Глава 78. Захватывающий пикник (2)
Глава 78: Захватывающий пикник (2)
— Я-я-то всё это сказал, но...
Стараясь придать своему голосу как можно больше авторитетности перед лицом мятежных сил, как того и требовала Уриэль-нуна, я тихонько покосился на своих сестер, едва шевеля губами.
— У нас всё точно будет хорошо?
Уриэль и Лилиен-нуна на мгновение обменялись многозначительными взглядами.
— Честно говоря, ситуация не из лучших.
Анализ, последовавший за этим из уст Уриэль-нуны, ожидаемо заставил кровь стыть в моих жилах.
— Хотя это и элитные войска, оба ордена — Второй и Третий — снялись с мест одновременно, не подав ни единого рапорта.
— О, теперь, когда ты упомянула об этом...
— Тот факт, что мы узнали об этой ситуации только благодаря докладу Шварц с передовой, — огромная проблема.
Действительно, если вдуматься: столько вооруженных сил подошло к окрестностям Бельверк, а мы узнали об этом только тогда, когда было уже слишком поздно. Даже если во главе их стояла старшая дочь Бельверк, как минимум, должен был поступить официальный рапорт.
— Это значит...
— Это значит, что большая часть территории Бельверк, скорее всего, уже под их контролем. Нет, это почти наверняка так.
Вынеся этот безапелляционный вердикт, Уриэль-нуна пристально и остро осмотрела силы, стоявшие перед нами.
— Они называют себя рыцарскими орденами, но судя по тому, как открыто они разбили лагерь, вооружившись до зубов... Они крайне уверены в себе.
И в самом деле, мятежные силы под предводительством старшей сестры, похоже, готовились использовать Туманный лес как базу, словно планировали затяжную войну.
— Проще говоря, текущая ситуация — это, по сути, осада.
— ...
— Наступающие силы — это фракция старшей сестры, а обороняющиеся — фракция Патриарха. Пока всё понятно?
Глотая от нервного напряжения, я наблюдал за происходящим, а затем внезапно задал вопрос Уриэль-нуне, которая любезно объясняла мне обстановку:
— У меня один вопрос!
— Да-да, спрашивай.
— Почему матушка не вмешивается напрямую?
Если бы вмешалась матушка, обладающая сильнейшей мощью, даже такую огромную армию можно было бы разнести одним щелчком пальцев. Почему же она отправила нас на переговоры вместо того, чтобы прийти самой?
— Есть две причины.
Пока я наклонял голову, пытаясь разгадать эту тайну, Уриэль-нуна подняла два пальца и начала объяснение:
— Во-первых, из-за особого характера восстания старшей сестры.
Особый характер? Конечно, ситуация выходит за рамки нормы, но разве бунт — это не просто бунт? Что в нем такого особенного?
— На самом деле, в Бельверк часто случаются «Битвы за Первенство». Я сама подавала заявки несколько раз...
— А...
— Но наша старшая сестра не инициировала «Битву за Первенство», как того требуют правила Бельверк. Она подняла силы и начала мятеж.
Подумав об этом, я вспомнил, что Бельверк — это место, где дуэли между наследниками, а также между Патриархом и наследниками были обычным делом, и понимающе кивнул.
— Значит, это означает...
Тем временем Уриэль-нуна, тихо наблюдавшая за мной, внезапно понизила голос и прошептала:
— ...в тот момент, когда эти переговоры провалятся, наша старшая сестра официально станет предательницей Бельверк.
— ...
— Конечно, ты можешь догадаться, какая судьба ждет того, кто восстает против Бельверк?
Смысл её слов стал ясен мгновенно, даже без глубокого знания обычаев Бельверк.
— В такой ситуации, если бы матушка вмешалась напрямую и что-то пошло бы хоть немного не так, не осталось бы места для переговоров. Поэтому она отправила нас.
В то же время я понял, почему матушка колебалась.
Матушка изо всех сил старается разрешить ситуацию мирно.
Даже если она не её биологическая дочь, убить кого-то, кого она сделала своей семьей, было бы слишком печально. По крайней мере, матушка, которую я знал, естественным образом хотела бы этого избежать.
— Конечно, вторая причина тоже весома.
— Какая вторая причина?
— ...Всё просто.
Пока я согласно кивал, Уриэль-нуна вновь заговорила, но уже с мрачным выражением лица.
— Как ты думаешь, что произойдет, если матушка и старшая сестра столкнутся в полную силу прямо на территории Бельверк?
— Эм, разве не будет огромной битвы?
— Хи-хи... какой ты милый.
Она сузила глаза и потрепала меня по голове, когда я развел руками, пытаясь передать масштаб происходящего.
— Именно.
Я думал, что ответил неправильно, судя по её реакции, но, как ни странно, я был прав.
— Знаешь ли ты, почему сильнейший человек на Восточном континенте сейчас — лидер безродной группы убийц?
