Глава 67. Истинная личность Фальшивой Святой
Глава 67: Истинная личность Фальшивой Святой
— Всем привет! Добрый день!
В кабинете Герцогини, как и всегда в это время суток, царила привычная рабочая атмосфера. Астриз неторопливо разбирала государственные дела и подписывала указы, пока вокруг её стола плотным кольцом сгрудились личные советники и старейшины рода.
— Послушайте, у меня есть для всех вас одно мегаважное, просто сенсационное разоблачение!
— Кайрен?..
Астриз слегка наклонила голову набок. На её обычно безучастном лице отразилось искреннее удивление, когда младший сын бесцеремонно, даже без предварительного стука, с ноги распахнул массивную дубовую дверь и буквально влетел в кабинет.
— Человек, который стоит сейчас прямо со мной бок о бок...
— Кайрен, постой, не надо... — робко попыталась вставить слово стоявшая рядом девушка.
— ...На самом деле никакая она не Фальшивая Святая! Она — самая что ни на есть Настоящая, Истинная Святая нашего мира! — не дав матушке вставить и слова, Кайрен выдал этот спич на одном дыхании, с гордостью и невероятной экспрессией указав пальцем на жмущуюся к нему девицу.
— ......
В ту же секунду в просторном кабинете повисла звенящая, мертвая тишина. Похоже, у всех присутствующих разом перехватило дыхание.
«И... как мне вообще прикажете на это реагировать?» — читалось в глазах придворных.
Пока старейшины и советники торопливо опускали взгляды в пол, неловко покашливая в кулак и силясь сгладить двусмысленность ситуации, Астриз, до этого молча и пристально разглядывавшая сына, наконец прервала молчание. На её лице отчетливо проступило выражение человека, у которого только что дико затрещала голова:
— Кайрен. Весь этот инцидент с так называемой Фальшивой Святой — дело, которое наши следственные органы уже давным-давно полностью изучили, закрыли и сдали в архив.
Услышав этот холодный, будничный тон, Кайрен на мгновение буквально остолбенел. На его лице отразилось искреннее непонимание.
— Человек, который сейчас стоит рядом с тобой — стопроцентная самозванка.
— Что?! Да как так-то?!
— Я понятия не имею, с какого перепугу ты вбил себе в голову это нелепое заблуждение, но я могу гарантировать тебе это лично, со всей ответственностью, — Астриз принялась отчитывать сына, стараясь говорить с ним как можно мягче и деликатнее, словно с маленьким ребенком. — С тех самых пор, как эту особу доставили в наше поместье, мы, чисто ради проформы и чтобы исключить даже малейшую ошибку, провели повторную серию магических тестов и экспериментов, но...
Однако Кайрен, судорожно выдохнув, бесцеремонно перебил её на полуслове:
— Я... Да я прямо здесь и сейчас могу предоставить вам железные доказательства!
— ......
— Вот, смотрите! Сами всё увидите!
С этими словами Кайрен решительно и смело опустил свою ладонь на плечо стоящей рядом «Святой». В ту же секунду от места соприкосновения его кожи с её телом повалил густой, едкий черный дым.
Шкворчание...
Несмотря на дикую боль, парень до последнего сдерживал подступающие к глазам слезы, но в итоге всё же не выдержал, резко отдернул руку и скорчил жуткую, страдальческую гримасу:
— Ай-яй, жжется, блин!.. Ой, как больно-то!..
Впрочем, его страдания длились недолго. Буквально через секунду он, напрочь позабыв о боли, победоносно вскинул голову и во всю глотку заорал, тыча своей покрасневшей и покрывшейся ожогами ладонью прямо в лицо советникам:
— Ну?! Видали?! Вы посмотрите на это! У нее есть Божественная Сила! Самая настоящая Святая Магия!
— Хм-м...
— Будь она обычной фальшивкой и пустозвонкой, моя рука ни за что в жизни не обгорела бы от простого прикосновения! Вы же сами знаете мою природу!
Астриз, до этого молча и неподвижно восседавшая на массивном троне Патриарха, лишь тяжело вздохнула. Она лениво приподняла руку и сделала едва заметный жест горничным, замершим у входных дверей:
— ...Заводите его.
