Глава 291. Лицо под маской (3)
Король гномов устало наблюдал за своими подданными, вновь переживая воспоминание о человеке, угасавшем с молотом в руке. Образ его спины навсегда выжегся в памяти.
— Стойте.
И тут это произошло.
Сквозь толпу пробился человек и ступил на красную ковровую дорожку, ведущую к трону.
Все взгляды обратились к нему.
— Кто ты?
Стражники преградили Сончулу путь, выставив копья и топоры. Никто не узнал его лица.
Аркаард отстал, следуя за Сончулом, и как раз собирался объявить о его прибытии.
Левая рука Сончула мягко закрывала ему лицо.
Хруст. Хруст.
Звук ломавшихся костей отразился эхом в тронном зале короля.
Другую руку он поднял к небу.
Глаза короля гномов широко раскрылись.
Оружие, которое он так отчаянно искал, возникло из пустоты.
Фал-Гараз.
Гордость и символ гномов вновь появились при дворе.
И произошло это перед пустым футляром, лишившимся своего содержимого.
Левая рука, закрывавшая лицо Сончула, медленно отстранилась.
Стоило тени этой руки исчезнуть, как люди смогли его узнать.
Человека, державшего Фал-Гараз.
Сончул.
Человек, который девять лет назад украл Фал-Гараз и бежал из этого самого тронного зала, вернулся.
— Этот свиток нельзя принимать ни при каких обстоятельствах.
Сончул заговорил своим прежним спокойным голосом.
Король гномов резко поднялся с места.
Его борода и волосы встали дыбом.
В других местах потрясение было не меньшим.
Открытая половина лица Сарасы Ксеро, до этого спокойно наблюдавшей за происходящим, исказилась от удивления, страха и ностальгии.
— Сончул Ким.
В голосе Сарасы звучала застарелая нежность.
— Как ты смеешь показываться здесь?
Король гномов взревел, словно лев.
Сончул встретил взгляд короля, не дрогнув, и склонил голову.
— Я пришёл лишь поговорить.
Даже в пространстве, наполненном враждебностью, Сончул оставался непоколебим.
Словно вершина, возвышающаяся посреди великого горного хребта.
Сончул снова заговорил, глядя на свиток, протянутый перед гномами.
— Этот свиток святотатственен. Он даже способен полностью уничтожить это королевство.
— Я не желаю слышать от тебя ни слова.
Король закричал.
Его гнев уже превысил всякие пределы.
— Верни то, что по праву принадлежит нам, Враг мира!
Теперь король больше всего хотел вернуть не свиток и не спасти своё королевство, а получить обратно один-единственный молот.
Для компромисса места не осталось.
Король гномов Дейнкрафт с самой первой их встречи оставался таким же упрямым.
В глазах Сончула мелькнуло разочарование.
«Неужели ничего нельзя сделать, кроме как вернуть Фал-Гараз?»
В тишине через вход в тронный зал быстро хлынули подкрепления — отряды солдат-гномов.
Их было не один и не два.
Сюда стекалось всё королевство, чтобы схватить Сончула.
Даже окружённый со всех сторон, Сончул молча смотрел на Сарасу, которая не отводила от него взгляда.
— Почему ты выбираешь такую жизнь?
Выражение лица Сарасы мгновенно изменилось.
В одном её глазу вспыхнул холодный блеск.
— Что ты имеешь в виду под этим вопросом?
В ответ на её вопрос Сончул посмотрел на свиток, а затем пронзительно взглянул на неё, словно видел насквозь.
— Думаешь, я спросил от незнания?
Под тяжестью его холодной критики Сараса, казалось, пошатнулась.
Похоже, она была потрясена.
— Т-ты… Ты ничего не знаешь.
И тут это произошло.
Снаружи раздался отчаянный крик.
Кричал солдат-гном.
До этого момента тяжёлая и холодная атмосфера не позволяла никому в тронном зале ни кричать, ни говорить.
Но стоило присутствующим понять смысл крика, как атмосфера внутри вновь резко изменилась.
— Варвары! Появились варвары!
— Где? Откуда они идут?
Аркаард закричал на стражников.
— Не могу сказать наверняка! Но варвары уже почти у цитадели!
Неподалёку разнёсся исполненный безумия звериный рёв.
Когда рёв стал слышен, на лицах гномов в тронном зале отразился неприкрытый страх.
— Это варвары!
— Они действительно появились?
Воздух наполнился звуками рожков и колоколов, возвещавших о появлении варваров.
Дайнтайт — город под толщей коренной породы, который строили невообразимо долго, — столкнулся с худшим кризисом со дня своего основания.