Если подумать, разве Уриэль-нуна не упоминала в прошлый раз, что одним из сильнейших кандидатов был лидер Сахёкрёна на Восточном континенте? Конечно, я специализируюсь на любовных фэнтези и мало знаю о боевых искусствах, но я знаю, что лидер Сахёкрёна — главарь банды убийц. И я также знаю, что их обычно изображают слабее тех, кого называют сильнейшими, вроде Лидера Альянса или Небесного Демона.
— Во время войны на Восточном континенте матушка уничтожила Боевой Альянс, а наша старшая сестра аннигилировала Десять Тысяч Великих Гор.
— ...
— ...Это не метафора, я имею в виду буквально.
Мой небольшой вопрос разрешился мгновенно, стоило мне услышать объяснение Уриэль-нуны, произнесенное низким голосом.
Мама и старшая сестра — обе ужасают...
Хотя матушка, известная как Герцогиня-монстр, была нежна только со мной, старшая сестра пугала еще больше, ведь она уже пыталась меня убить.
— Так что, по-твоему, случится, если матушка и старшая сестра сразятся в полную силу?
Когда я представил, как они направляют всю свою мощь друг на друга, а я нахожусь посередине, как и предлагала Уриэль-нуна, меня прошиб холодный пот, и я повысил голос.
— Я понял!
— Да, надеюсь, ты понимаешь, насколько важны эти переговоры...
Она снова улыбнулась глазами и погладила меня по обеим щекам, но.
— ...ух.
Внезапно Уриэль-нуна вздрогнула, быстро выхватила свой черный меч и уставилась вперед.
— ...черт.
В то же самое время Лилиен-нуна, с ошеломленным видом выругалась и начала дрожать, указывая на что-то ножом.
— ...
Человек, который перевернул ситуацию, заставив тех, кто сам должен был внушать страх, дрожать от ужаса, наконец появился, медленно шагая из-за Туманного леса.
— Рык...
С ещё большей жаждой крови, чем прежде, и выражением лица, столь же ледяным, как эта жажда, — предводительница мятежа, наша старшая сестра, явилась пред нами.
— ...
С появлением старшей сестры, Эделассии Нокс Бельверк, Туманный лес, и без того притихший из-за напряженного противостояния, погрузился в еще более глубокую тишину.
— Давно не виделись.
В этой тишине первой заговорила именно старшая сестра. Её глаза светились красным, пока она окидывала взглядом своих братьев и сестер.
— Мои братья и сестры.
От её пугающе безэмоционального голоса Лилиен, которая нервно потела, с силой стиснула зубы и широко раскрыла глаза.
Дрожь... дрожь... дрожь...
Но её ноги тихонько подкашивались, не в силах совладать с ситуацией.
— Хех...
И, как ни удивительно, то же самое происходило с Уриэль, по узким глазам которой обычно было трудно определить перемены в настроении. Проведя в Бельверк немало времени, было неизбежной реакцией столкнуться с тем, кто всегда был огромной стеной и величайшей угрозой.
— Э-эй!
Поэтому именно Кайрен, проведший в Бельверк меньше всех, прервал этот тупик.
— О-объясни, почему ты нарушила договор с Домом Хакприд и отвела войска без предупреждения!
Пока он рычал, стараясь сделать свой юный голос как можно более свирепым, старшая сестра слегка склонила голову и тихо открыла рот.
— ...Договор.
Но, как всегда, её короткий ответ был предельно прост.
— Был ли он вообще.
Словно договоры её уже давно не интересовали и не касались, Кайрен, оставшийся безмолвным от её безэмоционального отношения, начал запоздало дрожать.
— Ну, полагаю, немного странно придираться к нарушениям договора в такой ситуации?
— ...
— Но даже в таком случае, я хотел бы, чтобы ты хотя бы объяснила свою цель прибытия сюда.
Это была Уриэль, которая подавила свой страх разумом и выступила вперед со своей обычной улыбкой.
— Так мы сможем решить, как действовать дальше.
— ...
— Разве нет? Сестренка.
После её слов наступил момент молчания.
— ...Действительно, ты права.
Старшая сестра, которая всё это время поглаживала подбородок в тишине, наконец посмотрела на Уриэль и заговорила.
— Причина проста.
И в следующее мгновение Лилиен усомнилась в собственных ушах.
— Это пикник.
— Что?
— Мы пришли на пикник.
В последовавшей тишине Уриэль, смотревшая на старшую сестру холодным взглядом, будто допрашивая о её намерениях, в конце концов холодно улыбнулась и произнесла:
— А, я поняла.
— ...
— Значит, причина, по которой ты захватила контроль над всей территорией Бельверк, перекрыла информацию и разместила вооруженные силы в Туманном лесу так близко, что если упадешь, носом ударишься о поместье... был пикник?
Произнесла она это, провокационно поглядывая на старшую сестру.
