Глава 72. Проклятие
Глава 72: Проклятие
Нужно срочно что-то предпринять. Я с ужасом осознал, что ситуация вот-вот выйдет из-под контроля и обернется катастрофой.
Гу-гу-гу-гу...
И на то были все основания — огромные ледяные копья, которые Сигринн призвала в небо, начали яростно вибрировать, издавая низкий, угрожающий гул.
По моим подсчетам, у меня оставалось всего около 3 секунд, чтобы удержать контроль над этой смертоносной массой льда, используя чудовищную силу матушки, которую мне даровала Система.
Очевидно, что трех секунд банально не хватит, чтобы аккуратно спустить все эти копья на землю или как-то безопасно их развеять. Но если действие моего навыка прервется прямо сейчас, пока вся эта глыба льда висит высоко над тренировочным полем... то сотни ледяных кольев просто рухнут вниз, прямо на наши головы.
Значит, мне нужно успеть предпринять хоть что-то за эти жалкие мгновения. Иначе я рискую превратиться в шашлык из десятилетнего пацана еще до того, как успею официально оформить документы на создание своего хваленого Пятого рыцарского отряда.
Го-о-о-о-о...
Потребовалась примерно секунда, чтобы мой мозг на чистых инстинктах прокрутил этот логический ряд и выдал неутешительный вердикт. Таймер продолжал неумолимо тикать. Надо действовать! Прямо сейчас!
— И-и-я-а-а-а-ап!!!
Выкрикнув это с отчаянием загнанного в угол зверя, я принял единственное верное решение: разбить копья вдребезги прямо там, в воздухе.
Проблема заключалась в том, что к тому моменту, когда я из последних сил сконцентрировался и начал двигать ледяные глыбы, на таймере оставалось всего 2 секунды. Матушка, наверное, разнесла бы весь этот лед в пыль за мгновение ока, просто лениво сжав кулак, верно? Но для меня, с моим тщедушным телом, даже простое удержание «Абсолютного Телекинеза» было задачей, сжигающей все резервы.
В лучшем случае, мне хватит сил лишь на то, чтобы синхронно переместить всю эту массу льда всего один раз.
«Погодите-ка...»
— Ах...
Но, если хорошенько подумать, этого было более чем достаточно. Сконцентрировав всю оставшуюся мощь телекинеза, я мог бы заставить все ледяные копья двигаться навстречу друг другу одновременно.
Кр-р-р-р...
Мои глаза вспыхнули ярким алым светом. Я с силой выкрутил ладонь в сторону, и ледяные копья, до этого вибрировавшие в небе, синхронно закружились, образуя гигантскую воронку.
БЗЫНЬ!...
На этом всё было кончено. Стоило им набрать бешеную скорость вращения, как копья, находившиеся слишком плотно друг к другу, начали с чудовищным грохотом сталкиваться и разлетаться на куски.
— ......
К тому моменту, когда мои последние 2 секунды истекли, и Сигринн вновь попыталась перехватить контроль над своей магией, на полигон уже обрушился град из разбитых, безопасных осколков.
— Кх-х!
— Ува-а-а!
Конечно, эти осколки всё еще представляли некоторую опасность, падая как крупный град, но они уже не были смертельной угрозой. Леди Артель мгновенно выхватила меч и принялась отбивать ледышки, а леди Раня с жалобным писком выпустила в небо сноп пламени, испаряя всё на своем пути.
— И-и-ик.
Честно говоря, пускай зрелище и было слегка пугающим, для меня, с моими обостренными после активации Алых Глаз чувствами и реакцией, уклониться от этих осколков не составило особого труда.
— ......
Но именно в этот момент произошло то, чего я никак не ожидал.
— А? Эй, берегись!
— Ты что стоишь?!
— Х-хи-и-и-ик!
Леди Сигринн застыла на месте как вкопанная, с абсолютно пустым взглядом, даже не пытаясь уклониться, хотя прямо над её головой стремительно падал огромный, острый осколок льда.
— Угх!
— ...Ах.
