Глава 300. Вера (2)
Второй район Ла-Гранжа.
Жизнь в секторе 2 означала высочайшее положение в обществе и соответствующее богатство.
По крайней мере, так было раньше.
Но после того, как император замкнулся в себе, а в Ла-Гранже установили статуи Младших Богов, все богатые и привилегированные покинули город, оставив пустые дома в секторах 4 и выше.
И всё же жить в верхних секторах по-прежнему считалось признаком особого положения — даже несмотря на то, что город заполонили бедняки и беженцы.
— Ого! Дедушка, ты только посмотри на эту кровать! Какая мягкая!
Кларис с разбегу рухнула на роскошную кровать, застеленную пуховыми одеялами, и всем телом наслаждалась их мягкостью.
Когда-то Кларис недолго жила в Ла-Гранже, и теперь особняк в районе 2 казался ей роскошью, о которой она не смела даже мечтать.
Тогда Кларис работала на фабрике в промышленной зоне района 7. Оставалось лишь с тоской смотреть на сверкающие особняки верхних районов, купавшиеся в рассветном Звёздном свете.
Но теперь Кларис жила в одном из особняков, о которых прежде могла только мечтать. У дверей её ждали бесчисленные горничные и слуги, склонив головы.
— Деньги — это всё-таки лучшее, что есть на свете, — заявила она.
А её дедушка, Крут Ассам, похоже, пребывал не в духе — возможно, из-за нескончаемого дождя и унылой погоды.
Крут молча стоял у окна, не произнося ни слова.
— Что случилось, дедушка? День-то такой чудесный.
Кларис спросила напрямик.
— Просто неважно себя чувствую, —
Ответил Крут, дрожа и кутаясь в одежду.
[Вернусь до следующего рассвета.]
Нацарапав короткую записку, Сончул задул свечу и поднялся в темноте.
Молча поднявшись на палубу, он осмотрел мерцающие внизу огни и выбрал для посадки тёмное место.
Неподалёку слышался смех гномов.
Скрываясь во тьме, Сончул бесшумно направился к Вечному городу Ла-Гранжу. Приблизившись, он угодил под непрерывный дождь, который, по слухам, не прекращался уже несколько месяцев.
В Хранилище души Сончул достал плащ и сапоги из кожи морского народа, чтобы защитить от дождя себя и Бертельгию.
Имперская оборона была внушительной.
Воздушный флот империи, считавшийся сильнейшим на континенте, патрулировал окрестности столицы, поддерживая строгий порядок наблюдения.
Несмотря на ливень, возле Ла-Гранжа несли бдительную службу многочисленные патрули, ни на миг не ослабляя внимания.
Однако Сончул уже знал, как проникнуть внутрь.
Вход в главную канализацию.
Место, где смешивались и вытекали все нечистоты Ла-Гранжа.
Сончул собирался пробраться в город через это место.
Но, добравшись до входа в главную канализацию, Сончул обнаружил, что теперь всё выглядело совсем не так, как он помнил.
Там, где раньше журчала небольшая речка, забитая нечистотами и мусором, теперь с грохотом неслась широкая река, обрушиваясь вниз мощным водопадом.
Причина таких перемен была проста: над Ла-Гранжем нависла чёрная дождевая туча.
Нескончаемый дождь накопил огромное количество воды и изменил сам ландшафт.
Там, где прежде стояли деревни, теперь простиралась глубокая вода; никаких следов людей или их жилищ не осталось.
Вместо них Сончул заметил на берегу извивающихся гротескных существ, не похожих на людей.
— Уророронг.
— Уророронг.
Печальный, но какой-то пустой крик.
Это были искусственные солдаты — солдаты спасения, созданные на плавучем архипелаге.
Эти монстры бродили по берегу реки, издавая свои характерные вопли.
Изначально они обитали в подземной канализации Ла-Гранжа.
«Неужели их вынесло сюда из главной канализации?»
Иного объяснения тому, почему монстры, считавшиеся городской легендой, оказались снаружи, в открытом Мире, не было.
