Глава 83

Спустя полчаса после того, как в походном шатре на окраине Туманного леса началось частное совещание — развернутое в спешном порядке ради конфиденциальности, как только Кайрен своим торжественным заявлением вынудил подчиненных Первого Командора отступить, — беседа продолжилась.

— Итак, Кайрен.

— ...

— Ты хочешь сказать, что всё это было лишь досадным недоразумением?

Выслушав сбивчивые, но полные искренней убежденности объяснения своего сына, Астриз наконец заговорила, пребывая в явном замешательстве.

— Молчать.

— Ох, прошу прощения.

— Я еще не давал тебе позволения говорить.

Когда Кайрен, восседавший в кресле со скрещенными на груди руками, холодно одернул её, Астриз, до этого стоявшая на коленях, покорно кивнула и потупила взор.

— А теперь, нуна. Твоя очередь держать ответ.

В этой напряженной обстановке Кайрен перевел взгляд на Первого Командора, которая, опустив голову, стояла на коленях рядом с Астриз, выглядя совершенно раздавленной.

— ...Это был пикник.

— Развернуто и с четкой причинно-следственной связью!

— Ах, ну...

Под его строгим взглядом Первый Командор, которая до этого судорожно открывала и закрывала рот, наконец начала оправдываться, обливаясь холодным потом:

— Я просто хотела увидеть лица своей семьи и устроить совместный пикник.

Астриз, всё еще стоявшая на коленях и внимательно следившая за реакцией Кайрена, получила от сына безмолвное разрешение и тихо задала вопрос:

— Тогда почему ты привела вооруженных солдат и почему твои подчиненные истолковали ситуацию столь превратно?

— Это...

Почувствовав, как над ней нависла новая угроза, едва она успела миновать предыдущую, Первый Командор отчаянно воззрилась на Кайрена.

— ...

Но когда Кайрен, прищурившись, поджал губы и отрицательно покачал головой, она осознала: помощи от брата не будет, придется расхлебывать всё самой. Наконец, собравшись с духом, она произнесла:

— Мои подчиненные приняли «пикник» за кодовое название военной операции.

— Хм-м...

— И я... я не знала, что на пикник не принято являться в полном боевом облачении.

От этих простодушных слов Астриз вновь остолбенела.

— Я ведь просто хотела провести время с семьей...

Голос Первого Командора дрогнул, в глазах блеснули слезы. Астриз, устыдившись, опустила взгляд.

— Видишь, матушка?

— ...

— Старшая сестра вовсе не та ужасающая фигура, какой мы её себе рисовали.

В этот момент раздался властный голос Кайрена:

— Телом она выросла, но разумом всё еще невинное дитя!

— ...Я понимаю.

— Именно её социальная неловкость, чудовищная сила и вечно ледяное выражение лица привели к тому, что недопонимания наслаивались друг на друга, пока мы не оказались на грани катастрофы. Верно?

Первый Командор, которая молча наблюдала, как Астриз мрачно кивает, наконец подала голос, полный подавленности:

— ...Прости меня.

— Нет, тебе не нужно извиняться...

Кайрен, выглядевший слегка смущенным, повернул голову к матери.

— Напротив, извиняться должен кто-то другой!

— П-правда?

— Разумеется. Разве ты не согласна?

И тогда наступил черед Кайрена одарить её пронзительным, тяжелым взглядом.

— ...

Астриз, до этого избегавшая его глаз, наконец зажмурилась и проговорила:

— Мой первородный грех велик.

— ...

— Десять лет я жила в отчаянии, думая лишь о том, как воспитать достойных преемников, которые пойдут по моим стопам.

Как только эти искренние слова сорвались с её губ, Кайрен и Первый Командор напряглись.

— И в этой слепоте я упустила то, что было по-настоящему важно.

Глядя на своих двоих детей, Астриз продолжила с выражением глубокого сожаления:

— Пусть нас и не связывают узы крови, вы — мои дочери, связанные самой судьбой...

Она внезапно повернулась к Эдель, стоявшей на коленях рядом.

— ...Прости меня, Эдель.

— ...

— Должно быть, тебе пришлось нелегко.

