Глава 75. Длинные хвосты часто наступают на пятки
Глава 75: Длинные хвосты часто наступают на пятки
БАБАХ...!
Я пулей вылетел из своей комнаты и бросился к покоям леди Артель. Собрав все оставшиеся силы, я с размаху распахнул тяжелую дверь и прыгнул внутрь.
— П-прошу прощения!
К счастью, дверь не была заперта, так что лишнего времени я не потерял, но чувство тревоги, скребущееся на душе, только усиливалось.
— ...Ах.
И точно, первое, что предстало моему взору — это Артель, лежащая без чувств у самого входа. По её одежде расплывалось безобразное кровавое пятно.
— Ч-что же здесь произошло...?
— А-а...
— Пожалуйста, дай мне тебя исцелить...!
У меня не было ни секунды на лишние раздумья или панику. Я бросился к ней, опустился на колени и потянулся к серьезной ране на её шее, чтобы применить магию.
— Нет... времени.
— Что?
— Зеркало...
Но Артель, несмотря на свою слабость, оттолкнула мою руку. Она побледнела еще сильнее и, шатаясь, указала пальцем на большое зеркало, висевшее на стене.
— Там внутри... истинный кукловод, стоящий за этим проклятием...
— О чем ты вообще говоришь?
— Разбуди... всех... карета возле... поместья...
Я снова попытался наложить исцеление, вливая в неё остатки жизненной энергии, но состояние Артель не улучшалось. Она продолжала бормотать совершенно бессвязные фразы.
— ...Кто посмел сделать с тобой такое?
Я был в отчаянии. Я тряс её за плечи, пытаясь привести в чувство, но у Артель, в чьих глазах уже почти угас свет жизни, едва хватало сил на то, чтобы произнести хоть слово.
— Святая Церковь....
И это было всё. После этих слов её губы сомкнулись, и она больше не произнесла ни звука.
— ......
Я тупо уставился на Артель, превратившуюся в подобие безэмоциональной куклы, а затем медленно перевел взгляд на зеркало.
— ......?
Но в комнате, кроме меня и Артель, никого не было. Зеркало должно было лишь отражать пустую комнату.
— Не может быть.
Однако, вспомнив слова Артель, я пристально уставился на поверхность стекла. Почувствовав странное искажение пространства, я на всякий случай активировал Алые Глаза.
— ......!
В ту же секунду истина, скрывавшаяся за её словами, открылась моему взору.
— Ха-ах...
В отражении, прямо передо мной, возникла женщина с лицом, скрытым за густой белой вуалью. Она стояла внутри зеркала и испускала ледяной, тяжелый вздох. Она выглядела точь-в-точь как та таинственная фигура с секретного аукциона, скорее всего, приспешница Святой Церкви.
— Бельверки опять суют свой нос, куда не просили.
Женщина скользнула по мне взглядом и равнодушно бросила фразу. У меня внутри всё закипело.
— По крайней мере, мне не придется волноваться, что меня выследят.
— ......
— И вообще, я изначально не отправляла к Бельверкам никакой кареты...
Проигнорировав меня, женщина пробормотала это с ноткой раздражения и начала медленно разворачиваться, чтобы уйти.
— Эй.
При виде этой отвратительной сцены я не сдержался. Мои глаза, всё ещё горящие алым цветом, впились в её фигуру.
— Кто ты такая?
Женщина замерла и медленно повернулась ко мне.
— ...Ты меня видишь?
— А с кем, по-твоему, я разговариваю?
— Боже, как странно...
Годами меня приучали к вежливости через насилие, но сейчас, глядя на неё, я не мог заставить себя проявить хоть каплю учтивости.
— Я должна быть видна только этой жалкой дочери Маркиза Шархена...
— Заткнись.
Я не собирался соблюдать приличия с этим «кукловодом» из Святой Церкви, которая наверняка была напрямую связана с экспериментами надо мной.
— Как и ожидалось, Кайрен, ты — особенное существо.
— ......
— Ты меня заинтересовал.
Я продолжал прожигать её взглядом, надев холодную маску, которую никогда не носил раньше. Из зеркала донесся насмешливый, любопытствующий голос.
