Глава 170

Демиан не помнил в подробностях, что было после.

Вокруг не было никого, кого можно было бы позвать на помощь, а снег валил стеной.

Движимый лишь единственным желанием — во что бы то ни стало встретить людей, — он отрешенно брел вниз по горной тропе.

Когда его наконец спасли и доставили в герцогский замок, он сразу же потерял сознание, а к тому времени, как пришел в себя, похороны четы герцогов уже давно закончились.

В свои двенадцать лет он стал следующим герцогом Винтернайт и столкнулся с неприязнью и попытками давления со стороны многих.

Демиана же титул герцога совершенно не интересовал.

Он лишь хотел счастливо жить с теми, кого любил и кто любил его в ответ.

Однако в тот самый день, когда он остался один и стал герцогом, Храм поведал ему о пророчестве, которое было ниспослано Демиану.

В тот день Демиан лишь горько усмехнулся, а потом заперся в комнате и зарыдал.

«Это из-за меня».

Элизе говорила, что его вины здесь нет, но Демиан не мог думать иначе.

«Это я… я сказал, что люблю их, и поэтому так вышло».

Как бы сильно ему ни хотелось сбежать, Демиан стойко терпел.

Герцогство Винтернайт — это наследие его родителей. Как бы старейшины ни пытались его отстранить, Демиан держался изо всех сил.

Чтобы его не презирали, он не отказывался ни от какой учебы, а когда его почти насильно отправляли в опасные зоны, он оттачивал мастерство владения мечом, чтобы выжить.

Демиану было всего четырнадцать, когда он постиг ауру и научился ею пользоваться.

Демиану требовалась твердая власть в качестве герцога.

Император предложил свою помощь Демиану, у которого при огромной силе не было сторонников.

Это была лишь пустая помощь и пустые слова.

Демиана, по сути, просто использовали.

По приказу императора Демиан стал его бесчестным клинком.

«Тяжело».

Демиан, который в детстве так легко и искренне улыбался, со временем стал совершенно безэмоциональным.

Все стали опасаться Демиана.

Когда спустя время положение Демиана стало более стабильным, первым делом он занялся повторным расследованием того самого случая с перевернувшейся каретой.

Выяснилось, что один из старейшин рода нанял людей, чтобы расправиться с герцогом, выставив всё как несчастный случай.

В тот же день Демиан избавился от трети старейшин.

«Действительно тяжело».

Глядя на то, как Демиан с холодным лицом безупречно решает все дела, некоторые называли его чудовищем и указывали на него пальцем.

Однако внутри него жил лишь человек, чья душа была истощена горем.

— Ваша Светлость, нам нужно идти в ту сторону.

Однажды император приказал Демиану провести повторное расследование в районе, где уже была завершена зачистка финеке.

Демиан не понимал, почему племя финеке подвергается таким гонениям. Слова о том, что их белые волосы и розовые глаза выглядят отталкивающе, также казались ему лишенными смысла.

Хотя он никогда не встречал их лично, ему не казалось, что они могут быть чем-то омерзительным.

«Хотя мое мнение ничего не значит».

Демиан собирался лишь создать видимость расследования и уехать.

На самом деле, единственным, кто последовал за ним, был рыцарь, приставленный императорским двором из вежливости.

Прибыв на место, Демиан оглядел землю, превращенную в руины, где не чувствовалось ни единого следа жизни.

— …Ужасно.

— Простите?

— Ничего.

Демиан нахмурился, глядя на жуткое зрелище.

Даже беглого взгляда было достаточно, чтобы понять: выживших не осталось.

«Какая выгода от того, что их перебили всех до единого?»

Демиан цокнул языком и сказал сопровождавшему его рыцарю:

— Я осмотрю эту сторону, а вы проверьте противоположную.

— Да, слушаюсь.

Демиан знал, что этот рыцарь всё равно не будет ничего толком расследовать.

«Если кто-то действительно выжил, то это к лучшему».

Он скептически относился к убийствам, будь то финеке или кто-либо другой.

Прогуливаясь и осматриваясь холодным взглядом, Демиан вдруг почувствовал чье-то присутствие.

Демиан остановился и огляделся по сторонам.

Неподалеку виднелся крошечный домик с обвалившейся крышей — или, скорее, здание, которое, судя по всему, использовалось как склад.

Дверь, заколоченная досками, вот-вот должна была развалиться.

Он мог бы просто пройти мимо, не обращая внимания, но Демиан импульсивно и медленно направился к двери.

