Глава 160
— М-м.
Рейна поднесла к свету желтый прозрачный камень, лежавший у нее на ладони.
Рассеивающиеся лучи выглядели прекрасно и удивительно.
— Ну как?
— Похоже на обычный камень.
— Значит, я хорошо справился.
Лорентир улыбнулся. Поскольку этот артефакт предстояло пронести тайно, чем обычнее он выглядел, тем было лучше.
— Я сделал его в спешке, так что использовать можно всего четыре раза. Хотя, если быть точным, только два.
— Два раза?
— Да. Первый раз я использовал его для проверки, прежде чем пригласить вас, леди, а второй — чтобы показать вам, как им пользоваться.
— А… как им пользоваться? Мне нужно применить его самой?
Рейна, вся напрягшись, посмотрела на Лорентира.
Если она применит этот артефакт на себе, то перед всем миром раскроется правда, что она — не настоящая Рейна.
— Ну что вы! Я бы никогда не заставил вас делать что-то настолько опасное. Раз я его создал, то ручаюсь за результат, но ведь всегда существует вероятность ошибки.
Лорентир решил, что Рейна нервничает просто из-за страха перед новым артефактом.
Он провел ее через дверь в углу лаборатории.
В узкой комнате, кроме стоящего в центре предмета, накрытого тканью, не было ничего.
— Что это?
Рейна поняла, что Лорентир собирается продемонстрировать возможности артефакта на чем-то, скрытом под тканью.
— Леди, отойдите подальше. Это опасно.
Лорентир убрал ткань, и под ней оказался цветок, погруженный в воду, с причудливым сочетанием белого, бледно-голубого и синего оттенков.
Цветок находился в прозрачном стеклянном резервуаре, поэтому можно было разглядеть корни, и их необычный вид заставил Рейну широко раскрыть глаза.
— Корни похожи на человеческие.
Рейна вспомнила, что, будучи «Юджин», читала истории о растениях с корнями, напоминающими людей.
— Это мандрагора?
Мандрагора.
Разве она не кричит, если ее вырвать? Рейна склонила голову набок, глядя на растение в резервуаре.
«Но ведь это, кажется, водное растение…?»
Тогда разве выражение «вырвать» не ошибочно? Как только Рейна выразила сомнение, Лорентир ответил:
— А, нет. Нет. Было время, когда его называли мандрагорой, но название изменилось.
— Есть причина, по которой его сменили?
— Если объяснять точнее, это магическое растение называется марего. Мандрагора — предок марего. Этот факт стал известен менее пятидесяти лет назад.
— А-а…
— Мандрагора зарыта в землю, и если ее вырвать, она кричит. Марего так не делает.
— А что же тогда?
— Марего обладает силой разрывать на куски душу пойманной добычи.
От объяснения Лорентира Рейна сглотнула слюну.
— Душу можно разорвать?
— Да. Я и сам не знаю подробностей, но когда в Пентейле проводили исследования «души», там наверняка были аспекты, связанные с этим.
— А что будет, если душа разорвется? Человек просто умрет?
— Кто знает… Насколько мне известно, да, умрет. Но наблюдение за душой после смерти — это не человеческая область.
— И то верно…
Рейна лишь кивнула в ответ на слова Лорентира.
Лорентир забрал артефакт из рук Рейны.
— Еще одна особенность марего в том, что это растение, обладающее душой. Из-за этого одно время велись споры, является ли марего растением или животным.
Лорентир, поглаживая артефакт, подошел к марего.
— Смотрите внимательно. Достаточно сильно нажать за десять секунд до активации, и он заработает.
Когда Лорентир поднес желтый камень к лепесткам марего, вспыхнул свет.
Это был такой крошечный огонек, что он походил на мерцание свечи.
— О?
Затем свет вырвался из артефакта и, словно светлячок, закружил в воздухе.
Вокруг света начали возникать странные остаточные образы, и очертания корней, погруженных в воду, стали видны нечетко.
— Если бы это была человеческая душа, возможно, удалось бы даже поговорить.
— Э-это, оказывается, было возможно.
— Я и сам сомневался, но это сработало. Конечно, пришлось немного помучиться, но важно то, что я справился.
Лорентир принялся рассуждать о том, что из-за спешки вещица получилась грубоватой и что, будь у него больше времени, он создал бы куда более аккуратное изделие.
Спустя короткое время дух марего едва заметно исчез.
— Исчез.
— Он вернулся обратно в тело. Мы лишь на мгновение увидели остаточный образ. Но если душа и тело не совпадают, она не сможет вернуться.
— М-м…
— Но это лишь предположение. Возможно, она сможет вернуться. Поэтому я старался сделать так, чтобы душа была видна в нужном направлении.
— Тогда мне придется активировать артефакт на глазах у других людей.
— Да, но если вас поймают до активации или если результат окажется не таким, как ожидалось, вам придется несладко. Вы готовы?
На вопрос Лорентира Рейна протянула руку.
Лорентир снова вложил артефакт в ладонь Рейны.
Рейна осторожно сжала крошечный артефакт и кивнула.
— Потому что неправильные вещи должны быть исправлены.
Лорентир молча смотрел на Рейну, чье лицо сейчас выражало самую большую решимость из всех, что он видел до сих пор.
— Хороший настрой.
