Глава 303. На перепутье (2)
Великан с четырьмя лицами, вооружённый оружием, похожим на циркулярные пилы, обрушил удар в сторону Сончула.
Бабах!
От могучего удара земля раскололась.
Сончул отступил и призвал новые доспехи — Длань Вознесённого.
Доспех, сделанный из чёрного панциря, вышел из Хранилища души и сам двинулся, обвивая левую руку Сончула.
Почувствовав тяжесть в левой руке, Сончул шагнул в сторону, с молотом наготове, и внимательно следил за движениями врага.
На вид защита противника казалась невероятно прочной. Особенно выделялись полные латные доспехи — похоже, их покрывало усиление высокоуровневого колдовства.
Увидев это, Сончул подумал:
«Он хочет сражаться одной лишь силой? Какой подходящий бессмертный для Дорона».
Дорон, генерал Империи людей, почти не пересекался с Сончулом. Он не принадлежал к силам мятежников и присоединился к императору уже после основания Империи людей. В военном руководстве он был новичком.
И всё же ещё до того, как Сончул прославился, Дорон был знаменитым мечником и безупречным солдатом.
Вместе с Сончулом, занимая пост главнокомандующего имперскими войсками, он прошёл через бурные первые годы империи, подавив множество мятежей и конфликтов, способных потрясти её до основания.
Некоторые считали Дорона превосходящим Сончула: его достижения часто объясняли не личными способностями и заслугами, а должностью главнокомандующего и близостью к императору.
На деле Дорон был мастером меча из Древнего королевства и уже тогда пользовался известностью благодаря своему выдающемуся мастерству владения мечом и репутации искусного мечника.
В одном лишь фехтовании он на голову превосходил Сончула.
Однако больше, чем мастерство Дорона, Сончул ценил его благородный и рыцарственный характер.
Пусть Дорон и не обладал такой решимостью, как Сончул, открыто выступивший против императора, когда тот вяло отреагировал на Бедствие, — он по-своему старался как можно лучше исполнять свой долг.
«Как странно. Такой человек решил стать злым Богом».
Знакомый Сончулу Дорон не имел ничего общего с жаждущими власти принцами Нимбусского королевства.
Но реальность не всегда оправдывает ожидания.
Превратившийся в злого Бога Дорон снова взмахнул огромным мечом. Трёхметровый клинок понёсся на Сончула словно ветер.
Дзынь!
В мгновение ока Фал-Гараз и огромный меч с циркулярной пилой несколько раз столкнулись, высекая искры.
После короткой схватки оба воина отступили и настороженно уставились друг на друга.
[Осторожно. Этот насильник — один из сильнейших мечников среди злых Богов.]
Внутри раздался неизвестный голос.
Фр-р-р!
Сила злого Бога и вправду была реальной. Эхо его удара мечом всё ещё звучало в Фал-Гаразе, выводя чистую ноту.
Несмотря на божественную силу, Сончул почувствовал лёгкую усталость в руке.
Короткая передышка подходила к концу — вот-вот должен был последовать новый удар.
Но в напряжённый миг злой Бог неожиданно отступил на шаг.
— Ещё не поздно отступить, главнокомандующий имперскими войсками. Можешь уходить. Тебя не приглашали.
Дорон говорил почти тем же голосом, что и в человеческом облике.
Он был благороден до мозга костей.
Даже заимствуя силу злого Бога, он не поддался его порче.
Это был враг, заслуживающий уважения и чести. Но Сончулу всё равно предстояло его одолеть.
— А когда меня вообще куда-нибудь приглашали?
Сончул ответил, мысленно просчитывая возможную траекторию удара меча злого Бога.
«Я не могу тратить здесь время. Нужно разделаться с ним как можно быстрее».
Чтобы быстро разобрать столь formidableного врага, одной грубой силы было недостаточно. Нужно было заставить противника, сам того не понимая, сыграть по его плану.
Но для этого пришлось бы рискнуть.
Если противник не был безмозглым дураком, он непременно всё обдумывал и действовал так, как считал оптимальным.
В схватке равных по силе воинов всё часто решали психологические уловки и ложные выпады.
Сончул решил довериться защитным свойствам недавно полученных доспехов — Длани Вознесённого.
Однако полагаться на непроверенный способ было слишком рискованно: поражение становилось гораздо вероятнее.
