Глава 123

Рейна вернулась в герцогский замок как раз перед началом ужина.

Точнее, это было лишь формальное определение: на самом деле все ждали её возвращения, поэтому время было уже позднее, чем обычно.

— Вы вернулись?

— Да...

Рейна, совершенно обессиленная, вяло вошла в особняк.

Если бы госпожа Бинз увидела её сейчас, она наверняка сделала бы замечание, что такая походка совсем не подобает аристократке.

Однако никто не стал придавать этому значения, а напротив, все принялись утешать Рейну, говоря, что она хорошо поработала.

— Я только переоденусь и сразу приду в столовую...

Для визита в императорский дворец она выбрала самое роскошное платье.

Роскошное платье означало, что оно выглядит элегантно и красиво, но совершенно не приспособлено для повседневной жизни.

Обычно Бонита уже давно прибежала бы к ней, но сегодня её не было видно ни в одном уголке.

Рейна огляделась по сторонам, чувствуя лёгкое разочарование, но в то же время испытывая облегчение.

«Если бы она пришла сейчас, я бы не смогла улыбнуться ей, как обычно».

Из-за сильного напряжения всё тело казалось налитым свинцом.

Она почти не притронулась к десерту, предложенному Вайолет, и утоляла голод лишь чаем, так что теперь была очень голодна.

Переодевшись в удобную одежду, Рейна пришла в столовую.

Демиан сидел во главе стола, а двое детей — друг напротив друга.

— Пришла?

Демиан было собрался встать, увидев Рейну, но, мельком взглянув на Бониту рядом, остался на месте.

Рейна, недоумевая, почему он так поступил, посмотрела на Бониту.

— ...О боже.

Бонита, сидя на стуле, тихо посапывала во сне.

Рейна подошла к ней.

— Когда она успела уснуть?

— Совсем недавно. Сегодня она порядком утомилась.

— Что-то случилось?

— Мы немного... точнее, много упражнялись в фехтовании.

— А-а.

Дин добавил, что твоя дочь явно предпочитает движение чтению книг, и принялся отчитываться Рейне о том, как прошёл день.

— Значит, Ваша Светлость лично проводили урок фехтования? Хотя ведь есть сэр Дин...

— Дин Перонте хорош как рыцарь, но, кажется, не очень подходит на роль наставника.

На самом деле, казалось, что Дин куда больше подходит на роль наставника, чем сам Дин.

С точки зрения Рейны, Дин был человеком таланта, а не упорного труда, поэтому представить его в роли учителя было невозможно.

Однако озвучивать свои личные мысли не было нужды, поэтому она просто кивнула и села рядом с Бонитой.

Эстель, молча слушавшая разговор взрослых, тоже принялась подробно рассказывать Рейне о своих сегодняшних занятиях.

— Какое-то время мне не нужно будет никуда уезжать, так что я смогу проводить время с барышней.

— Правда? Я так рада! Тогда, знаешь что, давай сходим в город? А? Папа сказал, что это опасно, но если Рейна пойдёт с нами, он разрешит.

Сказав это, Эстель украдкой взглянула на Дина.

Когда взгляд Демиана встретился с её взглядом, Эстель тоже перевела глаза на Рейну.

Когда взгляд Дина встретился с её взглядом, Эстель тоже перевела глаза на Рейну.

Оказавшись под прицелом обоих, Рейна лишь улыбнулась.

Вскоре из кухни принесли основное блюдо.

Рейна, стараясь игнорировать устремлённые на неё взгляды, потрясла Бониту, чтобы разбудить её.

— Бони, Бони. Просыпайся. Пора ужинать.

— М-м-м. Мама пришла?

— Да, мама пришла. Бони, ты уснула, пока ждала меня?

Бонита широко зевнула, причмокнула губами и покачала головой.

— Нет, я просто сидела перед ужином и уснула. Я не ждала маму, чтобы уснуть.

— Правда? Ну тогда просыпайся, будем ужинать.

Бонита послушно кивнула.

Она потёрла глаза крошечными ручками, взяла стоящий перед ней стакан и сделала несколько глотков воды.

