Глава 280. Северные земли (1)
После завершения заседания Всемирного парламента, проходившего на глазах у Жёлтой границы, внимание всего континента переключилось на события, разворачивавшиеся в его северных землях.
Варвары, каждый из которых мог сравниться с одним из тринадцати чемпионов континента.
Они вышли из Царства демонов, прорвали его передовые линии и теперь захватили больше половины северных областей.
В ходе этого наступления варвары полностью сокрушили последний оплот на их передовой и захватили область Троуин, прежде находившуюся под властью Га Си Она.
Заплатив огромную цену и принеся немалые жертвы, люди постепенно научились различать варваров.
Варвары не представляли собой единую силу. Это была конфедерация многочисленных родов, в основном разделённых на два племени.
Одним из них было племя Распахнутых налитых кровью глаз.
Именно оно за неделю завоевало и уничтожило Союз Варан-Аран, после чего обосновалось на границе эльфийской конфедерации королевств.
Их называли Распахнутыми налитыми кровью глазами из-за знамени с устрашающим изображением пожелтевших налитых кровью глаз.
Другое племя называлось Племенем кишок.
Именно оно захватило область Троуин. На глазах у всех они схватили прежнего правителя этой области, Га Си Она, и разорвали его голыми руками.
Они собрали разлетевшиеся внутренности и украсили ими кощунственные идолы, обмотав кишки вокруг них.
Так за ними закрепилось название «племя кишок».
Оба племени представляли огромную угрозу для человечества, однако Всемирный парламент во главе с Сончул решил в первую очередь заняться племенем Распахнутых налитых кровью глаз, расположившимся лагерем у границ эльфийских земель.
Ближе всего к землям Троуина находилась Республика Осирия — государство, не пожелавшее вмешиваться в происходящее, а за ней лежала Империя людей.
Согласно давно негласному правилу Всемирного парламента, уклоняющейся от участия стране предстояло самостоятельно решать надвигающийся кризис, связанный с варварами.
— …
Сончул, которого Всемирный парламент избрал потенциальным королём, теперь стоял на северной границе Эльфийской конфедерации королевств.
На первый взгляд граница казалась спокойной.
Но этот покой долго не продлился бы.
С каждым днём со всех сторон поступало всё больше донесений от разведчиков и магов: варвары собирались в огромном количестве.
По наблюдениям, число варваров по ту сторону границы превысило десять тысяч.
Но в собравшейся орде были не только варвары.
Варвары поработили северных демонов, эльфов, гномов и людей, превратив их во вспомогательные войска. Численность этих рабов-солдат превышала двадцать тысяч и продолжала расти.
Им противостояли сорок тысяч эльфийских воинов. Их усиливали могучие единороги и древесные элементали, так что боевой потенциал армии был на порядки выше, чем можно было предположить по одной лишь численности.
Но если в бой вступят сами практически неприкасаемые варвары, всё изменится.
Согласно рассказам выживших из Варан-Арана, варвары не знали ни тактики, ни стратегии. Они просто сломя голову бросались в бой и сходились в рукопашной, пользуясь превосходством своей физической силы, чтобы сметать всё на пути, словно молния, ударившая в горную вершину.
— Сразу скажу: до уровня трансцендента им далеко.
На передовой находился и король Древнего королевства, один из ключевых участников Всемирного парламента.
Он жестоко опозорился, полностью проиграв варвару в состязании чистой силы, но впоследствии смог немного восстановить репутацию, сравнительно легко одолев одного из них в бою.
Конечно, сражение было нечестным: варвар не имел оружия. Но, как и утверждал король Арканит, несмотря на высочайшие индивидуальные характеристики, варвары явно страдали от нехватки навыков и стратегии.
Проще всего было назвать их «довольно сильными детьми».
Сами варвары, насколько удалось выяснить, пользовались лишь примитивными дубинами и, в лучшем случае, топорами. О дальнобойном оружии они не имели ни малейшего представления, а все выжившие, видевшие варваров вблизи, сходились во мнении, что те, похоже, ничего не знали о магие.
Если верить этим донесениям, война с ними ещё не была безнадёжной.
В конце концов, в войне, где сходятся большие армии, победу определяет тот, у кого лучше дисциплина.
Если удастся с помощью тактики и стратегии свести на нет грубую силу варваров и каким-то образом удержать против них передовую, победить их в бою будет вполне возможно.
К такому выводу Сончул пришёл, осмотрев передовую и проверив все собранные сведения.
Поэтому на передовую прибыли лучшие воины разных государств — членов Всемирного парламента.
Арканит, несмотря на свой непростой характер, был благородным рыцарем и гордым мастером меча, поэтому привёл с собой лучших мечников страны.
МакРейд тоже прибыл на войну, сопровождаемый архимагами Коалиции восточных регионов.
Однако участие Драгомана из семь героев не мог предсказать даже Сончул.
— Не смотри на меня так. Вообще-то, похоже, я всё-таки считаюсь королём.
С последней их встречи он заметно прибавил в весе.
Сончул и Бертельгия пронзительно посмотрели на бесцеремонно явившегося Драгомана.
