Глава 73. Проклятие (Часть 2)
Глава 73: Проклятие (Часть 2)
Щелчок.
Уриэль провела трех юных аристократок из семей Основателей в гостевую комнату, куда после обморока перенесли Кайрена. Девушка устало опустилась на край кровати.
— Ха-а-ах...
С мрачным, задумчивым выражением лица она нежно погладила по волосам спящего брата.
— Итак, о чем вы хотели нам поведать? — Артель, не желая тратить время на сентиментальные паузы, перешла сразу к делу.
— Прежде чем мы начнем, я бы хотела прояснить один момент, — ответила Уриэль, и её взгляд внезапно стал колючим, как лед. — Мне необходимо понимать, насколько хорошо вы сами осведомлены о проклятиях, терзающих ваши собственные семьи.
Три девушки недоуменно переглянулись, но в итоге коротко кивнули, давая свое согласие на этот странный допрос.
— Начнем с Дома Хакприд. Ваше проклятие — замораживать собственное сердце. Как побочный, но весьма примечательный эффект — способность обращать в лед всё, что находится вокруг вас.
— ...Всё верно, — без тени сомнений подтвердила Сигринн.
Уриэль перевела свой цепкий взгляд на следующую гостью:
— Далее, Дом Шархен. Проклятие вашего рода заключается в постепенной, необратимой утрате эмоций. Специфика же состоит в том, что чем больше чувств вы теряете, тем сильнее становитесь физически. Однако вы можете уберечь и сохранить лишь одну-единственную, самую важную для вас эмоцию... но ценой собственной жизни.
— ...Эта информация практически ничем не отличается от того, что известно мне, — холодно кивнула Артель, которая, несмотря на свой юный возраст, из-за прогрессирующего проклятия уже лишилась большей части эмоционального спектра.
— И, наконец, Дом Магнарис... — Уриэль слегка прищурилась. — Пускай детали вашего проклятия никогда не предавались широкой огласке, я могу предположить, что оно полностью останавливает физический рост и взросление?
— Откуда... Откуда вам это известно? — испуганно пискнула Раня фон Магнарис.
— Благодарю за подтверждение. Это всё, что мне нужно было знать.
Озвучив даже самую охраняемую тайну семьи Магнарис, Уриэль удовлетворенно улыбнулась.
— А теперь, прошу вас покинуть комнату.
— Что... Простите? — Раня, не ожидавшая такого резкого поворота событий, захлопала глазами.
— Не поймите меня превратно, я не испытываю к вам никакой враждебности. Мне просто нужно было удостовериться в одном факте.
— И-извините за беспокойство! — после секундной заминки Раня пулей выскочила за дверь, пока Уриэль не передумала, оставив после себя лишь тишину.
— Что ж, теперь перейдем к главному, — нарушила повисшее молчание Уриэль, обращаясь к двум оставшимся девушкам, которые теперь слушали её с удвоенным вниманием. — Известно ли вам что-нибудь о проклятии Дома Обштейн, который не так давно был с позором исключен из рядов Основателей?
— Ну, это...
— Я... Я не уверена.
Заметив, как они нервно переглядываются, не зная, что ответить, взгляд Уриэль посуровел.
— Разумеется, вам ничего не известно. Дом Обштейн, подаривший миру самую первую Святую, входившую в отряд Героя, был единственной семьей среди всех Основателей, которая абсолютно не была затронута проклятием.
Сигринн удивленно вскинула руку:
— Позвольте! Но ведь Бельверк...
— Проклятие Бельверков — это безумие, — ледяным тоном перебила её Уриэль.
— Что?
— Патриарх Дома Бельверк, подчиняясь невидимому циклу, каждый год впадает в состояние тотального сумасшествия и нападает на собственных слуг и членов семьи. В этот роковой день резиденция Герцога всегда утопает в крови.
В этот момент её зрачки угрожающе вспыхнули алым светом, и она добавила:
— К слову, эта информация носит гриф абсолютной секретности. Так что настоятельно рекомендую держать языки за зубами. Помимо самих Бельверков, об этом безумии известно лишь одному человеку — самому Императору.
Прекрасно осознавая, чем чревата утечка подобной информации для неё, как для дочери семьи Основателей, Сигринн судорожно кивнула, покрывшись обильным холодным потом.
— А теперь ответьте мне на один простой вопрос: какова истинная природа всех этих проклятий? В чем их суть?
— Это... Это предсмертное проклятие, которое Первый Король Демонов обрушил на отряд Героя, одолевший его... — начала было Сигринн.
— И вам не кажется эта версия несколько... нелогичной?
