Глава 294. Молот, выкованный из осколков неба (2)
Посреди подавления разбушевавшихся варваров гонец передал Сончулу срочное сообщение.
— Верховный главнокомандующий Империи! Во дворце что-то случилось.
— Во дворце? Разве его не охраняют отборные воины, словно неприступную крепость?
Тронный зал охраняли лучшие воины королевства, отобранные с особой тщательностью для защиты короля. Сончул не понимал, зачем понадобилось его присутствие во дворце.
Больше всего в его помощи нуждался не король, засевший в безопасном уголке, а простые люди, напрямую столкнувшиеся с опасностью.
Но следующие слова гонца поколебали решимость Сончула.
— Дело не в варварах. Это Орден Истребления. Похоже, между ним и Его Величеством возник конфликт.
— Орден Истребления?
Уезжая из тронного зала, он оставил разбираться с Орденом Истребления короля.
Сам факт конфликта между королём и Орденом Истребления означал, что тот справлялся лучше, чем ожидалось.
«Упрямец умудряется ссориться с Орденом Истребления».
Если так, у этого королевства ещё оставалась надежда.
Выходило, что, несмотря на безнадёжность Дейнкрафта как личности, бессмысленные потери можно было значительно сократить.
Сончул оглянулся на Аркаарда, с ног до головы покрытого кровью варваров, и сказал: — Я отправлюсь во дворец. Будет непросто, но остальное оставляю на тебя.
— Иди! Я тут закончу и сразу тебя догоню!
Как всегда, Аркаард произнёс что-то зловещее, а затем повёл отряд гномов в атаку.
В переулке показался варвар с пригоршней хлеба и колбасок.
Это был первый враг, с которым Аркаарду предстояло справиться без помощи Сончула.
Аркаард крепко сжал топор и крикнул: — Не бойтесь! Он всего один!
Несмотря на тревогу, Сончул без колебаний бросился вперёд.
Позади раздались звон оружия и крики.
— Вот же тип, честное слово. Вечно говорит что-нибудь до жути зловещее, — заметила Бертельгия.
— И не говори. Странно, что он каждый раз выглядит самым вероятным кандидатом на смерть, а потом каким-то образом выживает.
Сончул стремительно взбежал по крутой лестнице и, словно ветер, помчался к дворцу.
Перед дворцом лежало несколько тел варваров. Убиравшие место стражники, увидев Сончула, дружно и энергично отдали ему честь.
Какое странное зрелище. До сих пор он был столь ненавистным врагом гномов и так долго возглавлял Книгу обид дварфов, что ему приходилось маскироваться и пользоваться Покровом обманщика, чтобы попасть сюда. А теперь его не просто перестали остерегаться — его приветствовали и отдавали ему честь.
Ничего неприятного. Скорее наоборот.
Направляясь к тронному залу, Сончул ощутил, как внутри его тела осела какая-то неизвестная сила. Вернувшись в зал, он увидел: как и говорил гонец, здесь происходило нечто серьёзное.
Несколько королевских солдат лежали поверженными, а горстка членов Ордена Истребления истекала кровью и умирала.
Под запечатанным постаментом Фал-Гараза друг против друга стояли король гномов со своими людьми и члены Ордена Истребления.
Что здесь произошло?
На этот вопрос отчасти ответили слова Сарасы, бросившей на короля гневный взгляд.
— Как вы можете так легко от нас отказываться после всех усилий, которые мы приложили, чтобы защищать ваши земли и народ, Ваше Величество?
Сараса редко позволяла себе открыто выражать гнев.
Несмотря на то что её тело уже было мёртвым, Сончул ощущал исходящую от неё жизненную силу, подобную той, что бывает у живых существ.
Король гномов Дейнкрафт ответил: — Теперь, когда наша священная реликвия Фал-Гараз вернулась к нам, ваши услуги больше не нужны. Наше королевство само защитит свои земли и народ — без помощи и вмешательства извне, как это делал мой отец и отец моего отца.
Дейнкрафт упрямился, но на этот раз это было даже к лучшему. С этой мыслью Сончула направился в тронный зал, и, едва он появился, атмосфера переменилась.
