Глава 79. Захватывающий пикник (3)
Глава 79: Захватывающий пикник (3)
— Госпожа вернулась!
Хотя я сам вызвался стать чем-то вроде заложника, чтобы мирно разрешить восстание моей старшей сестры, к тому времени, как мы достигли центра Туманного леса, я начал сомневаться, возможно ли это в принципе.
— Всем, отдать честь!
У любого возникли бы те же мысли, стоило увидеть орков и легионы нежити, заполнившие центр Туманного леса: они выстроились в безупречные ряды и отсалютовали нам в идеальном унисоне.
Они обустроили полноценный военный лагерь и называют это «пикником»?
Честно говоря, мне хотелось взять свои слова назад и немедленно броситься наутек, но это было исключено.
— ......
Причина была проста: я всё еще находился на руках у старшей сестры, чье ледяное выражение лица оставалось неизменным. Изначально мы шли за руку, но после того, как я пару раз едва не оступился, она одарила меня пронизывающим взглядом и подхватила на руки, с тех пор не выпуская.
— Моя госпожа, это трофей? Я знал, что на вас можно рассчитывать!
— И правда, теперь даже Патриарх не сможет легко действовать...
Благодаря этому я превратился в живой трофей, и боевой дух Второго и Третьего рыцарских орденов, перешептывающихся при виде меня, взлетел до небес.
Мало того, что у них численное превосходство, так они еще и в таком приподнятом настроении...
Орочьи войска — пусть и тугодумные, но непревзойденные по выносливости и грубой силе. И легионы нежити — поодиночке слабые, но способные множиться, словно муравьи, под командованием своего стратега, отказываясь умирать. Эта комбинация, где каждый компенсировал недостатки другого, обладала такой сплоченностью, что даже Первый рыцарский орден, сильнейшая элита, не мог гарантировать победу против них.
Пока я кусал губы, покрываясь холодным потом, мое тело вдруг начало опускаться на землю.
— А?
Слегка подняв взгляд, я увидел, что старшая сестра, остановившаяся перед своими подчиненными, медленно опускает меня на землю.
С чего это она вдруг?
Я не имел ни малейшего представления о планах сестры, но был искренне рад освободиться. Хотя я и привык к этому из-за матушки и Уриэль, но её грудь всё это время доставляла моей шее ощутимый дискомфорт. Однако мое облегчение длилось недолго — я лишь тупо уставился на то, что происходило перед глазами. Старшая сестра внезапно выудила из-за пазухи коврик с рисунком плюшевых мишек, пару раз встряхнула его и расстелила прямо на голой земле перед нами.
— Садись.
Пока я ошарашенно смотрел на неё, она молча подала знак подчиненным, села на коврик и приказала мне бесстрастным голосом.
— В-вот, моя госпожа.
Следуя её приказу, я опустился на коврик и наблюдал, как из отдаления, тяжело дыша, прибежал орк. Он склонил голову и протянул старшей сестре большую корзину.
— Хм, кажется, начинается...
— Напоминает мне войну на Восточном континенте...
— Интересно, как отреагирует младший...
В центре Туманного леса среди рыцарей начали разноситься шепотки.
— Похоже, тест начался.
— Угх. Не могу на это смотреть.
— Посмотрим, достоин ли он предстать перед нашим Лордом.
Я сохранял бдительность и активировал «Алые глаза». Уловив тихие разговоры рыцарей, я наконец осознал положение дел и сглотнул сухую слюну.
Прошу, проанализируй теги.
Я был наслышан о «Первом монстре Бельверк», пока жил в поместье, но если меня проверяют, я должен знать о ней как можно больше.
[Анализ тегов завершен...]
Однако результат оказался неожиданным.
[Эделассия Нокс Бельверк]
#Старшая дочь #[Заблокированный тег] #[Заблокированный тег] #[Заблокированный тег]
Я анализировал теги много раз, но большинство из них были скрыты.
[Условие для разблокировки тегов: повышение уровня близости.]
Система объяснила это своим обычным любезным тоном, пока я слегка хмурился.
[И наоборот: до тех пор, пока близость не достигла максимума, информация в заблокированных тегах может нанести вред пользователю, поэтому рекомендуется соблюдать осторожность.]
Значит, «Заблокированные теги» — это как обоюдоострые мечи? Но чтобы получить информацию, мне нужно сблизиться со старшей сестрой. Разве это вообще возможно?
Только я подумал об этом с недоверием, как произошло нечто странное.
— Хм?
Старшая сестра, рывшаяся в корзине, вдруг достала что-то и поставила перед нами.
...Обед?
Когда я наконец осознал, что это коробочка для пикника с рисунком мишек, я уставился на старшую сестру с открытым ртом.
— Открывай.
Её взгляд был всё таким же леденящим, поэтому я опустил глаза и дрожащими руками открыл крышку.
— Угх.
Я снова мог лишь тупо смотреть.
Что это вообще за набор продуктов?
