Глава 122
— Неужели найдется кто-то, кто действительно хочет занять место рядом с герцогом?
Вайолет хихикнула.
— А, впрочем, в этих словах есть доля лукавства. Как правитель земель он человек достойный.
Затем она взяла щипчиками кусочек сахара и опустила его в чашку.
Слегка помешав чай маленькой ложечкой, она легонько постучала ею по краю чашки.
Раздался чистый звон.
— Ты совсем не похожа на главу торговой гильдии Рудбекия.
Рейна вздрогнула, когда Вайолет заговорила об Эмелии.
Однако взгляд Вайолет был прикован к чашке, поэтому она не заметила смятения Рейны.
— И это хорошо. Я рада, что мои ожидания не оказались напрасными.
— …Могу ли я спросить, почему?
— Конечно. Хотя кажется, что мы видимся всего лишь первый день, почему-то ты мне близка.
Может, она просто пытается втереться в доверие, потому что я ей приглянулась? — изящно произнесла Вайолет.
— В любом случае, если ты задержишься в этом обществе подольше, то сама всё узнаешь. Ты знаешь, что в последнее время Храм снова набирает силу?
— Разве Храм не обладал могущественной силой изначально?
— На первый взгляд — да. Но на протяжении десятилетий их влияние слабело. Число людей, обладающих священной силой, сокращается.
— …
— И всё же они вновь обрели мощь благодаря пророчествам. С недавних пор точность пророчеств, исходящих из Храма, значительно возросла.
— Разве Храм не давал пророчеств раньше?
— Да, давал. Но прежние пророчества касались судеб конкретных людей или были слишком туманными. Поэтому верили в них лишь те, кто хотел верить. Я имею в виду не мое поколение, а старшее.
— «Прежние» — значит, сейчас всё иначе?
— Именно. В последнее время точность пророчеств растет. Они перестали быть расплывчатыми и стали содержать прямые указания: где случится засуха, где разразится война, чья смерть близка…
Чем точнее становились пророчества, тем крепче становилась вера.
Это был естественный ход событий, ведь им являли и делились божественным могуществом.
— Но какое отношение эти пророчества имеют к Вашей Светлости?
— Аха-ха, точно. Я слишком затянула со вступлением. Знаешь ли ты, что Храм периодически выпускает пророчество об одном конкретном существе?
— …Правда?
— Да. Проблема в том, что никто не знает, кто это существо и в чем заключается пророчество. Об этом ведают лишь Верховный жрец, 12 жрецов, само «существо пророчества» и его семья.
— Это звучит очень туманно.
— Верно.
Вайолет улыбнулась, словно соглашаясь.
— Однако все, кого любило это «существо пророчества», умирали молодыми.
— …
— Поэтому все боялись быть любимыми им. Впрочем, их истории любви записаны в анналах, так что, возможно, те, кто жаждал оставить свое имя в истории, были бы не против.
— Но разве Вы не говорили, что нет способа узнать, кому было дано пророчество?
— Что касается существ пророчества той эпохи — да. Согласно записям, они жили в заточении с самого детства по вине окружающих, которые их боялись. Но забавно то, что им всё равно удавалось сбежать и пережить любовь, которая вошла в историю. Король, создавший «Осколок Затмения», был таким же.
— Вы хотите сказать, что тот король был «существом пророчества»?
Вайолет пожала плечами и ответила:
— Согласно записям.
— Вы считаете Вашу Светлость «существом пророчества»?
— Я же сказала, никто, кроме самого человека, этого не знает. Возможно, это хранится в Комнате записей. Хотя мало кто может туда попасть.
— Тогда ведь Ваша Светлость может и не быть «существом пророчества».
— Что ж, может и не быть, а может, и быть. Записано, что прямо перед его рождением Храм изрек некое пророчество.
Вайолет добавила, что эти сведения передаются только внутри императорской семьи, поэтому больше никто об этом не знает.
— Если он действительно «существо пророчества», то я решила, что лучше всего выйти замуж за герцога.
— …
Рейна поняла ход мыслей Вайолет.
Причина, по которой Вайолет, еще несколько лет назад не желавшая становиться герцогиней, вдруг захотела этого, заключалась в уверенности, что Демиан не будет её любить.
«И не только в этом».
Какой бы могущественной ни была семья герцога Винтернайта, введение в род жены из клана Финеке не могло пройти гладко.
Если Демиан действительно был «существом пророчества», то место герцогини становилось обузой, от которой не было никакой пользы.
Не все браки заключаются по любви, но страх «а что, если Демиан полюбит свою жену?» наверняка жил в сердцах каждого.
«Даже если нынешнее поколение не особо верит в пророчества, старшее поколение верило. А главное, влияние Храма сейчас очень велико».
— Я не знала, что с Вашей Светлостью была связана такая история.
— Разумеется, ведь в замке герцога подобные разговоры строго запрещены. Если кто-то знает — делает вид, что не знает, а если приходит новичок — ему не дают узнать.
— …
— Да, по идее, ты тоже должна была оставаться в неведении, но я рассказала тебе, потому что это ты.
Вайолет, подперев подбородок рукой, смотрела на Рейну. В её взгляде не было ни капли злобы.
— Потому что, не объяснив этого, я не смогла бы рассказать тебе, почему хотела занять место герцогини.
— Ваше Высочество, Вы хотели покинуть императорскую семью?
— Если говорить точнее, я хочу получить состояние, которое можно обрести, не завися от императорского двора.
