Глава 66. первый монстр Бельверков (2)
Глава 66: Первый монстр Бельверков (2)
Прошли ровно сутки с тех пор, как Подпольный Аукцион Масок превратился в кучу пепла и выжженную пустыню из-за того самого миниатюрного метеорита, который матушка легким движением руки обрушила на столицу.
— Молодой Господин! О боже, как вы себя чувствуете?! С вами всё в порядке?!
— Я слышала... Слышала, что вас выставили на торги, как какую-то вещь, из-за гнусных козней этой Фальшивой Святой!.. Это правда?!
— Хнык... Бедный наш Молодой Господин! Представить страшно, как сильно вы, должно быть, испугались в этом жутком подвале!
Стоило мне наконец-то переступить порог родного поместья Бельверков и добраться до собственной спальни, как меня тут же плотным кольцом окружила толпа личных горничных. Служанки с причитаниями ворвались в комнату и теперь вовсю суетились вокруг моей персоны, бесцеремонно тиская, осматривая на предмет царапин и буквально задыхаясь от переизбытка чувств.
— ...Да в порядке я, честное слово. Так что, пожалуйста, отпустите меня, — устало пробормотал я, пытаясь высвободиться из этих удушающих объятий.
Подобная гиперопека уже давно стала железной, нерушимой традицией, повторяющейся каждый божий раз, стоило мне вернуться домой после любой, даже самой короткой прогулки за пределы поместья. И тем не менее, сколько бы времени ни прошло, я так и не сумел до конца привыкнуть к столь бурному проявлению девичьей заботы.
— Молодой Господин, мы умоляем вас: только не держите на свою матушку слишком сильную обиду, хорошо?
— Вот-вот! Пускай в этот раз Её Светлость Герцогиня и была по-настоящему в ярости из-за всего случившегося инцидента... Но поверьте, всё, что она делает — она делает исключительно ради вашего же блага и безопасности!..
Игнорируя мои вялые попытки вставить хоть слово, горничные продолжали сокрушенно вздыхать, корча исключительно скорбные и мрачные мины. Вот только они даже не догадывались, что мне их утешения были абсолютно без надобности. Я и без чужих подсказок лучше кого бы то ни было в этом мире прекрасно знал и чувствовал, насколько сильно матушка на самом деле дорожит мной и как глубоко скрыта её материнская любовь.
«В конце концов, если моим единственным наказанием за весь этот колоссальный бардак стала всего лишь одна жалкая неделя домашнего ареста — это уже говорит о многом».
Да, признаю, я сознательно пошел на огромный риск: добровольно позволил схватить себя, прикинулся беспомощной жертвой и даже дал выставить свою тушку на аукцион. Но ведь у меня была высшая, благородная цель! Я обязан был вытащить из рабского плена Фальшивую Святую и попутно расковырять зловещий заговор Священного Престола. И пускай в ходе допроса, устроенного Уриэль-нуной, перед матушкой вскрылась вся подноготная, доказывающая, что абсолютно каждая деталь этого безумного плана была от начала и до конца срежиссирована моей десятилетней головой... Тот факт, что я отделался столь легким испугом и банальным запретом выходить из комнаты, лишь на корню подтверждал мою правоту.
«Хотя... чего душой кривить, того, что она реально призовет из космоса долбаный метеорит, я никак не ожидал».
Честно говоря, у меня в голове до сих пор укладывалось с огромным трудом, что исполинский каменный булыжник, прилетевший прямиком из ледяных глубин из-за пределов стратосферы, еще вчера совершенно спокойно и лениво покачивался в небе прямо над Имперскими Трущобами. Помнится, как-то раз я краем уха слышал, будто врожденная способность матушки имеет один весьма существенный изъян — ей безумно тяжело контролировать и удерживать объекты на значительном расстоянии от себя. Вот мне и стало дико интересно: каким, черт возьми, макаром и с помощью каких таких секретных техник ей удалось провернуть этот трюк?
