Глава 296. К последней короне (1)
Сарасе Ксеро навсегда запомнился тот день, когда она, бесцельно бродя по разрушенной пустоши, оказалась на распутье между унизительным и постыдным угасанием и вечной смертью — тот самый день, когда впервые встретила этого человека.
Он говорил не только о том, как исцелить или сохранить Сарасу, но и высказывал фанатичные, еретические мысли.
— В конечном счёте мы ничем не лучше скота — свиней и коров, которых держат в хлевах и ждут, когда придёт время пустить их на убой.
От начала до конца его слова были вопиющим кощунством, полной противоположностью всему, на чём держался этот Миры.
Даже Алтугиус, который был скорее атеистом, чем набожным верующим, остолбенел от безрассудных заявлений этого человека. Называя его сумасшедшим, он снова и снова предупреждал Сарасу: как только ей будет куда бежать, пусть оставит его и спасается.
И всё же, поскольку эти с виду совершенно безумные и нереалистичные утверждения опирались на прочный фундамент, именуемый истиной, а повторялись с достаточной настойчивостью и убеждённостью, они словно требовали хотя бы какой-то проверки.
Запретное знание существовало не только в запретных и запечатанных текстах сект и религий.
Слово бога было повсюду: в солнце, встающем на востоке и заходящем на западе, в золотых зёрнах, колышущихся на ветру, в узорах на телах зверей — даже в здравом смысле, который все принимали за нечто само собой разумеющееся и незыблемое.
Этот загадочный человек, предводитель Ордена Истребления, знал все Секреты и истины этого Мира. И показал Сарасе и Алтугиусу, насколько они искажены.
Стоя на башне, чудом удержавшейся на обломке колонны, Сараса Ксеро наблюдала, как массивное чёрное бронированное насекомое сражается во дворе далёкого дворца с человеком, вооружённым молотом.
Это не было сражением.
Это была односторонняя казнь.
Под крики гномов человек с молотом бросился на чёрного жука и одним взмахом расколол панцирь, покрывавший его тело.
— Иди вперёд, папа. Мы скоро последуем за тобой.
Сараса большими, полными слёз глазами всматривалась в последние мгновения существа, которое было её отцом.
— Жаль. Он был хорошим другом.
Позади Сарасы Ксеро внезапно появился человек в чёрной мантии — Шнелльмеркер, заместитель главы Ордена Истребления.
— Ничего не поделаешь. К тому же не то чтобы мы больше никогда не встретимся, — сказала Сараса и надела серебряную маску, закрывавшую половину лица и служившую символом её личности. — Кроме того, я верю, что жертва отца не была напрасной.
Сараса посмотрела за развалины дворца, на странное сооружение, нелепо торчавшее среди руин и чужеродное всему остальному городу своим цветом и видом.
Оно было частью Подземелья бога, погребённого под Дайнтайтом.
Её отец Декард не смог полностью извлечь это подземелье наружу, но ему удалось частично открыть его Миру, вернув из места вечного погребения.
— Благодаря этому наш Мир приблизится к своему изначальному имени и сущности.
— Изначальное имя этого Мира, говоришь? Ты стала сильнее, — с восхищением сказал Шнелльмеркер Сарасе.
Сараса не ответила.
— Остальное предоставь нам и начинай выбираться. Здесь больше нельзя оставаться.
Сараса кивнула в ответ на предложение Шнелльмеркера и повернулась. Но, видимо, сожаление всё ещё не отпустило её: с грустью в открытом глазу она оглянулась на останки умирающего чёрного бронированного насекомого и стоявшего за ним человека, поднявшего молот над головой.
— …Глупец.
К кому относилось это слово, знала только она.
— …Неужели это Фал-Гараз? — с благоговением пробормотал Сончул, обращаясь к своему молоту.
Новая сила Фал-Гараза поражала.
Второй удар не понадобился. Усиленный и наполненный многократно возросшей мощью, он одним ударом расколол панцирь чёрного жука и размозжил ему голову.
Среди разлетающихся осколков панциря и брызг мозговой жидкости Сончул услышал голос, звучавший в его экстрасенсорном восприятии.
[Мне не о чем сожалеть, пока я могу вернуть жизнь своему ребёнку]
Вероятно, это была последняя воля человека, чьё имя стёрто из Миры.
Останки обезглавленного насекомоподобного существа начали распадаться, закручиваясь в вихре пепла.
Из обломков насекомоподобного существа выпал какой-то предмет.
Это была Перчатка, изготовленная из того же материала, что и чёрный панцирь.
Сончул поднял артефакт.
