Глава 278. Всемирный парламент (3)
Здесь не сошла бы с рук уклончивая полуправда.
Оставалось либо подтвердить, либо отрицать.
Перед Скитающимся королём лежали всего два пути.
Наконец, под пристальными взглядами всех присутствующих Странствующий король заговорил.
— Я вовсе не намерен претендовать на корону.
Сказал он легко и непринуждённо.
Атмосфера резко переменилась.
На фоне столь образцово справедливого ответа его заманчивое предложение зазвучало ещё соблазнительнее.
Так лишённый короны король обрёл невиданную прежде убедительность.
Зал собрания загудел от перешёптываний.
Сончул каждой клеткой ощутил, как контроль над собранием стремительно перешёл от него к Скитающемуся королю.
— …
Сончул тоже это понимал.
Самый действенный способ склонить человека на свою сторону — предложить ему награду.
Разве сам Сончул не выполнил сотни, если не тысячи заданий ради награды?
Но основа любой награды — наличие чего-то действительно ценного, что можно предложить.
Став небогатым и не будучи королём, Сончулу было нечего предложить королям и дипломатам.
Поэтому он подготовился.
Вместо пряника по имени «награда» он приготовил кнут по имени «варвары».
Если пряника не было, оставалось хотя бы заставить их действовать страхом.
Однако Странствующий король принёс награду, о которой никто и помыслить не мог.
То, что все считали принадлежащим Империи.
— Если вас не устраивает то, что находится во мне, я покину этот зал по полномочию бывшего верховного главнокомандующего Империи — или, вернее, по указу нового председателя Всемирного парламента.
Шлем Скитающегося короля повернулся к Сончулу.
Сончул ничего не ответил.
Однако молот по-прежнему покоился в его руке.
Не убрать оружие в ножны — знак того, что гостю здесь не рады.
— Уходи.
Сончул приказал.
— Как пожелаете.
Не колеблясь, Странствующий король развернулся и вышел из зала собрания.
— Ваше величество! Как вы можете так легко сдаться?
Аквируа воскликнула и поспешила следом за Скитающимся королём.
— Подождите.
Заговорил король Древнего королевства.
— Не обязательно прямо сейчас его прогонять.
Сказал Арканит, пристально глядя на сидевшего напротив эльванского принца и надеясь заручиться его согласием.
Эльванский принц на мгновение замешкался.
Он не знал, как поступить.
Но, выслушав совет одного из приближённых, согласно кивнул.
— Я придерживаюсь того же мнения.
Эльванский принц перевёл взгляд на МакРейда из Восточных земель.
Хотя она учитывала положение Сончула, МакРейд не могла пренебречь мнением влиятельных представителей Восточных земель, сидевших у неё за спиной.
Обширные восточные территории Империи, обещанные Скитающимся королём,
Представляли для Восточных земель, на которые надвигалась смертоносная миазма, слишком соблазнительную приманку, чтобы от неё отказаться.
МакРейд кивнула Хессердейну.
— Согласна.
Наблюдая за происходящим, Сончул впервые за долгое время ощутил в глубине души отвращение и разочарование, которые внушала ему политика.
«Какие же они недалёкие».
На поверхности Всемирный парламент, казалось, сильно изменился. Но его природа осталась прежней.
Всемирным парламентом по-прежнему двигала эгоистичная жадность, аккуратно упакованная под видом национальных интересов.
— Возможно, император решил не приходить именно потому, что знал: здесь будет Странствующий король.
Пока Сончул предавался скуке, присутствующие шумно переговаривались между собой.
Но решение уже было предрешено.
— Как насчёт того, чтобы впустить Скитающегося короля обратно?
Арканит, заручившись поддержкой большинства, спросил своим обычным высокомерным тоном.
Похоже, все встали на сторону Арканита.
Лицо Сончула омрачила глубокая тень.
Дело было вовсе не в том, впустить Скитающегося короля или нет.
Его до предела раздражало, что правящая элита настолько ослеплена сиюминутной выгодой.