Из-за этого поворотного события ситуация стремительно обострялась.
— Ваше величество, мы остановим варваров, вторгшихся в столицу.
Сараса заявила это Дейнкрафт.
Несмотря на кратковременное замешательство из-за внезапного появления Сончула, её прекрасное лицо быстро вновь обрело спокойствие, выдержку и достоинство, скрыв всё, о чём она могла думать.
«Этот человек…»
Сончул пристально посмотрел на Декарда, державшего свиток.
Когда их взгляды встретились, Декард расплылся в улыбке.
— Давно не виделись, номер тридцать четыре.
Аркаард, стоявший позади Сончула, не смог скрыть удивления, узнав лицо Декарда, теперь лишь слегка видневшееся из-под капюшона.
— Декард. Ты тоже к ним присоединился?
На вопрос Аркаарда Декард лишь улыбнулся.
Сончул мысленно отметил, где в зале находится Декард, а затем повернулся к главной фигуре происходящего — Дейнкрафту.
Дейнкрафт застыл у трона, продолжая стоять.
Но стоило Сончулу увидеть лицо Дейнкрафта, особенно его взгляд, как он вновь почувствовал упрямство, жившее в сердце короля.
Дейнкрафт видел только Фал-Гараз. Даже если нынешняя ситуация могла привести не только к его смерти, но и к гибели всего королевства, его занимало лишь это.
— Верни молот на прежнее место.
Колокола, рога, рёв варваров и предсмертные крики гномов, сотрясавшие весь город, становились всё громче, но короля гномов это нисколько не интересовало.
— Верни мне Фал-Гараз, Враг мира.
— …
Сончул прекрасно понимал извращённое упрямство человека по имени Дейнкрафта.
Однако Сончула раздражало, что упрямство этого человека не исчезло даже в такой ситуации.
— Дейнкрафт. Неужели сейчас важно именно это?
Сончул спросил.
— Варвары достигли дворцовых ворот!
В тронный зал ворвалась ещё одна потрясающая новость, погрузившая всех присутствующих в страх, но Дейнкрафт и глазом не моргнул.
— Если ты не вернёшь Фал-Гараз, ничего не поделаешь. Слушайте меня! Отозвать всех солдат в тронный зал! Забрать наш священный молот у этого проклятого человека-воришки!
Король отдал приказ.
Приказ был абсурдным.
Один из старейшин подошёл к королю и прямо высказал своё мнение.
— Ваше величество, сейчас следует сосредоточиться на варварах, атакующих столицу, а не на Фал-Гаразе.
Так думали не только старейшины.
Все гномы, собравшиеся в тронном зале, разделяли эту мысль.
Но король считал иначе.
Торжественный голос короля разнёсся по залу.
— Если жизнь нашей расы — это тело, то Фал-Гараз подобен душе. Душа и тело. Если мне придётся выбирать одно, я с радостью выберу душу.
Сказав это старейшинам и советникам, пытавшимся его переубедить, он указал на Сончула и снова повысил голос.
— Немедленно верни Фал-Гараз. Больше я ничего слушать не желаю.
О переговорах и компромиссе не могло быть и речи.
Король гномов был человеком, до конца хранившим верность своим убеждениям.
Пусть его извращённое упрямство и пожирало его изнутри, он всё равно умер бы, уверенный в собственной правоте.
«Как вообще можно быть таким?»
Если бы король рисковал только собственной жизнью, Сончул, возможно, смог бы его понять. Но на плечах короля гномов лежали жизни бесчисленных людей, за которых он отвечал.
И всё же король хотел лишь одного: любой ценой добиться исполнения своего желания, своей упрямой прихоти.
Такой чистый, ничем не разбавленный эгоизм можно было увидеть только у детей. Ни больше ни меньше.
Разочарование переросло в нарастающий гнев, а гнев — в чувство тщетности.
В этот момент Сончул услышал голос внутри себя.
[Мимолётное существование, обречённое погибнуть. Почему бы не пожать всё здесь?]
Голос искушения был настолько сладким, что ему трудно было сопротивляться.
Ещё страшнее было то, что Сончул без колебаний всем сердцем согласился с этой мыслью.
То же самое произошло раньше, когда в разгар смятения он услышал похожий голос.
На мгновение Сончул почувствовал, как сердце провалилось вниз.
«Это действительно мои мысли? Или чей-то чужой шёпот?»
На мгновение вокруг Сончула не осталось ничего.
В какой-то момент его окружила глубокая тьма.
