Глава 93

— Фух, пронесло.

Облегченно выдохнув и избавившись наконец от этого невыносимого давления в мочевом пузыре, я зашагал к приемной с гораздо более легким сердцем.

— Где же матушка?..

— Кхм-кхм.

Внезапно, прямо у меня над ухом, раздалось деликатное покашливание.

— А, принцесса.

— …

— В смысле… принцесса Риа.

Лишь в этот момент я соизволил заметить, что принцесса Риа стоит в коридоре, прислонившись к стене неподалеку от дверей приемной. Ощущая неловкость из-за того недавнего казуса с признанием, я поприветствовал её, стараясь сохранять невозмутимый вид.

— Ты…

Пока принцесса, сверкнув холодным взглядом, уже набирала в грудь воздуха, чтобы что-то мне высказать…

— Кайрен, что ты здесь делаешь?..

— …!

— А?

Матушка, приближавшаяся к нам по коридору, стала невольным свидетелем этой сцены.

— И что же привело сюда младшую принцессу Империи?

— …!

— У тебя явно нет ко мне никаких дел, а с Императором ты можешь встретиться в любое другое время, а не только сейчас.

Встав между мной и принцессой, матушка с ледяным выражением лица начала свой допрос.

— Возможно…

— М-матушка!

Нервно переводя взгляд с одной на другую, я поспешно перебил её, повысив голос:

— Мне… мне нужно переговорить с принцессой! На пару слов!

Пусть она и была моей матерью, но я не мог позволить ей устроить здесь сцену. Если пострадает главная героиня этого мира, последствия могут быть катастрофическими.

— Кайрен, погоди…

— Пожалуйста, подождите в приемной!

— …Ах.

Я буквально вытолкал матушку в сторону приемной, даже активировав на мгновение «Красные глаза» для убедительности, а затем, тяжело вздохнув, смахнул рукавом холодный пот со лба.

— …

Наступила короткая тишина.

— …А, привет.

Я было открыл рот, чтобы продолжить разговор, нервно поглядывая на принцессу…

— М-мне нечего тебе сказать.

— …?

— Д-давай поговорим позже.

Внезапно принцесса скрестила руки на груди и резко отвернулась, надувшись.

— П-правда?

Честно говоря, такой реакции я не ожидал, но если принцесса того желает — что ж, спорить я не стану.

— Тогда я вернусь в приемную…

— П-постой.

Я уже было почесал затылок и, изобразив на лице разочарование, направился к дверям, как вдруг услышал тихий шепот принцессы у себя за спиной:

— …Ты правда уходишь?

Я замер и обернулся, вопросительно склонив голову набок.

— Ты же сама сказала, что тебе нечего сказать…

— Э-это правда.

— …Э?

Что-то с принцессой сегодня явно было не так.

— Хм-м…

Я еще раз внимательно оглядел её, почесал затылок и произнес:

— Ты выглядишь неважно…

Нужно было проверить: она действительно на меня злится или у неё на уме что-то другое?

— Тогда, полагаю, выбора нет.

— Да, так что…

— …Я собирался пригласить тебя сегодня на свидание.

Обмениваясь с ней фразами, я нарочито отвел взгляд и пробормотал это максимально расстроенным тоном.

— …А?

Сразу после этого я услышал ошарашенный голос принцессы.

— Всё в порядке. Твои желания важнее, принцесса…

— Эм…

— До свидания…

Её голос становился всё тревожнее, но я сделал вид, что ничего не замечаю, и взялся за дверную ручку приемной.

— Постой…

Принцесса наконец схватила меня за руку, останавливая, и заговорила быстро, почти сбивчиво:

— …П-прости.

— …

— Н-на самом деле… Я хочу пойти на свидание.

Окей, что здесь вообще происходит? Честно — понятия не имею.

— …Правда?

— Д-да.

Но в этот момент отказать ей было бы верхом жестокости: тревога на её обычно холодном лице выглядела слишком уж жалко.

— Хе-хе.