— Но сейчас еще не время.
— Что значит «не время»?
— Не суетись. Мы очень скоро встретимся лично.
С этими словами женщина в вуали вновь отвернулась, издевательски рассмеявшись.
— С нетерпением жду нашей встречи лицом к лицу.
Я холодно смотрел на её удаляющуюся фигуру, а потом растянул губы в кривой ухмылке.
— Идет.
Пусть я не знал, кто именно эта женщина, одного я был уверен.
— А ты трусиха, да?
Мои слова ударили точно в цель. Женщина в зеркале вздрогнула и замерла.
— Что ты сказал?
— Я сказал, что ты — трусиха.
Она обернулась, и её голос зазвучал ледяной сталью. Я лишь усилил свою насмешливую улыбку.
— Ты настолько боишься Бельверков, что не решаешься показаться лично. Прячешься где-то в тени и строишь козни, играя на чужих слабостях.
Наступила тишина.
— Ха-ха-ха....
В этой тишине прозвучал странный, неприятный смех.
— А ведь ты был просто слабым мальчишкой, который умолял о пощаде в той лаборатории. А теперь посмотри, каким стал.
Она обернулась ко мне, и в её голосе слышалось издевательство. Я невольно усмехнулся.
— Задело, да?
— ......
— Ну да, это же такой банальный ход.
Тот факт, что она знала о моем прошлом, был для меня равносилен чистосердечному признанию. Она и есть истинный кукловод. И неужели она всерьез думала, что я буду трястись от травмы при упоминании этого?
— Злодей в женском романтическом фэнтези всегда выглядит настолько убого.
Прости, но теперь я — младший сын Дома Бельверк. Твои слабые провокации на меня не действуют.
— Что ты такое?
Женщина в зеркале уставилась на меня, требуя ответа ледяным тоном.
— Нет, этого не может быть....
Я молчал, не видя смысла отвечать, пока она что-то бормотала себе под нос.
— ...Фух.
Она глубоко вздохнула и снова заговорила, в её голосе сквозила усмешка.
— Что я вообще делаю, споря с таким молокососом?
— ......
— Ты всё равно всего лишь прячешься за защитой Бельверков.
А, вот как? Что ж, естественно, что десятилетнего ребенка защищают, это меня нисколько не задело.
— Тебе всё равно ничего не светит, верно?
— А ты в этом уверена?
— Ха-ха, как бы ты ни храбрился, с этим милым личиком ты никого не напугаешь.
Мне было выгодно задержать её в зеркале подольше, поэтому я решил подыграть.
— В любом случае, до следующей встречи.
— ......
— И подготовься к ней получше.
Судя по её тону, удерживать её дольше становилось трудно.
— Да, до следующей встречи.
Я получил то, что хотел, и решил попрощаться с ней холодной улыбкой.
— Нуна Анастасия.
Разумеется, я добавил это имя, чтобы дать ей понять: самая страшная ситуация, которой она боялась, уже наступила.
— ...Что?
Конечно же, из зеркала донесся дрожащий голос.
— Откуда ты знаешь это имя...
Я мысленно повторил его, чтобы не забыть, и гордо поднял голову.
[Анализ тегов завершен....]
Я посмотрел на системное окно, которое закончило анализ и высветило сообщение.
— А.
В этот момент женщина в вуали поспешно вскочила со своего места и вытянула руку к стеклу.
[Анастасия Корхарт]
#ОШИБКА #ОШИБКА #ОШИБКА
Системное окно пошло помехами, как на аукционе, но я уже получил самое важное.
— Не знаю, когда именно ты начала свои делишки, нуна.
Я подошел к зеркалу, глаза всё ещё светились красным, и заговорил своим привычным веселым тоном, нарочно используя формальную речь.
— Но я скажу тебе одну вещь точно.
Я был уверен, что такой тон будет действовать ей на нервы еще сильнее.
— С сегодняшнего дня твоим спокойным денькам пришел конец.
После моего торжественного объявления войны между нами повисла тишина.
ДРЫНЬ...!