В следующее мгновение:

Шурх

Астриз распахнула объятия и заключила старшую дочь в них.

— Брат.

Первый Командор, ошарашенно хлопая глазами в этих объятиях, перевела взгляд на Кайрена и поманила его рукой.

— Иди сюда.

— Чего?

— Здесь очень тепло.

Услышав столь неожиданно простые слова, Кайрен вздохнул, но всё же поднялся с кресла и подошел к ним.

— Ха-а...

Тепло трех тел, слившихся в одном объятии, породило одну простую истину.

А ведь и правда... тепло.

Сердца, которые так долго не могли найти друг друга, наконец соединились.

*****

Когда долгое объятие завершилось, я первым покинул шатер, чтобы дать матушке и старшей сестре время наладить отношения.

— Молодой господин, беседа прошла успешно?

— Ах, да.

— Позвольте мне проводить вас в безопасную зону.

Я последовал за рыцарем, который дожидался меня у входа, как вдруг перед глазами всплыло системное сообщение:

> Подготовиться к восстанию Эделассии Нокс Бельверк (1/1)

Увидев это, я наконец осознал, что преодолел важнейшее препятствие третьей главы, и, смахнув рукавом холодный пот со лба, облегченно выдохнул.

Теперь осталось только...

И как раз в тот момент, когда я собирался проверить оставшиеся задания третьей главы...

— А?

Что-то странное привлекло мое внимание.

— Прошу прощения, господин рыцарь.

— ...

— Мы же идем в сторону, противоположную от шатра...

Я остановился и робко обратился к рыцарю, который вел меня.

— ...Я знаю.

Почему голос, доносящийся из-под шлема, кажется мне таким знакомым?

— Я приходила сюда тайно со своим отцом, когда была еще совсем юной.

— Что?

— Тогда меня ужасно раздражало, что одежда пачкается в грязи, но, как оказалось, это было к лучшему.

Я наклонил голову, пытаясь осознать услышанное, как вдруг рыцарь резко развернулся и двинулся прямо на меня. Я инстинктивно отпрянул.

— Кстати, ты весьма впечатляющий малый.

— П-подождите.

— Так легко нейтрализовать план, над которым Святая и Второй принц трудились столь усердно.

Почему меня вдруг охватило такое напряжение, а тело сковал липкий страх?

— Но так не пойдет...

— Постойте...

— Если вы помиритесь так легко, мне влетит как ответственной за всё это.

И почему манера речи этого рыцаря в доспехах Третьего рыцарского ордена кажется мне до боли знакомой?

— Это был отличный шанс показать себя в выгодном свете перед Папским государством.

— Э-э...

— А также шанс прибрать тебя к рукам.

Все вопросы отпали в тот момент, когда рыцарь передо мной снял шлем и явил свое лицо.

— Знаешь что, Кайрен?

— А-а...

— В этот идеальный момент, когда Дом Бельверк перевернут вверх дном, а охрана и наблюдение ослаблены...

Человек, идущий ко мне с ехидной ухмылкой и той самой манерой речи, от которой у меня кровь стыла в жилах, был мне более чем знаком.

— Ты правда думал, что я позволю тебе снова ускользнуть?

Лицо жены маркиза, которое я видел все десять лет, прожитых в Обштейне, было невозможно забыть.

> Раскрыть заговор Папского государства (1/1)

В тот миг, когда я понял, кто передо мной, появилось еще одно сообщение.

— С этой секунды — ни слова. Просто иди за мной.

Но, в отличие от обычного, мне было не до системных заданий.

— Если, конечно, не хочешь быть наказан, как в старые добрые времена.

Потому что жена маркиза уже приставила нож к моему горлу, а другой рукой с леденящей улыбкой погладила меня по голове.

— Хороший мальчик?

*****

Тем временем в шатре, который покинул Кайрен.

— Кстати, Эдель. Нам нужно прояснить один момент.

— Да?

— Если ты планировала пикник, почему не связалась со мной заранее?

Астриз, которая вела долгожданную беседу со своей старшей дочерью, внезапно понизила голос.

— Я связывалась.