Короны, территории, власть.
Какую ценность всё это вообще могло иметь, когда Мир стоял на краю гибели?
На мгновение его пальцы крепче сжали рукоять молота.
«А если просто перебить их всех?»
Мысль была невероятно соблазнительной.
Однако это стало бы худшим из возможных решений.
Стоило Сончулу убить здешних королей — и единственным оставшимся для него путём стала бы резня.
Ему пришлось бы убить королей, затем всех их наследников, а потом и наследников наследников — и продолжать, пока не останется никого.
Сончул и без того это понимал.
Понимал, что обладает силой убить кого угодно по своему желанию и без исключения уничтожить всех.
Причём сделать это можно было быстро и без малейших усилий.
[Убей их всех. Эти мимолётные жизни.]
Он услышал голос.
И тут Сончул осознал ещё кое-что.
Он осознал, что владеет семью оружиями Бедствия и что в его собственном теле таится бесконечный потенциал.
Но стоило ему осознать эту силу, как перед глазами вспыхнул образ чёрного великана.
Чёрного великана, который разрушал и стирал с лица земли всё на своём пути.
Это чудовищное существо всё ещё стояло на земле, усеянной выбеленными солнцем скелетами, и пристально смотрело на Сончула.
— …
Сердце Сончула ухнуло вниз.
— Ты в порядке?
Бертельгия заметила, что с Сончулом что-то не так, и осторожно спросила.
— Всё нормально.
Сончул ответил тихо и кивнул.
«Что это сейчас был за голос?»
Сончул заметно побледнел.
— Ты плохо выглядишь. Точно всё в порядке?
Хессердейн обеспокоенно подошёл к Сончулу.
Даже незнакомцу сразу стало бы ясно, как плохо Сончулу.
— Я в порядке.
Сончул убрал Фал-Гараз, сел на своё место и потёр лоб.
В наступившей ненадолго тишине Сончул почувствовал на себе взгляды всех присутствующих.
Они ждали, что Сончул снова впустит Скитающегося короля.
В очередной раз вспомнив, почему люди вызывали в нём такое глубокое отвращение, Сончул приказал вернуть Скитающегося короля в зал совета.
Вскоре Странствующий король снова появился в зале заседаний.
— Примут ли ваши лорды ваше предложение и добровольно откажутся от своих территорий?
Король Арканит заговорил со Скитающимся королём уже другим тоном. Задав вопрос, он убрал в ножны меч, который держал обнажённым.
Ш-ш-ш.
Сверкающие мечи за его спиной исчезли с резким металлическим звоном.
Древнее королевство признало Скитающегося короля.
То, что король Древнего королевства, обладавший в зале совета наибольшей после Сончула и Скитающегося короля властью, пошёл на такой шаг, имело огромное значение.
Странствующий король поклонился королю Древнего королевства в знак благодарности, а затем заговорил тихим, но ясным голосом.
— Все лорды, присягнувшие мне, знают об опасности Бедствия. За исключением немногих из рода призванных, они добровольно откажутся от своих территорий. Если же кто-то откажется, пусть Всемирный парламент усмирит его. А я — за свои неудачи — встану против них в первых рядах.
Странствующий король повернул голову.
Кто-то с одной стороны зала совета поднял руку.
Это был принц Эльванской конфедерации королевств.
С серьёзным лицом он обратился к Скитающемуся королю.
— Думаю, мы хорошо поняли ваше предложение. Но у меня всё ещё остаётся один вопрос. Если вы всё равно собираетесь отказаться от всех земель, разве не справедливо будет отдать и Ла-Гранж?
Сказано это было наивно, но ударило острее любого спрятанного кинжала.
Услышав эти слова, Арканит едва заметно улыбнулся.
«Прежнего короля считали безжалостным, но новый эльванский король превзошёл его на голову».
Странствующий король не мог не понять истинного смысла этого вопроса.
Он медленно поднял руку и снял шлем, ставший неотъемлемой частью его образа.
