Глава 292. Лицо под маской (4)
— Р-р-р!
Трое варваров бросились на Сончула.
Сончул, даже не взглянув на варваров, взмахнул Крумбуи.
Свист!
После ослепительной вспышки клинка все трое, изрыгая кровь фонтанами, рухнули на землю бесформенной кучей.
Оставив за спиной умиравших варваров, хрипевших и пускавших пену изо рта, Сончул поднял взгляд на крепость, служившую передовой.
Это была крепость в самом центре Дайнтайта.
Гномы, оборонявшие крепость, отчаянно сражались не на жизнь, а на смерть с внезапно появившимися варварами.
Увидев, как он расправился с варварами на пути, гномы открыли крепостные ворота и пропустили Сончула.
Сончул поднялся по лестнице на вершину крепости.
Наверху стояли катапульты и пушки, которыми управляли гномы, а рядом находился командир, руководивший их действиями.
— Как идёт бой?
Сончул обратился к командиру-гному.
Гном-офицер заметно удивился, увидев лицо Сончула, но, заметив старейшин и генералов, прикрывавших ему спину, быстро понял, что происходит, и доложил:
— Сейчас мы оцениваем число варваров, проникших в столицу, примерно в пятьсот.
— Врагов меньше, чем я думал.
Стоя на вершине крепости и окидывая взглядом весь Дайнтайт, Сончул окончательно убедился в своих подозрениях.
«Это не организованная атака. Мы оказались застигнуты врасплох, но варвары, похоже, тоже не были готовы».
Варвары, вторгшиеся в столицу, метались по городу словно дикие звери: поодиночке бесчинствовали, убивали и грабили всё, что попадалось на глаза, не проявляя ни сплочённости, ни признаков какого-либо плана боя.
На северных полях сражений Сончул уже убедился, что варвары способны действовать организованно, и потому их нынешнее поведение вызывало у него вопросы.
— Пятьсот, говоришь?
В общей картине это действительно было немного.
Но даже 500 из них хватило, чтобы Дайнтайт перестал функционировать как город. Такова была сила варваров.
Сончул посмотрел на поднимавшееся внизу, за зубцами крепостной стены, пламя и доносившиеся оттуда крики, затем снова спросил офицера:
— Каким путём варвары проникли в город?
Это был главный вопрос.
Гномы сильнее всех прочих рас были помешаны на обороне. Их природный талант к созданию крепостей и защите от превосходящих сил противника граничил с гениальностью.
Особенно Дайнтайт — столица гномов — был защищён целой цепью крепостей.
Даже варвары не должны были так легко добраться сюда.
Если только не преодолели всю оборонительную сеть.
— Кто-то открыл ворота.
Офицер сказал.
— Ворота?
— Да. Кто-то создал проход, соединяющий земли варваров с Дайнтайтом, и теперь варвары хлынули через него, словно поток.
— Где находится этот проход?
В ответ страж указал на один из богатых жилых кварталов внизу, под Цитаделью.
— В том здании.
Сончул узнал это здание.
Когда-то там располагалось посольство Человеческой империи, в котором он прежде останавливался.
— Это бывшее посольство Человеческой империи. Посол уехал после разрыва дипломатических отношений, и здание забросили. Должно быть, кто-то установил проход внутри.
В посольстве Человеческой империи внезапно открылся проход.
Сончул подозревал, что его появление стало неожиданностью не только для гномов, но и для самих варваров.
«Возможно, проход открыл кто-то третий — тот, кто не состоит в союзе ни с гномами, ни с варварами».
В конце концов, даже сейчас в Зале королевской аудиенции находилась как минимум одна группа, желавшая погрузить Королевство гномов в хаос.
— Нельзя терять время.
Сончул без особого выражения посмотрел на бывшее посольство Человеческой империи.
«Варвары, разрушающие город, — всего лишь авангард, разведывательный отряд. Главная армия очень скоро обрушится сюда».
Если это произойдёт, Королевству гномов придёт конец.
Сончулу было безразлично, будет уничтожено Королевство гномов или нет, но он не хотел бессмысленной гибели тех, кто был готов сражаться на его стороне.