Я ослепительно улыбнулся и заглянул в глаза принцессе, которая с опаской наблюдала за мной.

— Я так и знал.

— …!

— Тогда я пойду испрошу разрешения.

Если честно, я ни капли не был уверен, что нам позволят. В доме Бельверк все при одном упоминании королевской семьи начинают нервно дрожать — даже сама принцесса вряд ли сможет настоять на своем. Но раз уж она — главная героиня, может, моя семья всё же даст добро?

— Э…

Пока я размышлял над этим и поворачивал ручку двери, я снова услышал тот же ошарашенный голос позади.

— …

Она добавила что-то ещё, но я уже зашел внутрь, так что разобрать слова не удалось.

— …Меня только что провели?

Впрочем, раз принцесса меня не ненавидит, какая разница?

*****

— Что ж, раз мы отдохнули, давайте вернемся к главному.

Когда Кайрен вошел в приемную, оставив принцессу за дверью, и уютно устроился в объятиях матери, Император, дождавшись подходящего момента, подала знак к возобновлению обсуждения.

— …Итак, подведем итоги.

После еще получасового обсуждения был сделан следующий вывод:

— Лидер еретиков, ныне печально известная по всему континенту, — это нынешняя Святая.

— …

— И ключ к тому, чтобы остановить её, — это Кайрен.

Император, озвучив вывод кратко и по существу, перевела взгляд на Кайрена и замолчала.

— Точнее говоря, именно его выбор определит судьбу этого мира…

На краткий миг её глаза слегка сузились.

— Я понимаю, о чем вы говорите, но информации катастрофически мало.

— …

— Не могли бы вы уточнить детали?

Вместо Императора, погрузившейся в раздумья, вопрос Папе задала Астриза, бережно прижимавшая Кайрена к груди.

— Это невозможно.

Папа покачала головой, лицо её оставалось непроницаемым.

— Это всё, что я могу раскрыть.

— Хм-м…

— Я уже дала намеки относительно метода заинтересованному лицу, так что теперь мы должны довериться пути, который выберет дитя пророчества.

Когда она закончила говорить строгим тоном, Император, до этого сидевшая в расслабленной позе, пробормотала с безразличным видом:

— Как всегда, вы, церковники, в своем репертуаре.

— …Прошу прощения.

— И что вы намерены делать теперь?

Император выпрямилась и задала резкий вопрос, на который Папа ответила с решительным выражением лица:

— Я вернусь в Святые земли.

— Хм-м…

— Здесь мне больше нечего делать.

Её отстраненность была столь велика, что ни Астриза, ни Император не смогли найти возражений.

— …Я постараюсь выиграть как можно больше времени, так что, пожалуйста, подготовьте копье, способное пронзить Святую.

Папа окинула всех присутствующих легкой улыбкой, завершая свою речь.

— Ну, я не против…

— Обсуждение окончено?

Сразу после этого Астриза осторожно опустила Кайрена на стол и поднялась.

— Тогда мы откланяемся.

Она взяла Кайрена за руку и направилась к выходу.

— Прежде чем вы уйдете, у меня есть один совет.

— …?

— Астриза Нокс Бельверк.

Астриза остановилась, услышав торжественный голос Папы за спиной.

— Секреты лучше раскрывать как можно быстрее.

При этих словах глаза Астризы на мгновение вспыхнули алым.

— Я в любом случае собиралась это сделать.

Но, тут же вернув глазам прежний цвет, словно ничего не произошло, она ответила низким голосом и продолжила путь.

*****

— М-матушка.

— Вы правда возвращаетесь в Святые земли?

— Искать убежище в Империи было бы неплохим выбором…

Как только Астриза покинула приемную, Папа последовала за ней, и монахини, ожидавшие в коридоре, тут же окружили свою наставницу.

— Ничего не поделаешь.

Папа отрезала твердо, намеренно игнорируя обеспокоенные лица своих спутниц.

— Дитя пророчества, похоже, твердо в своем решении.

Её взгляд переместился на Кайрена, который шел по коридору, держа Астризу за руку.