Из скрытого непрозрачными стенками шлема показалось усталое, но на удивление юное и красивое лицо.
Перед ответом эльванскому принцу он вздохнул.
— Со временем будет отдана и Ла-Гранж.
Затем Кромгард перевёл взгляд на Сончула.
— Ради объединения власти под одной короной, как того требует Бедствие.
Сончул спокойно встретил взгляд Кромгарда.
Порой одно выражение лица убеждает сильнее тысячи слов.
Как бы Сончул ни не хотел это признавать, лицо Скитающегося короля отражало одну лишь искренность.
Казалось, тот действительно решил добровольно отдать всё, что имел: королевство и, конечно же, корону.
— А я намерен порекомендовать наиболее подходящего человека для этой единственной короны.
Кромгард, заговорив с куда более величественной интонацией, чем прежде, посмотрел на Сончула и объявил:
Все присутствующие затаили дыхание, не сводя глаз со Скитающегося короля.
Рука Скитающегося короля медленно поднялась.
Указав на выбранного человека, он назвал своего кандидата.
— Ты.
Это был Сончул.
— ?!
Сончул широко раскрытыми от удивления и растерянности глазами уставился на Кромгарда.
Кромгард с улыбкой кивнул Сончулу, затем повернулся к собранию и принялся объяснять:
— Как вы все, несомненно, знаете, председатель Всемирного парламента в одиночку противостоял Бедствиям от имени всех нас. Он один победил Хестниуса Макса — врага, которого не смогли одолеть тринадцать великих воинов Континентальных чемпионов. Пока Восточный континент был полностью захвачен и разорён колоссами, а прежний Всемирный парламент предпочитал бездействовать, он вновь в одиночку выступил против семи героев и победил их предводителя, Десфорта, тем самым одолев и второе Бедствие.
Кромгард звучным голосом перечислял достижения Сончула — всем известные подвиги, которые намеренно оставляли без признания.
— Спрашиваю вас: кто, кроме этого человека, который не один, а целых два раза в одиночку взваливал на себя бремя Бедствия и справлялся с ним, достоин носить единственную корону, как того требует Бедствие?
Если бы Кромгард произнёс эти слова до того, как снова вошёл в зал совета, никто бы его не послушал. Даже если бы он говорил правду, у него не было бы права это говорить.
Но теперь, заслужив место в зале, он обрёл вес в глазах присутствующих. А эту власть и доверие ему даровали не кто иные, как сами военачальники, собравшиеся здесь.
Лицо Арканита окаменело.
Несмотря на огромные знания и многовековой политический опыт, он не смог подобрать достойного ответа.
Более того, слова Кромгарда заставили его допустить одну любопытную возможность.
«Неужели Кромгард тайно сотрудничал с Сончулом?»
Даже умудрённый опытом король Древнее королевство пришёл к той же мысли, видя, к чему клонилось настроение в зале совета. События, казалось, неудержимо вели к тому, что единственным королём станет Сончул.
Но сильнее всех был озадачен и сбит с толку самим ходом событий Сончул, оказавшийся в самом их центре.
«Кромгард».
Сончулу пришлось признать: он не мог понять ни причин его поступков, ни того, чего этот человек добивался.
Он поднял тему, о которой Сончуле даже не задумывался, и вплёл её в вывод, который тот не мог себе и представить.
Это ещё можно было бы списать на внезапную мысль, пришедшую в пылу момента. Но, опираясь на свой долгий политический опыт, Сончул инстинктивно понимал, что дело не в этом.
Вполне возможно, весь этот сценарий был тщательно спланирован задолго до сегодняшнего дня.
«Так вот каков он на самом деле».
В сознании Сончула рассыпался образ человека, которого он встретил на арене, — бездушной человеческой оболочки.
Впрочем, теперь уже не имело значения, что помнил Сончул.
— Поэтому я считаю, что председатель Всемирного парламента, господин Сончул Ким, более всех достоин стать единственным королём, как того требует Третье Бедствие.