«До чего же он себя распустил?»
По слухам, Драгоман часто плавал на лодке из крекеров по пруду, наполненному алкоголем, окружённый девятьюстами девяноста девятью тщательно отобранными красавицами со всего континента, и предавался немыслимой роскоши и разврату.
— Ты нам не нужен. От тебя требуется только подпись под договором, так что проваливай.
Сончул сказал Драгоману, явившемуся без единого солдата.
Пусть Второе Бедствие уже закончилось, но Драгоман когда-то был одним из семи героев. Доверять ему было нельзя.
Больше всего Сончула раздражало, что этот человек продал слабости и уязвимые места своих союзников, лишь бы спасти собственную шкуру.
Как говорится, предатель однажды — предатель навсегда.
На это Драгоман впервые выглядел искренним и попытался убедить Сончула.
— Я здесь не потому, что хочу. Достаточно взглянуть на карту — и всё станет ясно.
Королевство Драгомана находилось в буферной зоне между Древним королевством на западе континента и Эльфийскими королевствами на северо-западе.
В отличие от остальных семи героев, обосновавшихся на севере или востоке, он выбрал странное место. Но на то была причина.
В его эпоху нынешнее Древнее королевство было его родиной.
Поэтому, когда впервые появились колоссы, Драгоман привёл своих людей и предпринял несколько небольших вторжений на земли Древнего королевства. Но Древнее королевство было не настолько слабым, чтобы пасть от одного-единственного колосса. В конце концов Драгоман сдался и предался неописуемой роскоши.
— Если эльфов сломят, следующими будут мы. Ну а если мне суждено пасть, эти потомки холопов тоже падут.
Драгоман пробормотал это, бросив взгляд на Арканита.
Их отношения были ещё хуже, чем принято считать.
— Раз уж мне всё равно придётся сражаться, почему бы не воспользоваться чужой силой? Дай мне любую должность. Я хотя бы отработаю за одного человека.
Выслушав его, Сончул задумался.
Да, Драгоман был человеком ненадёжным, но его мотивы выглядели убедительно, а главное — его способности несомненно были выдающимися.
Вероятно, он входил в пятёрку сильнейших бойцов здесь.
Пусть Драгоман и набрал вес, но, обнажив меч, он как минимум мог защитить солдат, находившихся поблизости.
Сончул разместил Драгомана как можно дальше от Арканита.
Тем временем Странствующий король решил не участвовать в этой войне.
Вскоре после окончания заседания Всемирного парламента король заявил, что вернётся, когда понадобится, и исчез.
Учитывая, что он не получил ничего из того, за чем явился, исход был, пожалуй, вполне естественным.
После размещения Драгомана войска были готовы к битве.
Сончул выстроил мощную оборонительную формацию, способную отразить и выдержать любую атаку, которую могли предпринять варвары, и стал ждать их наступления.
«Нужно хотя бы немного сбить их боевой дух».
Все приготовления шли гладко.
Сончул хотел битвы.
Но всю подготовку Сончулу не давал покоя один вопрос, словно призрак.
Неужели варвары действительно настолько просты, как все считали?
По крайней мере, несколько захваченных Сончулом варваров-пленников демонстрировали разум и поведение, вполне соответствовавшие их званию варваров.
Девяносто процентов инстинктов и один процент разума.
А тот мизер разума, которым, похоже, обладали варвары, существовал лишь для того, чтобы лучше удовлетворять их желания.
Наблюдения самого Сончула и донесения разведчиков подтверждали: по уровню развития варвары мало отличались от примитивных троллей или племён орков.
Сончулу оставалось лишь молиться, чтобы эти наблюдения оказались верны.
Так незаметно пролетел месяц.
Когда первые признаки весны вновь начали окрашивать эльфийский лес в густую зелень, из-за деревьев донёсся звук рога.
Перед шатром Сончул появился эльфийский рыцарь верхом на пегасе и спокойно доложил о наступлении варваров.
Долгожданное наступление варваров наконец началось.
Сончул приказал передать новость остальной армии и отправить сообщение эльфийским правителям.
Повелитель всех эльфов и Восьмой чемпион континента, Эльфийский король Сигнус, сослался на необходимость своего присутствия при наборе войск, чтобы уклониться от участия в сражении, и распорядился передать командование эльфийской армией Хессердейну и председателю Всемирного парламента, Сончулу Киму.
Жаль, что знаменитый лучник Сигнус не будет участвовать, но его отсутствие или присутствие всё равно не определило бы исход битвы.
Вместо того чтобы осуждать трусость эльфийского правителя, Сончул молча принял священный лук из вишнёвой ветви, вручённый ему Эльфийской конфедерацией королевств.
Это был божественный предмет эльфов, известный как Падший лист весны.
Он служил символом командования эльфийской армией.
Стоило Сончулу взять в руки Падший лист весны, как все эльфы и их союзники отдали ему честь.
— О-о… Наконец-то начинается!
Бертельгия, уменьшившаяся и забравшаяся к нему в карман, возбуждённо затряслась, произнося эти слова.