Увидев приближающегося сильнейшего из живых смертных, обе стороны отступили.
Сам же Сончул сосредоточился исключительно на Ордене Истребления.
— Сараса Ксеро. И Декард Ксеро. Сегодня Сончул намеревался так или иначе разобраться с Орденом Истребления.
Сарасе Ксеро, известной как Святая в маске, не оставалось ничего иного, кроме как ответить, чего добивался Орден. В противном случае он выбьет ответ из Декарда.
Сончул не мог сказать, что совсем ничего к ним не чувствовал, но это не меняло главного: он был свидетелем того, как Орден Истребления принёс в жертву Бедствию десятки тысяч ни в чём не повинных жителей Эйдж-Харбора.
Он не собирался позволять повторить то же самое здесь.
Сончул неуклонно шёл к своей цели — к руководителям Ордена Истребления.
— Расскажите всё, что знаете.
Крумбуи был обнажён и поднят перед ним.
На лицах членов семьи Декардов отразилось общее смятение.
Сараса была потрясена сильнее всех. Впервые столкнувшись с ужасающим обликом Сончула и исходящей от всего его существа аурой, она могла лишь дрожать, не в силах даже помыслить о сопротивлении.
Декард же благодаря богатому боевому опыту сохранял спокойствие.
— Защитите Сарасу.
Члены Ордена Истребления встали между Сончулом и Сарасой.
Но их сопротивление оказалось бессмысленным.
Едва они преградили ему путь, из кончиков пальцев Сончула вырвались яростные потоки энергии. Они беспощадно обжигали членов Ордена, танцуя среди них.
Лица гномов, увидевших эту сцену, выразили изумление; сильнее всех потрясён был Дейнкрафт.
«С каких это пор у него появилась настолько мощная магия?»
Сончул, которого помнил Дейнкрафт, был прямолинейным и агрессивным воином — простым человеком, воплощавшим при этом самый настоящий гномий дух.
Члены Ордена Истребления, на равных сражавшиеся даже с королевской гвардией, были уничтожены в одно мгновение. Выжили лишь двое руководителей — Сараса и Декард — и две служанки.
Обе служанки были не бойцами, а обычными горничными. Теперь сражаться потенциально могли только отец и дочь.
Крумбуи покоился у Сончула на плече. Он спокойно посмотрел на отца и дочь и заговорил:
— Если вы честно ответите и покинете Орден Истребления, я отпущу вас на этот раз. Это была величайшая милость, на которую Сончул был способен.
Сараса и Декард переглянулись. В одно мгновение между отцом и дочерью промелькнуло множество эмоций.
Затем Сараса шагнула вперёд и резко, с обвинением в голосе, спросила: — Почему вы до такой степени загнали нас в угол? Глаз на открытой половине её лица дрожал.
— Правда? И это всё, что ты можешь сказать? — Сончул отвернул голову. — Я знаю, что Орден сделал с Эйджем.
Одной этой фразы хватило, чтобы разбить все карты, которыми располагала Сараса.
И действительно, Сараса почувствовала, будто все приготовленные за считаные мгновения оправдания превратились в прах и растворились в воздухе.
Оставалось только напомнить о прошлом, которое связывало их.
— Ты! — её голос, полный отчаяния, гнева и других неописуемых эмоций, эхом прокатился по тронному залу.
— Из-за тебя мы потеряли всё! Если бы ты не пришёл в Эйрфрут, его бы не уничтожили, а наша семья могла бы спокойно жить в своём доме, на своей земле!
— Вот как? Возможно, это правда. — Сончул, казалось, легко принял её слова.
Бертельгия задрожала у него в кармане, призывая к осторожности, но Сончул ещё не закончил. Он снова повернулся к Сарасе и спокойно продолжил: — Даже в таком случае больше года назад колосс всё равно растоптал бы его и уничтожил.
Сараса во второй раз не нашла слов.
Сончул поднял руку, давая понять, что больше не желает слушать возражения, и торжественно добавил: — Теперь моя очередь говорить.
Крумбуи, до этого лежавший на его плече, соскользнул вниз.