В пронзительной темноте, где он не видел дальше собственного лица, Сончул почувствовал его.
Чёрный великан из другого Миры повернул к нему голову.
«Плохо дело.»
И тут это произошло.
В глубине сердца возникло резкое движение.
— Проснись! Приди в себя!
Это была Бертельгия.
Она изо всех сил трясла Сончула, пытаясь привести его в чувство.
В темноте Сончул смог выбраться во внешний Мир, используя это ощущение как единственный маяк, указывавший ему путь.
— А!
Тьма рассеялась, и перед ним вновь предстали разноцветное небо и лицо Дейнкрафта, стоявшего перед троном.
— Что-то случилось?
Из кармана спросила Бертельгия.
— Нет, ничего.
Ещё немного — и всё могло закончиться плохо.
В действительности ничего не изменилось, но Сончул чувствовал это. Ужасающую дыру внутри себя, готовую поглотить его в любой момент.
— Ты точно в порядке?
Почувствовав сердцебиение Сончула, Бертельгия осторожно спросила:
— Бертельгия. Как ты поняла, что со мной что-то не так?
— Твоё сердце… Как бы сказать? Оно немного странное.
— Не может быть. С сердцем всё в порядке.
Сончул задержал дыхание и почувствовал изнутри мощные удары сердца.
С его телом всё было в порядке.
И всё же благодаря Бертельгии он смог прийти в себя, избавившись от того, что его мучило.
Сончул вновь почувствовал благодарность за существование Бертельгии, а затем взмахнул Фал-Гаразом перед королём гномов, который не сводил с него взгляда.
— Что ты собираешься делать с молотом, если я его верну?
— Что значит «что я буду делать»? Этот молот украли у нас. Мы просто возвращаем то, что по праву принадлежит нам. Тебя, воришку, это не касается.
Король гномов по-прежнему раздражающе упрямился.
Сончул это чувствовал.
Взгляды гномов, обращённые на короля, уже не были прежними.
И тут от двери донёсся крик.
Это был солдат-гном.
Брызнула кровь, и глухой звук падения кого-то отчётливо разнёсся по тронному залу.
Вскоре за дверью появился человек.
Огромная, массивная фигура ростом более двух метров.
Грязные грубые доспехи и окровавленный топор.
Варвары с севера добрались до самого тронного зала.
— Это… Это варвары!
Гномы, знавшие силу варваров, дружно отступили.
— Дейнкрафт. Ты видишь, что прямо перед тобой?
Сончул тихо спросил, сжимая молот. Голос звучал негромко, но в нём сдерживалась огромная ярость — как в неподвижной тишине перед сильнейшим землетрясением.
Все гномы смотрели на Сончула.
Но короля гномов невозможно было ни в чём переубедить.
— Я вижу только то, что ты украл.
Король выкрикнул это, вновь оглядел зал и отрывисто отдал новый приказ.
— Чего вы ждёте? Вперёд! Верните Фал-Гараз у этого вражеского чужака!
Бесстыдные действия короля вновь вызвали в Сончуле сильнейшее чувство тщетности.
Вместе с ощущением усталости в него просочилась тьма.
Почувствовав, как тьма подбирается к его разуму, он вдруг кое о чём подумал.
Сончул ощутил присутствие якоря.
Этот одинокий якорь соединял его ужасное прошлое, полное боли и страданий, с ним сегодняшним.
И только он едва удерживал воедино его нынешнее, нестабильное «я».
Будь всё как прежде, он давно поддался бы искушению и сдался.
Но в какой-то момент этот якорь стал крепче и тяжелее.
Несколько мимолётных связей вдохнули жизнь в эту хрупкую нить, связывавшую его с миром.
Перед глазами Сончула мелькнули лица бесчисленных людей.
Во тьме появлялись и исчезали лица тех, кто погиб несправедливо, тех, кто умер с честью, тех, кого Сончул испытывал, и лицо императора, обсуждавшего свои амбиции за скромным обеденным столом с женщиной по имени Ларго из Ла-Гранжа.
В центре всего этого находилась одна-единственная книга.
Бертельгия, аккуратно убранная в подсумок и закрывавшая сердце, на котором был выгравирован крест завета.
— …
Он сопротивлялся.
Мгновение отчаяния прошло, растаяло, словно масло на огне, под напором эмоций, рождавшихся из его взаимодействия и связей с другими людьми. Тьма, грозившая поглотить его со всех сторон, рассеялась, обратившись в ничто.
Всё оказалось до смешного простым. Сончул поднял взгляд на короля гномов.
В его глазах больше не было ни гнева, ни раздражения, ни обиды.