Не прошло и минуты, как в кабинет под руки выволокли какого-то оборванного человека. Его рот был наглухо заткнут грязным кляпом, из-за чего несчастный мог издавать лишь невнятные звуки.
— Мм-пф! Мм-мм-пф!
— К... Кто это вообще такой? — Кайрен удивленно захлопал глазами, растерянно переводя взгляд с пленника на мать.
— Обычный преступник, осужденный за совершение целой серии особо тяжких, гнусных злодеяний на территории земель Бельверк, — сухо и буднично отрезала Астриз.
Стоило ей едва заметно кивнуть, как удерживавшие заключенного гвардейцы бесцеремонно схватили его за запястье и насильно прижали его ладонь к обнаженному участку кожи Фальшивой Святой.
Шкворчание...
Произошло нечто из ряда вон выходящее: рука закоренелого преступника в ту же секунду зашипела, покрываясь точно такими же жуткими ожогами и источая едкий черный дым, как и рука Кайрена мгновением ранее.
— Че... Чего?! — парень ошарашенно уставился на эту сцену, чувствуя, как по его спине медленно поползли крупные капли холодного пота. В голове воцарился полнейший хаос, но он упрямо попытался выкрутиться: — А... Ну... Ну да! Всё правильно! Это... Это просто потому, что он тоже плохой, злой человек! Вот её Божественная Сила и очищает его грешную душу через святое очищение, так что...
— И это еще далеко не всё, — безжалостно оборвала его Астриз.
Она лениво потянулась к столу, подцепила пальцами увесистую стопку старых, ненужных черновиков и документов, от которых давно пора было избавиться, и легким движением руки запустила этот бумажный снаряд прямо в Фальшивую Святую.
Шуршание... Шкворчание...
Девушка чисто на рефлексах, испуганно вскинув руки, поймала летящую в нее стопку бумаг. Но стоило плотным листам коснуться её пальцев, как вся охапка документов на глазах у изумленной публики начала стремительно портиться, покрываться черной гнилью и буквально рассыпаться в труху, превращаясь в зловонный пепел.
— Как видишь, дело тут вовсе не в грехах. Неважно, люди это, демоны или неодушевленные предметы — абсолютно всё, к чему прикасаются руки этой женщины, мгновенно сгнивает, разрушается и превращается в прах.
— ......
— Я понятия не имею, что это за мерзкая, аномальная способность... Но в одном я могу быть уверена на все сто процентов.
Видя, что младший сын наконец-то захлопнул рот и уставился на кучку пепла под ногами круглыми от шока глазами, Астриз устало потерла переносицу и вынесла окончательный вердикт:
— Это существо... абсолютно точно не имеет никакого отношения к Святым...
— Да её просто сглазили! На нее сто процентов наложили какое-то жуткое, проклятое заклятие! — не унимался Кайрен, вновь повышая голос в тщетной попытке защитить девушку. — Вы только посмотрите на нее, у нее же на лице написано, сколько несправедливости ей пришлось пережить! И вообще, я-то знаю... Вся эта подноготная Священного Престола, их грязные интриги за кулисами... Ну, то есть, я пока еще не уверен во всех деталях до конца, но...
— Кайрен. Тебе не стоит делать такие громкие, категоричные заявления о вещах, в которых ты сам не уверен и не имеешь на руках четких фактов, — Астриз с бесконечно измученным видом прижала ладонь ко лбу, искренне не понимая, как ей совладать с этим упрямым ребенком, и попыталась дать ему мудрый родительский совет.
Кайрен, собиравшийся выдать очередную тираду в защиту «Святой», от этого холодного, авторитетного тона матушки на секунду ощутимо вздрогнул и стушевался, но отступать было поздно:
— Но... Но я же чувствую! Я знаю!
— ......
— Наш Священный Престол погряз в грехах, они дико подозрительные!
Видя, что сын продолжает с упорством барана гнуть свою линию и наотрез отказывается слушать любые разумные доводы, Астриз молча отвела взгляд в сторону и погрузилась в глубокие раздумья.
«Да знаю я всё это. Прекрасно знаю». Разумеется, Герцогине Бельверк не нужно было объяснять, насколько гнилой и подозрительной организацией являлась церковь на самом деле.
