Глава 287. Королевство в опасности (2)
Сончул подумал о Фал-Гаразе, хранившемся в его Хранилище души.
«Неужели они и правда позволят всему королевству погибнуть из-за одного молота?»
Поступок совершенно абсурдный.
Хотя, если посмотреть с другой стороны, его можно было понять.
Например, если этот молот на самом деле был не простым оружием, а священным артефактом, символизировавшим всё королевство.
И всё же отношение дварфов, готовых ради неодушевлённого предмета допустить не только гибель своего королевства, но и исчезновение всей своей расы, невозможно было назвать достойным одобрения ни при каком толковании.
— Сейчас невозможно выступить на защиту Королевства дворфов.
Хессердейн без колебаний выступил против идеи помочь Королевству дворфов.
После победы в северных землях он унаследовал трон Эльфийской конфедерации королевств, поэтому его мнение можно было считать отражением позиции всего Эльфийского королевства.
— Всё было бы иначе, если бы они официально попросили о подкреплении. Но если мы попробуем пересечь границу без согласия этих упрямцев, то, скорее всего, угодим под удар дварфийской армии, которая наверняка устроила засады повсюду.
Сончул согласился с его оценкой.
Он тоже имел дело с дварфами и даже сражался бок о бок с ними в жестокой войне против Рутегинеи.
Судя по его опыту, слова Хессердейна были не пустыми предположениями, а вполне ожидаемым развитием событий.
Однако один человек высказал ещё более радикальное мнение.
— Почему бы просто не оставить их умирать?
Это была Маракия.
Маракия неожиданно появился на собрании, высокомерно высказался и уселся на свободное место рядом с Сончулом.
«Вот же тип. Я его даже не звал.»
Маракию не приглашали. Но эльфийская стража пропустила его, а это доказывало, что он пользовался немалой доброжелательностью и расположением Эльфийского королевства.
«Интересно, он не забыл захватить бутылку алкоголя, как я просил?»
Сончулу хотелось сказать многое, но он сдержался и спросил Маракию, что тот имеет в виду.
— Не объяснишь, почему?
В ответ Маракия телекинезом поднял лежавший на столе грецкий орех, поднёс его к себе и расклевал клювом. Он невнятно ответил, продолжая жевать:
— Был же этот… Га Си Он из семи героев или как его там. Сначала он числился среди обладателей корон, но после смерти просто исчез из списка, верно? Я мало что знаю об этих низших существах, дварфах, но, насколько понял, это неуправляемая и непокорная раса, с которой, скорее всего, придётся много возиться.
Маракия пробормотал это, уже расклёвывая следующий орех.
— Будем мы пытаться изменить их мнение или ничего не делать и смотреть, как варвары их уничтожают — разве итог не один и тот же?
— …
Маракия был до крайности отвратительным и высокомерным, но во всём оказался прав.
Более того, он предложил новое решение, которое Сончул даже не рассматривал.
«Уничтожить врагов руками варваров, значит?»
— К тому же я слышал, что там орудует Орден Истребления. Так что разве всё не складывается как нельзя лучше?
Сончул понял, к чему клонит Маракия.
«Орден Истребления не стал бы помогать им просто так. У них должна быть другая причина поддерживать Королевство дворфов. Неужели…»
Глаза Сончула сверкнули.
Подземелье.
Возможно, истинной целью Ордена Истребления было открыть ещё одно подземелье.
Согласно словам безымянного повелителя подземелий, из девяти способностей подземелье, связанное с силой, скорее всего, находилось в Королевстве дворфов.
— Поэтому давайте просто ничего не делать: подождём и заберём одни награды. Посмотрим, как Орден Истребления сражается с варварами. А когда подземелье наконец появится, налетим туда как ветер и заберём его себе. Уменьшим число корон и заработаем очки статуса. Идеальный план.
Сончул и раньше знал, что Маракия — весьма умное существо. Но тот редко высказывал своё мнение настолько открыто, тем более перед важными представителями разных государств.
Обычно Маракия держался на шаг позади, с удовольствием наблюдая за развитием событий и прикидываясь милым, невинным зверьком.
Однако даже Маракия, похоже, понемногу менялся. Кажется, он учился быть благодарным и начинал отплачивать за полученную доброту.
— Хм.
Разумеется, Бертельгию отнюдь не радовало внимание, которое досталось Маракии.
Сончул тоже не был этому рад.
Кроме того, Маракия кое о чём забыл.
Об Аркаарде, сидевшем в углу комнаты.
— …
Выражение лица Аркаарда было далеко не приятным.
Он пришёл сюда просить о помощи, и даже настоящий джентльмен не смог бы сохранить хорошее настроение после подобных слов.
Но Маракию было совершенно безразлично, что чувствовал Аркаард и в каком положении находился.
— Ну как? Идеальный план. Все согласны?
Маракия оглядел присутствующих с высокомерным видом и продолжил:
— …
Лицо Аркаарда опасно покраснело.
