Глава 328. Надзиратель (2)
По другую сторону Пространственных врат стоял худой мужчина в довольно дешёвой на вид одежде, повернувшись спиной к Сончулу.
Сончул и без подсказки понял, кто это.
Это был тот самый худой мужчина, который прежде покончил с Бедствиями, — алхимик Экхарт.
— Мне осталось жить недолго.
Экхарт стоял в центре этого места, словно видимый сквозь мутное стекло, и продолжал говорить.
— Я похож на искру, которая над океаном испускает свой последний свет.
Экхарт обернулся.
Сончул сильно удивился, увидев его лицо.
Самое обычное.
Экхарт выглядел как человек, каких можно встретить где угодно.
— Любой захотел бы стать Богом. Но стоит понять, какую ответственность и какое бремя придётся вынести, — и никто больше не захочет им становиться.
Экхарт стоял перед изношенным письменным столом.
От времени и долгого использования стол выцвел и покрылся пятнами. На нём лежали бумаги, испещрённые всевозможными непонятными схемами, словами и алгоритмами.
Экхарт обошёл стол.
Шёл он медленно.
Но Сончул не находил возможности вставить хотя бы слово: Экхарт ещё не закончил.
После довольно долгой паузы Экхарт наконец продолжил:
— Все эти нытики, твердящие, что хотят стать богами, на самом деле не боги, а тираны, присвоившие себе это имя.
Экхарт создал в воздухе образ мужчины.
Это был героического вида крепкий мужчина с двумя мечами в руках. Десфорт, предводитель семи героев.
Экхарт взглянул на образ Десфорта и продолжил:
— Этот человек хотел стать Богом. Но он совершенно не понимал, что такое Бог.
За спиной Десфорта возникли шесть тёмных силуэтов. Сончул понял, что это остальные шестеро из семи героев.
Затем Экхарт встал перед семью героями.
Он долго смотрел на бывших героев с ностальгией во взгляде, а потом обернулся к Сончулу.
Окружение внезапно изменилось.
Спокойный молочно-белый фон превратился в яростно клубящуюся синеву.
Вот-вот должно было что-то произойти.
В самом центре Экхарт громко объявил:
— Истинный Бог этого мира уже мёртв.
Это прозвучало с абсолютной уверенностью.
Для любого, кто услышал бы такое, откровение должно было стать потрясающим.
Если бы Сончул уже не знал тайн этого мира.
Но Сончул уже это знал.
Удивляться было нечему.
И потому Сончул мог внимательно наблюдать за Экхартом.
«Как странно».
В этом Экхарте было что-то странное.
Сончул не мог понять, что именно, но чувствовал в нём что-то неестественное.
Как это объяснить? Будто он не человек.
Экхарт продолжал говорить, а Сончул холодно не сводил с него взгляда.
— Но созданный Богом мир продолжает жить. А мир без Бога рано или поздно обречён увянуть. И ради этого Бог Порядка… Ну, он не бог. Эта штука придумала способ предотвратить крах мира. Для этого требовалось найти надзирателя, который управлял бы этим нестабильным миром вместо Бога.
— …Я всё это уже знаю.
Сончул сказал.
Но Экхарт никак не отреагировал на слова Сончула.
— …Сначала эту роль взяли на себя Бессмертные. Истинные первородные бессмертные, которых воспитал и избрал Истинный Бог.
Экхарт продолжил объяснять, несмотря на слова Сончула.
Этого было достаточно, чтобы всё понять.
Сончул подумал:
Это всего лишь обрывок памяти существа, неспособного мыслить самостоятельно.
Знал ли Экхарт, о чём думал Сончул, или нет, он продолжал с жутким взглядом рассказывать о тайнах мира. Но всё это было лишь немного более подробным объяснением того, что ему уже было известно.
Скучный рассказ продолжался.