«И именно поэтому я ни за что на свете не позволю тебе снова вляпаться в эту грязь и рисковать своей жизнью». Она слишком хорошо изучила неуемный, гиперактивный характер Кайрена. Парень обладал уникальным талантом находить приключения на свою пятую точку, и сейчас Астриз спала и видела, как бы ей половчее раз и навсегда обрубить любые его связи со Священным Престолом, пока он окончательно не заигрался в героя.
«К тому же... в этот раз ты лаешь абсолютно не на то дерево, мелкий». Кому-кому, а уж Патриарху Бельверк была доподлинно и во всех мельчайших подробностях известна истинная, шокирующая личность девицы, которую сын так яростно притащил под её предвещающие беду очи.
— Короче... Давайте для начала хотя бы просто выслушаем, что она сама скажет в свое оправдание...
— ...Иди и для начала как следует остуди свою дурную голову, — наконец свинцовым, не терпящим возражений тоном отрезала Астриз, ставя жирную точку в этом балагане. — Пожалуйста, прямо сейчас выйди вон из кабинета и посиди в своей комнате.
От этих слов Кайрен, который до этого то открывал, то закрывал рот, словно выброшенная на берег рыба, обиженно надулся, насупил брови и, круто развернувшись на пятках, пулей вылетел из помещения.
— Мама, я тебя ненавижу! — напоследок выкрикнул он, оставив после себя эти поистине шокирующие, бьющие наотмашь слова, от которых у любого нормального родителя сердце ушло бы в пятки.
Примерно через пять минут после того, как за Кайреном с грохотом захлопнулась дверь...
— ...Фух.
Астриз, которая всё это время неподвижно сидела с полуоткрытым от тотального шока ртом, словно громом пораженная, наконец-то со скрипом пришла в себя и издала тяжелый, протяжный вздох.
— Какая... какая нелепость. Просто абсурд.
Затем, резко сменив растерянный вид на леденящий, пронзительный взгляд, Герцогиня уставилась на оставшуюся стоять в одиночестве Фальшивую Святую. Окружающее пространство вокруг Астриз мгновенно заискрилось от едва сдерживаемой жажды крови:
— Ну и когда же это твои актерские навыки и маскировка успели подскочить до столь запредельного уровня?
— ...Прошу прощения? Что вы имеете в виду? — испуганно пискнула девушка.
— Надо же... Теперь ты способна менять до неузнаваемости не просто свой характер и повадки, но даже внешность, структуру тела и биологический след. Мне пришлось разглядывать тебя едва ли не под микроскопом, чтобы окончательно распознать твою истинную суть, — от этого леденящего, замораживающего кровь тона Патриарха Фальшивая Святая мгновенно покрылась обильным холодным потом и испуганно вжала голову в плечи.
— Я... Я правда не совсем понимаю, о чем именно говорит Ваша Светлость...
— Истина — мой единственный свет.
— ...Что?
— Тьма никогда ничего не забывает.
Астриз внезапно, словно в трансе, принялась монотонно чеканить странные, глубокомысленные и зловещие фразы.
— Свет всегда помнит о существовании тьмы.
— Пожалуйста... Ах... Гх-х-х!.. — Фальшивая Святая, которая до этого неподвижно и ошарашенно хлопала глазами, уставившись на Герцогиню, вдруг резко схватилась руками за голову. Её лицо исказилось от невыносимой, раскалывающей череп вспышки боли, и девица с глухим стоном рухнула прямо на ковер кабинета.
— А-а-ах!.. А-а-а-а!..
— Твое истинное имя — Лихт, — стоило этому истошному, полному страданий крику сорваться с её губ, как Астриз тихо, едва слышно уронила это единственное слово.
— ......
И в то же мгновение все крики и судороги разом прекратились. Девушка, чьи глаза на секунду полностью потеряли всякий намек на осмысленность и свет, медленно, с механической грацией поднялась на ноги. Когда она расправила плечи и подняла лицо, присутствующие вздрогнули: её зрачки окрасились в абсолютно антрацитовый, бездонный черный цвет, источающий потусторонний блеск.
— Демон высшей иерархии, первый ранг, Лихт. Прибыла в ваше полное распоряжение и жду дальнейших указаний, Мой Лорд, — монотонно отчеканила она, наконец-то полностью вернув себе свою первоначальную, истинную личность, о которой обязана была помнить всегда.
