Глава 88
— Ах, отец. Мать.
— ……
— Что всё это значит?
Прошло уже несколько лет с того дня, как Дорсия фон Обштейн впервые столкнулась с темной тайной своей семьи и своих родителей.
— Теперь, когда тебе исполнилось десять, пришло время узнать истинный секрет рода Обштейн.
До того самого момента, когда в день своего рождения она спустилась вместе с отцом и матерью в закрытый подвал, Дорсия даже помыслить не могла, что подобное вообще существует в реальности.
— Наши предки ступили на путь, на который на протяжении многих поколений не осмеливался встать никто в Империи. Нет, во всем мире.
— ……
— Бессмертие и вечная жизнь. Вот в чем заключается истина.
Однако, когда тяжелая дверь подвала отворилась и истинная природа Обштейнов предстала перед ней, Дорсию охватил настоящий шок.
— Прошу… спасите меня…
— Урх… ух…
— Мамочка…
Комната была заполнена подопытными; зрелище было настолько гротескным, что его едва ли можно было описать словом «отвратительно». Скорее, это было нечто, искаженное до неузнаваемости, выходящее за рамки любых понятий о человечности.
Кровавые пятна и рваные раны, пропитавшие каждый дюйм этого помещения, повергли Дорсию в ужас. Она, видевшая подобное впервые в жизни, застыла, не в силах пошевелиться.
— Дорсия.
— ……
— Однажды ты тоже должна будешь продолжить дело своего отца.
Маркиза, чье лицо выражало легкую тревогу, начала шептать нежным голосом, обращаясь к дочери, оцепенелой от увиденного.
— У тебя есть талант как к магии, так и к наукам. Я уверена, ты сможешь довести эту работу до конца.
— ……
— Разумеется, сейчас это может показаться шокирующим, но…
Однако маркиза, продолжавшая свою речь, вдруг широко раскрыла глаза и замолчала на полуслове.
— …Ха-ха.
Первой реакцией Дорсии на ужасающее зрелище, от которого нормального человека должно было воротить, стала странная улыбка: уголки ее губ поползли вверх.
— Ахахахаха…!
В конце концов, Дорсия, озираясь по сторонам с явным экстазом, разразилась жутким смехом, глядя на подопытных, которые тянули к ней свои изуродованные конечности.
— Столько новых игрушек…
А реакция маркиза и маркизы, которые молча наблюдали за происходящим из-за спины дочери и услышали этот тихий, пугающий шепот, была под стать их ребенку:
— Истинная моя дочь.
— Фуфу, несомненно.
Это было так же холодно и противоестественно, как и поведение самой Дорсии, которое едва ли можно было назвать нормальным.
*****
— Кайрен.
Возвращаясь в настоящее.
— За что ты ударил меня?
Дорсия, рассеянно потирая распухшую щеку после пощечины Кайрена, склонила голову набок, ожидая ответа.
— Как ты смеешь, жалкая игрушка?
Но Кайрен стоял перед ней с лицом, полным ярости, и хранил молчание. Лицо Дорсии начало стремительно холодеть.
— Почему, почему, почему?
— ……
— После того, как я так сильно любила и лелеяла тебя…
В конце концов, ее глаза потеряли гетерохромный блеск, и она с ледяным выражением лица потянулась к Кайрену.
— Платишь неблагодарностью за доброту…
Но прежде чем она успела сомкнуть пальцы на шее Кайрена, как делала это обычно, ее рука была вывернута под ужасающим углом.
— Хрусть…
Кайрен, безжалостно скрутивший руку Дорсии, когда та потянулась к нему, вложил в движение всю силу, а его глаза налились алым цветом.
— Аааааа!!!
Разумеется, для обычного Кайрена подобное было бы немыслимо, но с той силой, что давали красные глаза, сломать руку изнеженной аристократке, выросшей в роскоши, оказалось до смешного легко.
— Больно! Больноооо!!!
— ……
— Что ты творишь, пёс…
Дорсия, на лице которой отразилось полное недоумение от того, что всё пошло не по плану, уставилась на Кайрена с ядовитой злобой.
— …Кук.
Внезапно рука Кайрена метнулась вперед и сжала ее горло.
— Кхек, кхе-кхе…
Все произошло так стремительно, что Дорсия, не успев даже оказать сопротивления, начала беспомощно дрыгать ногами в воздухе.
— Хрусть…
Но чем сильнее она сопротивлялась, тем крепче становилась хватка Кайрена.
— …Ух.
Однако, заметив, что движения Дорсии становятся всё более вялыми, Кайрен внезапно задрожал.
— Унгх.
— ……
— Ууух…
В конце концов, когда лицо Кайрена стремительно побледнело, а на глазах выступили слезы:
— …Ты достаточно постаралась.