— Прошу прощения, я не знаю, кто вы, но, по-моему, вы перешли черту.
Наконец Аркаард не выдержал и заговорил.
В глазах Маракии блеснул злобный, убийственный огонёк.
— А я ещё не разрешал тебе говорить, низшее существо.
Маракия говорил так же, как когда-то, во времена, когда его называли Последним королём Последней эпохи.
Аркаард был вне себя от ярости, но необычная внешность Маракии и его необъяснимое присутствие подавляли его, лишая возможности ответить.
Атмосфера становилась всё напряжённее.
«Так не пойдёт.»
Маракию явно требовалось заставить замолчать.
Даже если всё сказанное им было правдой, Маракию, который, похоже, не понимал, когда заходит слишком далеко, следовало приструнить.
Сончул принял решение и поднялся. Все взгляды устремились на него.
Сончул повернулся к Маракие.
— Алкоголь принёс?
Сончул произнёс это спокойным тоном.
Небрежный вопрос должен был сменить тему.
Но реакция оказалась странной.
Маракия, ещё недавно без умолку болтавший, отвёл взгляд.
Он пытался уклониться от ответа.
Бровь Сончула едва заметно дёрнулась.
«Серьёзно?»
Перед отъездом в Иксион Сончул снова и снова напоминал Маракии, чтобы тот обязательно приберёг для него бутылку эльфийского вина.
Но, похоже, Маракия начисто забыл о просьбе Сончула.
— Эй.
Сончул окликнул Маракию, чувствуя, как его злость закипает.
Маракия, ещё недавно пребывавший в приподнятом настроении, продолжал избегать взгляда Сончула и делал вид, что не слышит.
Маракия всё озирался в поисках выхода и наконец нашёл, чем отвлечься.
Это была Бертельгия.
— О! Живая книга. Твоя рана совсем зажила! На тебя теперь гораздо приятнее смотреть.
Маракия сделал вид, будто заинтересовался Бертельгией, и приподнялся на задних лапах.
Но на Сончула эта уловка не подействовала.
— Не меняй тему.
Маракия попытался удрать, но Сончул схватил его за загривок и поднял.
— Где вино? Эльфийское вино, о котором я просил тебя уже не один раз.
Повиснув в руке за загривок, Маракия наконец забегал глазами, замахал крыльями и почесал голову. Затем высунул язык и заговорил невинным голосом:
— Я забыл.
Только тогда Сончул впервые узнал, что у Маракии вообще есть язык. Но сейчас это было неважно.
— Ах ты мелкий…
В глазах Сончула вспыхнуло пламя.
— Пииии…
— Немедленно иди и принеси мне всё оставшееся эльфийское вино.
Сончул приказал тоном, обещавшим убийство, и отпустил Маракию.
Маракия бросился прочь, словно от этого зависела его жизнь. Но, добежав до двери, он, похоже, набрался немного храбрости: обернулся, сердито посмотрел на Сончула и слабо запротестовал.
— Л-ладно! Иду! Всего-то бутылка вина!
Хлоп!
Дверь захлопнулась.
Хотя обстановка всё ещё оставалась странной, отвлекающий фактор исчез.
Сончул повернулся к Аркаарду.
— Прошу прощения за его слова.
— …
Аркаард всё ещё выглядел взбешённым, но кивнул Сончулу, выражая благодарность.
— Однако нельзя отрицать, что в его словах есть доля правды.
Сончул спокойно продолжил:
Аркаард тяжело вздохнул.
На мгновение Сончул понял, что Аркаард до последнего надеялся: вдруг тот всё-таки сможет что-нибудь сделать.
Совершенно беспочвенная надежда на то, что Сончул спасёт дварфов, ничего не получив взамен.
Но это было всё равно что молиться о спасении или помощи, которые не придут.
Сончул снова заговорил, повторяя свою позицию:
— Мы не можем действовать, пока ваш король хотя бы не разрешит нам пройти.
Его вывод совпадал с выводом Хессердейна.
Они не сделают ни единого шага, пока король официально не обратится к ним с просьбой.
Таково было мнение Сончула.
Однако и это было невозможно.
Если бы король мог официально обратиться к ним, Аркаард вообще не проделал бы весь этот путь.
Но у Аркаарда оставался последний козырь.
Он искренне посмотрел Сончулу в глаза и изложил свою мысль:
— У меня есть предложение.
— Предложение?
— Верните нашему королевству священный артефакт Фал-Гараз.
— Фал-Гараз?
Это было предложение, которое трудно принять.
Фал-Гараз являлся чрезвычайно важным оружием, без которого Сончула сейчас не мог обойтись.
Если он лишится единственного оружия, способного выдержать его богоподобную силу, то боевые возможности Сончула фактически сократятся вдвое. С такими сложными и могущественными противниками, как малые боги, сражаться станет невыносимо трудно.