Снова пытаясь предугадать возможную траекторию меча злого Бога, Сончул рванул вперёд, первым пустив в ход Фал-Гараз.
Их молот и меч снова столкнулись в воздухе.
Завязалась яростная схватка.
Каменный виноградник под ногами злого бога и Сончула раскалывался и разлетался от неистовства боя.
В захватывающей дух схватке Сончул заметил, что меч злого бога двигался по неизменной траектории.
Но противник тоже начинал распознавать его манеру двигаться. Злой бог принялся атаковать, стараясь воспользоваться обнаруженными прорехами.
Шиик—
Зазубренное лезвие гигантской циркулярной пилы опасно близко прошло от волос Сончула.
Он едва избежал смерти. Голова Сончула почти раскололась надвое — ещё мгновение, и план не удалось бы осуществить.
Но Сончул не дрогнул.
Он много лет провёл на поле боя, сражаясь за жизнь. Острый выпад злого бога в уязвимое место застал его врасплох, но не смог поколебать по-настоящему.
Теперь настала очередь Сончула отвечать.
Он приготовился к любой контратаке и рванул прямо на злого бога.
Клик. Клик. Клик.
Квадратные пластины доспехов малого бога зазвенели, издавая странный звук, похожий на скрип ржавой мельницы.
Злой бог попытался остановить атаку Сончула выпадом.
Это был тот же ответ, который Сончул уже видел у Дорона: использование преимущества в длине оружия.
Как и прежде, Сончул молотом отбил меч-циркулярную пилу и рванул ещё глубже вперёд.
Восемь глаз на четырёх лицах злого бога одновременно сверкнули. Тот изо всех сил попытался отбросить Сончула.
Сончул взмыл в воздух. Вместо того чтобы принять удар молотом, он позволил оружию скользнуть по мечу злого бога и отвёл клинок в сторону. Использовав инерцию, он закрутился в воздухе волчком и приземлился.
Пабабак!
От удара при приземлении расколась ещё одна группа плиток. Осколки разлетелись во все стороны, круша засохшие деревья и цветочные ветви в грязном саду Плавучего дворца.
— Фух.
Сончул глубоко вдохнул.
Насыщенный влагой воздух вокруг него побелел, втянулся в ноздри и вышел изо рта паром.
Несмотря на ливень, промочивший его до нитки, от Сончула поднимался пар, словно от кипящего котла, — так сильно разогрелось тело в бою.
Тик. Тик. Тик.
Латные доспехи малого бога всё ещё позвякивали, издавая звук, похожий на стрекот насекомых.
Пока всё шло по предсказанному им сценарию: один и тот же рисунок боя повторялся снова и снова. Но ещё немного — и события перестали бы развиваться так, как ожидал злой бог.
Сончул предвидел как минимум ещё одну контратаку.
И действительно, из-под лат злого бога показалась гигантская ступня, напоминавшая ступню Колосса.
Злой бог пнул лужу, собравшуюся на земле.
Грязная вода, комья земли и осколки брызнули в сторону Сончула. Пнуть землю, чтобы ослепить противника, было обычным приёмом мечников.
Однако сила удара Младшего Бога отбросила в сторону Сончула целую массу земли, подобную оползню.
Летящая грязь мгновенно закрыла Сончулу обзор. Перед тем как зрение полностью застило, он заметил вспышку в правом верхнем углу поля зрения.
Одновременная атака. Замысел был очевиден: шагнуть вперёд вместе с ударом ноги, поднявшим землю, и прорубить Сончула вместе с грязью.
Злой бог бросил ему вызов, который было непросто отразить.
На этот вызов Сончул ответил встречным.
Обдумывая все доступные ходы, Сончул вспомнил философию, которую выработал много лет назад, когда ему приходилось сражаться в грязи, не гнушаясь никакими приёмами.
У него был один ход. Тот, что одновременно защитил бы его от надвигающегося грязевого крещения и позволил бы наконец привести в действие тайный план.
На теле Сончула начали проступать магические символы.
В то же время его верные камни души тоже принялись одновременно творить магию.
1-й камень души: Ветряной щит
2-й камень души: Ветряной щит
3-й камень души: Ветряной щит
4-й камень души: Ветряной щит
5-й камень души: Ветряной щит
6-й камень души: Ветряной щит
7-й камень души: Ветряной щит
8-й камень души: Цепная молния
Преимущество защитной магии заключалось в скорости её подготовки.