Сончул поделился своей мыслью с Аркаардом, старейшинами и генералами.
— Я закрою проход. А с варварами, уже проникшими в город, вам придётся разобраться самим.
Он понимал, что это будет нелегко.
Гномы выглядели испуганными.
В конце концов, каждый отдельный варвар по силе не уступал Чемпионам континента.
А их были сотни.
Но каким бы безнадёжным ни казалось положение, это нужно было сделать.
— Мы сделаем всё, что сможем, чтобы остановить их здесь. Так что, пожалуйста… выживи.
Аркаард произнёс это мрачно.
— Только не говори так! Звучит так, будто ты заранее готовишься умереть!
Бертельгия, похоже, пришла в ужас и принялась отчитывать Аркаарда.
Сончул усмехнулся и поднял руку.
— Тогда я вернусь.
С этими словами Сончул прыгнул с вершины крепости на шпили зданий, соединённых между собой подобно гигантской лестнице.
Порывы ветра растрепали волосы Сончула и затрепали его плащ.
— Как же это знакомо! Снова сражаться бок о бок с тобой!
Крумбуи возбуждённо воскликнул.
— …Хотя, кажется, я вытащил тебя совсем недавно.
С этими словами Сончул один раз перевернулся в воздухе и приземлился на каменный постамент.
Грохот.
Удар отозвался эхом, словно мог сотрясти всю землю.
Плотно уложенные каменные плиты подпрыгнули, как клавиши пианино, а затем, казалось, вернулись на место.
— Ино! Лайкаши!
Из переулка донёсся голос варвара.
Вскоре перед Сончулом показались спешившие семеро варваров, а за ними сзади подоспели ещё пятеро.
Он оказался полностью окружён.
Совпадение: их было двенадцать — всего на одного меньше, чем членов тринадцати Чемпионов континента.
В каком-то смысле Сончул сражался против всех тринадцати Чемпионов континента, кроме самого себя.
Гномы в крепости внимательно наблюдали за происходящим.
— Главнокомандующего окружили двенадцать варваров!
— Разве это не то же самое, что сражаться со всеми Чемпионами одновременно?
Все решили, что Сончул в опасности, но бой завершился удручающе быстро.
Треск.
По кончикам пальцев Сончула пробежал разряд, а затем молния с яростью дикого хищника пронеслась сквозь варваров.
Разряд безжалостно метался между ними, поджигая и испепеляя их.
Цепная молния.
Древняя ветряная магия мгновенно уничтожила один участок окружения.
Сончул не стал обращать внимания на варваров за спиной и рванул вперёд.
— Погоди, ты уверен, что можно вот так их оставить?
Спросила Бертельгия из его кармана.
— Похоже, они охраняли посольство. Значит, кто-то уже находится по ту сторону прохода и оттуда посылает сюда приказы с планом сражения.
Суждение Сончула оказалось верным.
У посольства уже собрались десятки варваров, готовившихся оборонять проход, которому предстояло стать их командным центром.
Их поведение заметно отличалось от поведения остальных варваров, бесчинствовавших в городе.
Сончул хотел немедленно прорваться через эту оборону.
Однако оборона варваров была продумана до мелочей.
Он мог пробиться силой, но плотная линия обороны варваров отняла бы время.
Сончул поднял взгляд к небу.
Как раз в этот момент над воздушным пространством Дайнтайтом завис красный воздушный корабль «Сильфида».
Сончул взлетел с помощью «Полёта», направился прямо к кораблю и добрался до его палубы.
— Маракия!
На палубе находились маленькие големы, клирики и Маракия.
— Разрушитель! Что происходит? Варвары вторглись в город!
— Обрушь на то здание свою сильнейшую магию по площади.
Сончул точно указал на посольство Человеческой империи.
— Ого. Ты проверяешь мои способности?
Глаза Маракии сверкнули.
— Хватит разговоров. Делай сейчас.
Едва он договорил, как Сончул прыгнул обратно вниз.
Маракия поднялся на палубу и начал читать заклинание.