Он открыл дверь, чтобы Рейна могла выйти, и сказал:
— Тогда, прежде чем наступит тот день, я сообщу вам несколько важных моментов.
Как и предполагала Рейна, пришло известие, что герцогство Винтернайт также приняло приглашение принцессы.
Вайолет прислала Рейне длинное письмо, спрашивая, знает ли та, что именно потребовал от нее Демиан.
Рейна сидела на подоконнике и, читая письмо Вайолет, хмурилась.
«Взять с собой 2-й отряд рыцарей Винтернайта…»
Там также было написано, что к ним присоединятся несколько жрецов из Храма.
«Участие жрецов потребовал Храм. Наверняка из-за меня».
Рейна беспокоилась, не доставила ли она Вайолет лишних хлопот из-за себя.
Это дело могло выглядеть так, будто аристократы и Храм угрожают императорской семье.
«Раз уж противники — Его Светлость и Храм, кажется, будто они двое объединились».
Рейна тихо вздохнула.
«Если я знаю Его Светлость, он ни за что не стал бы объединяться с Храмом».
Демиан, возможно, ненавидел Храм даже больше, чем Рейна.
Но теперь, когда он верит, что Титания вернулась живой, она не могла дать однозначного ответа на вопрос, сможет ли он и дальше ненавидеть Храм.
«Даже я, если бы Храм спас исчезнувшую Бони, сразу бы доверилась религии».
Рейна сама не заметила, как сильно сжала письмо в руке.
«Мерзкие люди».
Как они могли додуматься использовать любовь, тоску и одиночество?
Как они могли обманывать и мертвых, и живых?
Лицо Рейны, смутно отражавшееся в окне, было искажено сильнее, чем когда-либо.
Рейна поклялась, что не позволит всему пройти так же бесславно, как в случае с Эмелией.
— Рейна.
Ее безмолвный гнев прервал тихий стук и ласковый голос.
Рейна вздрогнула и обернулась, словно ребенок, которого застали за проделкой.
— Г-граф.
— О чем ты так задумалась? Наблюдала за детьми?
— А…
Рейна в мгновение ока приняла вид кроткого ягненка, погладила себя по шее и снова взглянула в сторону окна.
Она увидела, как Эстель и Бонита расстелили коврик в саду и устроили пикник.
Рейна была так занята тем, что выплескивала гнев на Храм, что даже не смотрела наружу.
«Выглядят счастливыми».
Рейне стало стыдно, когда она поняла, что если бы Лео не пришел и не сказал ей, она бы так и не заметила Эстель и Бониту.
— …Да, я смотрела на детей.
Рейна кивнула, надеясь, что ее ложь не раскроют.
Затем она посмотрела на Лео.
— Какими судьбами?
— Разве отцу нужна причина, чтобы навестить свою дочь?
Лео мягко улыбнулся, глядя на Рейну.
Каждый раз, когда Лео проявлял безусловную нежность, у Рейны странно щемило в груди.
Пока Рейна прижимала руку к сердцу, Лео горько улыбнулся и продолжил:
— …Хотелось бы так сказать.
— Да?
— К сожалению, у меня есть причина, по которой я пришел к тебе сейчас.
— …?
Лео медленно подошел к подоконнику, где сидела Рейна.
Только когда он остановился прямо перед ней, Рейна осознала, что совершила бестактность, не встав со своего места, несмотря на визит графа.
«Но почему мне кажется, что все в порядке?»
Это ведь нарушение этикета, почему же она не чувствует ничего странного?
Лео тоже не сделал ей замечания, и даже сейчас, осознав это, Рейна чувствовала себя совершенно спокойно.
— Можно мне на мгновение коснуться тебя?
Лео смотрел на Рейну так, будто она была драгоценнейшим камнем, и прошептал это, словно загадывал желание самому высокому существу.
Рейна не смогла ответить вслух и лишь кивнула.
Лео, похоже, это понравилось, он тихо рассмеялся и провел рукой по волосам Рейны.
— Моя мана постепенно стабилизируется. Наконец-то я смог снять печать маны, которая тебя сковывала.
— …
— Не знаю, что ты готовишь, но если мана вернется, ты будешь в хоть какой-то безопасности.
— П-простите, что заставила вас беспокоиться.
Когда Рейна извинилась, Лео покачал головой.
Он заговорил с ней об этом не для того, чтобы услышать извинения.
— Жить в этой империи без капли маны, должно быть, было крайне неудобно. Ты столько натерпелась из-за глупого отца.
— …Это…
«Это не так».
Рейна хотела сказать это, но ее губы застыли, и голос оборвался.
Теплое и комфортное ощущение, которого она никогда раньше не испытывала, разлилось по ее телу.
Казалось, тяжелый груз, сковывавший все тело, упал, а все, что было плотно закрыто, открылось, словно она подставила лицо ветру на вершине холма.
Рейна впервые ощутила такую ясность, поэтому не могла ничего сделать, кроме как хлопать глазами.
— Ну как?
— Очень… легко.
— Значит, все получилось.
Лео облегченно и глубоко вздохнул.
— Можешь использовать магию?
— А как ее использовать?
— Нужно почувствовать поток внутри. Как течет вода или как кровь течет в теле.
Рейна, моргая, посмотрела на свои руки.
— Поток?
— Да.
Рейна долго молчала, а затем сказала:
— Я не чувствую никакого потока.