Пока Сигринн растерянно молчала, пытаясь осмыслить сказанное, в разговор вступила Артель:
— Технически, теми, кто непосредственно сразил Короля Демонов в той финальной, исторической битве, были сам Герой и Первый Патриарх Дома Бельверк.
— Верно. Но в ходе самого сражения...
— Герой и Патриарх Бельверк объединили свои силы и сокрушили Короля Демонов одним совместным, синхронным ударом. Именно такое описание хода битвы зафиксировано в большинстве исторических документов и хроник времен Войны за Основание.
В глазах Уриэль мелькнул торжествующий огонек — казалось, она только и ждала этого ответа от Артель.
— В таком случае, скажите мне: неужели у поверженного, истекающего кровью Короля Демонов оставалось достаточно времени и магических сил, чтобы произнести и наложить проклятия на всех присутствующих?
— ......
— И даже если допустить, что ему это всё-таки удалось... Разве, по законам элементарной логики и магии, эти проклятия не должны были обрушиться исключительно на Героя и Патриарха Бельверк, которые нанесли ему этот смертельный удар?
Когда Уриэль изящно и хладнокровно обнажила эту гигантскую логическую дыру в истории, Артель на мгновение потеряла дар речи. Затем она холодно прищурилась:
— К чему вы клоните?
— Суть в следующем, — Уриэль обвела девушек ледяным взглядом и саркастически усмехнулась. — Та официальная история, которую вы с пеленок принимали за непреложную истину, вполне может оказаться наглой ложью.
— ......
— Если вы всё поняли, советую вам начать самостоятельно задавать правильные вопросы и анализировать факты. Все необходимые подсказки я вам уже дала...
Сигринн, которая всё это время хранила молчание, явно осознав, что в официальной версии действительно кроется какая-то гниль, задумчиво и медленно кивнула. Сидевшая рядом Артель, хоть и старалась не показывать виду, тоже выглядела слегка выбитой из колеи и отвела взгляд в сторону.
— А теперь перейдем к реальной цели нашей беседы... — продолжила Уриэль. Успешно посеяв семена сомнений в их головах, но при этом ни словом не выдав самых критичных секретов своего Дома, она перешла в наступление. — Мне жаль вас расстраивать, но я настоятельно рекомендую вам обеим навсегда выбросить из головы любые мысли о вступлении в рыцарский отряд моего брата.
Обе леди озадаченно склонили головы.
— Что?
— Что вы имеете в виду?
Разумеется, после всего того безумия, которое произошло с ними сегодня, у них и так поубавилось желания вступать в этот пресловутый Пятый рыцарский отряд. Так что их вопросы были продиктованы искренним, неподдельным непониманием логики Уриэль.
— Видите ли, всё дело в том, что мой брат Кайрен...
Но не успела Уриэль, которая с побледневшим лицом продолжала гладить спящего брата, договорить фразу...
— Кха... Кхэ-кхэ...
Кайрен, до этого лежавший без чувств, внезапно заворочался в постели и тихо закашлял.
— О боже. Кажется, наш соня начинает приходить в себя.
— ......
— Может, нам стоит продолжить нашу содержательную беседу где-нибудь в другом месте, чтобы не тревожить его? — Уриэль плавно поднялась с края кровати и указательным жестом пригласила гостий к выходу.
— Я задержусь здесь еще на пару минут, — Артель, не двигаясь с места, сухо отклонила предложение.
— Могу я узнать причину?
— Я хочу принести ему свои извинения. За дуэль.
Уриэль слегка склонила голову набок, смерив Артель долгим, изучающим взглядом, а затем равнодушно пожала плечами:
— Как пожелаете. Если причина только в этом.
После того как Уриэль и Сигринн покинули комнату, плотно прикрыв за собой дверь, Артель, понизив голос до едва различимого шепота, обратилась к Кайрену. Он к тому моменту действительно уже с трудом приподнялся на локтях, моргая заспанными глазами и потирая лоб.
— Ну что, Маленький Лицемер?
Степень ядовитой враждебности, сквозившая в этом обращении, была настолько высока, что с Кайрена мигом слетели остатки сонливости. Он резко вскинул голову и уставился на Артель.
— Нет...
Выдержав драматичную паузу, Кайрен лишь ошарашенно открыл рот.
— ...Или мне теперь следует называть тебя «Молодой Господин Король Демонов»?
По какой-то совершенно непостижимой причине Артель, буравящая его холодным, лишенным эмоций взглядом, сейчас озвучила ту самую сверхсекретную информацию, о которой не должна была знать ни при каких обстоятельствах.
— Ч-что... Что ты такое говоришь?
