Глава 80. Захватывающий пикник (4)
Глава 80: Захватывающий пикник (4)
— М-м-м...
Вернувшись в предоставленную мне палатку глубокой ночью, я буквально рухнул на постель, и меня моментально поглотил тяжелый, беспробудный сон.
Неужели я проспал весь день напролет?
Когда я снова открыл глаза, солнце уже клонилось к закату, окрашивая небо в густые тона вечерней зари. Я потер глаза, пребывая в полном оцепенении, и принялся чесать затылок, пытаясь восстановить в памяти странные, сюрреалистичные сцены, всплывающие в мозгу.
Это был лишь странный, абсурдный сон, где старшая сестра в нелепом фартуке с медвежатами помогает мне собирать самый настоящий обед для пикника...
Но поскольку это не имело ровным счетом никакого смысла, как бы я ни старался это осмыслить, я лишь мотнул головой и поднялся на ноги.
Но почему мое тело так ломит, словно я неделю вагоны разгружал?..
Стоило мне встать, как суставы жалобно скрипнули, заставив меня недоуменно наклонить голову.
Шурх...
Внезапно я ощутил чье-то присутствие прямо у входа в палатку. Кто-то явно стоял там и наблюдал за мной.
Вжух...!
Как только я обернулся в сторону источника шума, некто, стоявший у самого порога, с удивительной ловкостью метнулся в сторону, пытаясь скрыться в тени.
— Входи.
Несмотря на её стремительные движения, я отчетливо заметил длинные черные волосы, взметнувшиеся на ветру. Немного постояв в нерешительности и почесав затылок, я наконец собрал остатки храбрости и позвал её.
— ......
В следующее мгновение старшая сестра, опасливо оглядевшись по сторонам, высунула голову внутрь и начала молча, пристально изучать меня.
— Что ты делаешь?
Хотя её лицо и взгляд по-прежнему источали пронизывающую, холодную жажду убийства, то, как она пряталась за краем палатки, выставив одну лишь голову и склонив её в любопытстве, странным образом напомнило мне повадки какого-то дикого зверя.
— Время пришло.
Но прежде чем я успел додумать сравнение с конкретным животным, в воздухе повис её голос — ледяной, как сталь.
— А, да... конечно...
Я поспешно стер из памяти возникший образ и двинулся следом за старшей сестрой, которая уже направилась к своей палатке, стараясь игнорировать подозрения, начинавшие терзать мой разум.
Что здесь, черт возьми, происходит?
Поначалу я думал, что это какой-то тест, или проверка меня как конкурента в борьбе за наследство. Но всё изменилось вчера вечером, когда старшая сестра, разбив шестьдесят пятую по счету яичную скорлупу, ссутулилась в полном унынии.
Если сказать прямо, она, возможно, действительно не умеет готовить и пытается научиться этому у меня.
Честно говоря, в это до сих пор верилось с трудом, но если взглянуть на горы пищевых запасов в палатке и на бесчисленные порезы на пальцах старшей сестры, этот вывод казался самым логичным.
Но зачем?
Проблема была в том, что даже если это правда, я совершенно не понимал истинных намерений старшей сестры. Зачем кому-то, кто поднял целую армию, чтобы совершить государственную измену, с таким усердием пытаться приготовить обед для пикника? Это какое-то зашифрованное послание? Символ того, что измена для неё так же пустякова, как пикник? Или это хитрая тактика обмана, чтобы стража ошибочно истолковала ситуацию?
— ...Ах.
Когда я вошел в палатку старшей сестры, погруженный в эти раздумья, меня встретила гора пищевых запасов, которая за прошедший день увеличилась втрое.
— ......
А рядом с этой горой возвышалась не менее внушительная куча яичниц — результат того, что я с таким трудом пытался привить ей за пять часов инструктажа.
Это уж точно не тайное послание или тактика обмана.
Совершенно нет смысла проявлять такую настойчивость и усердие, демонстрируя скрытые мотивы там, где этого не увидят ни подчиненные, ни стража.
— Смотри.
Пока я всё больше запутывался в догадках, старшая сестра внезапно подала голос, указывая на гору яичниц.
— Это моя победа.
С холодной усмешкой она решительно зашагала к самодельному рабочему столу, оборудованному в палатке.
Звяк...
Она смела в сторону стратегическую карту, расстеленную на столе, и вытащила из ящика коробку с подозрительно выглядящими лезвиями.
— ...Подойди ближе.
Она села, похлопала себя по коленям и прошептала, перебирая инструменты в ящике, а её глаза вспыхнули алым.
— Это внезапно, но...
— ......
— ...это мой конек.