— Да. Нужно поесть.

Бонита очень решительно заявила, что будет ужинать.

В тот же миг у ребёнка в животе заурчало.

После ужина все четверо собрались у камина в кабинете.

Рейне нужно было отчитаться перед Дином, но дети не хотели отпускать её ни на шаг.

Рейна, которая и так была слишком занята и не могла уделять детям должного внимания, не решилась их прогнать.

Конечно, Дин тоже не мог сделать того, что не удавалось Рейне.

Двое взрослых были совершенно бессильны перед детьми.

Они решили, что вдоволь поиграют с ними, а потом дождутся, пока дети уснут.

Рейна и Дин предлагали пойти в игровую, но Эстель настояла на том, чтобы остаться в кабинете.

Эстель редко так настойчиво выражала свои желания, и, поскольку они решили поиграть с детьми, их мнение было решено уважить.

Бонита тоже, казалось, была не против кабинета, чему Рейна была рада.

Она обрадовалась, но тут Эстель принесла им книгу сказок и попросила почитать.

Сначала Рейне показалось, что это обычная просьба, но чем дальше она читала, тем яснее становилось, что у всех книг, которые приносила Эстель, есть общая черта.

Рейна с сомнением прочитала следующий отрывок.

— ...Дона потеряла все деньги, которые копила, чтобы сходить с друзьями в магазин. Но благодаря друзьям она всё же смогла попасть туда и отлично провести время.

Магазин, покупки, улица.

В каждой книге, которую приносила Эстель, присутствовала эта тема.

Рейна, перестав читать, посмотрела на Дина.

Дин отвёл взгляд.

Она посмотрела на Бониту. Бонита тоже отвела глаза.

«Вот оно что!»

Рейна мгновенно поняла ситуацию.

Эстель не впервые просила сходить в город. Она постоянно, хоть и с перерывами, говорила об этом Демиану, а тот каждый раз уклонялся от ответа, обещая, что они пойдут, когда у Рейны станет больше свободного времени.

А Бонита... она уже была в сговоре с Эстель.

Боните тоже было любопытно, как выглядит город, да и возраст был такой, что ей хотелось играть с мамой.

Однако ситуация была слишком деликатной, чтобы Рейна могла вот так просто взять Эстель и Бониту на прогулку.

Было жаль просить их терпеть из-за взрослых проблем, но брать их с собой было опасно.

В конце концов, Рейна захлопнула книгу и посмотрела на Эстель и Бониту.

— Вы обе так сильно хотите выбраться наружу?

— Да, горничные говорили, что в городе много интересных магазинов.

— М-м-м, я хочу пойти, но если мама против, то можно и не ходить.

Эстель активно закивала, а Бонита ответила более уклончиво и робко.

«После пикника они несколько недель сидели дома, неудивительно, что им хочется выйти».

Они наверняка уже изучили сад вдоль и поперёк, и им надоело бродить по особняку.

Рейна тихо хмыкнула.

— Тогда, может, сходим в ближайшее время?

Рейна почувствовала, как Дин рядом с ней напрягся. Она намеренно проигнорировала это.

Лица детей заметно просияли.

— Правда?

— Можно?

— Да, конечно. Я даже не буду говорить, что это случится после завершения всех дел. Всё будет хорошо, я уверена.

Как только Рейна, улыбаясь, отложила книгу, Эстель и Бонита набросились на неё с объятиями.

Дети заметно подросли и потяжелели по сравнению с тем, что было раньше.

Рейна, подсознательно ожидая прежнего веса, не удержалась и, потеряв дыхание, повалилась назад под их тяжестью.

— Осторожнее.

Демиан крепко схватил её за плечи, не давая удариться головой.

— С-спасибо.

— Пустяки.

Эстель и Бонита ещё раз крепко обняли Рейну и поднялись на ноги.

Рейна посмотрела на них снизу вверх.

— Рейна, я сейчас схожу с Бони ненадолго.

— Да. Мама, я сейчас схожу с барышней ненадолго.