— …
— У меня, конечно, есть имущество на мое имя. Но по-настоящему мое — это лишь два здания. Негусто для принцессы этой империи. Остальным распоряжается Его Величество Император ради меня. Разве не таково сердце брата, беспокоящегося о сестре, которая ничего не смыслит в экономике?
Для слов о заботе брата о сестре тон был довольно враждебным.
— Герцог сделает всё ради того, кого впустил в свое гнездо. Я думала, что, став герцогиней, получу состояние, которым не придется делиться с императорским двором.
«Поэтому через два года она будет еще отчаяннее цепляться за Вашу Светлость?»
С каждым годом Император всё больше прикидывал ценность Вайолет.
Она красива и несет в себе кровь императорского рода, но с возрастом число желающих взять её в жены будет только уменьшаться.
Это сейчас Император мечется, не в силах соединить Демиана и Вайолет, но через два года ситуация явно изменится.
Демиан в ближайшие два года не поддастся ни на уговоры Императора, ни на приглашения Вайолет, и Император наверняка начнет понемногу отступать.
В таком случае в проигрыше окажется Вайолет.
По мере того как она будет стареть, Император будет пытаться выдать её за кого угодно, лишь бы пристроить, поэтому Вайолет будет вынуждена еще сильнее бороться за место рядом с Демианом.
— …Если благодаря сделке со мной у Вашего Высочества появятся личные средства, Вы объединитесь со мной?
— Конечно. Разве не за этим предложением ты пришла? Я думала, вы с герцогом уже догадались, чего я хочу.
— Это так.
Рейна неловко улыбнулась.
Вайолет пристально посмотрела на Рейну и спросила:
— Раз уж я рассказала о своих истинных намерениях, переходи к делу. Что мне нужно сделать, чтобы занять место в этом проекте?
— Что Ваше Высочество думает о нынешней наследнице Пентейл?
— Рудбекия? Ты об этой женщине?
Рейна забегала глазами и кивнула.
Вайолет издала невнятный звук и заговорила:
— То, что ты отослала всех людей, было лучшим решением.
— Похоже, Вас тоже беспокоит этот вопрос.
— Раз ты говоришь «тоже», значит, ты ничем не лучше.
Рейна кивнула.
— Я хочу, чтобы Ваше Высочество ослабили поддержку императорским двором торговой гильдии Рудбекия.
— Ты думаешь, я на это способна? Я всего лишь принцесса, не имеющая реальной власти в этом императорском дворе.
— Даже если Вы не можете принять прямое решение, Вы можете посеять сомнения.
— Это твои мысли или мысли герцога?
Глаза Вайолет любопытно блеснули.
Рейна отбросила всю нерешительность, выпрямилась и встретилась с ней взглядом.
— Мои мысли, которые Ваша Светлость помог мне четко сформулировать.
— Да, конечно.
Словно довольная ответом Рейны, Вайолет сделала жест рукой, призывая продолжать.
— Глава торговой гильдии Рудбекия, Эмелия Рокс, и Далия Рокс — не родные мать и дочь. Сейчас в доме герцога под защитой находится родное дитя Лео Пентейла.
— …Этот факт немного удивляет.
Вайолет и сама знала, что Эмелия и Далия не являются кровными родственницами.
Когда она впервые встретилась с Эмелией, у них было много разговоров, и в тот день Эмелия сама сказала: «Я взяла Далию, потому что она похожа на мою умершую дочь».
— Причина, по которой этого человека нельзя сейчас легко раскрыть… в подтверждении императорского двора.
— Да, поскольку Его Величество Император лично проводил тест на родство, Ваша Светлость не может вмешаться. Иначе его могут обвинить в другом преступлении.
— Да, тут ничего не поделаешь. Но, баронесса, ты должна кое-что знать.
Вайолет постучала пальцами по столу и подалась вперед.
И, хотя никто не мог их услышать, прошептала:
— Причина, по которой Его Величество Император продолжает это, зная, что они не родственники, в том, что это приносит выгоду. Я тоже принцесса, поэтому ставлю интересы императорского двора превыше всего. Если я встану на твою сторону, а эта история окажется ложью? Что тогда со мной будет?
Выгода от авиационного бизнеса против скандала о причастности императорского двора к мошенничеству. Если выбирать между этими двумя вещами, Вайолет была вынуждена остаться на стороне императорского двора.
— Этого не случится.
— Ты уверена.
— Да, если Ваше Высочество будете сомневаться, Ваша Светлость велел показать Вам этот документ.
Рейна достала из атташе-кейса охристый конверт и протянула его Вайолет.
Прочитав содержимое, Вайолет рассмеялась: «Пу-ха!»
— Герцог Винтернайт? Мне?
— Да.
— Это шедевр.
Вайолет внимательно изучила бумагу, разделила её на две части и подписала.
Затем она вложила один лист обратно в конверт и передала Рейне.
— Раз уж герцог поставил на кон свою честь, чтобы проявить такую искренность, как я могу отказать? Возможно, у герцога талант к азартным играм, о котором он сам не подозревал.
— Простите?
— А, баронесса, ты не знаешь, что внутри?
— Нет, Ваша Светлость просто велел передать.
— Тогда считай, что это есть.
Вайолет, лучезарно улыбаясь, перевернула бумагу, которую читала.
— Я инвестирую в твой проект воздушного транспорта и стану твоим другом. Обещаю.
— Для меня это честь.
— Какая уж тут честь, возможно, я получу от этого даже больше выгоды, чем ты.
Вайолет улыбнулась и посмотрела на чашку Рейны.
— Чай остынет. Пей скорее.