
Это был Бог.
После этого между Сончулом и существом, стоявшим рядом с Богом, состоялся короткий разговор. Его содержание не имело особого значения. Важно было то, что произошло потом.
[Смертный, столкнувшийся с бедствием. Ты избрал судьбу, не соответствующую твоему сосуду, и страдаешь, раздавленный её удушающей тяжестью. Я вижу всё. Будущее, в котором тебя предадут, изолируют и бросят все вокруг, обрекая в одиночестве скитаться без надежды на спасение.]
Стоявшее рядом с Богом существо насмехалось над Сончулом, показывая ему видение ужасного будущего, которое его ожидало.
Сончул схватился за голову, опустился на колени и разрыдался. Его оглушительные рыдания и скорбь ещё долго наполняли обитель Бога.
[Ты не способен в одиночку нести тяжесть своей судьбы как человек. И даже если каким-то образом обретёшь силу, необходимую для этого, тебя всё равно раздавит тяжесть мира, и ты причинишь вред самому себе. Но, Сончул Ким, всё же есть один путь.]
Так сказало существо, стоявшее рядом с Богом.
Глаза Сончула налились кровью, и он отчаянно закричал:
— Что это за путь? О чём ты говоришь?
И тогда существо рядом с Сончулом улыбнулось — или, по крайней мере, ему так показалось — и ответило:
[Инструменту не нужно думать или принимать решения самостоятельно. Он существует лишь для выполнения предназначения — как одежда, которую ты носишь, или оружие, которым владеешь. Так же существуют инструменты и для богов.]
Существо рядом с Богом повернулось к величественному телу Бога, погружённого в глубокий сон.
[Бог и твои цели не могут быть одинаковыми. Но что, если у них окажется хотя бы самое малое сходство? Что скажешь, несчастный странник из другого Миры? Разве не стоит рискнуть?]
Отказываться не имело смысла.
Сончул кивнул.
И тут же почувствовал, как что-то покидает его тело.
[Удача и харизма — параметры, бессмысленные для инструмента. Взамен ты получишь достаточно силы, чтобы в одиночку завоевать мир смертных. Разве это не справедливая цена?]
Сончул почувствовал это: невероятная сила, которой он прежде никогда не ощущал, текла по его телу.
Сила, достойная называться божественной.
Но вскоре эта сила исчезла.
Существо рядом с Богом заговорило:
[В этом мире ничего не бывает бесплатно. Если хочешь получить безграничную силу, которую только что ощутил, ты должен принять одно условие.]
Оно протянуло Сончулу крест Завета.
[Да. Ты должен принять его. Прими его в своё сердце, каким бы ни было содержание клятвы.]
Сончул принял крест, словно в него вселилась чужая воля.
Перед его глазами появилось несколько сообщений, но он даже не взглянул на них.
Вместо этого он без колебаний приготовился пронзить собственное сердце.
Но прежде чем крест успел пронзить его собственное сердце, тело Сончула остановилось само.
— ?!
Перед глазами Сончула что-то застыло.
Это было вращающееся стальное колесо, парившее в воздухе.
Неожиданный символ, возникший из ниоткуда без какого-либо запроса.
Но в тот миг, когда Сончул увидел колесо, он понял, что смотрит на иллюзию.
Где-то в глубине его сознания эхом разнёсся зловещий голос.
[Стальная душа. Какую же раздражающую игрушку ты нашёл. Но Стальной души недостаточно, чтобы избежать уготованной тебе судьбы. Выжженное на твоём сердце клеймо доказывает: ты собственными руками выбрал стать инструментом. А со сломанным инструментом остаётся только одно — снова его починить.]
Сознание Сончула угасло.
Когда он снова открыл глаза, то стоял посреди безжизненной пустоши, совершенно один.
Тот же сон вот-вот должен был повториться.
Но выдержать это ещё раз было невозможно.
Его выдержка и сила воли подходили к пределу из-за бесконечно повторявшихся кошмаров.
В муках и страданиях Сончул почувствовал, как чёрный великан медленно открывает глаза.
— Мне всё равно кто. Пожалуйста, помогите мне. Я сделаю что угодно, только вытащите меня из этого ада…!
Но он уже знал, что помощь не придёт.
Как всегда, он был совершенно один, всеми покинутый.
Но даже он не мог не цепляться за надежду.
Сбудется ли эта надежда — покажет лишь время.
Вышла ещё одна глава!