— Если это изначально была ты, могла бы просто шепнуть мне об этом с самого начала, а не устраивать этот цирк, — недовольно фыркнула Астриз.
— ...Приношу свои глубочайшие извинения. Мое сознание находилось в режиме тотального, глубокого замещения личностных параметров.
— Даже без моего прямого вмешательства и зачитывания триггерных фраз, ты, по идее, должна быть способна самостоятельно переключать свои субличности на короткий промежуток времени, разве нет? — Астриз с явным раздражением в голосе уставилась на Главную Горничную дома Бельверк, которая после столь долгого и затянувшегося отсутствия наконец-то соизволила вернуться в родное гнездо, и принялась допрашивать её со всей строгостью.
— Безусловно. Однако, если бы я проявила неосторожность и случайно раскрыла свою истинную суть перед посторонними, вся наша масштабная миссия по внедрению пошла бы коту под хвост, — бесстрастно парировала Лихт.
— И тем не менее, у тебя не было абсолютно никакой необходимости водить за нос и обманывать даже меня, своего непосредственного господина.
— В моих базовых инструкциях не содержалось прямого запрета на введение в заблуждение действующего Патриарха ради сохранения режима максимальной секретности.
Услышав этот до боли знакомый, педантичный, буквоедский ответ, который Лихт выдавала всегда, Астриз лишь разочарованно покачала головой, издав сухой смешок:
— Только не говори мне, что ты умудрилась до кучи обмануть и свою собственную, вторую субличность?
— Всё именно так. Мое альтернативное "Я" на данный момент искренне, всей душой убеждено, что является подлинной Святой простонародного происхождения, безраздельно верящей в свои идеалы.
Герцогиня еще раз пристально посмотрела на свою бывшую личную служанку, которая во все времена отличалась абсолютным отсутствием гибкости мышления, и глубоко, сокрушенно вздохнула:
— ...Ну, по крайней мере, теперь мне понятна причина, по которой Кайрен тоже свято верит в то, что ты — Настоящая Святая.
— Да, судя по всему, молодой господин полностью заглотил эту наживку.
— О боже, ха-ах... Ладно, забудь. Проехали, — в конце концов Астриз, уже собиравшаяся было как следует отчитать горничную за излишнюю самодеятельность, вовремя поняла, что спорить с этой машиной — гиблое дело, и плавно перевела разговор на куда более насущную тему: — ...Как обстоят дела на стороне моей Старшей Дочери? Какой информацией ты располагаешь?
— В таком случае, с вашего позволения, я приступлю к официальному отчету о своей деятельности в качестве двойного агента, — стоило этой теме всплыть, как Главная Горничная мгновенно подобралась, выпрямила спину и заговорила с явной готовностью, словно только этого момента и ждала всё время. — На данный момент любые телодвижения и скрытая активность фракции вашей Старшей Дочери вызывают очень серьезные опасения.
— ......
— Само собой, доверенные лица и ближайшее окружение Эделассии пока еще не испытывают ко мне стопроцентного доверия, из-за чего объем поступающих ко мне данных существенно ограничен, но... — Лихт на секунду сделала паузу, слегка понизила голос и закончила фразу с абсолютным, леденящим хладнокровием: — ...Судя по косвенным признакам, в самом ближайшем будущем у нас под носом может вспыхнуть полномасштабное вооруженное восстание.
В кабинете снова на мгновение воцарилась тяжелая, гнетущая тишина. Советники даже дышать перестали.
— Называй вещи своими именами, Лихт. Это не восстание и уж тем более не бунт. Это — официальная, законная Битва за Престол, — резко и жестко поправила её Астриз, а её голос резанул по ушам не хуже заправского клинка.
— ......
— В свое время я и сама взошла на трон Патриарха Бельверк, пройдя через горнило Битвы за Престол. Это священное, незыблемое право, которое железно гарантировано абсолютно каждому прямому наследнику нашего великого рода.