— Уриэль.
Когда старшая сестра внезапно произнесла её имя, улыбка на лице Уриэль невольно дрогнула.
— Разве это запрещено?
Старшая сестра, уставившись на Уриэль безэмоциональными глазами, просто спросила монотонным голосом.
— Отвечай мне.
Уриэль, вздрагивавшая от каждого слова, наконец выбросила белый флаг и открыла рот в ответ на допрос старшей сестры, который, казалось, был пропитан жаждой крови.
— ...Это лазейка.
В конце концов, покусав губу от разочарования, она вздохнула и начала бормотать:
— Нарушения договора — дело между сестрой и Маркграфом Хакпридом, нет никаких доказательств захвата территории, а старшая дочь Бельверк в лагере на территории Бельверк не может называться мятежом...
Затем она посмотрела на свою старшую сестру перед собой и испытующе спросила:
— Значит, пока ты не заявишь, что это что-то другое, кроме пикника, у нас нет оснований действовать.
— ...
— Ты предвидела даже это?
На эти слова старшая сестра снова склонила голову и ответила тихим голосом:
— Не знаю, о чем ты говоришь.
— ...Точно, ты всегда была такой, сестренка.
В то же время Третий Командир рыцарей, чувствуя напряжение между ними, содрогнулся, ощутив мурашки на своем скелетном теле.
Действительно, хотя это и несколько притянуто за уши, это означает, что у другой стороны нет оснований для возражений.
Его взгляд упал на лорда, которая подавляла трех наследников одним своим присутствием.
Но... что пугало в разговоре только что, так это не хитрость моего лорда, а нечто иное.
Честно говоря, то, что только что сказала Эделассия, было, в лучшем случае, ловким использованием лазейки, но с другой точки зрения — просто софистика и игра слов. Тем не менее, почему даже Уриэль, довольно искусная в таких делах, не смогла опровергнуть эту игру слов?
...Это стратегия сильных?
Всё было просто. Эделассия сама была достаточно сильна, чтобы никто не мог отмахнуться от её слов как от шутки. Тот простой факт, что лидером и авангардом восстания была не кто иная, как старшая дочь Бельверк, заставлял фракцию Патриарха избегать прямой конфронтации с ней. И тот, кто знал этот факт лучше всех, была сама Эделассия.
Поэтому её кажущаяся игривой софистика начала работать, опасно переплетаясь с ситуацией фракции Патриарха, которая любыми способами хотела склонить её к переговорам.
Это стратегия, которую обычный тактик никогда не смог бы имитировать. Мой лорд...
Мгновенно вычислив и систематизировав скрытые смыслы высказываний своего лорда, Третий Командир рыцарей посмотрел на неё с выражением глубочайшего уважения и растянул губы в улыбке.
— Не желаете ли присоединиться к пикнику?
— ...
— В таком случае, добро пожаловать.
И как раз в этот момент поступило своевременное приглашение от старшей сестры. Но ни один здравомыслящий человек не принял бы столь явно намеренное предложение. Потому что то, что только что сказала старшая сестра, по сути, означало: если у вас хватит смелости стать заложником, можете прийти и проверить, действительно ли происходит пикник. Конечно, в ситуации, когда истинное намерение было настолько очевидно, никто там добровольно не вошел бы в логово мятежников, чтобы стать заложником...
— ...Х-хорошо!
...Нет, был ровно один такой человек.
— Тогда я присоединюсь!
— М-малыш?
— Постой...!
Пока Кайрен с дрожащим голосом внезапно крепко зажмурил глаза и бросился к старшей сестре, Лилиен и Уриэль с расширенными глазами запоздало протянули руки, чтобы остановить его, но.
— ...Э-это удовлетворительно?
Кайрен уже держал за руку старшую сестру, от которой исходила леденящая аура, так что было уже слишком поздно.
Примерно через час.
— ...Что ты сказала?
Астриз, сидевшая в своем кабинете и получавшая отчет о результатах переговоров, внезапно покраснела глазами и вскочила на ноги.
— Мне жаль...
— Не было времени... остановить его.
И перед ней, на удивление, Лилиен и Уриэль склонили головы, нарушая неписаное правило Бельверк.
— ...Новая информация для доклада.
И именно в этот момент мрачный голос Шварц, которой было поручено доложить о текущей ситуации, начал распространяться по всему поместью.
— Молодой господин Кайрен стал заложником мятежных сил.
Каждый в поместье, услышавший этот отчет, мог лишь стиснуть зубы от беспокойства за безопасность Кайрена, который стал заложником бессердечной старшей дочери.
— Может, мне не стоило выходить вперед...
Даже Кайрен, пожертвовавший собой ради гладких переговоров, думал о том же.
...Во что бы поиграть с младшим братом?
Только старшая сестра, шедшая к палатке для пикника, держа Кайрена за руку, внутренне бормотала с некоторым возбуждением.