Если верить вчерашним мрачным рассказам Уриэль-нуны, в свое время во время Войны на Восточном континенте весь тамошний мир боевых искусств и культиваторов был помножен на ноль и превращен в тотальное пепелище всего от одного-единственного аналогичного удара матушки. И сейчас, сопоставляя масштабы, я начал ловить себя на вполне серьезных и пугающих мыслях: а где вообще пролегает реальный предел могущества Герцогини Астриз? Существует ли он в природе?
— Извините, нуны.
— ...?
— Тут такое дело... Я хотел спросить кое-что, мне правда очень любопытно...
Прямо сейчас в моей голове роился куда более насущный и интригующий вопрос, ответ на который мне нетерпелось узнать. Откинув одеяло, я приподнял голову и уже собирался было устроить допрос с пристрастием сбившимся в кучу горничным, как вдруг —
— Хо-хо, и что же это за вещь, которая так сильно смогла раззадорить любопытство моего милого, очаровательного младшего братика?
— И-ик?!
— Ты чего так вылупился, малец? Кого ты там караулишь? Неужто монстра какого-то увидел?
Вместо робких служанок мне ответили два до боли знакомых голоса. Оказалось, что пока я витал в облаках, Уриэль-нуна и Лилиен-нуна каким-то совершенно мистическим, бесшумным образом просочились в спальню и теперь с максимально невозмутимым видом восседали прямо на краю моей постели, а я даже ухом не повел!
— Короче, выкладывай всё, что на уме, и вообще не стесняйся. Спрашивай о чем угодно. В конце концов, без своих глубоких познаний обо всем на свете я — не более чем ходячий труп, — вальяжно протянула Уриэль.
— ......
— ...А теперь, раз уж мы всё прояснили... Не соизволите ли вы, швабры, прямо сейчас дружно свалить отсюда нахер, пока я вас всех собственноручно не прирезала? — Лилиен-нуна ласково, с теплотой погладила меня по голове, но стоило ей перевести взгляд на служанок, как её лицо мгновенно обросло коркой льда. Почувствовав жажду крови, горничные в ужасе ломанулись к выходу и теперь лишь испуганно подглядывали за нами сквозь узкую щель приоткрытой двери.
«М-да... Это уже какой-то классический шаблон из веб-новелл. Когда старшие сестры, чьи руки по локоть запятнаны чужой кровью, включают режим милых и пушистых няшек исключительно рядом со мной...»
Безусловно, мне было безумно приятно, что и Лилиен-нуна, и Уриэль-нуна сейчас проявляли ко мне такую искреннюю, нежную заботу и буквально сдували пылинки. Но в глубине души я отчетливо понимал: когда-нибудь в будущем мне кровь из носу придется взяться за их воспитание и попытаться хоть немного исправить эти их дикие, взрывные и неуправляемые характеры.
Конечно, прямо здесь и сейчас провернуть подобный фокус было абсолютно нереально. Вот вырасту, стану сильным, успешным и респектабельным взрослым мужчиной — тогда и займусь их манерами. И нет, это абсолютно, сто процентов не потому, что прямо сейчас я банально трушу и до дрожи в коленях боюсь даже вякнуть против них!
— ...Нуна, а что из себя представляет наша старшая сестра? Какой она вообще человек? — стараясь придать своему лицу как можно более невинное, безобидное и ангельское выражение, аккуратно закинул удочку я.
Стоило этому вопросу сорваться с моих губ, как лица обеих сестер в ту же секунду буквально окаменели. Наступила тяжелая пауза.
— Я... Я ведь до сих пор даже не знаю, как её зовут...