Пока Герцогиня чеканила эти слова своим леденящим тоном, а её глаза на долю секунды опасно налились алым цветом, Главная Горничная сохраняла абсолютное спокойствие и тихо добавила:
— Безусловно, Мой Лорд. Однако вы лучше кого бы то ни было в этом мире прекрасно понимаете ту тонкую, едва уловимую грань, которая отделяет священную Битву за Престол от банальной, кровавой измены родине и мятежа...
— ...Довольно, — холодно оборвала её на полуслове Астриз, не дав закончить фразу. — Тщательнее выбирай выражения, когда разговариваешь со мной.
— ...Прошу прощения за мою непростительную дерзость, — Лихт послушно, с изяществом склонила голову, признавая свою ошибку, и мгновенно замолкла, демонстрируя абсолютную покорность.
— С планами и ситуацией вокруг Старшей Дочери мне в общих чертах всё ясно. Теперь подробно разложи мне по полочкам всё, что касается текущего инцидента с твоим пленением, — скомандовала Астриз горничной, которая теперь действительно взвешивала каждое слово.
— Изначально, согласно нашему первоначальному плану, меня должны были благополучно эвакуировать и перехватить силы, лояльные вашей Старшей Дочери. При этом я обязана была непрерывно удерживать в активном состоянии личность Святой. Это была база.
— ...Но в итоге вся эта идеальная схема пошла по швам исключительно из-за импульсивного, глупого и безрассудного вмешательства Кайрена? Так?
— Да. Ситуация существенно осложнилась тем, что на тот момент режим замещения личностей еще не был деактивирован. Тем не менее, мне удалось оказать скрытую помощь оперативникам Старшей Дочери — я вовремя отключила систему освещения в подвалах аукциона, благодаря чему, по моим расчетам, я полностью вне всяких подозрений с их стороны.
Астриз молча слушала её доклад, задумчиво вертя в пальцах дорогую перьевую ручку и мерно постукивая ей по лакированной поверхности стола. Спустя пару минут она слегка наклонила голову и задала очередной вопрос:
— Твое триумфальное внедрение в структуры Священного Престола под видом Фальшивой Святой... Этот ход тоже был целиком и полностью разработан и срежиссирован фракцией Эделассии?
— Да, абсолютно. Это был тонкий тактический расчет: создать с нуля безупречную личность простой, невинной девушки из народа, которая совершенно "случайно" сподобилась получить божественное откровение свыше. Целью данной комбинации установление полного, тотального контроля над верхушкой Священного Престола изнутри.
— И по какой же причине этот ваш хваленый, идеальный план в итоге потерпел столь сокрушительное фиаско?
В этот момент всегда безучастное, монолитное лицо Главной Горничной едва заметно дрогнуло, а в её глазах промелькнул намек на раздражение:
— В игру вступил непредвиденный фактор. На горизонте внезапно объявилась Настоящая, подлинная Святая.
— Хм-м. Вот как.
— Да уж, тайминг, надо признать, оказался максимально паршивым и неудачным, — продолжала вещать Лихт.
Атмосфера в кабинете между тем накалилась до такой степени, что несчастные старейшины и советники сидели бледные как смерть, боясь даже лишний раз вздохнуть из-за чудовищного давления, исходящего от двух женщин.
— До меня доходили слухи, что внутри Священного Престола в последнее время стало как-то слишком шумно и неспокойно.
— Всё именно так, Мой Лорд. На сегодняшний день церковь Шайнхарт находится в состоянии глубокого, непримиримого раскола. Там идет жестокая подковерная война между фракцией Папы Римского и фракцией новоявленной Истинной Святой.
— Тебе известна конкретная подоплека их конфликта? В чем суть?
— Если говорить в общих чертах, это классическое противостояние двух лагерей. С одной стороны — ортодоксы и традиционалисты во главе с Папой, которые мертвой хваткой цепляются за существующие, древние догматы и устои церкви. С другой стороны — реформаторы под предводительством Святой, которые яростно продвигают совершенно новое, революционное религиозное учение. По сути, мы имеем дело с банальной борьбой за власть между двумя мощнейшими силами.
Услышав эти слова, Астриз невольно вспомнила ту конфиденциальную информацию, которую ей не так давно поведал лично Император Шайнхарт, навещавший Кайрена в его покоях. Она недовольно нахмурилась и задала уточняющий вопрос:
— И насколько далеко зашел этот их внутренний конфликт?