Тишина оборвалась звуком разбитого зеркала. Женщина в вуали в ярости ударила по нему рукой, и стекло разлетелось на тысячи осколков.
Бедняжка, должно быть, это больно.
Она ударила по зеркалу, наверняка поранив руку об осколки. Это выглядит нелепо, но жалости она у меня не вызывала. В конце концов, ей предстоит испытать в сотни раз больше боли от рук Бельверков, так что жалеть её сейчас было бы преждевременно.
Я надеюсь, что каждый день до нашей встречи она будет жить в страхе, осознавая это.
[Обнаружена перегрузка системы....]
[Переход в режим восстановления, примерное время: 1 сутки....]
Пока я об этом размышлял, системное окно мигнуло и начало исчезать.
[Пользователь Кайрен.]
[В отличие от обычного, сегодня ты был весьма крут.]
Увидев это сообщение, я удивленно приподнял бровь.
[Шучу.]
[Ты всегда крут.]
Система-нуна быстро поправилась, еще пару раз мигнула и тихо исчезла.
— Ха-ах....
Я постоял перед грудой разбитого стекла, глубоко вздохнул и повернулся.
— Теперь, когда я знаю, кто за этим стоит....
Я посмотрел на леди Артель, которая тихо лежала позади меня.
— ...Пора с этим заканчивать.
Выполнение условий внезапного квеста только начиналось.
Сколько времени прошло с того момента, как она отбросила все эмоции?
Когда Артель фон Шархен пришла в себя, она ощутила, как проваливается в бездонную, ледяную пропасть.
Времени почти не осталось.
Рана на шее исчезла. Несмотря на то, что она очнулась от предобморочного состояния, она совсем не чувствовала себя живой.
Неужели я... стану такой же, как остальные взрослые?
Конечно, в Доме Шархен время от времени находились люди, которые теряли свои чувства. Но это всегда считалось последствием личной алчности и порочности. Именно поэтому в семье никто не знал, почему последние десять лет члены клана внезапно превращались в инвалидов за одну ночь.
Теперь, когда я наконец поняла причину....
Артель осознала правду, но сердце не забилось чаще. В её положении, когда воля, гордость и даже инстинкты медленно угасали, это было ожидаемо.
— ......
Какое-то время она тупо смотрела в потолок, а потом закрыла глаза, вспоминая одного человека.
...Дедушка.
Не родителей, которые давным-давно пожертвовали чувствами ради силы, а дедушку, который всегда её обожал. Пускай она не показывала этого, но он был единственным человеком, которого она уважала и любила больше всех на свете.
Теперь я ничего не чувствую, даже когда думаю о дедушке.
Даже при мысли о нем внутри было пусто.
...Мне жаль.
Понимая, что исчезают даже базовые инстинкты выживания, она тихо закрыла глаза, приводя мысли в порядок.
Прости, что не стала величайшим мечником в мире, как ты....
И как раз когда эти мысли должны были стать последними...
— Разве не слишком рано опускать руки?
Внезапно до её ушей донесся до боли жизнерадостный голос.
— Было бы крайне несправедливо закрывать глаза вот так!
Когда она с трудом распахнула веки, её охватило ошеломляющее чувство.
— Ах....
Она смотрела на Кайрена, который крепко обнимал её, его глаза светились красным, а на лице играла яркая улыбка.
— Нет.
Она хотела что-то сказать, но голос дрожал.
— Я... я совершила по отношению к тебе невосполнимый, непростительный грех.
— ......?
— С таким чувством вины... отнимать те крохи времени, что у тебя остались....
Она почувствовала, как утраченные эмоции возвращаются, и с трудом повысила голос:
— ...Это было бы слишком ужасно!
Кайрен тихо наклонил голову, внимательно слушая.
— Я вычитал это в одном романе из прошлой жизни... Ну, или очень давно.
От этих слов Артель вздрогнула.
— «Люди — несовершенные существа, которые вечно блуждают впотьмах, пока продолжают свой путь».
Лицо Артель бледнело.
— «Именно поэтому Бог дарует спасение тем, кто не перестает бороться и стремиться вперед».