Глядя на жалкую дверь без ручки, он колебался, не лучше ли сделать вид, что ничего не заметил, и уйти.

Из-за двери послышалось тихое дыхание.

Вопреки его сомнениям, рука сама потянулась вперед, и дверь отворилась.

— …Ах.

Когда свет проник в темноту, Демиан обнаружил того, кто там прятался.

Это была женщина с белыми волосами и розовыми глазами.

Судя по всему, она была ранена уже давно, так как ее рука была залита кровью.

— Ты убьешь меня?

— спросила женщина.

— …Это приказ императора, так что придется.

сухо ответил Демиан.

Тем не менее, он даже не потянулся к мечу в ножнах.

— Но мне совсем не хочется этого делать.

пробормотал Демиан.

— …Я хочу всё это прекратить.

Говоря это, он сам не понимал, почему изливает душу человеку, которого видит впервые, — тому, кого по идее должен был убить.

Женщина спросила:

— Это твое… желание?

— Желание?

Демиан не мог с уверенностью сказать, является ли это его желанием.

Задумавшись, он словно в забытьи пробормотал:

— Нет, это не желание.

— А есть ли у тебя желание?

Это было так странно.

Неужели человек перед ним не боится его, вооруженного мечом?

Демиан чувствовал странность происходящего, но самым странным ему казалось то, что он сам послушно отвечает на вопросы женщины.

— Просто хочу вырваться из этой проклятой судьбы.

Если бы не было того пророчества, остались бы родители в живых? Если бы мне было позволено любить, мог бы я сегодня не стоять здесь?

Демиан бесчисленное множество раз задавался этим вопросом.

Каждый раз, когда он чувствовал одиночество, его тошнило от мысли, что это — пророчество и судьба.

Слушая бормотание Демиана, женщина моргнула.

— Ты хочешь любить?

— …

— Я исполню это желание.

Женщина протянула Демиану руку.

— Но запомни одно: в самый последний момент ты должен справиться сам.

Демиан молча посмотрел на маленькую белую ладонь и протянул свою. На нем были черные плотные перчатки.

— Меня зовут Титания.

Когда он взял ее за руку, Титания улыбнулась.

— Ты и все, кого ты любишь, в конце концов обретете счастье.

Обещаю.

сказала Титания.

В кабинете, где стояли Демиан и Рейна, воцарилась тишина.

Оставив перед собой Рейну, которая не могла вымолвить ни слова, Демиан положил шкатулку с кольцом на стол.

— Титания дала мне обещание, и я попытался поверить в него в последний раз.

— …

— Я думал, что, будучи финеке, смогу избежать пророчества, ниспосланного этим проклятым «Бендисионом». Но я ошибся. Судьба, уготованная мне, слишком жестока.

Демиан горько усмехнулся и снял перчатку.

До этого момента он ни разу не снимал перчатки при других людях.

Когда он снял черную перчатку, стали видны многочисленные шрамы на ладони, кончиках пальцев и ребре ладони.

Рейна поняла, что большинство этих шрамов появились в результате отчаянных попыток Демиана выбраться из кареты.

— …Ваша Светлость.

— Я трус и эгоист.

Желтые глаза Рейны устремились на Демиана. Он смотрел на свои руки.

Демиан, который всегда казался таким величественным, выглядел бесконечно маленьким, одиноким и израненным.

— Я не могу любить Эстель. Когда ее нет рядом, я волнуюсь, и я хочу, чтобы она была счастлива, но я не могу любить этого ребенка.

Демиан просто боялся.

Он боялся, что его любовь навредит маленькому и драгоценному ребенку.

Он боялся, что, возможно, Эстель убьет его.

Он боялся не собственной смерти. Он боялся невзгод, которые обрушатся на Эстель после того, как он умрет.

Дрожащие глаза Рейны отражали Демиана.

Рейна разжала пересохшие губы, словно слова давались ей с трудом.

— Ваша Светлость, поэтому вы намеренно избегали леди Эстель?

Храм знал содержание пророчества, ниспосланного Демиану.

Кроме того, они жаждали всех богатств дома Винтернайт.

Было очевидно: если Демиан продолжит лелеять Эстель, они переключат свое внимание не на него, а на нее.

— Вы сделали это, чтобы никто из Храма не посягнул на леди Эстель?

Всем было известно, что с девятилетним ребенком справиться куда проще, чем со взрослым, прошедшим через огонь и воду.

Те, кого Демиан любил, умирали один за другим.

Демиан боялся, что Храм приблизится к Эстель и в процессе ребенок пострадает.