Поскольку я заранее просчитал подобную реакцию и прекрасно понимал, на какую скользкую дорожку ступаю, мой голос прозвучал максимально осторожно и кротко. Сестры переглянулись. Спустя пару мгновений напряженных раздумий, Уриэль-нуна наконец глубоко вздохнула и снизошла до объяснений:
— Эделассия Нокс Бельверк. Вот только её прямые подчиненные и гвардейцы практически никогда не называют её по имени. Для них она всегда была и остается исключительно "Лордом".
— ...И это при том, что во всем доме Бельверк может существовать только один-единственный законный Патриарх и Лорд. А она вовсю козыряет этим титулом направо и налево, — презрительно фыркнула Лилиен, которая до этого молча наблюдала за разговором, но теперь не упустила возможности вставить свои пять копеек.
— Расскажите мне больше деталей! Я хочу знать абсолютно всё! — видя, что дело сдвинулось с мертвой точки, я нетерпеливо подался вперед, а на моем лице отразилось искреннее, мальчишеское любопытство. Информация была для меня слишком критически важной, чтобы скромничать.
— Ну, ты ведь и сам прекрасно знаешь, что наш мир четко разделен на четыре великих континента, верно? — Уриэль-нуна горько, как-то понимающе усмехнулась и принялась раскладывать всё по полочкам уже со всей серьезностью. — Смотри. Есть Северный континент — дикие, суровые земли, которые целиком и полностью оккупированы первобытными магическими зверями и высшими драконами. Есть Южный континент — колыбель торговли, где безраздельно властвуют Альянс Королевств и Союз Купеческих Гильдий. Восточный континент — это у нас обособленный мир мастеров боевых искусств, культиваторов и духовных существ...
— ......
— ...Ну и, наконец, Западный континент, который практически до самого последнего клочка земли представляет собой суверенную территорию нашей Империи Шайнхарт.
Я послушно и понимающе закивал головой, судорожно выуживая из памяти обрывки лекций по географии, которые мне в свое время читал Шварц. Уриэль-нуна тем временем ласково улыбнулась и, плавно подняв руку, поочередно загнула четыре пальца, продолжая повествование своим мягким, убаюкивающим голосом:
— Так вот, на каждом из этих четырех континентов есть свои признанные, неоспоримые кандидаты на звание Абсолютно Сильнейшего существа.
— Кандидаты на звание сильнейшего? — эхом повторил я.
— Именно. Повелитель Драконов на Севере, Главнокомандующий объединенных сил Южного Альянса, Владыка Четырех Черных Лотосов на Востоке и...
Я буквально затаил дыхание, превратившись в одно большое ухо. Наконец-то до меня начала доходить поистине бесценная, захватывающая информация о глобальном лоре этого мира, которую невозможно вычитать в обычных учебниках!
— ...Железнокровная Принцесса Западного континента — Эделассия Нокс Бельверк. На данный момент существование этой четверки и их статус — это общепринятая, железобетонная мировая теория, с которой никто не смеет спорить, — закончила Уриэль.
— Ничего себе! Я вообще впервые об этом слышу! — мои глаза так и вспыхнули неподдельным фанатичным блеском.
— Ну еще бы, хо-хо. Расти большой, спрашивай, когда тебе будет что-то интересно, нуна всегда всё расскажет, — Уриэль-нуна довольно заулыбалась, видя мой бурный восторг, и принялась нежно трепать меня по макушке, не прерывая рассказ. — Как бы там ни было, наша старшая сестрица с самых малых лет принимала участие в реальных боевых действиях, сражаясь бок о бок с матушкой. А стоило ей официально достичь совершеннолетия, как она наглядно доказала всему миру свое неоспоримое превосходство: лично возглавила собственные карательные ордена и умудрилась полностью усмирить и подчинить влиянию дома Бельверк территории сразу трех континентов.
В этот момент в моей голове что-то со скрипом щелкнуло. Пазл не складывался. Я поспешно поднял руку вверх, прерывая плавную речь нуны:
— Погодите-ка... Тут есть один очень странный и нелогичный момент...