— Ха. Значит, это всё-таки правда.
Пока Кайрен, побледнев как полотно, судорожно заикался, пытаясь подобрать слова, в комнате ледяным эхом разнесся холодный, лишенный всякого сострадания смех Артель.
— Я всё гадала, какую же слезливую басню попытается скормить нам твоя вторая сестрица, но, как и ожидалось, это оказались лишь жалкие попытки оправдать ваш мерзкий род.
— Э-э...
— Её ораторские навыки и умение пудрить мозги действительно впечатляют, признаю. Не знай я всей правды изначально, возможно, я бы даже купилась на этот дешевый спектакль.
Кайрен испуганно, затравленно огляделся по сторонам, после чего торопливо зашептал:
— Я... Я никакой не Король Демонов!
— ......
— Откуда... Откуда ты вообще набралась этого бреда?! Кто тебе такое сказал?!
Артель скрестила руки на груди, смерила его уничтожающим взглядом и бросила, словно сплевывая яд:
— Кто же еще, кроме моей родной тети?
— Твоей тети...?
— Аридна фон Шархен. Неужели это имя тебе ни о чем не говорит?
Стоило этому имени сорваться с её губ, как лицо Кайрена приобрело землистый оттенок.
— И-ик...
Разумеется, он не мог забыть. Он никогда в жизни не забудет тех монстров, которые превратили его десять лет существования в особняке Обштейн в нескончаемый, липкий кошмар.
— Совсем недавно она прислала мне тайное послание. В нем она настоятельно рекомендовала мне держаться от тебя подальше и быть предельно осторожной.
— ......
— Тетя уже давно и в мельчайших подробностях просветила меня касательно истинной, гнилой природы Дома Бельверк. Ты можешь сколько угодно водить за нос этих дурочек, но со мной этот фокус не пройдет.
Воодушевленная его реакцией, которая лишь подтверждала её догадки, Артель продолжила свой беспощадный допрос:
— Ты что, реально думал, что я растаю от умиления и побегу к тебе в услужение только из-за того, что ты великодушно предложил "исцелить" проклятие, которое твои же предки на нас и наложили?
— ......
— Очнись уже. В любом случае, ты не сможешь полностью снять мое проклятие. Оно зашло слишком далеко. Я уже растеряла слишком много эмоций, чтобы мое спасение имело хоть какой-то смысл.
Кайрен попытался было вставить слово, чтобы хоть как-то оправдаться, но Артель не дала ему и шанса, продолжая давить:
— А вот ты... Ты ведь обладаешь абсолютным иммунитетом к любым проклятиям, да еще и твоё тело практически бессмертно, не так ли?
— Что?!
— Тетя мне всё рассказала от и до. Она предупреждала, что если ты вдруг расщедришься и предложишь "исцелить" нас от проклятия, значит, у тебя есть какой-то грязный, скрытый мотив.
Глаза Кайрена расширились от шока. Он лихорадочно соображал, пытаясь найти хоть какую-то лазейку в этом потоке обвинений.
— Значит, план был таков: ты специально спровоцировал конфликт, стравил нас, а потом разыграл спектакль с "исцелением" с помощью своей бесконечной, неисчерпаемой жизненной силы, чтобы благополучно затащить нас в свой рыцарский отряд, верно?
— ......
— Жаль тебя расстраивать, но твой гениальный план провалился. Я прямо сейчас пойду и расскажу всем остальным всю правду о тебе.
Заметив, как поник Кайрен, лицо Артель озарилось торжествующей, но от того не менее холодной ухмылкой. Её глаза хищно сузились.
— Если в моих словах есть хоть капля лжи — попробуй доказать обратное.
В комнате повисла тяжелая, удушающая тишина.
— А... Аха-ха-ха...
Внезапно Кайрен тихо, надломленно рассмеялся, а затем пробормотал помертвевшим голосом:
— Надо же... Выходит, меня раскусили...
Услышав это чистосердечное признание, Артель лишь презрительно приподняла уголок губ, словно говоря: "Я так и знала".
— Мне очень жаль. Правда. Искренне жаль.
— ......
— Что касается вербовки в рыцарский отряд... Можешь просто забыть об этом.
Кайрен, с опаской косясь на Артель, продолжил говорить еще более подавленным голосом. На его лице отразилось глубочайшее, неподдельное чувство вины.
— Да, ты права. Это всё был мой коварный план от начала и до конца. И да, у меня действительно бесконечный запас жизненной силы! Я могу прожить хоть десять тысяч лет!
— Ха.
— Даже это мое текущее состояние... скорее всего, я полностью восстановлюсь, стоит мне только разок хорошенько выспаться...