Стоило заклинаниям приготовиться, как заряды магического ветра уже ждали выпуска в соответствующих камнях.
На Сончула обрушился поток грязи, несущий силу злого бога.
— Кья-а-а~!
Бертельгия задрожала и забилась поглубже в карман.
Сончул подбросил Фал-Гараз вверх, а сам вытащил Крумбуи из Хранилища души.
Одновременно он произнёс слова активации, высвобождая всю магию, заряженную в камнях души.
— Ветряной щит.
Перед Сончулом раскрылись девять преград из ветра.
Бабах! Бабах! Бабах! Бабах!
Возникшая турбулентность больше напоминала взрывы, чем обычный ветер.
Мощная преграда отбросила летящую землю и пробила в завесе грязи дыру прямо перед ним.
Справа сверху под углом на него летел отчётливый силуэт клинка злого бога.
Удар, вложивший в себя всю мощь злого бога.
Сончул посмотрел сквозь грязь на огромные ступни, взметнувшие её и ещё не опустившиеся на землю. Затем он бросил Крумбуи, только что вышедшего из Хранилища души.
Даже за это короткое мгновение клинок злого божества приблизился, накрыв тенью верхнюю часть тела Сончула.
Клик.
Фал-Гараз, на миг подброшенный в воздух, вовремя вернулся в руку Сончула.
— Фух.
По его телу вновь хлынула божественная сила.
Под проливным дождём от тела Сончула ещё сильнее повалил пар.
В следующий миг разгорелась яростная схватка.
Дзынь!
Меч и молот столкнулись со всей силой.
— …
Удар оказался чудовищно мощным и стремительным.
Ноги Сончула, вросшие в землю словно корни деревьев, вынужденно попятились.
Если бы Сончул заблокировал удар Крумбуи, тот разлетелся бы вдребезги.
«Силен».
Божественная сила, текущая по телу Сончула, начала иссякать. К счастью, мощь злого бога тоже слабела.
А Крумбуи, брошенный мгновение назад, успел пробить часть гигантской ступни малого бога, прежде чем её накрыли латные доспехи.
Злой бог Кукумбус дёрнулся, но рана оказалась неглубокой и вскоре полностью скрылась под удлинившейся юбкой лат, снова опустившейся на землю.
Малый бог внезапно вновь набрал инерцию. Левой рукой, до сих пор бездействовавшей, он прижал огромный меч к Сончулу, силой пригвоздив его к месту.
Когда Сончул ступил на размокшую от дождя землю, нога мгновенно провалилась по колено. Малый бог намеревался раздавить его прямо там.
Пусть сила Сончула и была на уровне богов, земля под ним такой не была. Злой бог использовал это обстоятельство, получая тактическое преимущество.
Тик, тик, тик.
Латы малого бога дрожали и время от времени позвякивали. Он вложил всю силу в попытку окончательно подавить Сончула, нанося удар, от которого было трудно уклониться, пока тот оставался увязшим в земле.
Сончул оказался в смертельной опасности.
Даже посреди хаоса один из камней души Сончула завершал заклинание, требовавшее гораздо больше времени, чем остальные.
Душа Карбункула внутри камня души передала эмоциями, что заклинание «Цепная молния» завершено.
«Отлично, Карбункака».
Из тела Сончула клубами повалил пар, а его глаза ярко сверкнули.
Левая рука, облачённая в Длань Вознесённого, крепко сжала лезвие циркулярной пилы.
Злой бог не отреагировал, а лишь сильнее надавил, уверенный в своём превосходстве и не желающий отвлекаться на каждую мелкую уловку.
Но противником был Сончул.
Взгляд Сончула был прикован к ступне малого бога, куда вонзился Крумбуи, скрытый под юбкой лат.
Длань Вознесённого, сжимавшая зазубренное лезвие циркулярной пилы, точно указывала на это место.
— Цепная молния.
С кончиков пальцев Сончула сорвались электрические разряды, направленные примерно к латной юбке.
Малый бог лишь усмехнулся: мощное покрытие, защищавшее каждую часть его доспехов от магии, могло остановить большинство заклинаний.