— Не выбирать кого-то одного, а пытаться спасти всех, кого он любит…

— …

— Как бы я ни размышляла, этот путь слишком сложен и полон страданий…

Взгляд Папы стал тяжелее, а глаза начали постепенно белеть.

— Но если это его выбор, я обязана его уважать.

Впрочем, тряхнув головой и вернув глазам естественный оттенок, Папа поспешила догнать Астризу и Кайрена.

— А как та, что может мельком увидеть будущее, я должна всячески способствовать этому выбору.

— …Хм?

— Поэтому…

Почувствовав её присутствие, Астриза обернулась и вопросительно склонила голову, глядя на Папу с подозрением, но…

— Прошу прощения.

— …А?

— У меня есть подарок для вас перед расставанием.

Папа присела на корточки, чтобы оказаться на уровне глаз Кайрена, который, подражая матери, тоже обернулся и склонил голову.

Кап.

В следующее мгновение Папа подняла длинный ноготь, отращенный как символ чистоты, и глубоко полоснула себя по руке.

— …Что вы делаете?

Астриза, чьи глаза расширились от изумления, поспешно встала между Кайреном и Папой.

— Кайрен Нокс Бельверк.

— …

— Исцели меня.

Даже в этой ситуации Папа не сводила глаз с Кайрена, протягивая ему кровоточащую руку.

— Моя способность однажды станет тебе полезна.

Услышав это, Кайрен осторожно протянул руку к её ране.

> Добавлен новый навык!

> Ирен Лиа Корхарт: Божественные глаза (EX)

Коридор озарила красная вспышка, и перед глазами Кайрена возникло системное сообщение.

— Не знаю, свидимся ли мы снова…

— …

— Но я всегда буду поддерживать путь, который ты выберешь.

Папа, что-то бормотавшая, глядя куда-то поверх Кайрена и системного сообщения, мягко улыбнулась и замялась, собираясь погладить его по голове.

— До свидания, Папа-нуна.

— …Да.

— Спасибо, что рассказали мне так много, это очень помогло!

Когда она наконец отказалась от своей затеи и собралась уходить, Кайрен сделал маленький шаг вперед, заглянул ей в лицо и произнес:

— А… рукопожатие не подойдет?

— Нет, всё в порядке.

Когда он, нервничая, протянул руку, Папа, помедлив секунду, широко улыбнулась и нежно коснулась его ладони.

— Мне просто нужно было время, чтобы убрать святую силу…

Наконец, после долгой концентрации, в тот самый момент, когда она взяла Кайрена за руку…

— Угх!?

Папа внезапно вздрогнула и, пошатнувшись, рухнула на пол.

— Я-я в порядке…

— Ах, не смейте прикасаться к нему!

Кайрен, испуганный неожиданным поворотом событий, порывался помочь, но монахини опередили его, подхватывая Папу и что-то объясняя.

— Кажется, она увидела новое будущее.

— Обычно пророчества не приходят просто от прикосновения…

— Может, её сила стала нестабильной? Бедная матушка…

Пока Кайрен с беспокойством осматривал бледное лицо Папы…

Кап.

Внезапно из носа Папы, сидевшей на полу и дрожавшей всем телом, потекли две струйки крови.

— Хаа, хаа…

В этой ситуации Папа, которая странным образом прикрывала не нос, а рот, пока её тело сотрясала мелкая дрожь, вздрогнула еще раз.

— …Хаак.

Кайрен, до этого смотревший на неё с недоумением, вдруг подумал, что её стоны звучат как-то… двусмысленно.

— Я сделаю вид, что не видела этого будущего…

— Что?

Папа, до этого тихо склонившая голову, наконец подняла взгляд и проговорила:

— Даже если «чем больше, тем лучше» — это правило…

С лицом, красным не только от крови, стекающей из носа, она уставилась на мальчишку перед собой с таким выражением, будто готова была расплакаться в любую секунду.

— …Тебе не стоило этого делать, даже если я всего лишь старая женщина.