[Рука Восходящего]
Класс: мифический
Тип: доспех — Перчатка (одна рука)
Эффект: полное обнуление физических атак
Примечание: доспех главы-артефактора Божественного арсенала. Его непробиваемая внешняя поверхность способна останавливать вражеские мечи и щиты, а встроенный в ладонь благословлённый кристалл создаёт силовое поле, способное остановить большинство видов магии.
Примечания к некоторым предметам содержали подсказки о личности их создателя. Вероятно, великий артефактор, изготовивший Руку Восходящего, был человеком сдержанным и практичным.
Сончул пришёл к такому выводу потому, что в примечании не было ничего, кроме описания свойств и характеристик предмета. Создатель не поддался искушению наполнить его самовосхвалением и мистикой.
Сончул надел Руку Восходящего на левое запястье.
Чёрная металлическая Перчатка раскрыла сложные слои брони и сама закрепилась на левой руке Сончула, едва коснувшись его.
Похоже, пользоваться можно.
Она сидела настолько удобно, что Сончул почти не ощущал её, но при этом давала приятное чувство надёжной тяжести.
Сончул широко раскрыл ладонь левой руки, проверяя Перчатку, и внезапно из чёрного кристалла в её центре вырвалась бесформенная энергия, создав перед ним мощный магический барьер.
Полную силу защитных свойств Перчатки и прочность барьера ещё предстояло проверить, но новой добычей Сончул уже был весьма доволен.
Неужели это мои первые мифические доспехи?
Тем временем позади него раздался оглушительный рёв, сотрясший небо и землю.
Это был победный клич.
Гномы Дайнкрафта с сияющими от радости лицами спешили к победившему воину, державшему в одной руке молот, а в другой — Перчатку.
— Эй! Меня тоже подними. Я не буду жаловаться, даже если ты засунешь меня в угол кладовки!
Из угла с горьким смешком окликнул Сончула Крумбуй.
Парящий архипелаг и Орден Истребления нанесли немалый ущерб великому городу гномов Дайнтайту.
Однако непреклонные гномы, чья природная выносливость и упрямство не знали равных, спокойно справились с Бедствием, свели разрушения к минимуму и спасли город от кризиса.
После падения последнего варвара король гномьего королевства отменил введённое по всему городу военное положение и провёл общенациональную поминальную службу по погибшим и павшим воинам.
За короткой поминальной службой последовал пир.
Дайнкрафт устроил грандиозный праздник в честь истинного владельца Фал-Гараза, принёсшего гномьему королевству драгоценную победу перед лицом смертельной опасности, а также в честь официального вступления в новый Всемирный парламент.
На празднике присутствовали принц Эльфийской конфедерации королевств, короли малых государств и король Древнего королевства, что значительно подняло престиж торжества.
Для Сончула, ставшего героем этого исторического праздника гномов, приготовили особое событие.
— Сегодня мы разрешим наш конфликт с воином, проявившим больше стойкости и упрямства, чем любой гном.
Дайнкрафт с просветлевшим лицом произнёс это громким, весёлым голосом.
Весёлый Дайнкрафт — слегка захмелевший, с раскрасневшимся лицом и кружкой пива размером с его собственную голову — очень напоминал гномьего принца, которого Сончул видел в юности.
Воин, любящий пиво и веселье. Такова была другая сторона упрямого короля Дайнкрафта.
Двое гномов перед Дайнкрафтом с трудом тащили огромную книгу, чтобы положить её перед ним.
Эта исполинская книга, размером превосходившая десять Бертельгий, сложенных вместе, была знаменитой Книгой обид гномов.
— В Книге обид записано сто тысяч обид и ещё двадцать три тысячи девятьсот сорок два проступка против гномьего народа.
— Хм. Не похоже, что этим стоит хвастаться, — пробормотала Бертельгия, трясясь, словно тростник на ветру.
— Поднимем сегодня бокалы за верховного главнокомандующего Империи… Нет, за хранителя короля, — объявил Дайнкрафт.
Звездой сегодняшнего дня был Сончул Ким.
Он переоделся в парадную форму, приготовленную Макрейдом.
Дайнкрафт вышел вперёд перед именитыми гостями, подняв большой кубок.
Многие гости тоже подняли свои кубки.
Сончул не привык к подобному гостеприимству и чувствовал себя неловко, но сумел достойно выдержать церемонию.
— За разрешение всех грядущих Бедствий, — провозгласил Сончул.
И тут внезапно задрожала земля.
Сончул поставил бокал и поднялся.
Неужели остатки Ордена Истребления снова напали?
Он ошибался.
Вибрация исходила от колосса.
Один из обладателей корон, Драгоман, лично привёл колосса в Дайнтайт.
Драгоман внезапно появился на пиру, почесал затылок и объяснил: — Я подумал, что этот парень может пригодиться против варваров, вот и привёл его с собой.
