Глава 77. Захватывающий пикник

Глава 77: Захватывающий пикник

Прошел примерно месяц с тех пор, как я предложил матушке создать Пятый рыцарский отряд, и начался новый сценарий основного квеста.

— Молодой господин~! Вы сегодня такой бравый!

— Прямо настоящий подросток, верно?

— Довольно впечатляюще для того, кому только исполнилось десять! Хе-хе.

Шагая по коридору поместья, я слушал болтовню трех старших горничных, которые последний месяц ходили за мной по пятам, заменяя Шварц, уехавшую на внешнее задание. Я молча нахмурился и погрузился в свои мысли.

Так не пойдет.

Месяц. В чем-то это короткий срок, в чем-то — долгий, но за это время в Доме Бельверк произошло многое. Самым важным изменением стало то, что моя фракция — фракция Кайрена — только начала обретать очертания.

— Я всё понял, так что, пожалуйста, перестаньте ходить за мной.

Около месяца назад на семейном совете матушка официально предоставила мне «кадровые полномочия» в отношении слуг. Как ни странно, эта власть — которой не было даже у Лилиен — была привилегией, традиционно даруемой кандидатам в будущие наследники Бельверк, когда они начинали формировать свою базу влияния.

Это означало признание того, что в трехстороннюю гонку Бельверк за престол следующего Патриарха вступила новая переменная. Проще говоря, люди в Бельверк, желавшие поддержать меня как следующего Патриарха, теперь могли открыто встать на мою сторону, не опасаясь реакции матушки.

— Молодой господин~! Не будьте таким, давайте поиграем!

— Как насчет пряток, как в прошлый раз!

— Кстати, в этот раз вы снова водите!

Например, три старшие горничные, ходившие за мной, были одними из первых, кто присягнул на верность «фракции Кайрена». И не только они — большинство горничных, за исключением тех, кого не интересовала внутренняя политика, так или иначе уже примкнули ко мне.

Честно говоря, могу сказать лишь, что мне повезло.

Не хочется говорить это о своей сестре, но Лилиен слишком вспыльчива, чтобы поддерживать её как Патриарха. А Уриэль, которая была одним из сильнейших кандидатов, до сих пор не выказывала признаков возвращения себе власти над вассалами, которую делегировала мне.

Другими словами, гонка за престол Бельверк быстро разделилась на фракцию Кайрена и фракцию старшей сестры. Это означало, что любой, кто не предпочитал сторону старшей сестры, был вынужден примкнуть ко мне, даже если не доверял до конца.

Я хорошо понимал: эта фракция строилась не на моей репутации и способностях, а благодаря стечению обстоятельств, удаче и поддержке матушки. Поскольку меня не удовлетворяло подобное положение дел, мне нужно было всерьез задуматься о создании своего собственного круга доверенных лиц, вместо того чтобы довольствоваться тем, что есть...

— Вздох, молодой господин в последнее время такой холодный.

— Точно! Он ведет себя странно! Хотя всё еще такой милый...

— Неужели у него уже началось половое созревание...?

Я шел по коридору, погруженный в серьезные мысли, но, когда три горничные внезапно начали ерошить мои волосы, я надулся и остановился.

Я теперь официально сильный кандидат на пост Патриарха, так почему же кажется, что отношение ко мне совсем не изменилось?

Если подумать, большинство моей фракции пока состояло из этих горничных. Может быть, они... нет, эти демоны... вступили в мою фракцию не из-за сложных политических расчетов, а просто чтобы иметь повод потрепать меня по голове без последствий?

— ...Конечно, всё так и есть.

Пока я размышлял над этой довольно пугающей мыслью, внезапно услышал холодное бормотание впереди.

— В таком состоянии даже улыбка должна ощущаться как жевание грязи...

Я на мгновение замер, заметив Артель, которая, как обычно, бормотала что-то непонятное. Я улыбнулся и помахал ей рукой.

— А, леди Артель.

Месяц назад леди Сигринн, поклявшаяся вернуть мне долг, и леди Раня, умолявшая меня не рассказывать её господину, покинули Бельверк. Но, что удивительно, осталась только леди Артель, продолжавшая жить в поместье, чтобы проходить рыцарское обучение.

— Как проходят твои тренировки в качестве оруженосца?

— ...

— У тебя достаточно навыков, чтобы служить в Первом рыцарском ордене прямо сейчас, но ты настаиваешь на прохождении процедур оруженосца...

