Глава 157

Рейна дочитала столичную газету, вышедшую сегодня, и отложила её в сторону.

— Фух.

Среди всякой ерунды там была заметка о делах герцогства Винтернайт.

«Опять пожертвования Храму…»

Рейна глубоко вздохнула, искренне беспокоясь о Демиане.

Кэтрин, волшебница, пришедшая вместе с Лорентиром, заметила тревожное выражение лица Рейны и обеспокоилась.

— У вас такой расстроенный вид.

— Я беспокоюсь о Его Светлости.

Волшебница поняла, что именно прочла Рейна, и кивнула.

— Говорят, в этот раз он пожертвовал просто баснословную сумму.

— Да. Даже для герцогства Винтернайт такие постоянные пожертвования не сулят ничего хорошего.

Конечно, это не моё дело, — тихо добавила Рейна.

Кэтрин согласно кивнула.

— Храм по своей сути должен быть нейтральным местом. Он обязан стоять вне любых властных структур, но с каждым разом всё больше вмешивается в дела аристократического общества.

— Как давно это началось?

— …Кто знает. Вряд ли это произошло в одночасье. Кажется, с течением времени вера и убеждения ослабли. Время — страшная вещь.

— ………

— Конечно! Наша Магическая башня всегда стремится к самосовершенствованию, поэтому у нас нет причин отступать от своих принципов!

Кэтрин лучезарно улыбнулась, пытаясь привлечь Рейну на свою сторону.

Она в шутку спросила: «Может, бросить всё и перейти в Магическую башню?», но Рейна лишь отмахнулась улыбкой.

— Прошло уже несколько дней.

Рейна смотрела на двух детей, резвящихся в саду под строгой охраной рыцарей.

Бонита теперь называла Эстель по имени и общалась с ней непринуждённо.

Сначала это выглядело неловко, но теперь — вполне естественно.

Эстель каждый раз расплывалась в счастливой улыбке, когда Бонита обращалась к ней по имени.

Поэтому она даже специально просила Бониту почаще называть её так.

«Раньше здесь был бы и Его Светлость».

Может быть, он сидел бы рядом с ней, наблюдая за детьми, или, возможно, со своей огромной фигурой пытался бы втиснуться между ними, суетясь от неловкости.

«Сколько бы я ни писала писем, ответа нет».

Пока Лорентир создавал артефакты, а Лео изо всех сил старался восстановиться, Рейна несколько раз писала Демиану.

Однако ни на одно из этих писем не пришло ответа.

Было совершенно непонятно, что у Демиана на уме.

«Обычно он хотел, чтобы я докладывала обо всём, что происходит с юной леди».

Вместо того чтобы отвечать Рейне, Демиан несколько дней назад на рассвете передал короткое сообщение через Дина.

«Не докладывай об Эстель».

«Его Светлость точно любит и бережёт юную леди».

И дело было не в том, что она знала будущее.

Стоило взглянуть в глаза Демиана, когда он смотрел на Эстель, и всё становилось ясно.

Невозможно было не заметить этого.

Даже на самый драгоценный камень в мире нельзя смотреть с таким выражением.

— Рейна.

Когда Рейна, опустив голову, погрузилась в глубокие раздумья, она услышала голос Эстель.

— …?

Рейна подняла голову и увидела двух детей, с ног до головы перепачканных травой, которые радостно смеялись.

— Смотри, мы нашли! Четырёхлистный клевер.

Эстель застенчиво улыбнулась и показала Рейне клевер.

— Это тебе.

— Мне?

— У тебя же вечно грустное лицо. Мы с Бонитой очень старались его найти.

— Да, я тоже хотела найти, но у меня только такие. Прости…

Бонита показала несколько трёхлистных клеверов в руках.

— Мама тоже любит трёхлистный клевер.

— Тогда можно мне тоже отдать его тебе?

— Конечно.

На самом деле Рейна была бы рада любому пучку травы, который принесла бы Бонита.

В мгновение ока на коленях у Рейны оказался один четырёхлистный клевер и несколько трёхлистных.

— Они быстро завянут?

— Наверное.

Эстель и Бонита, глядя на клевер, обеспокоенно пробормотали это.

— Не волнуйтесь так. Мы сделаем из них закладки для книг.

Когда Рейна успокоила детей, они наконец выдохнули.

Эстель слегка улыбнулась, приподняв уголки губ, и спросила:

— Ре… Рейна, слушай.

— Да, говори.

— От папы… нет никаких вестей?

— ………

Когда Рейна не смогла сразу ответить на вопрос Эстель, та поняла, что от Демиана не было никаких известий.

Рейна поспешила заговорить, чтобы лицо Эстель не помрачнело.

— Я… я думаю, мы скоро все вместе отправимся на прогулку на лодке!

— На лодке?

— …На лодке?

— Да, Вайолет, то есть… Её Высочество принцесса, любезно предложила нам воспользоваться императорской пристанью.

Оба ребёнка округлили глаза и посмотрели на Рейну.

— Мы пригласим Его Светлость и герцогиню. Ты ведь говорила, что тебе

понравилось кататься на лодке?

— Угу…

При упоминании о том, что они пригласят Демиана и герцогиню, на лице Эстель отразилось беспокойство.

— А папа… согласится поехать?

— Хм…

Вероятность того, что Демиан согласится, даже если она отправит приглашение, была крайне мала.

Было широко известно, что Демиан сейчас не позволяет Титании сделать ни шагу за пределы поместья.