— Если вы вернёте Фал-Гараз, я хотя бы попытаюсь убедить короля.
— «Попытаться убедить», говоришь?
Похоже, возвращение Фал-Гараза даже не гарантировало, что король пропустит Сончула через границу, не говоря уже о каком-либо решении проблемы.
Хуже всего было бы именно это.
Если король дварфов поместит Фал-Гараз в витрину и опечатает её, то даже всемогущий Сончул Ким не сможет вернуть молот. Витрина и печать были выкованы из тех же осколков неба, что и сам молот.
— Это невозможно.
Сончул ответил прямо.
Аркаард на мгновение потерял равновесие.
— Неужели выхода действительно нет? Это ведь всего лишь один молот, разве нет?
Аркаард спросил искренне.
Сончул посмотрел в дрожащие глаза Аркаарда и сурово покачал головой.
Аркаард опустил голову.
Его руки дрожали.
Он вздохнул, и в этом вздохе смешались гнев и разочарование.
Комнату для совещаний наполнила тяжёлая тишина.
На лицах эльфийских представителей, включая Хессердейна, отчётливо читалось раздражение.
Им было неприятно и казалось чудовищной тратой времени выслушивать какого-то случайного дварфа, явившегося сюда без официальных полномочий от имени короля дварфов.
Один из эльфийских дворян переглянулся со стражником, давая ему знак вывести дварфа-гостя.
— …Когда-то я считал тебя, Враг мира, самым заслуживающим порицания из всех злодеев — недостойным уважения, милосердия и прощения.
Аркаард нарушил молчание и наконец заговорил.
Эльфийский стражник встал за спиной Аркаарда и посмотрел на Сончула.
Он ждал подтверждения, чтобы вывести его.
Сончул покачал головой.
Стражник отошёл. Аркаард продолжил, и в его голосе, казалось, звучало глубокое раскаяние:
— Но я изменил своё мнение, когда увидел, как ты в одиночку сражался с демонами на передовой у Царства демонов. Честно говоря, я проникся к тебе глубоким уважением — и как к мужчине, и как к воину. Но после нашей встречи мне кажется, что даже мои инстинкты и чутьё притупились. Возможно, после таких конченых людей, как Чингис Аарон или Мартин Бреггас, ты показался мне невинным в сравнении с ними.
Это была откровенная атака на Сончула, но выражение его лица не изменилось.
Дварфийский воин быстро поднял взгляд. Его свирепые глаза прямо впились в бесстрастное лицо Сончула.
— Я рискнул прослыть предателем собственной расы и добрался сюда по одной-единственной причине.
Аркаард указал на Сончула коротким толстым пальцем.
— Потому что думал: ты, из всех людей, не окажешься таким же, как остальные власть имущие.
— …
— Но, видя, как ты полностью застопорился из-за одного-единственного молота, я чувствую себя униженным. Мне стыдно за собственную глупость.
Лицо Сончула не изменилось.
Но слова задели его.
Очень сильно задели.
«Неужели я такой же?..»
Если бы эти слова сказали Сончулу всего год назад, он без колебаний их отверг бы. Он не обладал властью, а даже если бы обладал, у него была веская причина, в отличие от других власть имущих.
Но главное — сам Сончул считал себя не таким, как люди при власти. В отличие от правящей элиты, он не бросал слабых и беспомощных на произвол судьбы.
Не раз Сончул спасал бесчисленное множество жизней на местах бедствий и трагедий.
Он вполне заслуживал права сказать, что доказал своё отличие от правящей элиты.
Но это было тогда.
Теперь он сам был человеком, облечённым властью.
Он занимал пост действующего председателя Всемирного парламента, за которым стояли две великие державы и потенциальный будущий король.
Более того, Сончул думал и принимал решения в точности так же, как правящая элита, которую в прошлом так презирал.
Например, он без колебаний согласился с безжалостно утилитарным планом Маракии, не испытывая ни отторжения, ни нравственных сомнений.
В прошлом такое было бы невозможно.
Хуже всего было обвинение в том, что Сончул застопорился и бездействует из-за какого-то молота.
Именно это Сончул в начале собрания ставил в вину Королевству дворфов. И вот теперь, по жестокой иронии, он проявлял ту же упрямую непреклонность, что и недалёкие дварфы.
Как бы ему ни хотелось это признавать, Сончул понял: с точки зрения дварфов он выглядел таким же эгоистичным и мелочным, как их король.
К тому же именно Сончул когда-то украл Фал-Гараз, предав доверие короля дварфов.
Сердце Сончула упало.
«Я изменился? Или меня изменило моё положение?»
Ответственность обычного человека и близко не сравнится с ответственностью того, кто ведёт за собой весь Мир.
Но неправильное остаётся неправильным.
Сончул повернулся к Аркаарду, уже собиравшемуся открыть дверь и уйти.
— Подождите минуту.
Сончул остановил Аркаарда.
Чтобы получить книгу 4 MCHHS — нажмите здесь