— Вот!
Без тени сожаления Сончул бросил божественный артефакт королю гномов.
В тот момент, когда молот покинул его руки, Сончул заметил странное ощущение. Но оно не заслуживало особого внимания.
Фал-Гараз вылетел из его руки, пронёсся над короной на голове Дейнкрафта и точно опустился на подставку за ней.
Щёлк. Дзынь.
Неровная подставка, сложенная из осколков небес, наконец воссоединилась со своим содержимым, запечатав священный молот.
Сразу после этого в руке Сончула вновь возник великий меч Крумбуи. Крумбуи поднял невероятный шум.
— Главный герой всегда появляется точно вовремя! Крумбуи здесь — величайший меч, призванный заменить тот дешёвый молот!
С невероятной скоростью Сончул приблизился к Декарду, местоположение которого всё это время держал в уме, и слегка оттолкнул его в сторону.
— Куарх!
Декард, застигнутый врасплох ударом, отлетел назад и выронил свиток.
Сончул тут же протянул руку к свитку.
Но в тот момент, когда его пальцы почти коснулись свитка, изнутри раздался предостерегающий голос.
[Остерегайся. Это яд, который истощит твою волю. Не прикасайся.]
Сончул отдёрнул руку и вместо этого взмахнул Крумбуи, разрубив свиток пополам. Меч рассёк и свиток, и пол под ним. Однако вскоре свиток вернулся к первоначальной форме.
Должно быть, это разновидность Божьего письма, которую невозможно уничтожить никакими способами.
Сончул направил Крумбуи на Сарасу Ксеро и Орден Истребления.
Король гномов тут же вмешался.
— Я не позволю причинить вред моим гостям!
Слуги короля окружили Сарасу и Орден Истребления, словно собирались их защищать.
— Вот как.
Он сделал всё, что мог.
Отныне глупому королю предстояло самому разбираться с последствиями и решать возникшие проблемы.
Сончул уже исполнил одно требование короля.
Теперь настало время Сончулу действовать по своему усмотрению.
С мечом в руке Сончул оглядел зал и заговорил звучным голосом, исполненным силы.
— Я знаю, что для всего вашего народа я враг номер один — первая запись в Книге обид. Я прошу прощения за свои поступки в прошлом. Разумеется, я не жду, что вы так просто примете мои извинения.
Сончул снова оглядел зал и наконец остановил взгляд на короле гномов.
Король уже не мог смотреть Сончулу прямо в глаза.
Получив желаемое, он стал гораздо меньшим человеком.
Сончул отвёл от него Взгляда и продолжил говорить.
— Я искуплю содеянное по-своему.
Крумбуи начал испускать слабое голубое сияние.
Сончул двинулся вперёд под взглядами всех присутствующих.
Варвар, появившийся перед Сончулом, издал вопль и замахнулся на него топором.
Сончул принял удар топора варвара, не пригнувшись и не отступив в сторону.
Звон!
Сила столкнулась с силой.
Но простому варвару было не одолеть богоподобную силу Сончула.
В тот миг, когда богоподобная мощь хлынула по телу Сончула, варвар, изо всех сил вонзавший лезвие топора в Сончула, рухнул под его подавляющей силой и безжалостно расплющился о мраморный пол.
Бум!
Военный сапог Сончула наступил варвару на голову и мгновенно разнёс её.
Повсюду разлетелись кровь и мозговое вещество, а вслед за этим гномы разразились ликующими криками.
Среди поднявшегося шума Аркаард с топором в руке двинулся вслед за Сончулом.
— Что вы делаете, братья? Разве мы не станем защищать нашу родину, наши земли вместе с Имперским… нет, с Военачальником мира? Такая честь и доблесть выпадают раз в жизни!
Человек, каким-то образом ставший самым горячим сторонником Сончула, крикнул это толпе.
Гномы, словно поражённые молотом, один за другим начали обнажать оружие и следовать за Сончулом и Аркаардом.
В коридоре за тронным залом, куда скрылся Сончул, разносились звон оружия и яростные боевые кличи.
Вскоре гномы хлынули из тронного зала, словно отступающий прилив. Даже старейшины, обязанные служить королю, потащили вслед свои старые тела.
Остались только король, охранявшие его королевские стражники и Орден Истребления.
Некогда пустой футляр над короной теперь был заполнен, зато сам тронный зал опустел.
Дейнкрафт, практически оставшись в одиночестве, некоторое время смотрел на пустой тронный зал, а затем словно рухнул обратно на трон.
Чтобы получить 4-ю книгу MCHHS — нажмите здесь