— По моему субъективному мнению, текущее положение дел внутри церкви можно охарактеризовать как вялотекущую гражданскую войну.
— Хм-м... — Астриз снова на какое-то время погрузилась в свои мысли, анализируя расклады. — Какая именно из этих двух фракций стояла за организацией тех бесчеловечных магических экспериментов над моим сыном? — стоило этому вопросу сорваться с её губ, как её глаза снова опасно вспыхнули алым цветом, а аура вокруг стала просто удушающей.
Лихт почтительно склонила голову, отвечая тихим, но четким голосом:
— ...К моему глубочайшему сожалению, установить этот факт мне до сих пор не удалось.
— ......
— Прошу прощения, Мой Лорд. Церковные структуры высшего эшелона представляют собой невероятно закрытую, изолированную и законспирированную экосистему...
Выслушав её объяснения, Герцогиня на несколько секунд прикрыла глаза, после чего понимающе кивнула:
— Ладно. С этим всё понятно, на сегодня отчетов достаточно.
— В таком случае, мне стоит прямо сейчас вернуться обратно под командование Старшей Дочери и продолжить миссию? — Лихт уже развернулась, собираясь покинуть кабинет, но властный голос госпожи заставил её застыть на месте:
— ...Прежде чем ты уйдешь, у меня будет для тебя одно особое, крайне деликатное поручение.
Главная Горничная плавно повернулась назад. Её движения были полны врожденного аристократизма. Она изящным жестом присобрала подол своего строгого платья и склонила голову в глубоком поклоне, демонстрируя свою абсолютную, вечную готовность беспрекословно исполнить абсолютно любую волю своей госпожи, но... То, что она услышала дальше, заставило ее зависнуть.
— Подыграй Кайрену. Поиграй с ним.
— ...Что? Простите?
— И это вовсе не шутка. Это сверхответственная, невероятно важная государственная миссия, Лихт.
Впервые за долгие-долгие годы преданной службы дому Бельверк, Главная Горничная позволила себе непозволительную роскошь: вскинула голову и уставилась на Патриарха взглядом, в котором читалось искреннее, неподдельное недоумение. А между тем, лицо самой Астриз к этому моменту уже успело окончательно растерять всю свою былую монолитность. На нем отразилась глубокая, чисто человеческая меланхолия и растерянность.
— Кайрен... Он только что накричал на меня во все горло, — тихо, как-то потерянно пробормотала Герцогиня, уходя в свои мысли. — Более того... Он во всеуслышание заявил, что ненавидит меня. Лично мне в лицо.
— ......?
— За всю его жизнь... Никогда... Слышишь, вообще никогда ничего подобного не происходило.
Для Лихт, которая за долгие годы службы привыкла видеть свою госпожу либо с абсолютно каменным, мертвым выражением лица, либо с ног до головы перепачканной в крови поверженных врагов на полях сражений... это зрелище было чем-то из разряда фантастики. Абсолютно непостижимая картина.
— Неужели у него уже начался этот... как его... подростковый переходный возраст? Тот самый кризис бунтарства? Если так, то мне нужно срочно поднять все архивы и как следует подготовиться к этому периоду... — взволнованно и испуганно бормотала Астриз, выглядя в этот момент как самая обычная, неопытная и дико растерявшаяся молодая мамочка, чей ребенок впервые в жизни закатил ей грандиозную истерику на ровном месте.
Но внезапно Герцогиня резко вскинула голову. Её глаза снова грозно налились алым цветом, а на губах заиграла опасная улыбка. Она зловеще уставилась на впавшую в ступор горничную и жестко скомандовала:
— Так что марш отсюда, Лихт. Иди и сделай так, как я сказала — подыграй моему сыну.
И вот, спустя некоторое время, Главная Горничная Лихт на неслушающихся, ватных ногах вышла в длинный коридор поместья, чувствуя себя абсолютно опустошенной после этого безумного приказа Астриз.
«Ну, если так подумать, в этом поручении нет абсолютно ничего сверхсложного или невыполнимого», — мысленно успокаивала себя она.