Это ещё раз показывало, насколько мощными были потоки, вырывавшиеся из главной канализации.
— Вот дерьмо. Сомневаюсь, что даже такой, как ты, сможет через ЭТО пробраться, а?
— Будет трудно, но не невозможно, если другого выбора не останется.
Он так сказал, однако стоило ему приблизиться к входу в главную канализацию, как желание проплыть через нечистоты испарилось без следа.
Он не мог заставить себя добровольно прыгнуть в воду, состоявшую наполовину из отходов, а наполовину — из фекалий.
Сончул всерьёз задумался, не пробиться ли напролом.
«Может, просто перемахнуть через стену?»
Он мог это сделать.
Но тогда его планы сильно изменились бы.
Это могло случайно привести к гибели людей и, возможно, заставить императора скрыться.
Сончул молча постоял, ненадолго погрузившись в размышления.
— Смотри, кто-то идёт.
Бертельгия встряхнула своим телом, предупреждая Сончула о возможной опасности.
Солдаты спасения заметили Сончула и направлялись к нему.
В их, казалось бы, беспорядочно разбросанных глазах ясно читалась враждебность.
Раздражённый Сончул неохотно вытащил Фал-Гараз.
Бум! Бум!
Безжалостный молот превратил Воинов спасения в кровавые лепёшки.
Однако, похоже, в этой местности из канализации вынесло далеко не одного Воина спасения.
Сончул только успел расправиться с двумя Воинами спасения, как из темноты, словно зомби, начали появляться многочисленные чудовища.
— Уророронг…
Под проливным дождём ещё один Воин спасения отряхнул с себя грязь, и его глаза замерцали, оживая.
Сончул испытал странное чувство.
— Какая неожиданная трата времени.
Сколько бы Воинов спасения ни было, расправиться с ними не составило бы труда. На кончиках пальцев Сончула затрещал слабый электрический разряд.
— Идите на меня.
Сончул уставился на собиравшихся Воинов спасения и негромко, но твёрдо произнёс эти слова.
Но прямо перед началом битвы из-за спин Воинов спасения донёсся зловещий голос.
— Стойте. Мои дети.
Голос звучал не совсем по-человечески, но всё же явно был человеческим.
Солдаты спасения вздрогнули, услышав голос, а вскоре расступились, пропуская ковылявшую из темноты фигуру.
Вскоре Сончул смог разглядеть лицо таинственного незнакомца.
«Нежить?»
Под старым капюшоном гробовщика скрывался иссохший череп. В глубине пустых глазниц зловеще мерцал холодный жёлтый свет.
Перед ним был настоящий лич.
Сончул ощутил исходившую от странного существа мощную магическую ауру и холодно наблюдал, пытаясь понять, что предпримет лич.
Лич заговорил первым. Он почтительно склонил голову перед Сончулом и произнёс слова в вежливой, но жуткой манере, свойственной нежити.
— Простите, но вы, случайно, не Сончул Ким, Разрушитель?
— …Почему спрашиваешь?
— В Мире немало сильных существ, но на всей земле лишь один способен так легко перебить моих детей сияющим серебряным молотом.
В пустых глазницах лича снова мелькнул свет.
Сончул ощутил неприятное внутреннее напряжение и искренне спросил:
— Кто ты?
— Я надзиратель Имперской канализации.
Ответ оказался неожиданным. До сих пор взгляд Сончула оставался острым и настороженным, но теперь в глазах мелькнуло любопытство.
«Надзиратель, значит…»
Сончул вспомнил, что в прошлый раз, когда проникал в Ла-Гранж через канализацию, видел на одной из железных дверей зловещую табличку, выведенную красной краской.
[Вход разрешён только сотрудникам управления Имперской канализации]
За железной дверью тогда едва слышно отдавался зловещий и причудливый вой.
«Надзиратель имперской канализации…» — подумал он.
По одному только названию должность казалась пустяковой.
Однако лич, командующий сотнями Воинов спасения, никак не мог быть незначительной фигурой.
— Чтобы избежать недоразумений, должен сообщить: я не служу императору. Я всего лишь слуга Странствующего короля, как его называют простолюдины.