К счастью, за секунду до того, как могла произойти непоправимая трагедия, леди Артель коршуном метнулась к Сигринн, сбила её с ног и, крепко обхватив руками, кубарем покатилась по земле, уводя из-под удара.
КРАСЬ! Осколок с грохотом вонзился в землю ровно там, где секунду назад стояла Сигринн.
— ......
Когда всё наконец стихло, над тренировочным полем повисла гнетущая, неловкая тишина.
— Что это... почему вдруг стало так холодно... Погодите, неужели.
— ......
— Отдохни немного. В любом случае, ты уже проиграла.
Нарушив молчание, леди Артель, которая внимательно осматривала спасенную ею Сигринн, аккуратно уложила её на землю и медленно, чеканя шаг, направилась в мою сторону.
— Я не стану спрашивать, по какой причине ты до самого последнего момента скрывал от нас столь чудовищную способность, если знал, что можешь её использовать.
— Я... я ничего не скрывал... — попытался оправдаться я.
— Но на один вопрос ты обязан мне ответить.
Пока я слушал её, мои глаза слегка расширились от резкого и холодного тона, с которым леди Артель бросила мне этот вопрос.
— Почему ты принял решение разбить ледяные копья прямо там, в воздухе?
— Что?
— Было бы куда проще и эффективнее с точки зрения затрат энергии просто изменить их траекторию и обрушить всю эту массу на землю, подальше от нас.
А, вот оно что. Если подумать, с точки зрения голой тактики и боевой эффективности это и правда было бы куда разумнее.
— Но ведь тогда леди Сигринн могла бы серьезно пострадать.
Но даже если бы эта гениальная мысль пришла мне в голову первой, я бы ни за что так не поступил. В конце концов, моей целью было не убить их в кровавой дуэли, а завербовать в свой рыцарский отряд живыми и здоровыми.
— Она была твоим оппонентом в дуэли. Ты вообще понимаешь, что означает слово «дуэль» в нашей Империи?
— Но...
Пока я запинался, лихорадочно соображая, какие бы аргументы привести леди Артель, чтобы она перестала смотреть на меня как на идиота, вмешалась помощь.
— Наш милый братик больше всего на свете ненавидит смотреть, как другие люди причиняют друг другу боль и страдают.
— ...Надо же, он у нас, оказывается, такой добренький?
Мои сестры незаметно подошли сзади и одарили леди Артель весьма красноречивыми, косыми взглядами, открыто вставая на мою защиту.
— Ха...
Я уже было расплылся в благодарной улыбке, тронутый их поддержкой, как вдруг...
— ...Лицемер.
В этот самый миг мои уши, чей слух был всё еще усилен эффектом Алых Глаз, отчетливо уловили тихий, полный яда шепот леди Артель.
— Терпеть не могу таких людей...
К счастью, сестры из-за расстояния не услышали её слов. Но когда леди Артель вновь повернулась ко мне, в её глазах плескалась открытая, ничем не прикрытая враждебность.
— А теперь, как мы и договаривались, я нанесу свой финальный удар.
Она резко, профессиональным движением перехватила рукоять меча и встала в боевую стойку. Я слегка вздрогнул, но послушно кивнул.
— Ты ведь не против, верно? Уговор есть уговор.
— А, да... Конечно...
— Тогда приготовься.
Похоже, я умудрился вляпаться в новый кризис, едва выбравшись из предыдущего. Впрочем, особого повода для паники я не видел. В конце концов, теперь в моем распоряжении был целый арсенал новых навыков, и пускай время их действия было смехотворно мало, этого должно хватить, чтобы отразить один-единственный удар...
[ВНИМАНИЕ! Ваше физическое тело перегружено из-за чрезмерного использования навыков сверхвысокого ранга!]
[Навык «Абсолютный Телекинез (EX)» временно заблокирован для использования.]
[Время действия абсолютно всех доступных вам навыков принудительно зафиксировано на отметке: 1 секунда.]
...Чего?!