— Именно.
Маракия, который понемногу рос, уверенно произнёс это, переплетя пальцы.
За последний месяц Маракия в целом заметно подрос, но особенно бросалась в глаза его вытянувшаяся шея.
Если это и можно было считать проблемой, то теперь он выглядел не милым, а скорее нелепым и безобразным — настолько, что на него было неловко смотреть.
Бертельгия стала называть Маракию позорным прозвищем «цыплёнок-подросток».
О том, что миловидность Маракии сильно уменьшилась, недвусмысленно свидетельствовало и поведение Арканита: сперва проявлявший к нему интерес, теперь он делал вид, что не замечает его.
Сам Маракия, однако, был доволен своим ростом. Его сила увеличилась, да и все остальные способности стали мощнее.
«Хе-хе-хе… При таких темпах я в итоге стану несравнимо сильнее, чем в прошлый раз! Может, Вознесение уже не за горами!»
Сончул видел злое сердце Маракии насквозь, словно за стеклом, но ничего не предпринимал.
Маракия по природе был зловредным, но Сончул знал: в отличие от правящей элиты людей, до мозга костей прогнившей, он не был испорчен окончательно.
Кроме того, Маракия даже собирался однажды навестить своё королевство после окончания битвы и изгнания варваров.
Ему тоже было неспокойно.
Он опасался, что варвары вторгнутся в его королевство и перебьют всех пещерных эльфов вместе с остальными его подданными.
Согласно разведданным, варвары пока не обнаружили Птичье королевство. Но вход туда находился на занятой ими территории, что причиняло Маракии серьёзное беспокойство.
У Маракии, как ни крути, было достаточно причин выложиться на предстоящем сражении.
«Он не слишком приятен, но среди всех, кто мне подчиняется, по боевому мастерству ему нет равных».
Достойным противником Маракия мог быть разве что Драгоман.
Сончул поручил Маракии сопровождать вспомогательные войска в тылу.
Пусть это и казалось маловероятным, но проникновение ударных отрядов варваров в тыл могло привести к неописуемым разрушениям.
Сончул вместе с Бертельгией занял место в самой передней линии обороны.
Одно дело, если бы нападавшие состояли лишь из рабов-солдат. Но если в полномасштабное наступление перейдут сами варвары, Сончул понадобится на передовой, чтобы встретить их лицом к лицу.
В конце концов, быстро и решительно расправиться с варварами мог только Сончул.
Его новое оружие — Цепная молния — скорее всего, станет самым смертоносным в его арсенале.
«Старик… Не зря он дожил до такого возраста».
Сончул нехотя освоил Цепную молнию, но теперь она заняла место его главного боевого заклинания.
Когда начнётся сражение, вероятно, именно это заклинание он будет применять чаще всего.
Бу-у-у-у-у!
Рог варваров прозвучал снова — теперь ближе, чем прежде.
Сончул оглядел лица своих солдат.
В глазах эльфийских воинов, несмотря на страх, твёрдо читались чувство долга и честь защищать родину и страну.
Решимости эльфийским солдатам наверняка добавляли и чудовищные зверства, совершённые варварами в Союзе Варан-Аран.
«Боевой дух на высоте».
Перед эльфийской армией возвышалась Живая древесина — оплот, которому завидовал весь мир.
Пусть эти существа и не достигли зрелости древесных духов, по природе они были похожи на Мать деревьев, с которой Сончул столкнулся в Панчурии. По воле союзных эльфов они двигались и возводили преграды. Могли выпускать живые лозы, опутывая приближающихся врагов, или раскладывать ядовитые плоды, подобные минам, чтобы поражать противников эльфов.
Даже могучим варварам будет непросто преодолеть такую стену.
За стеной оставалось немного свободного пространства, а дальше стояли единороги.
Единороги были могучими существами, тайно обитавшими в глубине леса. Большинство монстров не могло противостоять их боевому мастерству, а сами единороги обладали столь развитым интеллектом, что могли без труда общаться с людьми и другими разумными существами.
Единственным, что можно было поставить им в вину, было нежелание позволять кому-либо ездить на себе, кроме девственниц. Но это не имело большого значения: единороги знали, что некоторых их сородичей варвары превратили в закуску к алкоголю, и были от этого в ярости.
Позади единорогов стояли исполинские древесные духи, прожившие бесчисленные эпохи и защищавшие эльфийских лучников — основу эльфийской армии.
А между подразделениями эльфийской армии располагались могучие воины подкрепления из разных государств — членов Всемирного парламента, готовые справиться с любым непредвиденным обстоятельством.
Когда битва стала неизбежной, Сончул поднял взгляд к небу и подставил ладонь ветру, определяя его направление.
Небо было ясным, ветер дул на юго-запад.
Даже небеса были на стороне Сончула и эльфов.
«Эту битву нельзя проиграть».
Сончул закрепил Падший лист весны за спиной, и в его руках материализовался Фал-Гараз.
Вышло ещё две главы! Жми «Следующая глава» :)
Чтобы получить книгу 4 MCHHS, нажмите здесь.