Я знал, что к этому всё придет. Рад, что не питал пустых надежд. В конце концов, по сравнению с Домом Обштейн, я и так жил здесь слишком вольготно, даже став частью этой монструозной герцогской семьи, так что жаловаться не на что. И всё же, я не хотел снова испытывать то жуткое ощущение холодного металла, касающегося моей кожи...
Дрожь...
С бледным лицом и опущенной головой я покорно сел на колени старшей сестре, отбросив всякие мысли о сопротивлении и молча ожидая боли.
— Эм, ты можешь делать всё, что захочешь.
— ...?
— Только, пожалуйста, не оставляй шрамов на лице...
Я уже собирался поднять голову, чтобы высказать эту последнюю мольбу о сохранении моего сильнейшего оружия, как вдруг...
— А?
Я тихо наклонил голову, увидев то, что предстало передо мной.
Дрожь...
Рука старшей сестры, сжимающая кухонный нож, дрожала точно так же, как и мое собственное тело у неё на коленях. А под ножом лежала морковь, которая почему-то казалась длиннее и толще той, что была вчера.
— Что ты делаешь?
Посмотрев на эту сцену, я осторожно спросил, заметив, насколько напряжена старшая сестра.
— Ты пытаешься её нарезать?
Она молча кивнула, глядя на мою бледность с озадаченным выражением лица.
— Тогда просто приложи силу и надави...
Я дал ей максимально простой совет, чувствуя облегчение.
Хрусть!
В ту же секунду кухонный нож старшей сестры оставил глубокий след на столе, издав звук, совершенно не похожий на обычное нарезание овощей.
— Ох...
Пока я в изумлении наблюдал, её рука начала дрожать еще сильнее.
Дрожь, дрожь, дрожь...
На этот раз дело было не просто в неумении контролировать силу — казалось, у неё была какая-то психологическая травма.
— А, у меня есть идея.
Немного подумав, я внезапно нашел решение и, обхватив обеими руками её кисть, заговорил веселым голосом:
— Просто приложи нож к продукту и отпусти.
— ...!
— Ты такая сильная, что он сам нарежет всё под собственным весом.
Стоило мне мягко перехватить руку старшей сестры и положить нож на морковь, как...
Тюк-тюк-тюк-тюк!
Огромная морковь, которую старшая сестра, видимо, готовила, чтобы во что бы то ни стало нарезать, начала превращаться в аккуратные дольки с невероятной скоростью и точностью.
— ......
Старшая сестра с холодным выражением лица уставилась на идеально нарезанную морковь.
Вжух...
Она осторожно отложила нож, коснулась моей щеки и произнесла:
— Спасибо.
И последовала короткая пауза.
— Эм...
Глядя на старшую сестру, которая по-прежнему сохраняла ледяное выражение лица, я наконец набрался смелости задать вопрос, который вертелся у меня на языке.
— Ты правда хочешь устроить пикник?
— ...?
— Я имею в виду настоящий пикник: с ковриком, обедом и всё такое?
На это старшая сестра открыла рот, словно собираясь что-то сказать.
— Ах...
Она беззвучно пошевелила губами, но так и не издала ни звука, и, казалось, хотела закрыть рот, но я поспешно повысил голос.
— Всё в порядке! Кайрен хочет слушать!
— ......
— Я хочу слышать красивый голос нуны!
После нескольких минут ожидания.
— Я уже занимаюсь этим.
Проявив максимум терпения и одарив её самой яркой улыбкой, я дождался, пока старшая сестра, застывшая с выражением статуи, наконец заговорит.
— Пикник с семьей.
И в этот самый момент перед моими глазами выскочило сообщение Системы.
[Эделассия Нокс Бельверк]
#Старшая сестра #Недопонимание #Невинная #Большая собака-девочка #[Заблокированный тег]
Читая это, я открыл рот от шока, словно мне дали молотком по голове.
— ... впервые.
Внезапно старшая сестра отвела взгляд и шепнула мне на ухо:
— я говорю так долго...
Глядя на совершенно изменившееся выражение лица старшей сестры, я мысленно закончил образ животного, о котором думал раньше, и тихо сглотнул.
Как мы вообще дошли до такого?
Золотистый ретривер, который до сих пор считает себя щенком... нет, дикая тигрица держала меня на руках и склоняла голову набок.
«Наш Лорд сделает важное объявление».
Той же ночью. Туманный лес, где атмосфера вот уже несколько дней была накалена до предела.
— Всем собраться.
— Кто из орков пропустит — того ждет наказание в оркском стиле!
Рыцари, находившиеся в строгой дисциплине, немедленно сорвались по срочному вызову своих командиров и выстроились по стойке смирно.
— Все здесь?
Менее чем через минуту перед выстроившимися рыцарями предстал их Лорд, излучавший всё ту же жутковатую ауру.