Однако Сончул целился не в юбку. Его целью была мягкая поверхность под ней — лужа, образовавшаяся под непрекращающимся дождём.
Треск!
Цепная молния ударила в лужу.
Разряд прошёл по воде, пробрался в щели юбки и достиг места, где стояла ступня малого бога, — прямо там, где глубоко засел Крумбуи.
— Кра-а-а!
Это кричал не злой бог.
Из складок его юбки донеслись вопли Крумбуи.
Но и малый бог содрогнулся, и сила, прижимавшая Сончула, слегка ослабла.
На мгновение отступившая Длань Вознесённого снова крепко схватила циркулярную пилу.
По телу Сончула вновь хлынула божественная сила. В результате Фал-Гараз выпал из руки.
Из-за кратковременного ослабления злого бога после удара Цепной молнии Сончул смог удержать лезвие циркулярной пилы одной лишь Дланью Вознесённого.
— Идо Дженка!
Впервые злой бог закричал.
Похоже, увиденное его встревожило.
Прежде чем злой бог Кукумбус успел полностью восстановить стойку, Сончул выпрыгнул из грязи с клинком в руке.
В отчаянии злой бог снова влил силу в клинок.
Каждый зубец похожего на шестерню лезвия циркулярной пилы был наполнен мощным заклинанием, усиливавшим его режущую способность.
Зззззт!
На поверхности доспеха мифического уровня — Длани Вознесённого — начали появляться царапины.
Если так продолжится, лезвие прорежет и доспех, и руки.
Но остановиться он не мог.
Сончул не обращал внимания на нарастающую боль в руке и продолжал напирать.
Треск.
Вместе с частью Длани Вознесённого ему отрезало пальцы, и по всему телу пронзительно разлилась леденящая боль.
Но к тому моменту Сончул уже вплотную приблизился к злому богу.
Теперь он наконец мог бить врага молотом.
Фал-Гараз взмыл вверх и обрушился на злого бога.
Глухой удар!
Удар прогремел словно гром.
— А-а-а!
Огромная фигура малого бога пошатнулась.
Сончул убрал окровавленную левую руку с циркулярной пилы злого бога и снова ударил его.
Под градом ударов малый бог отчаянно сопротивлялся, но больше не мог выдерживать натиск.
Крепления доспехов лопнули, а маска, скрывавшая его лицо, раскололась, разбрасывая вокруг синюю кровь.
Злой бог наконец опустился на колени.
Бей. Бей. Бей.
Сончул не прекращал атаковать.
От его тела валил пар, из обрубленных пальцев непрерывно текла красная кровь, но Сончул продолжал безжалостно наносить удары.
— Ку… Кууу…
Злой бог наконец рухнул.
Оставив после себя неузнаваемый труп, он начал исчезать.
— Главнокомандующий имперскими войсками… для меня было честью… сражаться с вами…
С последними словами Дорон исчез.
Трансцендентное восприятие возвестило об окончании боя.
[Пожалуйста, поверьте императору. Он слабеет…]
Слабые последние слова имперского генерала, подхваченные ветром с запахом дождя, ещё звучали в воздухе.
Сончул поднял отрубленный палец, всё ещё заключённый в латной перчатке, приставил его на место, а затем достал эликсир, чтобы залечить рану.
К счастью, палец прижился, а отсечённый фрагмент Длани Вознесённого тоже прикрепился обратно и вернул прежнюю форму.
Сончул пошевелил прижившимся пальцем, проверяя его. Оставались чужеродное ощущение и тупая, отупляющая боль.
Но остановиться он не мог.
Потому что на террасе императорского дворца появился человек.
Уильям Квинтон Марлборо.
Появился император людей, облачённый в золотые доспехи.
Но смотрел он не на Сончула. Его внимание занимало другое.
Сончул повернул голову, наконец ощутив ещё чьё-то присутствие.
Под скрывавшим лицо шлемом, в доспехах, украшенных звериными шкурами, под проливным дождём стоял человек.
Странствующий король.
Нет, это был Кромгард — единственный король, когда-либо правивший Святым королевством Рутегинеи; вместе с императором и Сончулом он образовывал одну из вершин треугольника.
Один король с Последней короной и два короля без корон.
Все они собрались вместе.
Посреди неровного биения сердца Древнего бога.
Вышло ещё две главы!