Но внезапно он осекся на полуслове, и его тело пробила крупная дрожь.
— Кхэ... Кхэ-кхэ-кхэ!!!
— ...?
— Угх... Буэээ...
Кайрена скрутило в жесточайшем приступе кашля, и его вырвало целой горстью ледяных кристаллов, густо перепачканных алой кровью. Артель инстинктивно вздрогнула, но тут же взяла себя в руки и с ледяным равнодушием отвернулась, направляясь к выходу.
— Н-но... В твоих словах... всё же есть парочка фундаментальных ошибок.
Уже взявшись за дверную ручку, Артель слегка повернула голову, услышав стремительно слабеющий, затухающий голос мальчика.
— Насчет проклятия Первого Короля Демонов... И той байки, которую тебе скормили Обштейны...
Кайрен, судорожно сжимая ткань на груди в том месте, где билось его разрывающееся от боли сердце, из последних сил пытался прояснить это чудовищное недоразумение, но...
— Лицемер.
Холодный, беспощадный приговор Артель хлестнул по ушам больнее любой пощечины.
— Больше не смей заговаривать со мной.
— Послушай... Тебе нужно выслушать меня до кон... Кхэ-ук!!!
Не успел он закончить фразу, как его сердце пронзила очередная вспышка острой, невыносимой боли, и он, потеряв сознание, безвольно рухнул обратно на подушки.
— Угх...
Единственным звуком в комнате остались лишь его тихие, болезненные стоны. Артель на секунду замерла у двери, её рука, лежащая на ручке, слегка дрогнула, но в итоге она всё же решительно шагнула за порог.
— ...Пф-ф. Хмык.
Она презрительно фыркнула и, уже идя по коридору, специально повысила голос, чтобы её слова точно долетели до ушей валяющегося в отключке пацана:
— Карма — стерва. Похоже, тебе придется просто смириться с этим.
— ......
— В любом случае, в отличие от нас, проклятых, ты-то будешь коптить это небо еще очень и очень долго.
Но к тому моменту Кайрен, судя по всему, уже окончательно провалился в глубокий обморок, так как из комнаты не донеслось ни звука.
— Ха-а-ах...
Выйдя из комнаты, Артель полной грудью вдохнула свежий воздух. На душе почему-то стало немного легче.
«Хотя... Какое-то странное, паршивое предчувствие меня всё же не отпускает».
Она озадаченно склонила голову, вспоминая жуткое, предсмертное состояние Кайрена. Картина, которую она только что наблюдала, как-то совсем не вязалась с тем фактом, что он якобы обладает бессмертным телом и бесконечной регенерацией.
«Впрочем, это абсолютно не мои проблемы».
Она решительно мотнула головой, отгоняя непрошеные мысли, и продолжила свой путь по коридору, всем своим видом излучая холод и неприступность.
«Я просто высказала ему в лицо всё то дерьмо, которое он заслужил...»
Она оглядывалась по сторонам, горя желанием как можно скорее найти своих спутниц и открыть им глаза на правду, как вдруг её глаза удивленно расширились.
— ...М-м?
Она уже нашла одну из них, хотя не успела отойти от комнаты Кайрена и на пару десятков шагов.
— ......
Присмотревшись, Артель молча, бесшумным шагом приблизилась к Сигринн. Та сидела прямо на полу в самом конце коридора, у большого витражного окна, низко опустив голову и обхватив колени руками.
— Чего ты тут расселась в такой позе?
— А...
— Сигринн?
И только сейчас Артель наконец-то заметила, что с подругой творится что-то неладное.
— Что стряслось?
Несмотря на то, что Кайрен благополучно снял с неё ледяное проклятие, лицо Сигринн, сжавшейся в комочек на полу, было белее мела.
— ...Кажется, я только что совершила чудовищный, непростительный грех по отношению к молодому господину Кайрену.
Когда Артель с легкой тревогой во взгляде присела рядом с ней на корточки, Сигринн, словно только что заметив её присутствие, медленно, с трудом начала говорить.
— Я только что дослушала объяснения леди Уриэль...
Артель приготовилась слушать, полная решимости хоть как-то утешить подругу, пускай её собственный эмоциональный диапазон и был сильно ограничен из-за проклятия.
— Уникальная способность Алых Глаз молодого господина Кайрена заключается в том, что он может физически поглощать и переносить на себя чужие раны, болезни и проклятия.
— ......
— Оказывается, этот процесс поглощения чужого урона сжигает просто колоссальные, невосполнимые объемы его собственной жизненной силы...
Следующие слова Сигринн заставили лицо Артель превратиться в неподвижную маску.