Быстро справившись с секундным замешательством, вызванным столь непривычным и эмоциональным поведением своей вечно хладнокровной госпожи, Лихт мгновенно вернула на лицо привычную маску ледяного безразличия и принялась тихо рассуждать про себя, мерно шагая по ковровой дорожке:
«Мне нужно всего лишь немного потакать капризам маленького, глупого ребенка. И только». Для нее, для существа, которое преданно служило Астриз верой и правдой с тех самых пор, как та еще была никем и не имела за душой ни гроша, эта задача казалась сущим пустяком, детским лепетом.
«...Хотя, надо признать, наш многоуважаемый Патриарх в последнее время стала какой-то пугающе мягкотелой и сентиментальной, — продолжала размышлять горничная, а её взгляд становился всё более холодным, расчетливым и колючим. — С каких это пор ради прихоти одного-единственного сопляка...»
И как раз в тот самый миг, когда мысли Лихт окончательно скатились в плоскость абсолютного цинизма, напрочь лишенного даже намека на сострадание, произошло то, чего она никак не ожидала.
— Угх-х... Ну за что мне всё это...
— ......?
— ...Блин, ну зачем я наговорил матушке столько гадостей? Я ведь явно перегнул палку...
Из-за угла коридора донесся тихий, бесконечно унылый и разочарованный в жизни голосок.
— ...А! — Лихт резко замерла как вкопанная.
В ту же секунду Кайрен, который до этого сидел на корточках у стены, обхватив колени руками и уныло бубня себе под нос всякие сожаления, резко вскинул голову и уставился прямо на нее.
Топ-топ-топ...
Его лицо мгновенно, в одно мгновение озарилось самой чистой, яркой и искренней улыбкой, на какую только способен ребенок. Парень вскочил на ноги и на полной скорости припустил прямо к ней, широко раскинув руки для объятий. Лихт, совершенно не привыкшая к подобным спонтанным проявлениям нежности, банально впала в ступор и оцепенела, не зная, как ей реагировать.
— ...Нуна! Я так долго ждал тебя! Я знал, что ты придешь! — радостно завопил Кайрен, намертво вцепляясь в её застывшую, словно каменное изваяние, фигуру и сияя от абсолютного, неподдельного счастья.
Шкворчание...
— ...А ну быстро отойди назад! Слышишь, отпусти меня! — стоило парню обнять её, как от всего его тела повалил едкий черный дым, а одежда горничной начала стремительно тлеть. Придя в себя от дикой боли, Лихт судорожно уперлась ладонями в его плечи и со всей силы отпихнула паренька от себя.
— Эй, нуна, ну ты чего?
— ......
— Послушай меня внимательно, — ничуть не обидевшись на такую грубость, Кайрен сделал максимально серьезное, взрослое лицо и даже привстал на цыпочки, чтобы казаться чуточку выше и солиднее в её глазах. — Пускай прямо сейчас у меня на руках всё еще нет железных доказательств, чтобы полностью очистить твое честное имя от лживых обвинений церкви... Но ты можешь ни о чем не переживать. Я смогу защитить тебя. Обязательно.
С этими словами парень принялся судорожно шарить по своим карманам, а его щеки мгновенно залил густой, смущенный румянец:
— Чтобы матушка, старейшины и все остальные высокомерные снобы в этом доме больше никогда в жизни не смели издеваться над тобой, запирать в тюрьмах и обижать... У нас есть только один-единственный, стопроцентный вариант.
— ......
— Так что... Вот! — Кайрен резким, торжественным движением выудил из кармана слегка помятый, но красивый цветок и вовсю замахал им перед её носом.
Главная Горничная, сохраняя на лице абсолютную мину, молча и заторможенно уставилась на этот несчастный бутон. И в этот момент над ее головой разорвалась настоящая ментальная бомба:
— Пожалуйста, давай с этого дня начнем официально встречаться! Ты станешь моей девушкой!
Услышав эти громоподобные, шокирующие слова, Лихт просто беззвучно открыла рот, окончательно потеряв дар речи и всякую способность здраво мыслить. В ее демонической голове произошел системный сбой.
— ...В смысле, это будут чисто фиктивные отношения! Фальшивые свидания! — тут же заговорщически прошептал Кайрен, забавно подмигнув и лучезарно улыбнувшись совершенно выпавшей из реальности горничной.