Глава 76. Подготовка к пикнику
Глава 76: Подготовка к пикнику
— Угх...
— Эй, подожди!
Я собирался окликнуть леди Артель, которую обнаружил сидящей на полу и горько плачущей, но прежде чем я успел хотя бы сдвинуться с места и подняться с кровати, она вскочила на ноги, словно ошпаренная, и бросилась прочь из комнаты, даже не оглянувшись.
Что это вообще было?..
Хотя я был совершенно сбит с толку её внезапным и странным поведением, у меня имелось кое-что куда более важное, что требовало незамедлительного решения, прежде чем я снова встречусь с Артель.
— Матушка!
— ...
— Кайрен пришел засвидетельствовать свое почтение...!
Этим «важным делом» было официальное подтверждение создания Пятого рыцарского отряда под благовидным предлогом визита вежливости к главе Дома.
— Прошу прощения, но я не могу одобрить учреждение Пятого рыцарского отряда.
— Что?
— Политику оставим в стороне, проблема кроется в самих кандидатах.
Едва я переступил порог её кабинета, как громогласные, ледяные слова матушки ударили по мне, заставив застыть с абсолютно пустым и растерянным выражением лица.
— Королева Суккубов. Неужели тебя, владычицу ада, умудрился обвести вокруг пальца этот десятилетний мальчишка, заставив заниматься подобной нелепицей?
— Прошу прощения!
— Несмотря на то, что формальных ограничений на совмещение должности Командира рыцарей нет, ты банально не потянешь те нагрузки и требования, которые предъявляются к демонам такого ранга.
Я покосился в сторону, где стояла Королева Суккубов. Ранее она сама пришла сюда, полная решимости получить разрешение, а теперь стояла, заведя руки за спину, и упиралась лбом в пол. Судя по тому, что её одежда насквозь промокла от холодного пота, она находилась в этой унизительной позе уже довольно долго.
— Матушка, но послушай...
— И дело не только в Королеве Суккубов. У каждого из членов твоей так называемой «фракции» есть серьезные проблемы.
Я попытался было возразить, совершенно не готовый так просто сдаться, но матушка прервала меня суровым, не терпящим возражений выговором.
— Во-первых, Сигринн. Потеря бойца такого уровня для и без того крайне недовольного Севера станет для нас значительным политическим ударом.
— ...Ах.
— Но, помимо этого, контроль над её магическими способностями всё еще остается слишком нестабильным. Именно поэтому она и спровоцировала очередной инцидент на этот раз.
Честно говоря, она была абсолютно права, поэтому я притих, внутренне сжавшись, и принялся внимательно наблюдать за выражением лица матушки.
— Во-вторых, Раня. Она применила запрещенные, опасные заклинания в самом сердце поместья Бельверк, оправдываясь экстерриториальностью. Мне не нужно объяснять, чем это грозит нашему Дому.
— ...
— И в-третьих, Артель фон Шархен.
Когда по моей спине побежали мурашки и выступил холодный пот, матушка произнесла имя человека, вызывавшего наибольшее опасение.
— ...Этой стерве вход воспрещен.
В этот момент Лилиен, сидевшая рядом с матушкой в своей обычной, слегка небрежной позе, внезапно подала голос. Её глаза вспыхнули зловещим алым светом.
— Я уже доложила матушке о всех обстоятельствах дела, связанного с Лилиен.
— ...
— То, что я не вышвырнула её из Бельверк немедленно — последнее, что я могу предложить в качестве милосердия.
В тот же миг глаза матушки тоже загорелись пугающим красным блеском, заставляя меня насильно удерживать голову опущенной, дабы не встречаться с ней взглядом.
— Поэтому я не могу позволить тебе создать Пятый рыцарский отряд. Даже ради тебя, Кайрен.
Как я ни пытался лихорадочно соображать, я не мог придумать ни одного логического довода, чтобы парировать слова матушки.
Что же мне делать?
Поняв, что мыслительный процесс зашел в тупик, я решил втайне попросить помощи у Системы-нуны.
Рекомендуемое решение: Прильнуть к матушке и начать ныть.
Чем жалобнее ты будешь плакать, тем больше бонусных очков получишь.
Глядя на эти сообщения, я понял, что, пожалуй, было бы лучше вообще не просить совета.
Чертовщина.