— ...Из-за постоянного использования этой способности он смертельно, неизлечимо болен.
— Что?! О ком ты сейчас говоришь?! Только не говори мне, что о...
— Нет, не о себе.
Сигринн перебила панический вопрос Артель. Не в силах вынести её взгляда, она снова низко опустила голову и уставилась в пол.
— О молодом господине Кайрене.
Слегка дрожащим, надломленным голосом она с огромным трудом выдавила из себя страшную правду:
— Уриэль сказала, что ему... ему осталось жить от силы десять лет.
— ......
— А я... Своим сегодняшним идиотским поведением я, возможно, еще сильнее сократила то ничтожное время, которое ему отведено...
Артель слушала это полное отчаяния и вины признание, впав в ступор. Она непонимающе склонила голову набок, а затем, покрывшись липким холодным потом, судорожно вцепилась в плечи Сигринн:
— Ч-что за бред ты вообще несешь...?!
— Прости?
— Я... Я слышала совершенно другое! Тетя говорила, что Кайрен обрел силу, близкую к бессмертию, пока жил в семье Обштейн...
Сигринн с огромным усилием подняла голову, посмотрела прямо в глаза Артель и понизила голос до хриплого шепота:
— Эта версия... в корне отличается от того, что в свое время рассказывала мне моя матушка.
— А?
— Неужели ты ничего не слышала от своего дедушки?
Артель растерянно, путаясь в словах, забормотала:
— Д-дедушка... Он был так дико занят в последнее время... Я виделась с ним лишь мельком, когда мы вместе ехали в карете сюда, в Бельверк...
— Тогда вполне логично, что ты не в курсе. Судя по всему, это информация под грифом абсолютной секретности, доступная исключительно самим Патриархам великих семей.
— О-объясни мне. Живо.
Почувствовав, как внутри всё сжимается от леденящего, жуткого предчувствия, Артель впилась в неё взглядом. Сигринн замялась на секунду, но всё же с бледным, как смерть, лицом начала свой рассказ:
— Все эти десять лет, что молодой господин Кайрен провел в особняке Обштейн, он подвергался чудовищным, бесчеловечным магическим экспериментам и жесточайшему физическому насилию.
— Что?!
— Я еще тогда подумала: ну почему он постоянно носит одежду с длинными рукавами и плотным воротником? Зачем он напялил на себя плотное пальто в самый разгар летней жары, когда мы впервые встретились?..
Слушая Сигринн, Артель начала судорожно вспоминать привычный образ Кайрена.
— Говорят, всё его тело, скрытое под этой многослойной одеждой, просто сплошь покрыто жуткими ножевыми шрамами, ожогами и синяками.
И правда. Он всегда как-то слишком неестественно, болезненно реагировал на любые прикосновения к себе и всегда носил максимально закрытую одежду, несмотря на удушающую летнюю жару, стоящую на дворе.
— К-кто... Кто, во имя бездны, мог сотворить с ребенком такое... — голос Артель теперь дрожал ничуть не меньше, чем у Сигринн.
— Согласно официальному отчету имперского следственного бюро, главными подозреваемыми, непосредственно пытавшими мальчика, были...
— ...Кто?! Назови имена!
Молясь всем богам, чтобы её догадки оказались ложными, Артель жадно вслушивалась в каждое слово подруги.
— Маркиз и Маркиза Обштейн. А также их родная дочь.
Эта жестокая, отвратительная правда вонзилась в уши Артель, безжалостно растоптав все её надежды на то, что тетя говорила ей правду.
— Я еще тогда сильно удивилась: с какой стати Дом Обштейн, одна из великих семей Основателей, вдруг в одночасье рухнул и был стерт в порошок по совершенно неестественным, сфабрикованным причинам?
— Э-э...
— Я слышала, что Маркиза и её дочь даже устроили какую-то дикую истерику прямо во время экстренного заседания совета Основателей...
Сигринн продолжала что-то говорить, но Артель её больше не слышала. Звуки просто доносились до нее как сквозь толщу воды.
— Леди Артель? Эй?
— А?
— Ч-что с тобой? Почему ты вдруг...
С бледным как мел лицом, обливаясь холодным потом, Артель, пошатываясь, с трудом поднялась на ноги. К горлу подкатил жуткий, удушливый ком тошноты. Её остекленевший, полный неподдельного ужаса взгляд был намертво прикован...
— ...Ах?
...к двери комнаты Кайрена. Той самой комнаты, где она всего пару минут назад с особым садизмом, методично и жестоко выплескивала на умирающего мальчика всю свою гнилую, отравленную ложью ненависть.