Кромгард продолжал направлять ход собрания, и Сончулу это совсем не нравилось: он ни в малейшей степени не желал становиться королём.
Дело было даже не в согласии окружающих и не в практической стороне вопроса. Сончул интуитивно чувствовал, что трон единственного короля в будущем наверняка обернётся чудовищной ловушкой.
«Думай, Сончул. Думай».
Нужно было как-то остановить развитие событий.
С этой мыслью Сончула с трудом открыл рот.
— Я…
В голове стало пусто.
Ни единого слова.
Что бы он ни сказал теперь, Сончул не мог представить ситуации, в которой у Кромгарда не нашлось бы идеального ответа.
Но сильнее всего энергию и сосредоточенность Сончула высосал образ чёрного великана.
Мучимый ярким воспоминанием, от которого его физически шатало и трясло, Сончул был не в состоянии придумать новый план.
«Думай, Сончул».
И тут
Из его карманов что-то вылетело.
Маленькая книга, вылетев из кармана, волшебным образом увеличилась в размерах и продолжала расти, пока не стала довольно большой.
— Разве нужно решать это прямо сейчас?
Бертельгия сказала это деловитым тоном.
Все присутствующие в зале уставились на внезапно появившуюся живую книгу.
— То есть зачем вам так торопиться с этим решением? Это ведь даже не самый срочный вопрос.
— А ты кто?
Аквируа невежливо указала на Бертельгию.
В ответ Бертельгия облетела вокруг Сончула и отрезала:
— Незапрошенным чужакам лучше помолчать.
Одним выпадом заставив Аквируа замолчать, Бертельгия обратилась к другому сообщнику, прятавшемуся в углу зала.
— Маракия. Иди и принеси это.
— Исправившийся и раскаявшийся Маракия исполнит свой долг!
Под лёгкий топот в зал вошёл говорящий пингвин с чёрными перьями.
Теперь все с изумлением смотрели на Маракию.
«Ч-что… что это такое?»
Арканит, до сих пор холодно и язвительно относившийся ко всему происходящему, впервые выглядел удивлённым.
«Какой милый!»
Сильнее всех удивилась Аквируа.
— Н… Нахак?!
В её голосе звучал страх.
Увидев Маракию, Аквируа задрожала и попятилась, хотя никто не мог понять почему.
Словно внезапное появление живой книги и Нахака было лишь прелюдией к куда большему сюрпризу, Маракия внёс в зал заседаний предмет, который должен был потрясти Всемирный парламент до основания.
Он принёс большую птичью клетку, накрытую чёрной вуалью.
— Маракия.
Бертельгия сказала это ясным и звучным голосом, после чего Маракии без промедления снял чёрную вуаль.
В клетке находился человек, связанный и закованный в несколько слоёв стали, покрывавших всё его тело.
Это был один из варваров, спускавшихся с севера на юг.
— У-ух… У-ах…
Несмотря на то что все кости его тела были переломаны и раздроблены, чудовищное существо убийственно оглядывало зал и угрожающе рычало.
— Эй! Ты, эльфийский принц!
Бертельгия крикнула Хессердейну.
Хессердейн ошеломлённо посмотрел на неё. Бертельгия громко захлопала обложками и повысила голос.
— Какой сейчас самый срочный вопрос?
— Э… Это…
Хессердейн не знал, что делать, и оглянулся назад.
Опытные советники, сопровождавшие его, уже собирались подсказать ответ. Но Бертельгия быстро пролетела между ними, не позволяя Хессердейну их увидеть, и снова спросила:
— Какой сейчас самый срочный вопрос?
Под её настойчивым нажимом Хессердейну ничего не оставалось, кроме как взглянуть на сидевшего в клетке варвара. Тот оскалился в ответ.
Ответ мог быть только один.
— В… Варварская угроза.
Ответ был буквально выбит силой.
Так подумал не один Сончул. Остальным в зале это тоже показалось.
Но одно было несомненно: она нарушила ход событий.
Чтобы получить книгу MCHHS 4, нажмите здесь.