Пусть она все еще была в шоке, она ясно понимала, о чем он говорит, пока он обнимал её.
— Я, конечно, не какой-то там великий Бог.
— ......
— Но я считаю, что то, что ты сегодня сделала — это поступок, достойный спасения.
Он спасал её.
— Таков мой окончательный вывод.
Пожертвовать своей жизнью, здоровьем и даже эмоциями ради той, кто пыталась пронзить его сердце.
— Не надо!
— Я отказываюсь.
Она пыталась сопротивляться, но после потери эмоций и анемии сил не осталось. Она не могла пересилить Кайрена с активными Алыми Глазами.
— Твоя способность поглощает проклятия....
— ......
— Ты хочешь стать инвалидом ради такой, как я?
Кайрен посмотрел на неё с полной уверенностью.
— Всё в порядке. У меня нет никакого риска.
— Что...?
— У Кайрена запас жизни десять лет, а тело само нейтрализует проклятия!
Конечно, он врал. Но он говорил это так уверенно, что в этом было невозможно усомниться.
— Так что никаких проблем!
Но Сигринн рассказала ей правду.
— Угх...!
Она начала плакать и бороться изо всех сил.
— Не надо. Просто пообещай мне одно.
— ......
— Вместо извинений — одна просьба.
Кайрен крепко сжал её руку и прошептал прямо в ухо с сияющей улыбкой:
— Когда проснешься снова....
Желание настолько чистое, что в него было трудно поверить, исходящее от умирающего мальчика.
— ...стань моим рыцарем!
С этими словами её сознание окончательно угасло.
Сколько времени прошло?
— М-м-м....
— А.
Открыв глаза в гостевой комнате, Артель смотрела в потолок, прежде чем до нее дошло.
БАБАХ...!
Она соскочила с кровати, распахнула дверь и бросилась бежать по коридору.
Пожалуйста... Умоляю....
Вина душила её, зрение плыло от слабости, но она заставляла себя бежать.
Пусть его слова не были просто доброй ложью....
Она прибавила скорости, молясь об этом.
— Ха-а, ха-а....
Добралась до комнаты Кайрена, тяжело дыша.
— Молодой Господин....
— Он опять....
— В последнее время всё хуже....
Доносились шепотки слуг.
— П-посторониться!
Артель, ошеломленная их словами, пошатываясь, сделала шаг вперед.
— Пропустите....
Но замерла через пару шагов.
— Ах.
Внутри комнаты, дверь в которую горничные оставили открытой после уборки, она увидела то, что заставило её сердце остановиться.
— ......
Кайрен сидел на кровати с тем самым пустым, мертвым выражением лица, что и взрослые инвалиды. Рот слегка приоткрыт, взгляд устремлен в небо.
ГЛУХОЙ СТУК....
После того как Артель несколько секунд тупо смотрела на это зрелище, она молча повалилась на пол.
К счастью, побочные эффекты быстро прошли.
Проклятие потери эмоций оказалось пугающим опытом, но после ночи сна всё вернулось в норму.
[Квест: Главная цель 3-й главы обновлен!]
Система тут же оповестила меня о новом квесте.
[Цель: Раскрыть тайный заговор Священного Престола (0/1)]
[Цель: Полностью вычислить кукловода (0/1)]
Я изучил список навыков и прогресс, чувствуя, что момент настал.
...А?
Вдруг появились квесты, которые я не мог проигнорировать.
[Цель: Подготовиться к предательству Эделассии Нокс Бельверк (0/1)]
[Цель: Официально объявить о создании фракции Кайрена (0/1)]
Что это значит?
Моя старшая сестра вот-вот предаст Бельверк? Я догадывался, но не думал, что так скоро.
Всё только начинается....
Время нырять в этот мир. Как главный герой истории, я должен справиться.
...Хм?
Только собрался закрыть окно, как почуял присутствие.
— А-а... я так и знала....
Повернул голову и увидел:
— Это была ложь....
Леди Артель беспомощно осела у двери, слезы текли по её лицу.
...Э-э?
Что происходит-то?