Дикие грибы, источающие подозрительный аромат, какая-то трава или, возможно, ядовитое растение с остатками земли на корнях, три желудя — неизвестно зачем, вяленое мясо и холодный суп. Содержимое было просто ужасающим, особенно на фоне милого дизайна коробочки, который совершенно не вязался с хозяйкой.
Она ведь не ожидает, что я буду это есть?
Я помедлил, нервно поглядывая на неё, но старшая сестра лишь холодно сверлила меня взглядом.
— Ешь.
Спустя некоторое время...
— Разве пикник не должен быть приятным времяпрепровождением?
Когда старшая сестра произнесла эти слова, я, наконец поняв, что значит «глаза на лоб полезли», вскочил на ноги.
— Прошу прощения, но я не могу это есть!
— Почему?
— Потому что... это совершенно не подходит для пикника!
Как заядлый читатель любовных фэнтези про воспитание детей, я считал такой ужасный обед личным оскорблением жанра.
— Даже Бок-сеуль-и, которого я ращу, выплюнул бы это!
— ......
— Настоящий обед для пикника должен быть не только вкусным и питательным, но и выглядеть аппетитно!
Разве ты не знаешь, насколько трогательны и важны те сцены, где милый, невинный главный герой уютно сидит с семьей, делясь домашними обедами? В этом смысле, обед передо мной был поистине...
— ...Ясно.
Пока я стоял и возмущался, холодный голос напротив заставил меня прийти в себя.
Я обречен.
Подумать только, я сейчас прохожу проверку у лидера мятежных сил!
Как и ожидалось от величайшего энтузиаста любовных фэнтези про воспитание из прошлой жизни.
В обычное время моя тактичность и социальные навыки, отточенные за десять лет в Доме Обштейн, сработали бы, но, увы, задели мое больное место, и я не смог остановить свой эмоциональный порыв.
— Тогда ничего не поделаешь.
Пока я в холодном поту отчаянно пытался спасти ситуацию...
— Мы отложим пикник на потом.
Старшая сестра вдруг встала с выражением лица, в несколько раз холоднее прежнего, и направилась к своей палатке, бросив эти слова через плечо.
— Похоже, ланчбокс еще не готов.
После того как полог палатки закрылся, наступила короткая тишина.
— В самом деле...
— ......
— Бельверк есть Бельверк.
Я стоял в оцепенении, не понимая ситуации, как вдруг услышал тихий голос рядом и повернул голову.
— Ради истинного Бельверк я никогда не встану на сторону мятежников.
— ......
— Интересно, сколько людей в мире могут сказать такое в лицо нашему Лорду?
Третий Командир рыцарей, который снял свой плащ с момента входа на территорию Бельверк и открыто демонстрировал свой скелет, говорил со мной в довольно восхищенном тоне.
О чем он вообще говорит?
Хотя я не понимал и не разделял его чувств, в данной ситуации я просто тупо кивнул.
— Но из-за этого выбора тебе с этого момента станет намного труднее.
— Что?
— Похоже, наш Лорд хочет, чтобы тебя сломали и сделали законченным...
Внезапно Третий Командир рыцарей нежно похлопал меня по голове и жутко прошептал:
— Что ж, полагаю, ты пришел сюда, будучи к этому готовым...
— Ик.
— А теперь позволь мне проводить тебя в твои покои, маленький молодой господин...
Хотя я всё еще не совсем понимал, что он имеет в виду, его подчиненный был таким же пугающим, как и старшая сестра, что заставило меня еще больше тревожиться о будущем.
Несколько дней спустя, в ночь, когда черное как смоль небо накрыло Туманный лес...
— Угх, холодно.
Просидев взаперти в предоставленной мне палатке несколько дней, я наконец набрался смелости и проскользнул наружу.
К счастью, охрана кажется слабой...
Хотя я был заложником в самом сердце вражеской территории, я не заметил никаких следов слежки.
Они позволяют мне попытаться сбежать, если я смогу?
Конечно, побег был невозможен, так как центр Туманного леса был зачищен, и все магические звери были вытеснены на окраины. И даже если бы я смог миновать зверей, на входе точно были бы стражники, поэтому я отказался от идеи побега и тихо двинулся вперед.
Впрочем, я и не хочу убегать.
Раз уж так вышло, полезнее будет оценить и проанализировать ситуацию врага. Так, если позже возникнут неприятности, я смогу хоть чем-то помочь.
— ...Точно здесь.
С этой мыслью я направился к палатке старшей сестры, стоявшей несколько обособленно от длинного ряда казарм. К моему удивлению, несмотря на важность этого места, там не было стражи, но если подумать — это неудивительно.
Она уверена, что справится с любым, кто осмелится напасть.
Эта изолированная палатка, излучающая ауру, бросающую вызов любому, лишь одним своим существованием поднимала боевой дух её подчиненных.
Это значит, что она может проявлять беспечность.
С этой мыслью я задержал дыхание, насколько мог, осторожно подошел к входу и, с бешено колотящимся сердцем, просунул голову внутрь.
— ......