— М-м? Что такое?
— Если они уже признаны всеми как безоговорочно самые сильные существа на своих землях, то почему их называют именно "кандидатами"? Почему нельзя просто сказать, что они и есть Сильнейшие?
Уриэль-нуна озадаченно наклонила голову набок, внимательно выслушав мой вопрос, после чего изящно прикрыла рот ладошкой и залилась тихим, аристократичным смехом:
— Хо-хо, ну надо же, о чем ты думаешь...
— Слышь, мелкий, ты реально сейчас придуриваешься или правда не догоняешь истинную причину? — Лилиен, сидевшая рядом, посмотрела на меня таким взглядом, словно перед ней находился самый дремучий и забитый дурачок на планете. — С тех самых пор, как наша матушка, Герцогиня Астриз, официально вступила в должность сорок девятого Патриарха Бельверк, любые споры и дискуссии на тему того, кто является "Самым Сильным в мире", напрочь потеряли всякий практический смысл.
— А...
— Вот именно. На этой планете больше нет места для подобных дебатов. Вместо этого все мировые эксперты и аналитики занимаются лишь тем, что пытаются составить прогнозы и угадать, кто из кандидатов станет Сильнейшим в следующем поколении, когда матушка отойдет от дел.
«А-а-а, ну теперь-то до меня дошло. Логично, блин». Стоило мне представить монументальную, сокрушительную фигуру нашей матери, которая одним своим существованием олицетворяла абсолютный и недосягаемый пик силы, как все вопросы отпали сами собой. Пока матушка твердо удерживает престол, остальным остается лишь грызться за статус лидеров новой эпохи.
— Короче, суть всей этой басни сводится к одному простому факту, — Уриэль-нуна сделала выразительную паузу, заглядывая мне прямо в душу. — ......
— ...Монстр, который ближе всех остальных подобрался к уровню силы нашей матушки — это наша старшая сестра Эделассия.
От этих слов у меня внутри всё похолодело. Насколько же, черт возьми, сильна эта женщина, если её открыто называют практически единственным существом во вселенной, способным встать в один ряд с Герцогиней Астриз?
— Причем личная, боевая мощь старшей сестры — это лишь половина беды. Способности, навыки и сила её прямых подчиненных, которых она умудрилась подмять под себя, тоже находятся на запредельном, просто феноменальном уровне, — Лилиен-нуна резко сузила глаза, а её голос приобрел опасные стальные нотки. — Ну, взять для примера хотя бы Командира Второго Рыцарского Ордена, Черхён Третью. Она — верховный вождь и полноправный лидер всех орочьих племен.
— Да уж, её элитное орочье подразделение снискало себе дурную, кровавую славу еще со времен Войны за Основание Империи, — согласно кивнула Уриэль.
«Второй Рыцарский Орден... Значит, та огромная бабища-орк, которая вчера устроила истерику на ровном месте и зажала меня в тисках так, что я пикнуть не мог — это и есть Черхён Третья?» Да уж, её физическая сила действительно внушала первобытный ужас. Вчера, несмотря на то, что мое тело всё еще оставалось довольно слабым и неразвитым, мне пришлось на полную катушку подрубать свои Алые Глаза, и то этих усилий едва-едва хватило, чтобы хоть как-то вырваться из её каменного захвата.
— Командир Третьего Рыцарского Ордена, Карнос... По факту, он является самым настоящим высшим скелетом, нежитью... Но поскольку этот тип абсолютно всегда кутается в свои бесформенные балахоны и глубокие мантии, о его реальных возможностях мало что известно.
— Зато в плане интеллекта, тактического мышления и интриг эта костлявая тварь совершенно точно ничуть не уступает мне. Он доставляет мне кучу головной боли, постоянно умудряясь просчитывать мои шаги и находить лазейки в моих идеальных стратегиях, — недовольно поморщилась Лилиен.