— Кайрен. Твоя очередь.
А рядом с ней стоял Кайрен, его глаза мерцали красным.
— Да, тогда...
— ...?
— С сегодняшнего дня я, Кайрен, отвечаю за «пикник»!
Пока все присутствующие выглядели озадаченными, Кайрен внезапно повысил голос, полный энергии.
— Надеюсь на плодотворную работу с вами!
Закончив эти слова, он было привычно склонил голову, но внезапно вздрогнул, выпрямился и продолжил:
— Отныне все вопросы касательно «пикника» буду курировать я, надеюсь на понимание!
После заявления Кайрена на рыцарей нахлынула волна подозрительных взглядов.
— У меня всё.
Но все подозрения развеялись в тот момент, когда старшая сестра произнесла эту короткую фразу.
— Молодой господин Кайрен.
— ......
— Могу я узнать о вашем первом распоряжении?
В наступившей тишине Третий Командир рыцарей внезапно шагнул вперед и задал вопрос.
— Хм...
Нахмурившись, Кайрен пробормотал низким голосом:
— Подготовьте коммуникационные кристаллы.
После этих слов выражение лица Третьего Командира, который всё еще не мог до конца развеять свои сомнения, прояснилось.
— Этим утром мы официально объявим о пикнике матушке!
Сдерживая уголки рта, которые предательски ползли вверх, Третий Командир торжественно ответил и склонил голову.
— Слушаюсь.
Только тогда на его лице наконец заиграла улыбка.
— ...Ха-ха.
Коротко рассмеявшись, опьяненный превосходящей мощью своего Лорда, он обернулся к мотивированным рыцарям.
— Самый грозный соперник нашего Лорда наконец стал человеком нашего Лорда.
После его торжественного заявления рыцари зашептались, будто именно этого и ожидали.
— И всё же, он продержался дольше, чем Небесный Кон Восточного континента.
— Он ведь член клана Бельверк. Гр-р.
— Но всё равно, он не ровня нашему Лорду...
Когда шепот стих, Третий Командир обнажил меч и громогласно провозгласил:
— Бесконечная слава победе нашего Лорда!
И вслед за этим Туманный лес наполнился оглушительными ликующими криками.
— Ура-а-а!
Кайрен, который с невинным видом хлопал в ладоши, прислушиваясь к радостным возгласам, слегка перевел взгляд на старшую сестру.
Что ж, мне удалось заставить их подготовить коммуникационные кристаллы...
Хотя её лицо оставалось таким же холодным и бесстрастным, Кайрен отчетливо видел, как в её глазах пляшут искры чистого предвкушения.
Я обязан во что бы то ни стало открыть матушке правду!
Именно поэтому он был полон решимости убедить поместье любыми способами довести до конца пикник, которого так жаждала его несчастная старшая сестра.
Шло время, наступал рассвет.
Вжух...
Черная фигура двигалась с невероятной ловкостью сквозь Туманный лес, погрузившийся в глубокую тишину ради экономии энергии, и направлялась к какой-то цели.
Скольжение...
Тенью, добравшейся до палатки Кайрена и осторожно заглянувшей внутрь, оказалась старшая сестра.
— Брат.
Робко просунув голову и позвав Кайрена тихим голосом, чтобы не напугать его, она осторожно шагнула внутрь.
— ......
Затем она опустилась на корточки перед кроватью Кайрена, который крепко спал, по-видимому, изрядно устав за день.
— Милый братик.
Старшая сестра осторожно протянула палец, чтобы потыкать Кайрена в щеку, нашептывая что-то себе под нос.
— Хе-хе...
Почувствовав мягкость кожи, она бессознательно улыбнулась, но пришло время разбудить Кайрена.
— Давай готовить вместе.
Для той, кто хотела улучшить свои кулинарные навыки перед тем, как пригласить семью на пикник, это было неизбежно.
— ...?
Пока она очень осторожно придерживала и трясла Кайрена, она внезапно наклонила голову.
— Хм?
На груди Кайрена, видневшейся из-под пижамы, был шрам, который совершенно не подходил её милому братику. Из-за этого старшая сестра, глядя на него, с озадаченным выражением лица начала медленно расстегивать пуговицы на его одежде.
— Ух...
Сколько прошло времени с тех пор?
— ......
Глаза старшей сестры, которые становились всё более остекленевшими по мере того, как обнажалось тело Кайрена, полностью потеряли свет, когда она расстегнула последнюю пуговицу.
— Кто посмел.
И сразу после этого по палатке разнесся звук чего-то разбивающегося.
— ...с моим братом.
То, что предстало взору старшей сестры, когда она в порыве чувств неосознанно раздавила пуговицу пижамы Кайрена, были чудовищные шрамы — невыносимого размера и количества.