Вокруг Маракии возникла магическая формация нечеловеческого происхождения — птичья магия могущественного Нахака Чёрных перьев.
Завершив песнь души, Маракия достал из Хранилища души посоха, взмахнул им, словно собираясь обрушить удар, и издал неразборчивый птичий крик.
В следующий миг из посоха что-то сверкнуло.
Затем нечто, двигавшееся быстрее ветра, пронеслось мимо Сончула словно пуля, ударило в стоявшее рядом посольство и вызвало чудовищный взрыв.
«Магия, похожая на ту, которую я видел у Младшего Бога Сидмии».
Она была не столь мощной, как заклинание Сидмии, но варвары, до этого следившие лишь за Сончулом, пришли в полное замешательство.
Бум!
Маракия обрушил с палубы целую серию ужасающих магических ударов. Среди рушившихся зданий и поднимавшейся пыли взгляды варваров целиком переключились на «Сильфиду».
Воспользовавшись хаосом, Сончул приземлился внутри посольства Человеческой империи, заполненного пылью.
На поле боя царила абсолютная непроглядная мгла.
Однако Сончулу она ничуть не мешала.
Запах тел варваров и их громкие крики выдавали их местоположение даже без помощи зрения.
Сончул взмахнул Крумбуи.
Он рубил без колебаний.
В этом месте врагами были все, кроме него.
Варвары гибли, не понимая, что произошло: в облаке пыли и оглушительном грохоте их кровь впитывал клинок Крумбуи.
Десятки варваров, наскоро соорудивших баррикаду, были перебиты за считаные мгновения.
Оборонительный бастион варваров исчез менее чем за десять секунд.
И всё это благодаря одной лишь артиллерийской поддержке — без каких-либо стоящих жертв.
Сончул пробежал мимо трупов и вошёл в посольство.
Вскоре Сончул нашёл тот самый проход.
Арочный проход из пропитанного магии камня возвели прямо перед вестибюлем, открывавшимся взгляду сразу за главными дверями посольства.
Внутри арки мерцала, словно волна, дверь в другое измерение.
«Нужно уничтожить этот проход».
Будь у него Фал-Гараза, он легко разбил бы его одним ударом, но Крумбуи был далеко не таким хорошим оружием.
Впрочем, это не означало, что с Крумбуи такое невозможно.
Сончул без всякого труда зарубил двух бросившихся на него варваров и встал перед проходом.
— Почему ты медлишь?
Спросила Бертельгия, заметив, что Сончул ничего не делает с проходом.
— Дай мне минуту. Я пытаюсь понять, кто создал этот проход.
Проще всего было предположить, что проход открыли Орден Истребления.
Это был самый простой и убедительный вывод.
Но Сончул не привык бездумно делать поспешные выводы.
Он изучал материал, способ постройки, инструменты и остатки материалов, чтобы понять, кто и зачем создал проход.
— Ого?
Прежний Сончул не стал бы тратить время на расследование.
Раньше он был простым воином: отлично реагировал на происходящее и слепо бросался в бой. Теперь же сознательно старался видеть картину сражения целиком.
Расследование прохода было доказательством его роста.
«Как я и думал. По самому проходу мне не удастся понять, кто его создал».
Враг тоже оказался хитёр.
Они не оставили никаких заметных улик или зацепок.
В таком случае расследование могло не дать новой информации даже через несколько месяцев.
Однако наличие выхода подразумевало наличие входа.
«Я не стану играть по вашим правилам».
Враг мог предвидеть лишь два варианта развития событий.
Либо проход останется открытым и приведёт к уничтожению королевства, либо гномы каким-то образом сумеют отбить вторжение и поспешно разрушат его при первой возможности.
Но как бы далеко они ни просчитывали свои планы, предугадать следующий шаг Сончул не могли.
Он собирался войти в проход и осмотреть другую сторону.
Потому что это было немыслимо. Потому что это считалось невозможным.
Но для Сончула невозможного не существовало.
Он направился к проходу, крепко сжимая Крумбуи.
— Бертельгия. Похоже, пришло время ещё раз доказать, чего я стою.
Едва он закончил фразу, как Сончул бросился за пределы прохода.