— Эй, ты там. Красотка-лич. Мой приятель в последнее время сильно нервничает. Лучше не вздумай выкинуть какой-нибудь фокус. — Крумбуи радостно раскрыл пасть.
Теперь Сараса и Декард оказались полностью загнаны в ловушку. Их судьба была в руках Сончула, и он не собирался их отпускать, пока не услышит нужные ему ответы.
— Сараса, — тихо прошептал Декард дочери.
Они переглянулись.
В больших глазах Сарасы сначала мелькнуло удивление, но почти сразу его сменила печаль, расплывшаяся, словно краска в воде.
— Даю вам пять секунд. — Слова Сончула торжественно прозвучали, как приговор.
Декард шагнул вперёд. — Что вы хотите от нас узнать, Номер Тридцать Четвёртый? — На удивление, выглядел он спокойно и расслабленно.
Сончул равнодушно посмотрел на Декарда и произнёс: — Истинную цель Ордена Истребления.
Услышав это, Декард медленно растянул губы в улыбке, а вскоре схватился за живот и громко расхохотался.
Сончул не собирался оставлять это безнаказанным. Он взмахнул Крумбуи.
Страшный порыв мечом взметнулся в воздух, яростно взъерошив волосы Декарда и края его мантии, — и смех оборвался.
— Это последнее предупреждение. Если собираешься тянуть время, следующим я спрошу твою дочь. — Декард продолжал улыбаться, нисколько не страшась угрозы Сончула. Он тихо усмехнулся и ответил: — Поверил бы ты, если бы я сказал, что мы спасаем мир?
Ответ оказался неожиданным.
— При наличии достаточных доказательств и разумных доводов не вижу причин не поверить, — ответил Сончул, но тут же сухо добавил: — Однако для дела, якобы исполненного надежды, последователей Бедствия собралось слишком много. Не думаю, что эти идиоты изменят свои искажённые убеждения, всего лишь выслушав несколько проповедей.
— Последователи Бедствия. Они ищут лишь истину, ничего больше. Глава нашего Ордена даровал нам истину, словно луч света.
— Например? — спросил Сончул, чувствуя усталость.
Декард с ухмылкой обернулся и сказал: — Сараса. Покажи ему.
Взгляд Сончула переместился с Декарда на Сарасу.
— Не вздумайте выкинуть какой-нибудь фокус. Мой приятель сейчас на взводе! — насмешливо предупредил Крумбуи Декарда и его дочь.
Рука Сарасы Ксеро мягко поднялась к маске, закрывавшей половину её лица.
Сончулу это показалось странным.
«Маска? Что она задумала?»
Под маской, вероятно, скрывалось обезображенное и отвратительное лицо, которое она больше всего хотела спрятать от окружающих. Единственное объяснение, пришедшее Сончулу в голову, заключалось в том, что она пытается вызвать у него жалость.
Однако на Сончула такие уловки не подействовали, и он молча наблюдал за действиями Сарасы.
Как и ожидалось, Сараса сняла маску.
— Фу… — Бертельгия, обладавший исключительно острым чутьём на странные сцены, задрожал.
Маска упала с её лица.
Настал момент, когда истинное лицо Святой, долгое время скрытое завесой тайны, предстало перед всем миром.
Увидев его, Сончул усомнился в собственных глазах. Под маской оказалось не уродливое лицо нежити, а её собственное — целое и без единого изъяна.
Лицо Сарасы вернулось к своему первоначальному виду.
«Этого не может быть».
Это не могло быть иллюзией: иллюзии смертных на Сончула не действовали. Но увиденное превосходило любую из них по степени невероятности.
Сараса, уже мёртвая, с помощью магии, возможно, могла замедлить или остановить разложение, но мёртвая ткань не могла ожить: воскрешение мёртвых само по себе было парадоксом, а парадокс подразумевал невозможность.
И всё же теперь невозможное стало реальностью.
— Теперь вы понимаете? Почему наша семья добровольно следует учениям Ордена Истребления? — спросил Декард с улыбкой. — Знание Ордена Истребления посягает даже на божественную прерогативу сотворения.