«Ага, так вот оно что». Припоминая вчерашние разборки в подвале, именно Командир Третьего Ордена брал на себя всю коммуникацию и вещал от имени старшей сестры, пока та хранила гордое молчание. И, судя по тому, как молниеносно и четко этот тип проанализировал мои скрытые мотивы, раскусил блеф и моментально оценил текущий расклад сил, слова Лилиен были чистой правдой — этот скелет совершенно точно выполняет во фракции Эделассии роль главного мозгового центра и гроссмейстера.
— Но самое паршивое во всей этой истории заключается в том, что наша старшая сестрица, которая железной рукой управляет всеми этими монстрами — сама является самым пугающим существом из всех возможных, — тихо произнесла Уриэль.
— Для нее просто не существует таких понятий, как рамки, мораль или границы дозволенного. Ты ведь вчера лично, на собственной шкуре прочувствовал это, не так ли?
Я лишь молча, сглотнув вязкую слюну, закивал головой. Воспоминания о вчерашнем леденящем, безжалостном голосе старшей сестры яркой вспышкой пронеслись в моем сознании, заставив всю краску моментально сойти с моего лица.
— Честно, я до последнего не верила, что она действительно способна хладнокровно, без единой капли сомнения отдать приказ прирезать десятилетнего ребенка только ради того, чтобы убрать помеху со своего пути и получить желаемое, — с заметным холодком в голосе добавила Лилиен.
Что тут скажешь... Мое первое, мимолетное знакомство со старшей сестрой оставило после себя неизгладимое впечатление — передо мной предстал образцовый, эталонный бунтарь и заговорщик. От нее за версту веяло такой густой, удушающей аурой опасности, что казалось, будто она готова в любую секунду поднять свои легионы нежити и орков, чтобы развязать полномасштабную гражданскую войну прямо внутри дома Бельверк.
— ...Кайрен, ты ведь вчера во всеуслышание заявил, что собираешься занять престол и стать следующим Патриархом нашего рода, верно? — Уриэль-нуна внимательно посмотрела мне в глаза.
— Да! И я абсолютно точно сделаю это! Ни за что не отступлю! — твердо и пафосно выпятил грудь я.
— Хо-хо, ну надо же, как здорово. Я искренне рада, что твой боевой дух и капля упрямства не были раздавлены в пух и прах даже после того, как ты заглянул в глаза самой смерти, — Уриэль-нуна весело прищурилась.
Да и как я вообще мог позволить себе врубить заднюю? Проделать такой колоссальный, титанический путь, провернуть столько интриг, выжить в куче форс-мажоров только ради того, чтобы в самый ответственный момент испугаться старшей сестры и позорно отказаться от борьбы за престол? Ну уж нет! К тому же, пускай на стороне Эделассии и сосредоточена колоссальная, сокрушительная мощь рыцарских орденов, я ведь тоже времени даром не терял. На данный момент мне уже удалось заручиться поддержкой весьма солидного количества ключевых и влиятельных фигур Бельверков...
— Вот только, если верить моим сухим математическим расчетам, при текущем раскладе сил твои реальные шансы занять трон Патриарха... практически равны полному нулю, — Уриэль-нуна, которая до этого с одобрением гладила меня по голове, резко сменила милость на гнев. Её лицо сделалось пугающе серьезным, а из уст вылетела жестокая, бьющая под дых аналитика, заставившая меня судорожно сглотнуть и понуро опустить взгляд.
— Но... Но как же так? Ведь у меня есть Лилиен-нуна, да и ты, Уриэль-нуна, тоже на моей стороне...
— Э-эй! Вообще-то я — твой прямой и официальный конкурент в этой битве, если ты вдруг забыл! — тут же возмущенно вскинулась Лилиен, мгновенно включив свой фирменный режим цундере.
— Мой милый мальчик, неужели ты и впрямь настолько наивен, что готов безоговорочно и полностью доверять нам? — Уриэль-нуна хищно прикусила губу.
