Глава 94

Стук, стук...

Под покровом ночи, опустившейся на Имперскую столицу, карета, покинувшая дворец, мерно постукивала колесами, держа путь в сторону поместья Бельверк.

— М-м-м...

— Кайрен, ты спишь?

Я дремал, устроив голову на коленях у матери, когда внезапно услышал голос сверху. Вздрогнув, я тут же выпрямился.

— А, матушка.

— Прости, если потревожила твой сон.

Я поднял взгляд и встретился с её глазами — она смотрела на меня с мягкой, почти нежной улыбкой.

— Нет! Я на самом деле не спал!

— ...Вот как?

— П-правда!

Честно говоря, я проснулся именно из-за неё, но выражение её лица было настолько серьезным, что я не смог ответить иначе.

— Могу я задать тебе один вопрос?

— Да, конечно, что угодно!

Как я и ожидал, она стерла улыбку с лица и, понизив голос, тихо спросила:

— Как ты считаешь, я хорошая мать для тебя?

На мгновение я растерялся: вопрос был донельзя простым, но в то же время в нём чувствовался какой-то странный, тяжелый подтекст. Я открыл рот, пытаясь уловить суть её переживаний.

— К-конечно?

— ......

— С чего бы тебе спрашивать о таких очевидных вещах?

Однако взгляд матери, по-прежнему устремленный на меня, выдавал затаенную тревогу.

— Кайрен счастлив, что вы его мама!

— Я рада это слышать...

Несмотря на все странности, стоило мне искренне улыбнуться и произнести эти слова, как на её лицо вернулось спокойствие. Но...

— Однако, Кайрен.

— ......

— Если вдруг...

Мама внезапно погладила меня по голове, и её фраза повисла в воздухе, так и оставшись незавершенной.

— Нет, забудь.

Она сменила тему так, будто ничего не произошло, и молча отвернулась к окну.

— Хм-м...

Я некоторое время наблюдал за ней, а затем прикрыл глаза, погружаясь в раздумья.

Матушка вечно начинает говорить о чем-то важном, но в последний момент дает заднюю.

Если честно, до этого момента я был настолько ослеплен тем, что она меня любит, что просто закрывал на это глаза.

Я игнорировал это раньше, но теперь... это начинает напрягать.

Ситуация накаляется, и, честно говоря, я чувствую себя не в своей тарелке. Это заставляет меня нервничать.

> Рекомендуемое решение: Проверьте основной квест Астриз.

Пока я хмурился, размышляя об этом, перед глазами всплыло системное сообщение.

[Список основных квестов: Астриз]

> Назвать герцогиню Астриз «Мамой» (250/1)

> Обняться с герцогиней Астриз (360/1)

> Получить поглаживание от герцогини Астриз (531/1)

> Посидеть на коленях у герцогини Астриз (130/1)

Я пробежался глазами по списку её квестов, которые, как мне казалось, я уже давно закрыл.

> Достичь определенного уровня материнской любви герцогини Астриз (99/100)

Увидев последний пункт, я тихо пробормотал себе под нос:

99...?

Все остальные показатели давно перевалили за отметку, но этот — единственный — всё ещё не был завершен. Это могло означать лишь одно.

Неужели я до сих пор не прошел рут матушки до конца?

Три сестры, которые раньше казались непреодолимыми препятствиями, больше не враги. Я даже имя дал протагонисту этого мира, о существовании которого никто не догадывался, и наладил связи с кучей людей. Но я и представить не мог, что покорение сердца матушки, с которой я встретился первой, всё ещё висит в статусе «не завершено».

— Матушка...

Охваченный внезапной тревогой, я тихо спросил её, всё ещё смотревшую в окно:

— А вы... счастливы, что Кайрен ваш сын?

Она медленно повернулась ко мне, нежно коснулась моей щеки, пока я смотрел на неё с затаенным беспокойством, и прошептала:

— ...Это слишком очевидно, чтобы вообще об этом спрашивать.

— ......

— Мой любимый сын...

Как бы я ни старался, в её голосе не было ни капли фальши. Я точно знал: матушка любит меня настолько, что готова отдать жизнь, лишь бы защитить.

> Достичь определенного уровня материнской любви герцогини Астриз (99/100)

Если это так, то незавершенная шкала — это не просто мера её любви ко мне, а нечто иное...

Ладно, значит, дело в этом.

Что бы это ни было, одно ясно: матушка всё это время намеренно что-то от меня скрывала.

Раз уж в третьей главе остался только квест «Декларация фракции Кайрена»...

Честно говоря, раньше я не придавал этому значения, но теперь во мне проснулось упрямство.

Прежде чем начнется четвертая глава, я добьюсь того, чтобы её материнская любовь достигла 100.

Если получится, я наконец узнаю тайну, которую она так тщательно прячет, верно?

Я сделаю это, чего бы мне это ни стоило!

И чтобы вы понимали — это не из-за ревности или тревоги. Чистое любопытство, ничего более...

— Кайрен, что-то случилось?

— Эм, матушка...

— ...Хм?

Пока я лихорадочно прокручивал эти мысли в голове, матушка, уловившая перемену в моем выражении лица, вопросительно приподняла бровь. Я широко улыбнулся и выпалил:

— У меня к вам просьба!

— Просьба?

— Насчет пикника на следующей неделе...

Я закладывал фундамент своего грандиозного плана — того, что должно было одновременно подстегнуть материнскую любовь и вызвать у неё жгучую ревность!

— Я нашел кое-кого, кого очень хочу пригласить!