— Кх... глык
Я ошарашенно моргнул, пытаясь осознать прочитанное. И тут же, словно в подтверждение системного сообщения, к горлу подступил до боли знакомый, солоноватый привкус крови. Я едва сдержал кашель, судорожно сглотнув, и начал лихорадочно соображать.
«Если всё пойдет по такому сценарию, то дело реально пахнет керосином...»
«Абсолютный Телекинез» матушки, способный выдать максимальную, взрывную мощь за короткий промежуток времени, был заблокирован. Способности сестер или Бок-сюль-и в принципе не предназначены для того, чтобы сотворить чудо всего за 1 секунду — им нужен разгон.
Оставался только навык принцессы Рии, но проблема заключалась в том, что я понятия не имел, что именно делает этот её «Рассвет Королевской Крови», опираясь лишь на одно название...
Го-о-о-о...
Пока я отчаянно шевелил извилинами, от стоящей передо мной Артель начала исходить плотная, убивающая аура меча.
— П-погодите...
Почувствовав, как волосы на затылке встают дыбом, я уже был готов засунуть свою гордость куда подальше и завопить о пощаде, но...
— Стойте! Прекратите немедленно!
Кто-то опередил меня и остановил дуэль.
— Что? Какого черта ты вмешиваешься...?
— С-с леди Сигринн что-то не так! Ей плохо!
Это была леди Раня, которая всё это время хлопотала над Сигринн, лежащей на земле.
— Ха-а... Ха-а-а...
Я присмотрелся и в ужасе распахнул рот. Сигринн, бледная как смерть, тяжело и прерывисто дышала, а её тело била крупная дрожь.
— Это же...
— Значит, всё-таки началось, — глухо пробормотала Артель, не опуская меча.
Услышав её слова, я искренне усомнился в собственном слухе.
— Проклятие Первого Короля Демонов.
Уж чего-чего, а внезапного упоминания моего великого предка в таком контексте я точно никак не ожидал.
— П-проклятие Первого Короля Демонов?
— О, надо же? Неужели ты не в курсе?
Когда Кайрен, стоя с открытым ртом и абсолютно растерянным видом, судорожно выпалил этот вопрос, леди Артель лишь холодно усмехнулась.
— П-пожалуйста, объясни, что это значит.
Она смерила Кайрена, который нервно переминался с ноги на ногу, презрительным взглядом и нехотя начала объяснять:
— Абсолютно все члены старого отряда Героя, за исключением ваших драгоценных Бельверков, ближе к концу Войны за Основание получили свои персональные проклятия.
— ......
— От того самого Первого Короля Демонов, который находился в шаге от полного поражения от рук Героя.
Услышав это, Кайрен озадаченно склонил голову набок.
Погодите-ка... Это же...
По какой-то причине её объяснения в корне, на сто восемьдесят градусов противоречили той "истинной истории" Дома Бельверк, которую он когда-то слышал от матушки.
— ...Тссс.
— ......
Но как раз в тот момент, когда он уже открыл рот, чтобы указать на эту вопиющую историческую нестыковку, стоявшие позади него Лилиен и Уриэль синхронно покачали головами и приложили пальцы к губам, призывая его к молчанию.
— Что-то не так? У тебя есть какие-то возражения к моим словам? — прищурилась Артель.
— ...Нет. Никаких.
Заметив красноречивые взгляды сестер, явно намекающие на то, что за этой официальной версией кроется какая-то глубокая тайна, Кайрен послушно проглотил свои возражения и понуро опустил взгляд.
— Проклятие, наложенное на род Хакприд, носит название «Абсолютное Заледенение». Оно замораживает абсолютно всё вокруг них, если только они не контролируют его силой воли. А если этот контроль хоть на мгновение дает сбой или ослабевает, проклятие начинает замораживать их собственные сердца.
Выдержав многозначительную паузу и пристально глядя на Кайрена, леди Артель продолжила:
— И сейчас леди Сигринн...
— Похоже, она слишком сильно истощила себя в этой дуэли. Её сердце уже в значительной степени покрылось льдом.
