Глава 82

Примерно через час после того, как пришло известие о прибытии матери и сестер.

— Итак, давай проведем финальную проверку.

— Хорошо!

— Если скажешь что-то лишнее, быть беде!

Кайрен стоял, скрестив руки на груди, с самым суровым выражением лица, на которое только был способен, наставляя свою старшую сестру, чинно сидевшую на кровати.

— Я не хочу, чтобы меня ругали...

— Ладно, давай репетировать. Что ты должна сказать при встрече с Матерью?

Старшая сестра, глядя на Кайрена так, будто перед ней стоял строжайший учитель, вытянулась в струнку и начала декламировать заученные фразы.

— Произошло недоразумение.

— Хм-м...

— Я жажду мира, а не мятежа.

Кайрен прищурился, наблюдая за сестрой, и коротко кивнул, давая знак продолжать.

— Мое возвращение в Бельверк было продиктовано желанием устроить пикник в кругу семьи.

— ...Хорошо.

— Я заявляю, что у меня нет намерений проливать кровь.

Под присмотром брата старшая сестра продолжала свою речь, несмотря на то, что на лбу у нее выступили капельки пота.

— Если вы откажетесь, я пойму, но раз уж мы здесь, не желаете ли вы присоединиться к нам?

— ...

— Если вы немного подождете в казармах, я все подготовлю.

Закончив то, что, вероятно, было самым длинным разговором в ее жизни, она подняла взгляд на Кайрена, стоявшего перед ней скрестив руки, и спросила:

— Брат, как это было?

Кайрен некоторое время смотрел на нее сонными глазами, затем улыбнулся и поднял большой палец вверх.

— Отлично!

— Да!

— Выражение лица все еще немного напряженное, но я буду рядом и все объясню, если что. Этого вполне достаточно!

После часа изнурительных тренировок старшая сестра наконец получила одобрение Кайрена и поднялась, ее глаза сияли.

— Подожди минуту. Нам нужно закончить с ингредиентами.

— Ах, поняла.

Она уже было собралась быстро выйти из палатки, но, услышав напоминание Кайрена об оставшихся продуктах, повернулась к контейнеру с едой.

— Ух-х.

Она подняла репу, которая недавно упала на пол и закатилась Кайрену под ноги, и положила ее на стол.

— Кстати, сестра.

— Да?

— Где ты нашла такую огромную репу...

Только Кайрен успел задать этот вопрос, как по палатке разнесся зловещий звук, который явно не должен был сопровождать обычную нарезку овощей.

— А-а!

Мгновение спустя, после короткой паузы, палатку огласил вскрик Кайрена.

Бам.

Результат оказался плачевным: испугавшись внезапного вопроса, старшая сестра вздрогнула и на секунду повернула голову, не прекращая резать репу.

— Э-э...

Кусок репы, превращенный в кашу, вылетел с пугающей скоростью и по иронии судьбы угодил прямо в лоб Кайрену.

— Брат?

Старшая сестра ошарашенно уставилась на Кайрена, который потерял сознание и рухнул навзничь.

— Брат!

Она побледнела, подхватила Кайрена на руки и бросилась прочь из палатки.

Опять я все испортила...

Пытаясь отогнать тревожные мысли, наводнявшие разум, она начала озираться в поисках медицинской палатки.

— Ах.

Внезапно взгляд старшей сестры остекленел.

— ...!

К несчастью, она встретилась взглядом с Астриз, которая как раз ступила в центр Туманного леса под присмотром Командиров рыцарей.

— А?

— Ах...

Разумеется, вместе с ней были и две младшие сестры, шедшие позади с мрачными лицами.

— ...

Между старшей сестрой и ее семьей повисло неловкое молчание.

*****

— Кайрен!

— Молодой господин!

— О боже...

Отчаянные крики внезапно нарушили тишину, царившую в центре Туманного леса.

— Ах, эм.

В этой ситуации старшая сестра, державшая на руках Кайрена, который все еще был без сознания после удара куском репы, неловко улыбнулась, покрываясь холодным потом.

— Угх, ах...

Но ее коммуникативное расстройство, ставшее причиной всех недопониманий и ложных выводов, из-за этой неожиданной и постыдной ситуации обострилось до предела.

— Эделассия.

— ...

— Что ты натворила?

Астриз задала вопрос своей старшей дочери, побледнев и дрожащим голосом.

— Полагаю, произошло недоразумение.

В этот момент старшая сестра, вся дрожа, тайком сжала руку Кайрена и начала декламировать заученные строки.

— Я жажду мира, а не мятежа.

Сделав глубокий вдох и оценив реакцию, она поняла, что ее слова доходят до адресата, и с обретенной уверенностью продолжила:

— Я заявляю, что у меня нет намерений проливать кровь.

Но в своем рвении она случайно перепутала порядок фраз и добавила робким голосом:

— ...Я лишь хочу насладиться пикником в кругу семьи.

После этого застенчивого заявления, которое, вероятно, утонуло в порывах ветра, воцарилась короткая пауза.

— Если вы откажетесь, я пойму, но не желаете ли вы присоединиться к нам?

Старшая сестра, изучая двусмысленные выражения лиц своих родных, склонила голову набок, повторяя заученный текст. Честно говоря, несмотря на некоторые ошибки, это было выдающимся достижением по сравнению с ее прежними краткими и туманными фразами, вечно приводившими к путанице.

— ...

Если бы только она не держала на руках обмякшего, холодного Кайрена на глазах у всех.

— Пожалуйста, подождите в казармах.

— ...

— Пока приготовления не будут завершены.