*****

На рассвете. Время, когда даже в шумном поместье Бельверк воцаряется тишина.

— Младший брат, ты уже не спишь?

— Хе-хе, сейчас же рассвет.

— Я-я-а-а-а... Я хочу спать, черт возьми.

Три сестры Бельверк, поднятые с постелей срочным вызовом Астриз, появились у входа в пижамах, каждая — со своей реакцией.

— У меня важное объявление для всех!

Перед этими тремя маленькими монстрами стоял самый младший и самый милый монстр Бельверков — Кайрен.

— Вы помните про семейный пикник на следующей неделе?

— ...?

— Простите, но нам придется перенести его на неделю позже.

Стоило ему произнести это, почесывая затылок, как глаза всех трех сестер мгновенно налились кровью.

— Младший брат, что ты такое говоришь?

— Перенести... пикник?

— М-мелкий. Это неудачная шутка.

Они внимательно следили за реакцией Кайрена, продолжая говорить...

— Это не шутка!

Кайрен решительно покачал головой и скрестил руки на груди, изображая крест.

— Мы что-то сделали не так?

— ...Я была слишком назойливой?

— Эм, та часть про то, что я вас съем, была просто шуткой.

Только тогда они осознали, что это действительно чрезвычайная ситуация, достойная срочного вызова Астриз, и, покрываясь холодным потом, начали засыпать его вопросами.

— Нет, дело совсем не в этом...

— Тогда...

— Я нашел того, с кем хочу провести время!

И стоило этим словам сорваться с его губ, их лица вмиг стали холодными, как лед.

— Друг младшего брата...

— Оставить нас в стороне...

— Мелкий, кто это?

Ледяной тон, прорезавшийся в их голосах, разительно отличался от недавних мольб.

— Хе-хе...

Но Кайрен, лишь ослепительно улыбнувшись, добавил, совершенно не осознавая их чувств:

— С кем я иду на свидание — секрет!

И наступила тишина.

— О, точно.

В этой тишине Кайрен направился к выходу, внезапно сверкнул красными глазами и добавил:

— Если до конца пикника на следующей неделе с моим спутником случится хоть что-то плохое...

Все замерли, нервно сглатывая слюну, пока он продолжал:

— ...Я возненавижу вас всех навсегда.

После этого заявления, прозвучавшего как смертный приговор, сестры застыли в шоке.

— Это касается и тебя, сестра Шварц, которая подслушивает за углом.

Разумеется, даже Шварц, тихо притаившаяся за входом и в ярости скрежетавшая зубами, не смогла избежать этого приказа.

— В любом случае, надеюсь на ваше понимание.

— ......

— Но не переживайте слишком сильно.

Когда буря утихла, Астриз, всё это время молча стоявшая за спиной Кайрена, решила прояснить ситуацию:

— Я беру на себя ответственность за безопасность Кайрена...

— Матушка.

Не успела она закончить, как Кайрен обернулся:

— Матушка, вам тоже лучше не вмешиваться.

Астриз осеклась, открыв рот от изумления.

— На пикнике будем только мы двое!

С этими словами Кайрен энергично повысил голос и быстро направился внутрь, взлетая по лестнице.

— ......

Прошло немало времени, но никто из присутствующих так и не смог сдвинуться с места.

— Неужели...

Только Астриз, чье лицо в этой тишине выражало полную растерянность, внезапно покрылась холодным потом и пробормотала:

— ...это и есть переходный возраст?

*****

Время шло, и день пикника наконец настал.

— Принцесса, как вы себя чувствуете?

— ......

— Мой совет был хорош, правда?

Принцесса Риа, появившаяся на месте пикника в облике обычной дворянки, как и просил Кайрен, холодно сверкнула глазами на свою служанку.

— ...Ты.

Наконец, с её губ сорвался резкий голос:

— Больше не давай мне советов.

— А, д-да...

Служанка тут же понурила голову, выглядя совершенно раздавленной.

— Н-но... вы должны придерживаться легенды!

— Ха-ах...

— Не наносите слишком много косметики и избегайте тяжелых духов...!

Принцесса Риа лишь вздохнула и прибавила шагу, пытаясь скрыться от служанки, которая снова подняла голову и продолжила ворчать.

— ......

Однако, не дойдя до назначенного места, она остановилась и нахмурилась:

— ...Согласно карте, это должно быть здесь.

По какой-то причине на входе к месту пикника, которое было подготовлено недалеко от владений Бельверк, оказалось две развилки, не отмеченные на карте.

— Хм-м...

Поломав голову, она решила проверить оба пути и свернула на один из них.

— Но что вообще делают на пикниках...

Бормотала она себе под нос, чувствуя, как краснеют щеки, и испытывая невольное беспокойство...

Гр-р-р...

Внезапно откуда-то издалека повеяло пугающей аурой.

— А?

Она вздрогнула и остановилась. И то, что предстало перед глазами принцессы Рии, было...

— Это ты?

— Это ты?

— Это ты?

Знаменитая троица сестер Бельверк каким-то образом заблокировала ей путь, глядя на неё с жуткими улыбками, несмотря на её маскировку под простую дворянку.

— Значит, ты и есть подружка Кайрена.

А позади них, свирепо глядя на неё сверху вниз глазами, налившимися красным, стояла герцогиня Астриз. Она произнесла низким голосом:

— Я — мать Кайрена.

— А...

— Не хочешь ли немного поболтать?

Принцесса Риа, в мгновение ока окруженная четырьмя стражами, почувствовала, как по спине потек холодный пот.