Уриэль тихо погладила Кайрена по голове и перехватила его руку.
— Ты ведь понимаешь?
— ……
— Чтобы жить как Бельверк, однажды тебе придется запачкать руки в крови.
Она мягко надавила на его ладонь, и Кайрен, до этого мелко дрожавший, наконец разжал пальцы на шее Дорсии и прошептал низким голосом:
— Прости…
— Нет, тебе не за что извиняться.
Затем Уриэль, которая намеренно остановила его за секунду до того, как дыхание Дорсии прервалось навсегда, опустилась на колени, чтобы встретиться с ним взглядом, и заговорила мягким шепотом:
— Ты наконец-то научился давать отпор тем, кто причиняет тебе боль.
— ……
— И чтобы впервые запачкать свои чистые руки… эта тварь слишком никчемна.
Закончив, Уриэль обернулась, и ее глаза внезапно вспыхнули алым.
— Вжух…
Встав рядом с остальными сестрами, уже окружившими лежащую на полу Дорсию, она добавила с холодным смешком:
— Оставьте этого омерзительного червя своим старшим сестрам.
Сразу после этого Дорсия, лежавшая лицом вниз и сотрясаемая дрожью, слабо повернула голову и приоткрыла рот.
— Это, это странно…
— ……
— Что-то… что-то не так…
Ее лицо было искажено растерянностью и страхом, каких она не испытывала в жизни.
— Кайрен, это неправильно…
— ……
— Ты всего лишь игрушка, как ты мог напасть на меня, свою хозяйку…
Но слова Дорсии, дрожащие, словно в дешевом фильме ужасов, так и остались недосказанными.
— Бах…!
В этот же миг сестры обрушили на Дорсию шквал ударов.
*****
— ……
Сколько времени прошло с того момента?
— …Что-то здесь не так.
Старшая сестра, которая методично крушила Дорсию, пока особняк наполовину не превратился в руины, наконец почувствовала неладное и склонила голову набок.
— …И вправду.
То же самое ощутила и Уриэль, которая бездумно участвовала в избиении, снедаемая холодной яростью.
— Что это за дрянь такая?
Лилиен, наконец придя в себя, отбросила в сторону клок вырванных волос Дорсии и отступила назад, глядя на поверженную с ужасом.
— Гурк…
Дорсия, чья нижняя челюсть была полностью раздроблена, а суставы вывернуты самым гротескным образом, лежала перед ними, дергаясь в конвульсиях, с кровавой пеной на губах.
— По идее, она должна была умереть от болевого шока еще давным-давно.
— Нет, она должна была истечь кровью еще раньше.
Лилиен и Уриэль нахмурились, глядя на очевидную аномалию:
— Младший брат, закрой глаза.
Внезапно старшая сестра закатила рукава, и ее глаза налились еще более глубоким, багровым цветом.
— Хрусть…!
В следующее мгновение ее удар в полную силу окончательно разнес голову Дорсии, лежавшей лицом в пыли.
— Вжух…
И именно в этот момент начало происходить нечто совершенно невероятное.
— Хаа, хаа…
— …!
— Ты думала… я вот так просто умру…?
Кровавые ошметки и плоть, разлетевшиеся вокруг, словно пыль, медленно начали собираться вместе, восстанавливая голову Дорсии.
— Эти ублюдки… они все-таки преуспели в своих экспериментах?
— Не уверена. Хотя выглядит довольно нестабильно.
Лилиен и Уриэль обменивались холодными взглядами, наблюдая за процессом.
— Хрусть! Хрусть! Хрусть!
Тем временем удары старшей сестры продолжали разносить голову Дорсии в щепки.
— Хватит…
Однако каждый раз Дорсия регенерировала и бормотала это опустившимся голосом.
— Хрусть…!
Затем, после того как ее голову разбили в десятый раз, она внезапно уставилась на них с ужасающим выражением лица и прорычала:
— Я сказала — хватит.
Наступила короткая тишина.
— …Младший брат.
Старшая сестра, которая в этой тишине растерянно хлопала глазами, поспешно обернулась и спряталась за спину Кайрена.
— Мне страшно.
Наконец, выглянув из-за плеча Кайрена, она пробормотала со слезами на глазах.
— Будь то условие или постоянный эффект, похоже, ты обрела бессмертие?
— ……
— Как тебе это удалось?
Уриэль, наблюдавшая за происходящим с некоторым оцепенением, повернулась к Дорсии, корчившейся на полу, и спросила холодным тоном:
— …Ты думаешь, я отвечу?
— Хорошо, тогда… позволь мне изменить вопрос.
Дорсия стиснула зубы и помотала головой, но Уриэль лишь усмехнулась и с силой наступила ей на сломанную руку.
— Где сейчас твой отец?
— …Ааах!
— Если не ответишь, ты очень скоро пожалеешь о том, что вообще осталась жива.
