Глава 120

Кто-то не поймет, зачем жертвовать всеми своими достижениями ради одной лишь фамилии, приписанной к имени.

Ведь принято считать, будто нажитое собственным трудом ценнее того, что создали другие.

Однако для того, чья жизнь была сплошной чередой оценок со стороны окружающих, это было важнее всего остального.

Чтобы выбраться из этой зловонной ямы, полной червей, само признание было важнее чего бы то ни было.

— Если вмешалась императорская семья, значит, наш противник — не торговая гильдия Рудбекия.

— По сути, так и есть. Как бы ни был велик авторитет герцога Винтернайта, он не выше императорского, так что противник это хлопотный.

— Ну, это всё же лучше, чем Храм.

— То, что лучше Храма, еще не значит, что ситуация хорошая.

Разговор Демиана и Питера затих, и в кабинете воцарилась тишина.

Как бы ни была высока власть Винтернайтов, они не могли пойти против императорской семьи.

До сих пор Демиан отказывался выполнять приказы императорского двора главным образом из-за внутренних дел Винтернайта, тогда как дела Пентейлов к герцогству не имели никакого отношения.

Рейна спросила:

— Но разве Его Величество император не знает?

— О чем?

— О... моем существовании. Точнее, не знает ли он, что я — родная дочь моей матери?

При первой встрече он мог этого не знать, но Эмелия и Рейна столкнулись на балу.

Эмелия определенно узнала Рейну, и Демиан, едва осознав, что та её признала, пришёл к выводу, что Рейна в опасности.

— Ваша Светлость решили, что я в опасности, но за последние несколько дней ничего не произошло. Даже если не считать тех дней, когда нас не было в столице.

— И то верно. Заключи они такую сделку, Рейну Ботон уже давно вышвырнули бы из столицы. Впрочем, пока ты под моим покровительством, открыто они тебя не тронут.

— И покушений не было. Быть может, они опасаются, что если устроить покушение сейчас и провалиться, это сочтут попыткой навредить не Рейне, а леди Эстель?

Демиан и Питер кивнули, соглашаясь со словами Рейны, и каждый добавил по замечанию.

И правда, это было странно.

Если император через Эмелию уже знал, что Рейна Ботон — ее родная дочь, почему он до сих пор не предпринял никаких действий?

Демиан сказал:

— В таком случае можно выдвинуть несколько гипотез.

— Несколько гипотез?

— Да. Во-первых, Эмелия Рокс промолчала. Вероятность этого невелика.

Демиан начал загибать пальцы, продолжая говорить:

— Во-вторых, они посчитали, что ты всё равно не станешь вмешиваться. Эмелия Рокс — твоя мать и отлично знает твой нрав... К тому же после того обморока на балу ты ведь не предприняла никаких активных шагов, верно?

Официально считалось, что после того дня Рейна на время уехала в другое поместье.

На случай слежки они даже подготовили идеальных двойников.

— Сейчас в этом особняке только люди Винтернайта. Слухи не просочатся.

— Мы постарались сделать так, чтобы ваше с Вашей Светлостью отсутствие не привлекло внимания. В столице, возможно, и судачат о плохом самочувствии Рейны, но чем она занимается на самом деле, не знает никто.

— То, что на следующий день после приема в столичных газетах появились сведения о наследнике Пентейлов, доказывает: императорский двор начал действовать задолго до этого. А значит, узнав, что Рейна Ботон — родная дочь, они наверняка насторожились.

—............

— Но после этого ты несколько дней не проявляла никакой активности, да и на церемонии назначения 12 апостолов не появилась. С их точки зрения, ты можешь не иметь намерения вступать в борьбу.

Демиан загнул еще один палец.

— И последнее, на мой взгляд, это самое правдоподобное предположение.

— Какое?

— Императорский двор сам выжидает.

— Выжидает нас с мамой?