Выражение лица Сончула стало жёстче.
Сотворение было исключительной привилегией богов. Всё остальное было лишь преобразованием уже созданного. Изготовление предметов, зачатие и рождение новой жизни, даже сложные химические реакции, возникающие случайно, — всё это были вариации в пределах уже существующего.
И всё же Декард утверждал, что истинное сотворение возможно.
Если бы кто-то вроде Экхарт сделал подобное заявление без всяких оснований, его бы тут же отвергли.
Сончул и сам решительно отрицал возможность настоящего сотворения для класса «креационист», поскольку считал слово «сотворение» не более чем преувеличенным эпитетом.
Но теперь, когда прямо перед ним находилось неопровержимое доказательство невозможного, слово «сотворение», употреблённое Декардом, обрело совсем иной вес.
— Кто глава вашего Ордена?
Глаза Сончула сверкнули. Из этого разговора он мгновенно понял: такая ничтожная фигура, как Шнелльмеркер, никак не могла возглавлять Орден Истребления.
Шнелльмеркер, безусловно, был хитрым стратегом, но не обладал масштабом личности, способной напрямую вмешиваться в сокрытые тайны мира.
Сончулу необходимо было раскрыть личность таинственного лидера, и он шагнул к Декарду.
— Сараса! — громко крикнул Декард.
Одновременно Сараса тоже свирепо посмотрела на Дейнкрафта и резко выкрикнула:
— Дейнкрафт! Теперь расплачивайся за свою неблагодарность!
Вокруг Сараса появились магические круги, и она начала творить заклинание.
«Вот же люди».
Не раздумывая, Сончул бросился к Сарасе, чтобы защитить Дейнкрафта.
В прыжке он распознал узор магического круга, созданного Сарасой, и всё понял.
«Защитное заклинание?»
В следующий миг от её тела повеяло леденящим холодом, и вскоре не только она сама, но и всё вокруг оказалось погребено в массе льда.
Сончул не ошибся. Она применила разновидность защитной магии «Ледяная стена». Имя Дейнкрафта было лишь приманкой, чтобы заманить Сончула в ловушку.
Однако Сончул сразу раскусил уловку Сарасы и переключил внимание на Декарда, который воспользовался моментом и держал в руках свиток с чёрным металлическим отливом.
Сончул недоумевал.
«Что он собирается с ним делать?»
Сараса и её спутники отчаянно пытались вложить этот кощунственный свиток в руки короля гномов.
Как и говорил Хорнеко, свиток должен был раскрыть настоящую силу лишь в руках определённого человека.
Теперь Декард пытался разорвать его обеими руками.
Декард хрипло крикнул: — Сараса! Я буду ждать тебя в раю.
Свиток разорвался. Содержавшаяся в нём нечестивая энергия хлынула наружу и окутала всё тело Декарда.
— А-а-а! — завопил Декард, и его красивое лицо исказилось от боли.
Из ледяной темницы Сараса без выражения на лице наблюдала за гибелью отца.
Сончул тут же изменил направление и бросился к Сарасе, запечатавшей себя внутри ледяной глыбы.
Крумбуи ударил по преграде, лёд раскололся, разлетевшись во все стороны, но этого оказалось недостаточно.
Меч предназначен для того, чтобы резать, а не ломать. К тому же Крумбуи не был оружием, способным полностью выдержать богоподобную силу Сончула.
«Меня провели».
«С этой семейкой всё было непросто».
Тем временем нечестивая аура, окутывавшая тело Декарда, стирала его облик.
Почувствовав холод в груди, Сончул отступил: невыносимая зловещая энергия окутала пространство вокруг Сарасы.
— А-а… — вскрикнул стражник.
— Что это? — задрожал Бертельгия.
Из нечестивой энергии, окутывавшей тело Декарда, возникло некое существо.
Оно напоминало гигантского жука.
Активировано трансцендентное восприятие.
[Бессмертный Янке Райман]
[Владыка арсенала, создатель, заключённый в собственной тюрьме]
Земля задрожала.
«Снова?»
Вышла ещё одна глава.