К счастью, свет был включен, так что интерьер палатки был хорошо виден.
— ...Хм?
Пока я оглядывался внутри, надеясь выудить хоть какую-то информацию, затаив дыхание, я вдруг услышал звук. И тут перед моими глазами предстала картина, похожая на галлюцинацию.
— Хм...
Моя старшая сестра, с тем же ледяным выражением лица, что и всегда, уставилась на что-то на самодельном столе, занеся клинок. Её рука на мгновение дрогнула. Затем по палатке разнесся резкий звук скрипа зубов.
— У-у...
Я тупо смотрел на это, протер глаза и посмотрел снова, но сцена не изменилась. Моя старшая сестра в фартуке с рисунком плюшевого мишки пыталась разрезать морковь на столе, держа кухонный нож с обычным бесстрастным выражением. Проблема была в том, что нож, который она держала, дико вибрировал в сантиметре от руки, прижимающей морковь, и не двигался с места.
Неужели...
Прежде чем я успел пробормотать это себе под нос, случилось то, чего я боялся. Нож, наконец решительно вонзившийся в морковь, беспощадно порезал палец старшей сестры, оставив рану.
— ......
Наступила тишина.
— Ай.
Посмотрев на порезанный палец, старшая сестра пробормотала низким голосом и молча отодвинула морковь в сторону. У её ног валялись груды наполовину нарезанных и выброшенных ингредиентов.
— Эм, прошу прощения.
Смотря на это остекленевшим взглядом, я вошел в палатку и открыл рот:
— Позвольте мне помочь, нуна!
В следующую секунду.
— ...!
Старшая сестра, которая рылась в контейнере с продуктами с бесстрастным лицом и только что вытащила крупную репу, внезапно вздрогнула и повернула голову. Репа, выпавшая из её рук, с грохотом ударилась о землю, полураздавленная, и покатилась, пока не уперлась в мои ноги.
— ......
После этого палатку заполнила невероятно неловкая тишина.
Через несколько часов, на рассвете...
— Где, черт возьми, молодой господин...?
— Тс-с, тише.
На холме, довольно далеко от лагеря мятежников в центре Туманного леса, шептались люди.
— Но у нас осталось не так много времени на проникновение...
— Я сказал, заткнись.
Это были никто иные, как разведчики из Четвертого рыцарского ордена, состоящие из зверолюдей, показавших себя лучше всех. Обученные под руководством Уриэль, они были элитой, которая часто проникала в самое сердце вражеской территории и возвращалась живой благодаря природной скрытности и ловкости.
— Если мы оставим здесь хоть волосок, нам конец.
— Но всё же, это...
— Что? Ты не слышал слухов? Тот шпион, которого обнаружили во время прошлой войны...
Однако даже для такой элиты проникнуть в лагерь старшей сестры и вернуться живыми было почти невозможно. Было уже чудом, что они смогли пробраться мимо сети наблюдения, раскинувшейся по всему Туманному лесу, и добраться до близлежащего холма, откуда могли наблюдать за лагерем в телескопы.
— ...Погоди, тихо.
— Видишь?
— Да, я тоже вижу.
Разведчики, давно отказавшиеся от идеи приближаться к лагерю и тихо наблюдавшие в телескопы, вдруг широко раскрыли глаза.
— ......
Кайрен, выглядевший несколько вялым, пошатываясь, выходил из палатки старшей сестры.
— Она что-то говорит. Сосредоточьтесь.
— Нам нужно перепроверить, так что записывай всё...
Но прежде чем они успели порадоваться, старшая сестра последовала прямо за Кайреном, схватила его и начала говорить. Разведчики поспешно достали бумагу и ручку, пытаясь интерпретировать.
— Возвращайся завтра.
Лица разведчиков, напряженно вглядывавшихся, постепенно начали бледнеть.
— Повторение — мать учения.
Они сразу поняли, что означали слова старшей сестры.
— Черт...
— Нужно доложить об этом...
— ...К сожалению.
Но сделать они ничего не могли, поэтому могли лишь стиснуть зубы, глядя через телескоп на Кайрена, дрожащего от испуга, и в конце концов вынуждены были тихо покинуть холм.
— ...Хм.
В то же время старшая сестра, тихо созерцавшая утреннюю зарю вдали, развернулась и вернулась в палатку. Переведя дыхание, насколько это было возможно, она с холодным выражением лица взяла в руку тупой металлический инструмент. Несмотря на жару внутри палатки, от которой она немного вспотела, она не сводила с него глаз, внезапно покраснела глазами и дернула запястьем.
После короткого молчания старшая сестра тихо подошла к столу, села и положила на него сковороду, которую держала в руках.
— Хе-хе...
Она тихо созерцала свое первое успешное блюдо — яичницу, которую ей наконец удалось приготовить за пять часов с советами Кайрена.
— ...Брат — лучший.
Внезапно загоревшись глазами и приняв победную позу, она робко огляделась, и только убедившись в очередной раз, что никого нет, старшая сестра пробормотала низким голосом.