Дорсия, которая кричала от боли, но все же продолжала смотреть на Уриэль с вызовом, ответила голосом, полным злобы:
— Отец… в плену у Святой Церкви.
— ……
— Он может сохранять ясность ума лишь тридцать минут в день, но я обязательно исцелю его…
Услышав это, Уриэль подняла брови и надавила на руку еще сильнее.
— И… знаешь что?
— ……
— Святая Церковь скоро придет и за мной…
Однако уголки губ Дорсии, несмотря на нестерпимую боль, медленно поползли вверх.
— …Разумеется, им не удастся меня забрать.
Сразу после этого Уриэль, широко раскрыв глаза, поспешно начала рвать одежду на груди Дорсии.
— Я сама по сути — огромный маяк и устройство для прослушки…
На груди Дорсии красовалось огромное, гротескное клеймо в форме черного сердца.
— Черное Сердце.
— Такая метка встречается только у высших чинов, уровня епископов.
Уриэль, глядя на него с ледяным выражением, пробормотала с пугающим спокойствием:
— …Ты стала исполнительным лицом еретиков.
И в следующее мгновение:
— Мой Лорд, срочные новости.
Третий Командир рыцарей, примчавшийся издалека и опустившийся на колено, доложил:
— У нас есть сведения, что Святая Церковь применила масштабную магию очищения, нацеленную на поместье рода Обштейн.
— ……
— Похоже, вся территория Обштейнов будет стерта с лица земли священной магией в течение десяти минут.
Как только он закончил, из-под ног послышался леденящий душу смех.
— Ахахахаха… кха!
Дорсия, которая смеялась, несмотря на то, что ее рвало кровью, заговорила с безумным восторгом:
— Магия очищения Святой Церкви не является нарушением договора.
Ее слова были правдой. Свет, пропитанный божественной силой, нисходящий с небесного острова Церкви, который занимал центр Империи и парил в облаках, был благословением, проводимым по законному соглашению.
— Напротив, это своего рода благословение, очищающее от скверны.
— ……
— От таких монстров, как вы.
Дорсия, прекрасно знавшая об этом, закончила свою речь, обращенную к четырем Бельверкам с их светящимися алыми глазами, с кривой ухмылкой.
— Мы должны отступить, мой Лорд.
Третий Командир рыцарей поспешно склонил голову, призывая их к действию.
— В конечном счете, вы ничего не добились.
— ……
— Конечно, Обштейны пали, но я-то все еще жива, верно?
Дорсия, ставшая еще более высокомерной от этих слов, продолжала с пугающей улыбкой:
— И помните…
— ……
— Что бы ни случилось, я снова заберу Кайрена…
Но прежде чем она закончила, издалека послышался звук, похожий на вой дикого зверя.
— Ууух…
Дорсия повернула голову на звук и внезапно вздрогнула, на ее лице отразился неподдельный ужас.
— Ч-что это за твари?!
Легион нежити, призванный Третьим Командиром рыцарей, приближался к особняку, сметая всё, что построили Обштейны.
— Ух.
Видя, как ее владения терзают ужасные существа, источающие зловоние, Дорсия впервые потеряла самообладание и начала задыхаться от тошноты.
— Отвратительно…
Она дрожала и бормотала в ярости:
— Особенно эта уродливая тварь, бегущая впереди…
Однако, несмотря на охватившую ее ненависть и гнев, взгляд Дорсии внезапно стал растерянным.
— …А?
Она только что поняла, что нежить, мчащаяся к ней во главе отряда, кажется ей до боли знакомой.
— Хрусть…!
Но прежде чем Дорсия успела осознать это до конца, ужасающе уродливый мертвец набросился на нее и вонзил зубы в плоть.
— У, ухх…
Однако, несмотря на то, что после изнеженной жизни она была крайне чувствительна к любой боли, Дорсия не закричала, а лишь тупо уставилась на атакующего ее мертвеца.
— Мама?
Наконец, дрожащий голос сорвался с ее губ.
— ……
В последовавшей тишине Дорсия, все еще сохраняя пустое выражение лица, пока ее мать, обращенная в нежить, терзала ее шею, медленно повернула голову.
— Кай… Кайрен.
— ……
— Я, я была неправа.
Она обратилась к Кайрену, которого еще мгновение назад проклинала.
— По-пожалуйста, исцели мою маму.
Однако Кайрен лишь сохранял холодное выражение лица, и Дорсия, чье лицо становилось все бледнее, начала изо всех сил ползти к нему.
— Я, я буду хорошей, с этого момента…
— ……
— Е-если хочешь, я даже поменяюсь с тобой ролями…
В конце концов, вцепившись в ногу Кайрена, она начала молить его с отчаянием в глазах.
— Леди Дорсия.