Артель тяжело вздохнула, глядя на ледяные кристаллы, которые начали стремительно разрастаться прямо на груди Сигринн, проступая сквозь одежду.
— Как же вам, Бельверкам, всё-таки повезло в этой жизни. Никаких родовых проклятий, никаких мучений.
— ......
— Даже я... Ха-а, забудь. Неважно.
Леди Артель, которая внезапно одарила Кайрена полным ненависти взглядом и уже собиралась высказать ему в лицо еще пару ласковых, вовремя осеклась и прикусила язык.
— Ах, больно... Кх-х...
— Д-держись...! Пожалуйста, держись!
— Б-больно... А-а-а-а-ах...
Тем временем Сигринн, полностью растерявшая свой привычный холодный и надменный аристократический лоск, корчилась на земле. Её лицо было белее мела, а из уст вырывались лишь жалкие, полные мучений всхлипы.
— Угх... Буэээ...
Её внезапно вырвало, и изо рта на сухую землю полились десятки острых ледяных кристаллов, звенящих при падении.
— При таком раскладе продолжать дуэль не имеет никакого смысла.
Артель с болью зажмурилась, глядя на эту душераздирающую сцену, после чего решительно покачала головой и с щелчком загнала меч обратно в ножны.
— В любом случае, у меня с самого начала не было ни малейшего желания прислуживать Бельверкам...
Она развернулась, чтобы уйти, холодно бросив эту фразу через плечо, как вдруг...
— ...Что ты делаешь?
Артель резко замерла и недоуменно оглянулась, заметив, что Кайрен, не теряя ни секунды, уже подбежал к Сигринн и склонился над ней.
— Первый Король Демонов... Нет, я, конечно, отказываюсь верить, что мой предок мог сотворить такую жуткую подлянку, но...
— Эй, я спрашиваю, что ты собираешься...
— Короче говоря, это же просто проклятие, верно?
Несмотря на весь трагизм ситуации, Кайрен обернулся к ней с абсолютно яркой, беззаботной улыбкой и уверенно положил свою ладонь прямо на покрытую льдом грудь Сигринн, туда, где билось её замерзающее сердце.
— Значит, я смогу его исправить!
— Что?!
— Разумеется, я не смогу исцелить его полностью и снять навсегда, но я совершенно точно могу облегчить её боль!
Стоило ему закончить фразу, как его зрачки вспыхнули ярким алым светом.
— Опять он за свое...
— Кайрен!!!
— ...Ик, напугала-то как!
Уриэль, лицо которой вмиг стало белее полотна, срывающимся, грубым голосом выкрикнула имя брата и бросилась к нему. Лилиен, стоявшая рядом и недовольно бубнившая себе под нос, аж подпрыгнула от неожиданности.
— Что ты творишь, идиот...!!!
Но прежде чем Уриэль успела дотянуться до Кайрена, который без малейших колебаний продолжал держать руку на груди Сигринн...
Го-о-о-о-о...
На тренировочном полигоне вновь вспыхнуло ослепительное красное сияние. Уникальная способность Кайрена, которую невозможно было остановить, активировалась на полную мощность.
— ......
Последовала долгая, звенящая тишина.
— Ха-а... Ха-а...
В этой тишине Кайрен, тяжело и прерывисто дыша, выпустил изо рта облачко холодного пара и, бледно улыбнувшись, пробормотал:
— В-всё в порядке... Я... Я жив.
— ......
— В любом случае, мне просто нужно будет как следует выспаться денек-другой, и я снова буду как огуре...
Но не успел он договорить свою браваду, как его глаза внезапно расширились от шока. Он резко согнулся пополам.
— ...Буэээ.
Вот только, в отличие от чистых кристаллов Сигринн, те бесчисленные ледяные осколки, которые он исторг из себя, были густо окрашены свежей, алой кровью.
— А, ну да... Я же... Я же и так был на пределе своих физических возможностей...
Тупо уставившись на кровавый лед под своими ногами, он едва слышно прошептал эти слова и безвольно рухнул лицом вниз на твердую землю.