Намерение было благим, но результат оказался неловким.
После появления Драгомана пир продолжился.
Сончул снова поднял бокал и повторил тост.
— За разрешение Бедствий.
Он начал тост, и военачальники последовали его примеру. С живым звоном бокалы один за другим накренились.
В шумной атмосфере король гномов приготовил два важных документа, которым предстояло стать главным событием пира. Одним была великая Книга обид дварфов, другим — заявление о вступлении во Всемирный парламент.
В одном документе исчезла запись, а в другом появились новые сведения.
Сончул убедился, что старое проклятие, занимавшее место в углу его списка проклятий, исчезло.
Значит, всё улажено?
Когда всё закончилось, началось радостное празднество. Несмотря на тяжёлые и опасные времена, в этот день все смогли забыть о тревогах из-за надвигающегося Бедствия, угрозы варваров и последствий катастрофы на востоке, полностью погрузившись в торжество.
Сончул молча прихлёбывал напиток и пробовал великолепные блюда на пиру. Больше всего его заинтересовала кухня.
Хм. От гномьего повара такого не ждёшь.
Гномья кухня обычно была простой и жирной. Гномы умели раскрывать естественный вкус мяса, но тонкости им недоставало.
Однако блюда на пиру больше напоминали овощные кушанья в эльфийском стиле, а для их приготовления требовались колоссальные мастерство и опыт.
Он уже пробовал такой вкус.
Сончул подозвал слугу и спросил, кто приготовил эти блюда.
Гном-слуга намекнул, что для приготовления еды издалека пригласили знаменитого повара.
— Вон там. Говорят, это лучший повар Ла-Гранжа.
— Что ты сказал? — возможно, под действием алкоголя Сончул искренне удивился, что для него было редким проявлением эмоций.
Неужели это он?
Упоминание лучшего повара Ла-Гранжа задело Сончула.
Когда-то, проникнув в Ла-Гранж, он побывал на кулинарном состязании. Это было всё равно что мастеру меча наблюдать за дракой между неопытными бойцами.
Там Сончул увидел заносчивого повара с такой же золотой брошью, как у него.
Как его звали? Папа… Папарупа, кажется?
Типичный самодовольный повар, готовивший только для богачей и знати. Сончул собирался когда-нибудь разобраться с ним, но времени всё не находилось.
Направляясь к повару, о котором шла речь, Сончул почувствовал странное волнение. Среди толпы эльф-повар, окружённый людьми и с хитрой улыбкой на лице, принимал всевозможные похвалы.
Глаза Сончула заблестели. Ошибки быть не могло. Это был сам Папарупа, с которым он когда-то встретился в Ла-Гранже.
Почему лучший повар Ла-Гранжа готовил в банкетном зале далёкого гномьего королевства, было неясно, но это не имело значения. Важно было другое — золотая брошь, приколотая к его одежде.
— Ха-ха-ха. Ничего особенного. Моя кулинарная философия — свежие ингредиенты, забота и эффектная подача.
Папарупа, скрестив руки и самодовольно улыбаясь гостям, являл собой воплощённую гордость повара.
Вот же тип.
В груди Сончула вспыхнул странный огонь. Подходя к эльфу-повару, он через ткань мундира ощутил пальцами фактуру бриллиантовой броши, спрятанной под одеждой.
Однако он не успел сделать и нескольких шагов, как что-то зацепило его за ногу.
— Пиги-и-и! — Это был Маракия, который, словно голубь, кружил возле Сончула, услышав слухи о новой Перчатке. Сончул всё это время игнорировал его, но, похоже, Маракия всё это время продолжал прятаться поблизости.
Продолжая не обращать на Маракию внимания, Сончул направился к Папарупе.
— Вы приготовили это блюдо? — спросил Сончул у Папарупы.
Папарупа с первого взгляда узнал лицо Сончула и ответил: — О, какая честь. Да, это я приготовил данное блюдо. На лице повара Папарупы безошибочно читалась гордость, а начищенная до блеска золотая брошь на его поварской форме сверкала ещё ярче.
Сончул криво усмехнулся и спросил: — Вы меня помните?
Похоже, Папарупа Сончула не помнил. Прошло много времени, да и тогда Сончул скрывался под видом ничем не примечательного человека в потрёпанной одежде и с растрёпанным видом.
Но когда Сончул уже собирался улыбнуться и достать из-под мундира спрятанную бриллиантовую брошь, сзади подлетела Бертельгия и похлопала его по плечу.
— Эй! Ты!
Рядом с Бертельгией стояла нежелательная фигура с необычной улыбкой. Один из бывших семи героев — Драгоман.
Вышли ещё две главы. Нажмите «Следующая глава».