— Твою гильдию и торговую гильдию Рудбекия. Рудбекия фактически принадлежит императорскому двору, так что они не предадут, но то, что держишь в руках ты, куда ценнее активов Рудбекии, разве нет?

— Значит, если меня можно склонить на свою сторону, они хотят это сделать. И собираются предложить мне то же самое, чего хочет моя мама.

— Именно. Но раз я рядом, напрямую подобраться к тебе они не смеют. Эмелия Рокс, как ты и заметила, ради признания готова пожертвовать всем, однако тебе они не могут предложить ничего подобного. Ты ведь уже закрепилась в статусе баронессы Лиан.

— Да и доказательство того, кто мой отец, — не такое уж заманчивое предложение.

Рейна подумала о Боните.

Для Рейны важнее доказательств отцовства было защитить Бониту.

— Но если оставить всё как хочет мама, нельзя сказать, что наши с Бони жизни в безопасности. Мне ведь тоже когда-нибудь придется отсюда уехать.

Получив титул баронессы Лиан, Рейна не могла вечно оставаться в герцогстве.

Именно поэтому Демиан обучал ее дворянскому этикету и управлению поместьем.

Пока Рейна оставалась под прямым покровительством Винтернайтов, ей не грозили никакие опасности, но в будущем, когда она полностью обретет независимость и уедет в баронство Лиан, безопасность никто гарантировать не сможет.

— Конечно, думаю, это случится еще не скоро. Я планирую уехать, когда леди больше не будет во мне нуждаться.

Рейна полагала, что Эстель потребуется лет пять, чтобы стать самостоятельной.

Однако Демиан и Питер, услышав это, подумали: «Значит, она никогда не уедет?»

Они не стали озвучивать свои мысли и просто кивнули.

Демиан сказал:

— К тому же повторное измерение маны Бониты дало потрясающие результаты. В худшем же случае — если Лео Пентейл в один прекрасный день покинет этот мир — наложенные им на тебя магия снижения восприятия и магия запечатывания маны рассеются.

— ...Тогда появятся те, кто начнет сомневаться. Я слышала, что мана Далии Локс не самого высокого качества.

— Да, если бы не помощь императорского двора, то, что Далия Локс не родная дочь, давно бы раскрылось.

— В любом случае, чтобы в будущем жить в безопасности, Рейне придется не избегать, а раскрыть всю правду.

— Разве мы не для этого начали действовать?

— Это так.

Рейна теребила свои пальцы.

— Ваша Светлость считает, что третья гипотеза самая верная?

— Именно.

— Тогда тот, кто взвешивает всё на весах, — это не организация, а один человек?

—............

Рейна, опустив голову и глядя на свои руки, подняла взгляд и встретилась с Демианом глазами.

— Это не императорский двор, а Его Величество император в одиночку всё взвешивает?

Демиан кивнул.

— С гильдиями при императорском дворе обычно так и бывает. Даже гильдию, которой владела покойная императрица, нельзя было назвать собственностью императорского двора.

— Я пока не до конца разбираюсь в устройстве императорского двора, так что окончательных выводов делать не стану. Но если даже вопросы принадлежности и решений гильдии единолично решает император, о внутреннем балансе императорской семьи говорить не приходится.

Рейна размышляла о многом.

Например, о том, что хотя в империи нет законов, запрещающих женщинам владеть титулами, дам с титулами почти не встретишь, да и женщин-рыцарей крайне мало.

«И отношение Ее Высочества принцессы».

Существование принцессы, о которой она на время забыла из-за суматохи, сегодня снова всплыло в памяти.

Отношение принцессы, увиденной Рейной во сне благодаря Титании, и той принцессы, с которой она столкнулась лицом к лицу, разительно отличались.

Разница между ними заключалась лишь в двух годах времени и существовании Рейны.

«И ведь говорили, что до сих пор принцесса проявляла интерес только ко мне и к маме».

Закончив размышления, Рейна спросила Демиана:

— Сколько всего предложений о браке получила Ее Высочество принцесса?