Так объяснил надзиратель имперской канализации.
Сончул холодно посмотрел на него и отрывисто произнёс:
— Назови своё имя, лич.
В глазах лича вспыхнул непокорный огонёк, но из его пустого рта донёсся почтительный голос.
— Акун Гадарва. Многолетний слуга короля Кромгарда.
Услышав фамилию Гадарва, Сончул подумал:
«Гадарва. Разве это не фамилия старинного дворянского рода из Рутегинеи?»
С этой мыслью Сончула спросил Акуна Гадарву:
— Каким образом вассал Странствующего короля управляет подземельями империи?
— Причин несколько, но главная в том, что император сам согласился на такую договорённость. В конце концов, под Ла-Гранжем копошатся существа, с которыми обычным армиям не справиться.
— …
— И всё же почему верховный главнокомандующий Империи в одиночку явился в это грязное, зловонное место? Насколько мне известно, сейчас вы возглавляете объединённые войска Всемирного парламента.
Сончул холодно взглянул на лича и заметил:
— Для того, кто засел под землёй, ты на удивление хорошо осведомлён.
— Я регулярно обмениваюсь сведениями с лордами, служащими королю Кромгарда, —
Ответил Акун Гадарва, слегка повернув голову к входу в главную канализацию.
— Похоже, вы ищете способ попасть в столицу, но это будет непросто.
— Что ты имеешь в виду? — спросил Сончул.
Указав на вход в канализацию, откуда хлестала вода, лич ответил:
— Сейчас империя очищает канализацию. В этой воде содержатся чрезвычайно смертоносные токсины.
Акун Гадарва повёл пальцем, указывая на настоящие реки и ручьи, вытекавшие из канализации, и продолжил объяснение:
— Посмотрите, есть ли в воде хоть одно живое существо. Даже те, кто прежде обитал на здешних землях, уже все ушли.
— Не ты ли их прогнал?
Сончул резко обвинил его в этом. Акун Гадарва зловеще рассмеялся и покачал головой.
— Когда я привёл сюда своих детей, спасаясь бегством, это место уже давно опустело — если не считать нескольких мёртвых и умирающих.
Сончул посмотрел вниз, на канализацию и землю под ней.
От воды исходил слабый запах, напоминавший порох.
Сончул поднял оставленную поблизости корзину, набрал в неё воды и окропил сорняки, пробившиеся рядом.
К его удивлению, облитые канализационной водой сорняки почти мгновенно завяли и погибли.
— Возможно, император вызвал эти тучи, чтобы без лишних хлопот выгнать меня и моих детей из канализации.
Акун Гадарва взглянул на густые багровые тучи, окутывавшие Ла-Гранж. Словно башня, возведённая богами, плотная туча бесконечно изливала на город потоки дождя.
— Вы случайно не ищете способ попасть в город?
Акун Гадарва спросил, и его глаза блеснули.
Ему нельзя было доверять. Жуткий тип.
Хотя Странствующий король официально считался союзником Сончула, значительная часть его личности по-прежнему оставалась окутана тайной.
Похоже, остальные союзники тоже держались от Странствующего короля на некотором расстоянии.
Но сейчас другого выбора не было.
Вход в главный водоток оказался фактически перекрыт, и Сончулу оставалось лишь пробиваться напролом. Он прекрасно понимал, чем грозит такой путь.
— Значит, ты знаешь другой путь в город.
Сончул обратился к Акуну Гадарве, и тот немедленно кивнул своей исхудавшей головой.
— Я имперский надзиратель канализации. Поверхность принадлежит императору, но земля под городом — мне. Если хотите, я лично проведу вас в столицу. Вы союзник моего господина, а помочь союзнику господина — всё равно что помочь ему самому.
— Веди, лич.
Сончул спокойно ответил, и в глазах лича снова вспыхнул яростный жёлтый свет.
— Прошу, следуйте за мной.
Лич двинулся вдоль почти вышедшей из берегов реки, направляясь прочь от главной канализации.
Вышла ещё одна глава. Нажмите «Следующая глава».