Поначалу большинство относилось к ней с подозрением, но спустя месяц всё больше людей начали замечать и признавать её искренность. Ну, даже я, наверное, покачал бы головой, если бы мне сказали начать всё с самого низкого ранга, имея отличные навыки. Но, к моему удивлению, леди Артель, заявившая в тот день, что станет моим рыцарем, похоже, поставила это своей главной целью.

— Молодой господин, не улыбайтесь так!

— Ваша улыбка скоро сотрется!

Пока я довольно улыбался, три горничные начали настойчиво закрывать мне глаза и рот руками, громко возмущаясь.

— ...Тебе не обязательно так сильно стараться передо мной.

И в этот момент Артель тихо пробормотала, проходя мимо меня.

— Но если это твой выбор...

— ...?

— ...Я останусь на твоей стороне.

С этими словами она прошла мимо, опустив голову с заплаканным видом, даже не взглянув мне в глаза, и направилась к тренировочной площадке.

Это беспокоит меня...

Казалось, она что-то скрывает, но сейчас у меня было место, куда я должен был успеть.

...Но есть кое-что более срочное.

По какой-то причине мне, моим сестрам и всем слугам поместья только что отдали приказ об общем сборе.

Может, они нашли зацепку о кукловоде? Или, может быть...

С такими ожиданиями я осторожно открыл дверь в кабинет, но...

...А?

Первым, кого я увидел, была Шварц, которая последний месяц находилась на внешнем задании.

— Сестренка Шварц. Когда ты вернулась?

Я уже хотел поприветствовать её с радостным видом, как вдруг спереди раздался холодный голос матушки.

— Кайрен. Садись.

— ...А, да.

— Мне жаль, но оставь пустые разговоры на потом.

Хотя её тон был всё таким же нежным, в голосе матушки сквозило необычайно липкое намерение убить.

— Малыш, быстро сюда.

— Мне жаль, но ситуация сейчас весьма серьезная.

Поняв это, я съежился, а Лилиен и Уриэль, сидевшие по обе стороны от матушки с серьезными лицами, начали поторапливать меня.

— Что происходит, раз все такие серьезные?

Когда я быстро подбежал к своему месту рядом с матушкой и задал вопрос, Шварц, стоявшая впереди, склонила голову и начала говорить.

— ...Тогда я доложу снова.

Как ни странно, даже у Шварц было необычайно серьезное лицо и тон, что говорило о том, что это не обычное дело...

— Леди Эделассия вошла на территорию Бельверк.

— ...!

— Со всеми войсками с Севера.

Пока я нервно сглатывал, я услышал это шокирующее заявление и широко раскрыл глаза, пробормотав про себя:

Я еще даже свою фракцию не закончил собирать, не говоря уже о подготовке к восстанию!

Конечно, благодаря предупреждению Системы-нуны, я ожидал, что в Бельверк скоро произойдет восстание или нечто подобное. Но это было лишь предположение, основанное на обрывочных данных. Я никогда не думал, что фракция старшей сестры будет действовать так быстро — это настоящая катастрофа.

— Было ли это согласовано с Домом Хакприд?

— Нет. После проверки выяснилось, что она в одностороннем порядке нарушила договор.

— ...Понятно.

Пока я нервно потел, матушка, задавшая вопрос Шварц холодным голосом, внезапно сменила цвет глаз на красный.

— В таком случае, у этого возвращения может быть только одна цель.

К этому моменту атмосфера в кабинете упала настолько низко, что трудно было поверить, что это те же люди, которые обычно относились ко мне с добротой — комната была наполнена убийственным намерением.

— Все присутствующие, слушайте.

В этой зловещей атмосфере матушка медленно обвела всех взглядом, прежде чем сделать тихое заявление.

— С этого момента Бельверк переходит в состояние войны.

С этими словами наш короткий мир был разрушен, и Бельверк снова начало захлестывать бурными волнами.

Примерно через час. У Туманного леса возле территории Бельверк.

— Эй. Костяная башка.

— ...Костяная башка?

— Хе-хе-хе. Смотри сюда.

У входа в лес, который Астриз превратила в пустыню во время инцидента с моим выходом из-под контроля, Второй Командир рыцарей подтолкнул Третьего Командира рядом с собой.

— 5, 4... ОТРЫЖКАААА!

— О черт. Опять?

— Ха-ха-ха. Это отрыжка в оркском стиле. Ну как?

Второй Командир рыцарей от души рассмеялся после того, как выпустил газы, а Третий Командир рыцарей выругался с отвращением.

— Если ты собираешься это делать, зачем вообще считать... нет, забудь.

Покачав головой и коротко вздохнув, он перевел взгляд вперед, его глаза блеснули.