Слухи о Титании распространились настолько, что дошли даже до ушей Лео, и всё внимание империи было приковано к ней.

Кэтрин, сидевшая рядом и читавшая столичную газету, возмутилась, просматривая сплетни.

— Нет, ну надо же, как они смеют писать такое о леди!

При слове «леди» Эстель и Бонита повернулись и посмотрели на Кэтрин.

Поскольку их обеих постоянно называли «леди», они подумали, что обращаются к ним.

— ………

— Кэтрин.

— Кхм-кхм, ничего. Просто в газете написали гадости об одной знакомой леди, вот я и возмутилась.

В столичной газете была напечатана статья с догадками о будущих отношениях Рейны и Демиана.

Опасаясь последствий, внешне они писали только об отношениях господина и вассала, но явно намекали на то, что между ними была эмоциональная связь.

Рейна, тщательно очищая одежду Эстель и Бониты от травы, не выказала особого гнева.

— Всё готово.

— Спасибо, Рейна.

— Спасибо, мама.

— Тогда идите помойте руки. Пора пить чай с печеньем.

Эстель и Бонита энергично закивали и направились в сторону особняка.

Рейна проводила их взглядом, опасаясь, как бы они не споткнулись от спешки, и заговорила:

— В конце концов, этого даже не было на самом деле.

— Неважно, было это или нет! Нужно поймать того, кто написал эту статью, и — !

— Успокойтесь, они только этого и добиваются.

Рейна резко оборвала Кэтрин.

— Сейчас в столице, кажется, следят не только за герцогством, но и за родом Пентейл. Всё потому, что следующие наследники — это я и Бонита.

Госпожа Бинз в прошлый раз предупреждала об этом Рейну.

Что бы ни было написано в газетах, любая реакция станет отличной приманкой. Рейна это прекрасно понимала.

— Я связана с Её Высочеством принцессой, и моё происхождение отличается от других аристократов. Если я сейчас как-то отреагирую, это породит новые слухи и, возможно, будет выглядеть как признание всех этих нелепиц.

— …Но.

— Если эта прогулка на лодке пройдёт успешно, всё наладится.

Конечно, после этого придётся столкнуться с другими слухами, но Рейна не стала об этом говорить.

— Но разве тут нет проблемы?

Кэтрин, аккуратно расставляя угощения на чайном столе, сказала:

— Все знают, что нынешний герцог Винтернайт чрезмерно опекает свою жену.

— Это так.

— Как вы думаете, такой человек согласится на приглашение принцессы?

Это был тот же вопрос, что задала Эстель.

— О том, что принцесса метила на место герцогини Винтернайт, знает даже семилетний ребёнок в империи.

— Ну, не до такой же степени…

— Да, пожалуй, я преувеличила. Но к возрасту дебютанток об этом знают все.

Рейна, знавшая, что Вайолет на самом деле не претендует на место герцогини, лишь улыбнулась, лукаво переведя взгляд.

— Есть способ, от которого невозможно отказаться.

— Неужели есть другой путь?

— Да, хотя, честно говоря, я не хотела бы его использовать.

Рейна аккуратно поправила пучок клевера, лежавший у неё на коленях.

— Вы ведь знаете, что я планирую создать фонд?

— А, да. Я слышала, что вы делаете такое благородное дело, вся Магическая башня в восторге…

— Я сказала это не ради похвалы.

Рейна знала, что если оставить Кэтрин, та будет расхваливать её все десять минут, поэтому резко оборвала её.

— Давайте опубликуем в газете новость о том, что мы ищем ещё одного спонсора для фонда.

— Спонсора?

— Или, скорее, имя, которое можно поставить в один ряд с фондом. Сейчас там фигурируют только имя Её Высочества принцессы и моё, точнее, имя рода Пентейл.

Пусть это отношения не с императором, а с принцессой, но внешне это выглядит так, будто Пентейл в какой-то мере простили императорскую семью и теперь они в хороших отношениях.

«Вот почему нынешний император больше не сможет бездумно использовать Вайолет как инструмент для брака».

— До сих пор мы с Вайолет поддерживали личные отношения как Рейна и принцесса. Но теперь, когда мы создаём фонд и начинаем совместный проект… Как думаете, в Храме об этом не знают?

— …А!

— Род Пентейл сейчас отклоняет все письма, приходящие из Храма. Но даже так они не смогут действовать силой. Дальнейшая вражда лишь углубит пропасть, и они больше не смогут предлагать императорской семье уничтожить Пентейл.

Внешне Пентейл восстановили отношения с императорской семьёй, но продолжали игнорировать все контакты из Храма.

— Что касается графа, то из-за слабого здоровья для него лучше всего изредка гулять или наблюдать за детьми, а потом отдыхать.

— Верно.

— То есть единственный человек, с которым они могут предложить сделку, — это я.

Рейна указала на себя.

— Вы хотите использовать юную леди как приманку?

— «Приманка» звучит как-то не очень…

Рейна неловко улыбнулась.

Вдалеке послышались тихие шаги.

Это Эстель и Бонита возвращались обратно.

Даже от звука этих маленьких шагов в воображении Рейны возникли прелестные образы детей, и в её глазах отразилась глубокая нежность.

Увидев, как дети возвращаются и о чём-то беседуют, Рейна сказала так, чтобы слышала только Кэтрин:

— Это лучше, чем позволить им охотиться на детей.