Но ситуация была критической. Я хотел вести себя как взрослый, ведь мне уже целых десять лет, но неужели мне придется снова притворяться лепечущим младенцем? С другой стороны, возможно, мужество преодолеть собственную неловкость и стыд ради достижения цели — это тоже поведение, достойное взрослого? Для протокола: это ни в коем случае не оправдание своей слабости. Это не что иное, как тщательно проработанный стратегический план, который максимально эффективно использует мои текущие преимущества!
— У-у-у...
После того как я повторил это про себя несколько раз, почти что подвергнув собственный разум гипнозу, чтобы собрать хоть каплю храбрости:
— Но Кайрен боится!
С выражением лица, полным слез, я стремительно бросился к матушке и быстро, почти на бегу, уткнулся в её объятия. Она на секунду замерла, будучи явно застигнутой врасплох.
— ...Что-то случилось, Кайрен?
— Ну, видишь ли... Мне недавно приснился сон.
Пока я зарывался лицом в объятия матушки, до меня донесся её слегка взволнованный, обеспокоенный голос.
— Мне приснилось, что те взрослые, которые раньше резали и били меня, снова пришли, чтобы забрать меня обратно.
— ...
— Конечно, теперь у меня есть семья — ты, матушка, и Шварц, чтобы защитить меня... но мне всё равно так страшно.
В сложившейся ситуации я произнес это самым дрожащим голосом, на который только был способен, а затем медленно, с опаской поднял голову.
— И теперь, как достойный член семьи Бельверк, я хочу иметь свою собственную силу, чтобы никого не бояться!
Уже привыкнув к её теплу, я легко избежал того, чтобы мое лицо было прижато к груди матушки, и принялся уговаривать её, сверкая глазами.
— ...Это всё еще невозможно?
— Хм.
— А? Мамочка...?
Я думал, что уже привык к этому, но мне впервые приходилось так долго сюсюкать и картавить, и от этого по всему телу начали бегать неприятные мурашки.
— ...Уф, м-м.
Матушка, которая всё это время смотрела на меня с каким-то ошеломленным выражением лица, вдруг ущипнула меня за обе щеки и принялась их растягивать.
— Ладно, я выслушаю твое нытье только в этот раз.
— ...!
— Но больше я никогда не буду это слушать.
На секунду растерявшись от такой легкой победы, я вскинул руки в праздничном жесте и воскликнул радостным, звонким голосом:
— Мамочка самая лучшая!
— ...Ха-а.
Матушка, которая смотрела на меня сверху вниз с легкой улыбкой, вдруг вновь надела маску строгости.
— Но вопрос о создании Пятого рыцарского отряда я всё равно должна тщательно пересмотреть.
— Э-э.
— Так что, как ты и сказал ранее, когда накопишь достаточно сил — тогда я разрешу.
К моему облегчению, условие, которое озвучила матушка, было вполне разумным и выполнимым.
— Ты обещала!
— Да.
По какой-то причине Королева Суккубов, которая всё еще упиралась головой в пол рядом с нами, заметно побледнела, но я не мог упустить такую возможность.
— О, кстати.
Наконец-то добившись обещания о создании Пятого рыцарского отряда, я собирался было вырваться из объятий матушки, как вдруг вспомнил события прошлой ночи и решил не откладывать в долгий ящик.
— Да, что еще ты хочешь сказать?
— Я вспомнил имя одного из тех взрослых, что мучили меня в последнее время!
Разумеется, я собирался самостоятельно искать личность «кукловода», но не было ни одной причины не воспользоваться привилегиями десятилетнего ребенка.
— ...Говори.
Это называется «доносительство» — пугающая техника, обладающая почти что стратегической мощью ядерного оружия, особенно здесь, в Бельверк.
— Анастасия.
— ...?
— Анастасия Корхарт.
Чтобы обозначить координаты, по которым должен будет нанести удар этот стратегический снаряд, я назвал имя кукловода, которое узнал прошлой ночью.
— Это точно была она.
— ...
— Она отдавала всевозможные приказы тем взрослым, которые проводили надо мной эксперименты!
Чтобы усилить огневую мощь, я добавил к этому кое-какие правдоподобные предположения, хотя и не был уверен в них на все сто процентов.
— Ты... ты хоть понимаешь, кто это?
— ...Нет, не знаю.