Вспомнив об этом, старшая сестра закончила свою речь привычным холодным тоном и направилась к казармам своих подчиненных со скоростью бегущего взрослого мужчины.

— ...Понимаю.

Долго глядя ей вслед, Астриз медленно погасила свои красные глаза и пробормотала слабым голосом:

— Значит, она жаждет мирной смены власти...

— Полагаю, в таком случае сопротивления будет меньше.

— Что ж, теперь тебе действительно предстоит сделать выбор.

Ее две дочери обратились к матери, словно ожидая от нее вердикта.

— Исход может быть только один.

Спустя некоторое время Астриз, которая все это время задумчиво держала глаза закрытыми, наконец произнесла низким голосом:

— По крайней мере, она не повторяет моих кровавых ошибок.

При этих словах Лилиен и Уриэль закусили губы и опустили взгляд.

— Хорошо, что я взяла с собой печать Патриарха.

Тихо посмотрев на дочерей, Астриз достала из-за пазухи светящуюся красную печать с довольно хрупким выражением лица.

*****

— Брат!

— Угх...

Сколько времени прошло с тех пор, как мое зрение померкло после удара куском репы по лбу?

— Очнись!

Услышав отчаянный крик прямо над ухом, я вздрогнул, открыл глаза и сел.

— ...!

Передо мной предстала медицинская палатка, пропитанная запахом лекарств.

— Брат, ты в порядке?

Моя старшая сестра сидела на полу, побледнев, и внимательно осматривала меня, пока я лежал на импровизированной койке.

— Я же говорил тебе быть осторожнее с ножами.

Глядя на нее, я отчитал ее строгим голосом, потирая все еще ноющий лоб.

— Прости меня, брат...

Но как бы я ни пытался сердиться, стоило увидеть, как она опускает взгляд, а ее голос звучит так мрачно, я невольно усмехнулся, и гнев испарился. Любой бы отреагировал точно так же, видя ее сейчас: словно огромный ретривер, который натворил дел из-за своих габаритов, а теперь поджал хвост и с опаской наблюдает за хозяином.

— Все в порядке, ты же не нарочно.

— ...

— Просто в следующий раз будь осторожнее, хорошо?

К тому же, это была отчасти и моя вина — задал вопрос, пока она резала. Я тихо улыбнулся и погладил ее по голове.

— Я люблю тебя, брат!

Сестра, которую я мягко поглаживал, улыбнулась и крепко меня обняла, явно довольная чем-то.

— Кстати, ты хорошо передала сообщение?

— Не волнуйся. Я все передала.

— Фух... Какое облегчение.

Почувствовав, что от ее объятий мне стало немного нечем дышать, я услышал подтверждение и с облегчением поднялся с места.

— Тогда давай начнем наш пикник по-настоящему!

И как раз когда я собирался выйти из палатки, чтобы начать тот самый исторический пикник, который положит конец этому затянувшемуся фарсу:

— Подожди.

Старшая сестра внезапно остановила меня с серьезным выражением лица и поспешно отошла вглубь палатки.

— Это... и это тоже...

Гадая, что она задумала, я увидел, как она мило присела на корточки и уже начала укладывать в корзину приготовленные продукты, плед для пикника и настольные игры.

— Брат. Я готова.

— Ха-ха...

Видя, как старшая сестра стоит рядом со сверкающими глазами — ну точно собака, готовая к прогулке, — я снова усмехнулся и наконец сделал шаг вперед.

Уж теперь-то точно не случится никаких неожиданностей?

Несмотря на то, что я несколько раз прокрутил в голове разные сценарии и был уверен, что никакие переменные больше не возникнут, я улыбнулся, но...

— ...А?

Словно насмехаясь над моими мыслями, стоило нам с сестрой выйти из палатки, перед глазами начало разворачиваться нечто совершенно непредвиденное.

— Эделассия.

Моя мать, которая почему-то стояла прямо перед нашей палаткой под прицелом солдат, протянула что-то моей сестре, которая так возбужденно выбежала наружу.

— Возьми это.

— ...?

— Это печать Патриарха.

Выражение лица моей старшей сестры, которая машинально приняла предмет и озадаченно его рассматривала, драматически застыло, как только мать закончила объяснение.

— ...

В тишине, воцарившейся между матерью и нами, слышалось лишь дыхание.

— А?

В этой тишине корзина для пикника, полная игр, ланч-боксов и фруктов, выскользнула из рук сестры и упала на землю.

— Брат.

Сколько времени прошло?

— Возьми это.

Сестра, которая стояла, застыв, как статуя, с открытым от шока ртом, вдруг заговорила и протянула печать мне.

— А?

— Что?!

В следующее мгновение раздались удивленные голоса Второго и Третьего Командиров рыцарей рядом с нами.

— Что... ?

— Госпожа?

— Хм... ?

В то же время все подчиненные моей старшей сестры, собравшиеся, чтобы подготовить тост, уставились на меня с шокированными лицами.

— Мне это не нужно...

Тем временем, из уст моей старшей сестры, протягивавшей мне дрожащими руками печать — символ власти Патриарха, — вырвался голос, полный слез.

— ...Что?

Моя мать, стоявшая напротив с бледным лицом, прищурилась и склонила голову набок, услышав эти слова.

— Вздох...

Сделав глубокий вдох и прижав ладонь ко лбу, я покраснел глазами и произнес:

— Матушка, старшая сестра.

Я не понимал, почему все снова обернулось таким образом, но пришло время положить конец этому затянувшемуся фарсу своими собственными руками.

— Может, мы втроем поговорим?

И сегодня мне придется отчитать и мать, и сестру, которые довели дело до такого состояния.