Глухой стук...
«Ну... По крайней мере, теперь она у меня в неоплатном долгу, так что я точно смогу затащить её в свой рыцарский отряд...»
И именно с этой, совершенно не по-детски прагматичной и меркантильной мыслью в голове Кайрен благополучно потерял сознание.
Примерно 3 минуты спустя.
— Хнык-хнык, наш бедный Молодой Господин...
— Опять упал в обморок... Сколько можно...
— Молодой Господин слишком, слишком добр для своего же блага! Это его погубит!
Горничные, для которых внезапные обмороки Кайрена уже давно стали чем-то вроде ежегодного традиционного фестиваля, с привычной сноровкой подхватили обмякшее тело мальчика и с причитаниями и слезами на глазах понесли его в сторону особняка.
— ...Я ведь вовсе не просила его о помощи. Я не хотела принимать ни от кого никаких одолжений.
Тем временем Сигринн, которая всё это время ошарашенно смотрела им вслед, медленно прижала дрожащую руку к своей груди — туда, где теперь билось теплое, освобожденное ото льда сердце — и едва слышно прошептала:
— И ничьей жалости я тоже не хотела...
Произнеся это, она низко опустила голову и до скрипа стиснула зубы. На её лице отразилась сложнейшая гамма эмоций.
Леди Артель, которая всё это время молча наблюдала за Сигринн, наконец нарушила тишину своим обычным, холодным тоном:
— Ну, по крайней мере, всё закончилось удачно. Тебя спасли.
Внимание всех присутствующих мгновенно переключилось на нее.
— Семья, обладающая горами немыслимых привилегий и при этом — единственная во всей Империи — абсолютно свободная от родовых проклятий.
— ......
— Разве я не права? Имея такой статус, они просто обязаны время от времени снисходить до нас и оказывать подобную помощь...
Артель продолжала говорить с нарочито безразличным и холодным выражением лица, но...
— ...Слышь, а ну пасть закрой.
Когда Лилиен, чьи глаза полыхали первобытной, звериной яростью, выхватила из-за пазухи боевой нож и глухо зарычала, Артель благоразумно замолчала.
— Ты что, тупая? Не получала служебную записку о том, что когда заползаешь на территорию Дома Бельверк, нужно ценить свою жалкую жизнь?
— ......
— Отлично. Вот и помалкивай в тряпочку. А я сегодня лично с тебя шкуру спу...
Лилиен уже скрипнула зубами и приготовилась броситься на Артель, которая продолжала холодно щуриться, как вдруг...
— Извините, — коротко бросила Уриэль, преграждая сестре путь.
— А.
— ...Вы трое.
Уриэль повернулась к наследницам великих семей. Аура, исходящая от неё, была настолько леденящей, что все три девицы, даже Раня, которая к тому моменту успела прийти в себя, мгновенно притихли и обратились в слух.
— Следуйте за мной.
Уриэль, чье лицо с самого начала всей этой заварушки оставалось мертвенно-бледным, отвернулась и, до крови закусив губу, тихо бросила через плечо.
— Мне нужно вам кое-что объяснить.
И, наконец, с выражением человека, принявшего невероятно тяжелое, судьбоносное решение, она добавила:
«Ну и чего она вдруг решила поиграть в серьезность? Думает, это что-то изменит?»
Первой, кто шагнул следом за ней после этих слов, была, как ни странно, леди Артель, чье лицо по-прежнему оставалось холодным и непроницаемым.
«Что бы там ни говорили эти Бельверки — семейка, благословленная отсутствием проклятий и, как следствие, обладающая непомерно долгим сроком жизни — это всё будут лишь жалкие попытки оправдать свою исключительность».
Она была твердо уверена: если только её глубочайшие познания об устройстве этого мира не были в корне ошибочными, её негативное отношение к этому Дому не изменится никогда. Ни на йоту.
«И что же такого невероятного они могут мне рассказать?»
С этими полными скепсиса мыслями она послушно последовала за Уриэль.