— Десфорт решил, что, став Надзирателем, он станет Богом. И технически он был наполовину прав: работа Надзирателя заключалась в том, чтобы выполнять работу Бога. Но ни бессмертное, ни смертное существо, не являющееся Богом, не способно выполнять работу Бога. Оно может возрадоваться, получив силу Бога, но вскоре превратится в ничто.
Десфорт исчез.
А на его месте возник прекрасный дикий пейзаж.
Экхарт оглядел пейзаж и продолжил:
— Представь на мгновение. Все звуки, которые в каждый миг издают живые существа. Кто-то поёт о любви, кто-то — песни жизни. А ещё крики умирающих, отчаяние, бессмысленные слова. Представь, что слышишь всё это без разбора, постоянно, не имея ни минуты покоя.
Экхарт вздохнул.
— Человеческий разум не безграничен и потому не способен выдержать бесконечность. Поэтому ни одно существо, кроме Бога, не может взять на себя роль Бога и не увянуть, пока не превратится в ничто.
Экхарт выглядел подавленным.
Сончул лишь вполуха слушал остальную часть рассказа, но теперь стал внимать очень внимательно.
Экхарт говорил о том, что происходило с ним самим.
— Как и я. Такова судьба надзирателя. Расходные существа, обречённые блуждать в бесконечности, пока не будут поглощены.
На лбу Сончула залегли глубокие морщины.
Экхарт исчез.
Скорее всего, к этому моменту он уже полностью утратил чувство собственного «я».
«Неужели я никогда не смогу найти способ спасти Бертельгию?»
Если бы он был жив, Сончул хотел бы спросить его об этом.
Больше всего на свете.
Но истина оказалась жестокой.
В тишине Экхарт продолжил говорить.
— Что это за существо перед тобой? Считай его деревянным автоматом. Пусть я и выгляжу так, будто дышу и живу! Это лишь благодаря моему невероятному мастерству алхимика и вниманию к деталям. Ну, я стал таким, но всё же сделал его способным поддерживать простые разговоры.
Окружение снова изменилось.
Место, до этого закручивавшееся, словно ураган, внезапно превратилось в ярко раскрашенную сцену.
В воздух взлетели книги.
Это были книги, похожие на Бертельгию, которая следовала за Сончулом.
Они кружили вокруг Экхарта, танцевали и яростно трепетали страницами.
На лице Экхарта появилась озорная улыбка.
«Что происходит?»
Вот-вот должно было что-то произойти.
Экхарт ухмыльнулся.
— Раз уж мы зашли так далеко, Надзиратель Экхарт, приветствующий тебя, ставшего Единым королём, — так называемый Свиток Бедствия — даст тебе возможность задать мне несколько вопросов.
Едва Экхарт закончил, перед глазами Сончула возник светящийся текст.
[1. Кто ты?]
[2. Как ты стал Надзирателем?]
[3. Чем ты занимался в качестве Надзирателя?]
[4. Какова твоя цель в качестве Надзирателя?]
[5. Секретные ♥ увлечения Экхарта]
Сончул изумлённо распахнул глаза.
Ситуация казалась знакомой.
Беззаботная и приятная атмосфера, которую он ощущал, проходя задание Экхарта во Дворце призыва, здесь воспроизводилась в другой форме.
И, вероятно, именно это лучше всего характеризовало Экхарта.
Сончул взглянул на варианты.
Всего их было пять, но один особенно бросался в глаза.
Сончул заметил, что, не задумываясь, нажал на 5.
Его палец коснулся цифры 5.
Но ничего не произошло.
«Что происходит?»
Сончул снова нажал на цифру 5 — на секретные увлечения Экхарта.
Но опять ничего не произошло.
Сончул уже начал недоумевать, как вдруг увидел всплывшее предупреждение.
[Ой-ой! Друг, чего ты так торопишься? Хочешь узнать о секретных увлечениях Экхарта, даже не выяснив, кто он такой? Нехорошо!]