— Хм?

— Я отправила письмо с просьбой разрешить использование Туманного леса для пикника.

Старшая дочь ответила искренне, хотя и выглядела озадаченной.

— И ты не поручала это своим подчиненным?

— Я отправила его напрямую с почтовой птицей...

— ...Странно.

Заметив нестыковку, Астриз сузила глаза и продолжила:

— Если подумать, есть еще одна странность.

— ...?

— Если ты не замышляла восстание, почему кто-то контролировал потоки информации внутри Дома Бельверк?

Старшая дочь снова склонила голову набок:

— Я никогда этого не делала.

— Может, твои подчиненные?

— Мои подчиненные?

— Хм, верно. Если восстание не готовилось заранее, было бы невозможно силами одних лишь твоих людей взять под контроль весь Дом Бельверк.

Астриз кивнула, принимая этот довод, но с её губ сорвался холодный шепот:

— Здесь что-то не сходится.

— Тогда...

— Кто-то играет свою игру за нашими спинами.

Услышав это, старшая дочь широко открыла глаза, внимая матери.

— Кто...?

Астриз на мгновение погрузилась в глубокие раздумья.

— Оставим этот разговор на потом.

— Ах.

— Сначала нужно разобраться с тем, что происходит прямо сейчас.

Взвесив всё, Астриз, проявив опыт Патриарха, поднялась на ноги.

— Для начала я восстановлю системы безопасности и наблюдения, которые были переведены в режим войны.

— ...

— Неужели всё так серьезно? Должно быть, это преувеличение. Но...

Даже говоря это, она бормотала себе под нос, выглядя обеспокоенной.

— М-м...

— ...?

— А как же пикник...

Старшая дочь, поспешно вставшая следом, начала было говорить, но робко замолчала.

— ...После того как мы разрешим ситуацию, ты сможешь делать всё, что пожелаешь.

Теперь Астриз прекрасно понимала, о чем беспокоится её старшая дочь, и ответила с горькой улыбкой.

— Спасибо... Ах!

Старшая дочь поклонилась матери, затем, спохватившись о негласных правилах Дома Бельверк, поспешно выбежала из шатра, обливаясь холодным потом.

— Ха-ха...

Но вскоре, успокоенная смехом матери, доносившимся изнутри, старшая дочь начала озираться по сторонам с горящими глазами.

— Брат!

Она радостно позвала Кайрена, направляясь к его палатке.

— Матушка разрешила пикник.

Но как бы она ни искала, её милого младшего брата нигде не было.

— Давай поскорее со всем покончим и вместе...

Её голос затих, глаза налились кровью, она начала концентрироваться.

Запах брата!

Вскоре, с горящими глазами, она помчалась туда, откуда исходил аромат, подобно ищейке, взявшей след хозяина.

И...

Конечно, выражение лица оставалось холодным — она всё еще не знала, как его изменить.

— А?

Старшая дочь, стремительно бежавшая вперед, внезапно замерла.

Запах крови?

Потому что со стороны, откуда шел запах брата, доносился еще один аромат — тот, который никогда не должен был присутствовать рядом.

— А-а-а...!

Сразу после этого из зарослей донесся слабый крик.

— Я же сказала тебе не издавать ни звука, Кайрен.

Глаза старшей дочери, которые стали ледяными, пока она шла на звук, в следующее мгновение окончательно погасли.

— Б-больно...

— Конечно, больно. Я именно этого и добивалась.

Женщина, которую она никогда раньше не видела, в доспехах её собственного рыцарского ордена, сидела верхом на Кайрене с холодной усмешкой.

— Знаешь что?

— Угх...

— В следующий раз я нацелюсь на лицо.

Она уже вонзила нож в плечо Кайрена, оставив глубокую рану.

— ...Хотя, может, глазное яблоко будет лучше?

В этот момент женщина прошептала эти слова Кайрену на ухо с пугающей улыбкой.

— Прости...

Кайрен, который до этого тихо скулил, замолчал и пробормотал с безжизненным взглядом.

Щелк

В этот самый миг что-то внутри старшей дочери, стоявшей до этого в оцепенении, надломилось.