— В любом случае, мы должны сосредоточиться на том, что нас ждет впереди.

И действительно, как он и сказал, снаружи входа начали ощущаться чьи-то присутствия.

— Третий рыцарский орден. Занять оборонительные позиции.

— А? Э... товарищи! Время сражаться!

— Ты с ума сошел? Просто скажи им обнажить оружие.

Третий Командир рыцарей, умело командуя своими рыцарями, как будто ожидал этого, подскочил и повысил голос по команде рядом с ним.

— Прошу. Это решающий момент.

— ...Неужели?

— Да, эти незваные гости явно были посланы для оценки ситуации.

Пока он сверлил взглядом отряд орков, который наконец успокоился, он собрался было пробормотать тихим голосом, пытаясь рассмотреть незваных гостей, которые приближались всё ближе и ближе, когда —

— Прошу прощения!

Внезапно со входа донесся довольно юношеский голос.

— Вторые и Третьи рыцарские ордена, слушайте меня!

Два рыцарских командира подняли головы на этот юношеский голос и начали потеть, узнав личность мальчика, идущего впереди.

— Итак, эм...

— ...просто скажи это именно так.

Тем временем Кайрен, который пытался сверлить их взглядом с самым свирепым выражением лица, на которое был способен, на мгновение запнулся, прежде чем наконец услышал шепот Уриэль, стоявшей рядом.

— Т-ты лучше объясни, почему ты вернулся без разрешения, или у тебя будут неприятности!

Наконец, зажмурившись и закончив свой резкий допрос, он гордо поднял голову перед армией, развернутой перед ним.

— Вы слышали? Вы, нарушители спокойствия.

— В зависимости от того, что вы скажете и сделаете, мы можем немедленно рассмотреть это как восстание?

И по обе стороны от Кайрена Лилиен и Уриэль, молча окрашивавшие глаза в красный цвет, почти одновременно произнесли леденящие угрозы.

— Ну... полагаю, у нас нет выбора.

В последовавшей тишине Третий Командир рыцарей вздохнул и прошептал тихим голосом Второму Командиру рыцарей, который стоял рядом с пустым выражением лица.

— Кажется, нам нужно вызвать нашего лорда.

— А, понял!

Срочно кивнув на эти слова, Второй Командир рыцарей повернулся спиной в сторону центра Туманного леса, где находился их лорд, старшая дочь Бельверк.

— Но. Разве наш лорд. Не в возбужденном состоянии. Прямо сейчас?

— ...Прошу.

— Угх, ууугх...

Конечно, даже с её крепким телом не было гарантии, что она сможет привести чудовищную старшую дочь живой и невредимой, но в сложившейся ситуации другого выбора не было.

— БАБАХ! БАБАХ! БАБАХ!

Сколько времени прошло?

— М-моя госпожа...!

Второй Командир рыцарей, прибежавшая в центр Туманного леса изо всех сил, наконец нашла старшую дочь и открыла рот с тяжелым голосом, выдыхая рваные вздохи.

— Т-тут проблема...

Но как раз в этот момент что-то внезапно вонзилось в землю там, где находилась старшая дочь.

— ...А?

Затем в мгновение ока огромный кусок дерева задел её щеку.

— БАБАХ!!!

Когда оглушительный грохот заполнил Туманный лес, Второй Командир рыцарей, стоявшая на мгновение остолбенев, побледнела, несмотря на свое крупное телосложение, и начала заикаться.

— И-извините, что прерываю! Но...

— ...

— С-всего на мгновение. Вам нужно. П-пойти сюда!

Второй Командир рыцарей, придерживая синяк, который образовался на щеке, несмотря на жесткую кожу орка, наконец закончил говорить.

— ...ПИЩИ!

Поскольку старшая дочь, которая сидела на корточках, медленно поднялась с леденящей аурой, Второй Командир рыцарей наконец закричала от страха и побежала в противоположном направлении.

— ...

В последовавшей тишине старшая дочь, которая стояла неподвижно в холодном молчании, наконец повернула голову.

— М-м?

В конце концов, положив молот, который она держала, она наклонила голову в замешательстве, с гвоздем во рту.

— ...Я?

Наконец выплюнув гвоздь, который она держала во рту, она указала на себя и спросила озадаченным голосом, но Второй Командир рыцарей был уже слишком далеко, чтобы ответить.

— ...?

Почесав голову на мгновение, старшая дочь начала следовать за Вторым Командиром рыцарей, оставив позади основание палатки для пикника, которое она так радостно заколачивала.