Демиан лишь молчал.

Рейна могла прочесть всё значение этого молчания.

Демиан обычно не отвечал, когда его уличали в истинных чувствах, которые он не мог отрицать.

— Разве это не отличная приманка?

Храм совершил огромную ошибку в отношении Демиана.

Точнее, Демиан подтолкнул Храм к тому, чтобы они совершали ошибку за ошибкой.

Теперь Храм не мог избежать осуждения и не мог открыто отказать в требованиях Демиана.

— Это лучше, чем позволить им охотиться на детей.

Но от того, что ты знаешь, что тебя используют, боль не становится меньше.

Демиан пробормотал, что Эстель, по крайней мере, была отправлена к Рейне, поэтому ее душевные раны не должны быть глубокими.

— …Ваша Светлость.

Демиан горько усмехнулся.

— Я верил, что ты почувствуешь неладное, когда я отправлю Эстель к тебе. Верил, что хотя бы Эстель ты сможешь защитить как следует.

— …

— С того самого момента, как в особняк вошло существо в облике Титании, я знал: если допущу ошибку, она меня убьет.

Выражение лица и голос Демиана были безжизненными.

Но эта невозмутимость лишь причиняла Рейне еще большую боль.

— Даже зная, что она подделка, как я мог поднять меч, когда она носила ее облик?

— Но…

— Вместо этого я выполнял всё, что требовали она и Храм.

Демиан слабо усмехнулся.

— После завершения этих похорон я потребую от Храма компенсацию за весь причиненный ущерб. Одно из моих требований — доступ в «Комнату записей» в имперской столице.

— …Ваша Светлость.

— В этом деле император тоже поможет. Ведь вся правда вскрылась на озере, принадлежащем императорской семье… Как бы ни возвысился Храм…

— Ваша Светлость.

Рейна прервала Демиана, окликнув его.

Демиан перестал бормотать, глядя на свои руки.

Рейна бережно обхватила его израненные руки.

Только тогда в голубых глазах Демиана отразилась Рейна.

Рейна, встретившись с ним взглядом, спросила:

— Вы в порядке?

— …

— Вам не больно?

Мог ли он остаться в здравом уме, глядя на Титанию, даже зная, что она подделка? Мог ли он не пострадать, видя самозванку, которая натянула на себя кожу его жены и притворялась настоящей?

— Я должен быть в порядке.

Демиан ответил на вопрос Рейны голосом, который звучал так хрупко, будто вот-вот должен был исчезнуть.

Этот голос словно пытался утешить его самого.

— Ведь я — герцог Винтернайт.

— Ваша Светлость.

Вместо его невозмутимого тона, Рейна позвала Демиана печальным голосом.

— Прежде чем стать герцогом, вы — человек.

Рейна задумалась, почему она, будучи по сути чужим человеком, так сопереживает его горю.

— Даже огромные медведи чувствуют боль, и у магических зверей есть страх. Пока бьется сердце и течет кровь, пока человек жив, он чувствует боль и печаль.

Демиан посмотрел на Рейну, стоящую перед ним.

Когда он впервые увидел Рейну, она казалась маленькой, слабой и готовой угаснуть в любую минуту.

Однако сейчас женщина перед ним казалась сильнее всех.

Из глаз Демиана скатилась слеза.

— …Я не в порядке.

Он и не мог быть в порядке. С самого рождения почти вся жизнь Демиана была наполнена одиночеством, болью и страхом.

— …Мне страшно.

Это был второй раз, когда он открыл кому-то свое истинное сердце.

— Мне страшно. Страшно, что человек, которого я люблю, снова умрет из-за меня.

Это признание превратилось в слезы, которые залили лицо Демиана. Крупные капли изуродовали его лицо.

— …Я не должен любить Эстель.

Тело Демиана пошатнулось.

Рейна протянула руку к неустойчивому Демиану, позволяя ему опереться на свое плечо.

Рейна всем телом ощутила печаль Демиана, который, прислонившись к ее плечу, беззвучно рыдал.

Его печаль пыталась проникнуть в Рейну, но она не плакала.

Демиан сказал, что не должен любить Эстель, но это уже было доказательством его любви к ней.

— Ваша Светлость, давайте расскажем детям всё.

— …

— Расскажите всё, что можете. Всё будет хорошо. Эти дети… они действительно сильные.

Демиан ничего не ответил.

Рейна просто ждала, пока его печаль утихнет.

И Рейна почувствовала это.

«Возможно, я…»

Тот печальный факт, что, возможно, она всё это время любила Демиана.