После головокружительного пролёта сквозь синее пространство Сончул оказался по другую сторону прохода.
Лес, полный хмурых хвойных деревьев.
Большую часть открывавшегося взгляду пространства занимали сгоревшие здания и тела, подвешенные к ветвям.
«Неужели это земли Союза Варан-Аран?»
Впрочем, где именно он находился, было не так уж важно.
Потому что по ту сторону прохода Сончул обнаружил тысячи собиравшихся варваров.
Их цель была предельно ясна.
Они готовились к скорому полномасштабному вторжению в Королевство гномов.
Если бы они промедлили ещё немного, тысячи воинов уже пересекли бы проход, выстроившись в боевые порядки.
— Господи, почему их так много?
Бертельгия пробормотала, дрожа от страха.
— …
Сончул молча смотрел на армию варваров.
Он оказался прав.
Проход в Дайнтайт открыли не варвары. Это было дело рук третьей стороны.
Под взглядами тысяч варваров Сончул поднялся в воздух.
Глаза Сончула широко раскрылись от удивления.
Проход с той стороны находился на разрушенном военном корабле.
Кто-то направил корабль с проходом прямо на оккупированную варварами территорию и открыл его.
А тип этого воздушного корабля Сончул знал очень хорошо.
Линкор класса «Прокруст» из плавучего архипелага.
Такая же модель, как у захваченной Сончула «Сильфиды».
«Значит, это дело рук плавучего архипелага, а не Ордена Истребления».
Сончул вспомнил, как Акироа выводили из Зала аудиенций, а она кричала, что они пожалеют об этом решении.
— …
Теперь он знал виновницу.
Звяк! Звяк!
Варвары выпустили в Сончула стрелы, наделённые чудовищной разрушительной силой.
В каждой из них заключалась мощь, способная тяжело ранить даже Сончула, если хотя бы одна попадёт в цель.
— Бринс Арнольт! Зенка!
Варвар закричал, и они начали беспорядочно стрелять в Сончула.
Сончул было некогда разбираться с варварами.
Уворачиваясь от стрел варваров, Сончул быстро спустился и снова пересёк проход под их изумлёнными взглядами.
Едва оказавшись по другую сторону, он ударил Крумбуи по арочной конструкции.
— У-у-у-у! Я не молот!
Вместе с криком Крумбуи проход обрушился.
Больше угрозы не было.
Сончул вышел из посольства и посмотрел на воздушное пространство над Дайнтайтом.
Из Дайнтайта улетал воздушный корабль.
Белоснежный воздушный корабль — один из кораблей класса «Прокруст» Плавучей крепости.
Сончул немедленно применил «Полёт», долетел до «Прокруста» и приземлился на палубе.
Солдаты и экипаж Плавучей крепости в ужасе попятились.
Сончул указал остриём Крумбуи на капитанский мостик.
— Почему ты так торопишься уехать, Акироа?
Никто не осмелился противостоять Сончулу.
В тишине с мостика вышла женщина. Её лицо скрывала ткань, покрытая неразборчивыми письменами. Акироа.
Прежде Сончул уже убил двух женщин с таким именем. Возможно, она станет третьей.
Сончул ощутил странное чувство.
По её поведению и движениям он понял, что она похожа не на Акироа, а на совершенно другого человека из его воспоминаний.
Следом за Акироа шёл офицер Плавучей крепости, пытаясь её отговорить.
— Не делайте этого.
— Я не хочу умирать.
Акироа протянула руку.
Этот голос принадлежал не Акироа.
Он был совершенно другим — голосом знакомого Сончула человека.
Глаза Сончула на мгновение дёрнулись.
«Этот голос…?!»
В тревоге, смятении и с лёгкой надеждой Акироа сняла маску.
Взгляд Сончула на мгновение затуманился.
Райз Химерр.
Женщина, когда-то приведшая Сончула сюда, вновь переплела свою судьбу с его судьбой.
— Давно не виделись.
Райз Химерр поприветствовала его странной улыбкой.
Чтобы получить книгу 4 MCHHS — нажмите здесь