— Не счесть. Она единственная принцесса империи, да и возраст уже подходящий.

— Прошло ведь уже больше восьми лет с тех пор, как Ее Высочество принцесса дебютировала на балу?

На ответ Демиана Питер добавил свое слово. Демиан кивнул.

— Да. Она получила много предложений, но говорят, что принцесса все их отклонила.

— Значит, Ее Высочество принцесса изначально хотела занять место герцогини Винтернайт?

На вопрос Рейны Демиан на мгновение нахмурился.

— Нет. Изначально никто не стремится на это место.

— Что? Разве это не самое высокое положение, которое может занять женщина, не считая места императрицы?

— ...Давай закончим этот разговор. Сейчас это не так важно.

Демиан посерьезнел и отмахнулся рукой.

Лицо у него и без того всегда было суровым, но сейчас во взгляде сквозило такое нежелание продолжать разговор, что он казался холоднее обычного.

— Раньше это продвигал только император, но за последние несколько лет принцесса тоже внезапно стала проявлять активность.

— Вот как...

Рейна кивнула, задумчиво вращая глазами.

— Тогда, возможно, есть способ.

— Надеюсь, это не тот способ, о котором я думаю.

— Понятия не имею, о чем вы думаете, Ваша Светлость, но уверена, что вы правы.

Взгляды Рейны и Демиана встретились.

— Мне нужно навестить Ее Высочество принцессу.

— Значит, встретишься с принцессой.

Спустя несколько дней во дворце принцессы царила суматоха.

— Что это за цветы в горшках! Разве не видно, что листья завяли? Я же велела, чтобы сегодня всё было безупречно!

Принцесса с суровым лицом придиралась к каждому движению своих слуг.

Видеть, как принцесса, всегда сохранявшая неизменную невозмутимость при виде любых гостей, так тщательно готовится к приёму, было непривычно.

— А чай, чай хорошо подготовили? Чайный сервиз — это лимитированная коллекция от «Лурубса», которую мы недавно приобрели. Несите осторожно. Не знаю, какой чай она любит.

Принцесса, нервничая, посмотрела на свое отражение в зеркале.

Женщина в прекрасном платье пристально смотрела на нее.

— Хм...

Служанка, прислуживавшая принцессе, улыбнулась и сделала ей комплимент.

— Ваше Высочество, вы сегодня как всегда прекрасны.

— То, что я прекрасна, — это само собой разумеется. Важно не это. Понравлюсь ли я ей?

Принцесса никому не объяснила, кто придет сегодня. Она лишь отдала строгий приказ быть осторожными и внимательными, так как гость очень важный.

Однако все, глядя на поведение принцессы, предположили, что приедет герцог Винтернайт.

Ведь было не так много людей, ради которых она стала бы так стараться.

В этот момент один из слуг подбежал к принцессе и доложил:

— Ваше Высочество! Карета прибыла!

— Хорошо, нужно поскорее идти.

Принцесса велела слугам закончить приготовления и скрыться, а сама поспешила наружу.

Служанки, следовавшие за принцессой, были озадачены скромным видом кареты. На ней не было герба ни одного из знатных родов.

Тем не менее, увидев карету, принцесса широко улыбнулась и бросилась к ней.

Дверь кареты открылась, и из нее вышел человек.

— Добро пожаловать.

— Приветствую Ваше Высочество принцессу.

Женщина, державшая обеими руками атташе-кейс, склонилась в поклоне.

На женщине было темно-синее платье с элегантным силуэтом, без лишних украшений, а в волосах поблескивала жемчужная заколка.

Увидев жемчужное украшение, принцесса радостно улыбнулась.

— Я так переживала, когда ты тогда упала в обморок. Рада видеть, что ты выглядишь здоровой.

— Не благодаря ли вашему беспокойству, Ваше Высочество?

— На самом деле, я была очень рада, что ты согласилась со мной встретиться.

Рейна улыбнулась и сказала:

— Для меня большая честь слышать это от вас.