Заметив, как лицо матушки внезапно стало холодным, я склонил голову набок, и она принялась мягко гладить меня по голове, продолжая разговор.
— Но одно я могу сказать точно.
— ...?
— Это имя напрямую связано со Святой Церковью.
Ах, значит, это почти что решающая информация, не так ли?
— Святая Церковь?
— Да, потому что...
Я слушал её со всем вниманием, сверкая глазами и думая о том, какая же матушка всё-таки впечатляющая, но её следующие слова заставили меня остолбенеть.
— Корхарт — это имя богини, которой поклоняется Святая Церковь.
Подождите, значит, это было имя богини в этом мире?
— И есть только два человека, которые могут использовать это имя в качестве своей фамилии...
Пока я сузил глаза, погружаясь в размышления, матушка, которая тихо гладила меня по голове, глубоко задумавшись, наконец-то определила личность кукловода тихим голосом.
— Папа Римский или Святая.
— ...
— Ха-ха, значит, Император говорил правду.
Я всё еще не до конца понимал, что происходит, но матушка, кажется, начала видеть общую картину всей этой игры.
— Тогда...
— Да, Кайрен. Похоже, пришло время сделать ход.
Я с ожиданием смотрел на матушку, которая улыбалась очень по-доброму и склонила голову в мою сторону:
— А теперь скажи этой своей мамочке.
Её невероятно теплый, ласковый голос, последовавший за этим, заставил мою кожу покрыться мурашками.
— Папа или Святая. Кого мне убить первым?
Нет, матушка. Мы не можем начать войну прямо сейчас!
— Фух...
Даже Кайрену, человеку, который был непосредственно вовлечен в эти события, потребовалось немало времени и сил, чтобы привести в чувство Астриз, чьи глаза обезумели после того, как она столкнулась с неопровержимыми доказательствами.
— Наконец-то удалось её утихомирить...
Спустя полных сорок минут Кайрен выбрался из кабинета, вытирая лоб рукавом, и уже собирался было уйти прочь, как вдруг:
Это было верное решение.
Полномасштабная война со Святой Церковью на данном этапе была бы несколько преждевременной.
Внезапно перед ним возникло системное сообщение, обращаясь к нему в обычной манере.
— Святая Церковь настолько могущественна?
Кайрен замер на месте и сосредоточил свой разум, чтобы облегчить двустороннюю связь, пробормотав это тихим голосом.
Точнее будет сказать, что они обладают крайне низкой совместимостью друг с другом.
Этот ответ оставил Кайрена с открытым от изумления ртом, придав ему вид слегка ошарашенного, но всё еще милого ребенка.
Именно поэтому сейчас самое подходящее время для того, чтобы укрепить свой фундамент.
Квесты для Третьей Главы были составлены с учетом этого факта.
Служанки, которые уже скоординировали свои действия относительно того, как реагировать на эту ситуацию, молча опустили глаза и начали поспешно удаляться, дабы не попасться на глаза своему бедному маленькому господину.
Итак, за выполнение какого квеста ты хотел бы взяться в первую очередь?
— Я... Э?
Пока Кайрен бормотал это с пустым взглядом, продолжая идти вперед, он вдруг остановился, словно врезался в невидимую преграду.
— Ай-ай-ай...
Потерев лоб в течение мгновения, он наконец пришел в себя и посмотрел вперед.
— А, леди Артель.
— ...
— Мы снова встречаемся здесь?
Перед глазами Кайрена стояла Артель с абсолютно налитыми кровью глазами.
— Так это была ложь, что твои эмоции вернулись.
— Что?
— Ты всё еще притворяешься, правда? Свои эмоции.
Прежде чем Кайрен успел хоть что-то сказать, она заговорила дрожащим голосом.
— Я не понимаю, о чем ты говоришь!
— ...В любом случае, ты уже приняла решение?
Конечно, Кайрен не мог должным образом понять, о чем она ведет речь, поэтому он лишь слегка наклонил голову, прежде чем спросить своим привычным жизнерадостным голосом:
— Ты станешь моим рыцарем, или...
— Это...
— ...А, погоди минутку.
Но это длилось недолго, так как Кайрен внезапно перестал говорить и снова впал в оцепенение.
— ...
Видя это, Артель на мгновение закусила губу и осторожно сделала шаг в сторону Кайрена.
Шурх...