Но Кайрен, глядевший на нее сверху вниз без тени эмоций, с глазами, пылающими алым, произнес:
— Леди Дорсия, а вы хоть раз исцелили меня, когда мне было больно?
При этих словах Дорсия на мгновение погрузилась в воспоминания о прошлом, и ее прошиб холодный пот.
— Дрожь…
Ее тело затряслось, и Кайрен со всей силы пнул Дорсию.
— Гак…
От удара в живот Дорсия отлетела, изо рта ее потекла слюна. Она вновь отчаянно поползла вперед, взывая к Кайрену.
— Кайрен, куда ты идешь?
— ……
— Кайрен!!!
Однако ответа не последовало.
— Пожалуйста, вернись!!!
Среди руин владений Обштейнов эхом раздавались лишь пустые, полные паники крики Дорсии.
*****
— Потрескивание…
Тем временем, в кабинете патриарха семьи Бельверк.
— Аст… риз…
Астриз, спокойно сидевшая за столом и смотревшая в магический кристалл, транслирующий происходящее в Обштейне, скривила губы, слушая умирающий голос, доносящийся из белого коммуникационного камня.
— Значит, ты все-таки наблюдал за всем этим.
— ……
— Что ж, куда бы делась эта твоя мрачность?
Спустя минуту из кристалла снова раздался голос:
— Как ты смеешь, как ты смеешь делать мою жену такой…
Астриз, которая спокойно слушала этот голос, спросила с выражением презрения:
— Ты действительно любил свою жену и дочь?
Ответа на этот вопрос не последовало.
— Какое счастье.
Тем не менее, словно поняв всё из этого молчания, Астриз с сардонической усмешкой подняла кристалл.
— Что я могу подарить тебе величайшее отчаяние, пока ты еще в здравом уме.
Спустя долгое время из кристалла просочился голос маркиза, казалось, выдавленный из горла:
— Ты думаешь… род Шархен будет стоять в стороне?
Но Астриз, прервав никчемные слова маркиза, ответила холодным голосом:
— Я уже получила согласие от маркиза Шархена.
— ……
— Конечно, даже если бы я не получила разрешения от таких, как род Шархен, ничего бы не изменилось.
После этих слов кристалл несколько раз треснул и снова замолчал.
— Твоя жена сегодня умрет как монстр на глазах у твоей драгоценной дочери.
Разумеется, отчасти это было потому, что Астриз продолжала говорить быстро, не давая маркизу возможности вставить хоть слово.
— Следующий — ты, маркиз.
Но это было и потому, что жажда убийства, исходящая от Астриз, когда она шептала эти слова, сжимая кристалл, была настолько сильной, что ощущалась даже через магическую связь.
— Конечно, твоя дочь умрет самой последней.
В этот момент кристалл начал медленно трескаться под пальцами Астриз.
— Бельверк никогда не забывает своих врагов.
— ……
— Где бы ты ни был, будь готов.
Но, имея больше опыта, чем старшая сестра, Астриз перестала сжимать кристалл за секунду до того, как он рассыпался, и внезапно холодно улыбнулась.
— О, кстати.
В конце концов, она начала насмехаться над маркизом через кристалл голосом, в котором сквозила усмешка:
— Думаю, мы устроим пикник с семьей на твоей очищенной территории, ты ведь не против?
В следующее мгновение кабинет наполнил крик маркиза, не отличавшийся от предсмертного вопля, полного боли.
— Ты, монстр в женском обличье…!
Однако Астриз, не выказав ни капли эмоций, сохранила холодную улыбку и ответила на его крик низким голосом:
— Монстр здесь — ты, маркиз.
Кристалл, который на время перестал трескаться, снова задрожал и начал разрушаться.
— То, что ты обманывал меня десять лет и издевался над моим сыном.
— ……
— И твои гнусные действия десять лет назад, лишившие меня единственного луча света — я никогда не забуду.
И прямо перед тем, как кристалл окончательно разлетелся в пыль:
— Вспышка…!
В далеком небе полыхнула ослепительная вспышка, которая, должно быть, стерла с лица земли всю территорию Обштейнов.
— Неееет!!!!!
Последним аккордом прозвучал жалкий крик маркиза, и коммуникационный кристалл в руке Астриз превратился в порошок.
— ……
Наступила короткая тишина.
— …Вино горчит.
В этой тишине Астриз сделала глоток вина, стоявшего на столе.
— Кстати…
Однако вскоре она нахмурилась, поставила бокал обратно, тихо достала из ящика выцветшую фотографию и начала пристально ее разглядывать.
— Неужели пришло время раскрыть правду десятилетней давности?
В ее глазах, которые уже налились алым, отражалось:
— …Сестра.
На снимке была женщина с красными глазами и черными волосами, невероятно похожая на саму Астриз.