— …
Лицо Сончула окаменело.
«Этот парень… Он и правда был таким, да?»
Появилось ещё одно сообщение.
[Прочти все остальные четыре варианта! Только после этого тебе будет позволено узнать о секретных, необычных увлечениях Экхарта!]
Сончул расплылся в улыбке.
Эта игривость, эта уместная легкомысленность…
Возможно, именно таким Экхарт был в обычной жизни.
Должно быть, этот искажённый Миры вытолкнул его.
На путь к божественности, которого он не желал.
Сончул захотел узнать, каким человеком Экхарт был на самом деле.
Их характеры и предпочтения совершенно различались, но Сончул заметил между собой и Экхартом тонкое, необъяснимое сходство.
Они оба поднялись по одной и той же лестнице к Богу.
Оба в одиночку сражались, чтобы спасти мир.
Сончул спокойно выбрал первый вариант.
Окружение снова изменилось.
У подножия заснеженной горы стояла маленькая деревушка, словно сошедшая со страниц сказки.
Сзади дул лёгкий горный ветер. Он принёс к носу Сончула свежий, но почему-то слегка пряный запах зелени.
Экхарт исчез, и перед Сончулом возник светящийся текст.
[Это моя родная деревня Кодия. Всё началось после того, как в неё пришла группа солдат.]
Появилась группа примерно из трёхсот существ — самых разных размеров и цветов: воины, маги, лучники, слуги, барды… Это была поистине разношёрстная компания.
Их путь лежал на далёкий север, в царство демонов.
Это были герои, собравшиеся одолеть первое Бедствие — Короля демонов.
Один мальчик огляделся и под покровом темноты присоединился к группе.
[Переработавший молодой подмастерье-алхимик, живший под началом сурового мастера, восхищался ими и тайком решил отправиться вместе с ними. Это я, Экхарт.]
Фон изменился.
Около трёхсот героев, прибывших в царство демонов, постепенно исчезли в сражениях с демонами, пока не осталось лишь восемь.
Один мальчик и семь героев.
Но семь героев держались от мальчика подальше.
[Так началась легенда о семи героях. Я действительно восхищался ими от всего сердца. Среди них не было ни одного человека, который мне не нравился бы.]
Особенно выделялась одна женщина.
Это был маг эха Вестиара.
Вестиара из воспоминаний Экхарта была куда прекраснее и изящнее, чем в реальности.
[Среди них была женщина, к которой я всю жизнь испытывал чувства. О, Вестиара, моя Вестиара. Но она ни разу на меня не взглянула.]
Рядом с Вестиара появился Десфорт. Они взялись за руки и уверенно вошли в замок.
Мальчик опустил голову и плечи. В таком положении он вырос и стал взрослым.
Позади него возникла тень женщины, похожей на Вестиару, державшей за руку маленькую девочку, но Экхарт никак это не прокомментировал.
Тем временем на заднем плане становилось всё больше чёрных силуэтов монстров.
Миры оказался затоплен монстрами.
[Тем временем Бедствия одно за другим подбрасывали человечеству всё более сложные испытания. Предводитель семи героев, Десфорт, почувствовал ограничения смертного тела и решил пойти на крайние меры.]
Окружение снова изменилось.
Появилась лестница.
Лестница, бесконечно уходящая в небо.
Лестница, ведущая к истинному Богу.
Появился Десфорт.
Он уверенно сделал первый шаг, но вскоре, преодолев всего несколько ступеней, сам спустился обратно.
Он пал на колени, охваченный глубокой скорбью.
Вестиара подошла к нему и попыталась утешить.
Увидев это, Экхарт внезапно начал подниматься по лестнице. Саджаторы настойчиво умоляли его остановиться, но Экхарт не послушал.
Пока остальные шесть героев насмехались над ним, Экхарт поднимался по лестнице к Богу.
Шаг за шагом.
Выбыли ещё 2!