Она нежно погладила по щеке Кайрена, который стоял с бесстрастным, застывшим лицом, затем склонила голову и прошептала приглушенным голосом:
— Мне жаль...
Наконец произнеся слова, которые её совесть не позволяла ей сказать раньше, она уткнулась лицом в плечо Кайрена, который превратился в некую подобие куклы, и пробормотала дрожащим голосом:
— ...Нет, это всё равно бесполезно.
Поняв, что всё тщетно, Артель медленно отступила назад.
— Остался только этот путь...
Вытерев глаза рукавами в течение мгновения, она прошла мимо Кайрена с решительным выражением лица и направилась в сторону кабинета.
— ...А, куда это она ушла?
Примерно в то же время Кайрен, закончивший анализ тегов, огляделся по сторонам в полном замешательстве.
Скрип....
Но его голос утонул в звуке открываемой Артель двери кабинета.
— Хм?
— А?
Мгновение спустя глаза Астриз и Лилиен одновременно вспыхнули алым светом, когда они обнаружили Артель, входящую в кабинет.
— Как ты смеешь врываться сюда...
— Постой.
Несколько секунд спустя, когда Лилиен уже была готова подняться со своего места с леденящим выражением лица, Астриз подняла руку, чтобы остановить её, и произнесла холодным голосом:
— Говори.
И в следующую секунду.
— ...!
Под огромным давлением убийственной ауры, которую излучала матушка, Артель рухнула на колени, не имея ни единого шанса на сопротивление.
— ...У меня есть просьба, с которой я хотела бы обратиться.
Несмотря на это, она изо всех сил боролась, чтобы выстоять под давлением, и заговорила, склонив голову.
— Я хочу стать рыцарем Кайрена Нокса Бельверк.
И тогда наступила короткая тишина.
— Какова твоя причина?
В этой тишине Астриз, которая всё это время источала убийственную ауру и уже почти поднялась со своего места, бросила на Лилиен взгляд, приказывая оставаться на месте, и задала вопрос, излучая ледяную ауру, совершенно противоположную тому, как она обычно вела себя со своим сыном.
— Причина, по которой я хочу стать рыцарем Кайрена Нокса Бельверк, заключается в том, что...
Хотя Артель сейчас вся дрожала, а с её лица сошли все краски, она наконец-то открыла причину, по которой пришла в этот кабинет.
— ...потому что я хочу сделать его Патриархом Дома Бельверк.
Это был ответ, которого никто из присутствующих совершенно не ожидал.
Тем временем в цитадели старшей дочери, расположенной в суровых северных землях:
— Госпожа, приветствую! Это оркский способ утреннего приветствия!
— ...Хаа, что конкретно означает "оркский"?
— Самый грубый и в то же время самый превосходный этикет во всем мире!
Перед старшей дочерью, которая сидела в кресле, подперев подбородок рукой, два Командира рыцарей, пришедшие в очередной раз под предлогом утреннего собрания, принялись препираться.
— В чем дело?
Понаблюдав за ними холодным, лишенным всяких эмоций взглядом, старшая дочь задала короткий вопрос.
— Пришло время отдать нам приказы.
— Верно сказано, моя Госпожа.
Два Командира рыцарей наконец-то пришли в себя и вытянулись по стойке смирно, после чего начали расспрашивать о намерениях старшей дочери с подозрительно ожидающими взглядами.
— Не пора ли нам вернуться в Бельверк?
— Сейчас было бы весьма подходящее время, моя Госпожа.
И тогда в казармах воцарилась короткая тишина.
— ...Да.
В этой тишине старшая дочь выдохнула холодный воздух, внезапно поднялась со своего кресла и ответила двум Командирам рыцарей.
— Готовьтесь к пикнику.
В этот момент у двух Командиров рыцарей одновременно загорелись глаза, они отсалютовали ей и громко воскликнули:
— Да, я тщательно всё подготовлю.
— Хе-хе, всё будет подготовлено без единой огрехи.
И как только они закончили говорить, оба бросились вон из казарм.
— ...
Постояв неподвижно около минуты, старшая дочь вдруг огляделась по сторонам с тревожным выражением лица, затем поспешно достала корзину из задней части казармы и поставила её на стол.
Будет весело.
К счастью, убедившись, что коврик с рисунком плюшевого мишки, ланч-бокс и складная палатка находятся внутри сумки для пикника, её глаза начали ярко сверкать.