— Куда это вы собрались?

— Возьмём кошельки. Нельзя терять деньги, как Дона.

— Угу.

Рейна считала, что им вовсе не обязательно брать с собой деньги, но Эстель и Бонита, похоже, думали иначе.

Они упомянули только кошельки, но девятилетним девочкам, видимо, нужно было собрать ещё много чего, так что они решительно настроились, прежде чем Рейна успела что-то сказать.

Обе поцеловали Рейну в щёки, поблагодарили, ещё раз чмокнули и вышли из кабинета.

— О-обе они стали такими жизнерадостными.

— Приятно видеть.

— Это точно...

В кабинете внезапно воцарилась тишина.

Рейна, глядя в сторону двери, повернулась к Дину, чтобы отчитаться.

— Ваша Светлость, Её Высочество принцесса согласилась.

— Разумеется.

— Кажется, её убедили документы, которые вы передали. Что там было?

— Контракт.

— Какой контракт?

— Контракт о том, что если принцесса понесёт крупные убытки из-за сделки с бароном Лианом, Дин Винтернайт возместит их.

Рейна широко открыла глаза от удивления.

— Вы поставили на кон не герцогство, а себя лично... это значит, что в крайнем случае вы готовы на ней жениться?

— Ну, можно прочитать и так.

— Э-это же слишком безрассудно!

— Принцесса тоже не дура. Она знает, что пока небо не рухнет на землю, я не собираюсь жениться на ком-то другом. Она знает, что я не стану делать того, что принесёт мне убытки. Иными словами, она поняла, что история о наследнике Пентейла, которую ты рассказала, — правда, и если она не хочет упустить шанс, то должна пойти на сделку.

— Но что, если Её Высочество попытается использовать лазейку в этом контракте?

— Это уже азартная игра. Вопрос в том, пойдёт ли принцесса на сделку с тобой или нет.

Рейна поняла, что именно имела в виду принцесса, говоря о «задатках игрока».

«Конечно, если принцесса получит от этого выгоду, она вряд ли будет стремиться занять место герцогини».

Рейна кивнула.

— Если так, то это неплохо.

— В любом случае хорошо, что принцесса согласилась. Долго пришлось её убеждать?

— О, нет. Она сказала, что я ей приглянулась, и мы много о чём поговорили.

Среди прочего речь зашла и о Титании.

Вайолет призналась, что ей было любопытно узнать о Титании, и она несколько раз пыталась встретиться с ней, но из-за чрезмерной опеки герцога им так и не удалось увидеться лично.

«Но об этом не обязательно говорить».

Рейна пристально посмотрела на Дина.

Сейчас рассказывать ему о Титании было всё равно что сыпать соль на рану.

— Мне показалось, что Её Высочество совсем не такая, как я себе представляла.

— Принцесса всегда старается держать рядом тех, кто ей приглянулся.

— Прямо как вы.

— Это комплимент или оскорбление?

— Просто оценка?

Рейна пожала плечами и тихо рассмеялась. Дин посмотрел на этот смех с недовольством, но промолчал.

В конце концов, именно Дин больше всех радовался переменам в Рейне.

Демиан, глядя на слабый огонь в камине, спросил:

— ...Ничего странного не слышала?

— Странного?

Рейна посмотрела на профиль Дина. А затем перевела взгляд на огонь в камине.

— «Однако те, кого любил носитель пророчества, всегда умирали молодыми».

— ............

— «Поэтому все боялись быть любимыми им. Впрочем, их истории любви записаны в анналах, так что, возможно, те, кто жаждал оставить свое имя в истории, были бы не против».

— ..........

Рейна приоткрыла губы, собираясь что-то сказать.

— Ничего такого, что можно было бы назвать странным, я не слышала.

— Да, вот как.

— Да.

Рейна поднялась.

— Потушить огонь в камине?

— Отличная мысль.

— Сейчас весна, так что если топить камин, будет слишком жарко, — пробормотал Демиан, словно сам себе.

И правда, сейчас уже настоящая весна, — ответила Рейна на его слова.