Ну, если честно, в искренности Лилиен-нуны с её вечными заскоками я практически не сомневался, а вот насчет Уриэль-нуны... Тут да, расслабляться и верить ей на сто процентов определенно не стоило.
— Посмотри правде в глаза, Кайрен. Абсолютно все горничные, личные служанки, гвардейцы и старейшины, которые сейчас так усердно крутятся вокруг тебя и пылинки сдувают — это до самого последнего человека доверенные лица и личные соратники нашей матушки.
— ......
— У Лилиен на данный момент вообще нет никаких собственных, независимых боевых подразделений, а те слуги и бойцы, которых я временно перевела под твое командование... Ну, если говорить предельно откровенно, они выданы тебе исключительно на правах краткосрочной аренды, — подвела черту третья сестра.
И ведь против этих слов было абсолютно нечего возразить. Анализ Уриэль-нуны бил точно в цель, обнажая мою самую главную, кричащую уязвимость. Да, пускай матушка и патриархи великих домов-основателей относились ко мне с явной симпатией, теплом и заботой... Но если прямо сейчас задать себе жесткий вопрос: "Смогу ли я поднять их по первому щелчку пальцев и мобилизовать ради того, чтобы силой вырвать корону Патриарха Бельверк?" — ответ будет отрицательным. Мне придется лишь разочарованно покачать головой.
— Так что, если твои намерения насчет престола действительно серьезны — завязывай с иллюзиями и начинай прямо сейчас, с нуля, сколачивать свою собственную, личную фракцию, — жестко отчеканила Уриэль. — ...... — И само собой разумеется: чем раньше ты начнешь это делать, тем выше будут твои шансы выжить.
Я на мгновение задумался, взвешивая её слова, после чего в моей голове созрело окончательное, бесповоротное решение. Совет Уриэль-нуны был идеален. Пора завязывать с детскими играми и официально вступать в кровавую гонку за власть, создавая свои собственные, абсолютно преданные лично мне силы, которыми я смогу распоряжаться без оглядки на матушку или кого-то еще.
— Уриэль-нуна.
— М-м? Что такое?
— А где сейчас находится та самая Святая, которую я вчера с таким трудом вытащил из лап работорговцев?
Если уж я решил собирать личную гвардию, то моей самой первой, приоритетной целью должна была стать именно эта несправедливо обвиненная Фальшивая Святая. Пускай здесь и сейчас от нее не было никакой практической пользы, но в долгосрочной перспективе, когда вся правда выплывет наружу и она обретет свое истинное могущество, эта девица станет моим самым ценным, козырным тузом в рукаве...
— Ах, точно. Подумать только, я ведь совсем позабыла рассказать тебе об этом, — Уриэль-нуна озадаченно хлопнула себя по лбу, а её последующий ответ заставил меня буквально подпрыгнуть на месте от шока.
— Матушка приказала бросить эту Фальшивую Святую глубоко в подземную тюрьму поместья. Ну так что, у тебя есть желание проведать её?
«Воу-воу-воу, стопэ! Какая еще тюрьма?!» Согласно всем законам и нерушимым канонам жанра, рано или поздно истина восторжествует, эта девица вернет себе статус Истинной Святой и получит в свое распоряжение колоссальную, просто нечеловеческую силу! Мы вообще ни при каких обстоятельствах не имеем права обращаться с ней как с обычной преступницей и гноить в кандалах!
— М-мне... Мне нужно срочно, прямо сейчас спуститься в тюремный блок! — в панике закричал я.
Не теряя ни секунды, я пулей сорвался с кровати, рванул на себя тяжелую дверь и припустил на максимальной скорости вниз по длинному коридору поместья, пока сестры не успели меня перехватить и остановить.
— Хо-хо, ну беги-беги. Только под ноги смотри и будь аккуратнее! — донесся до моих ушей далекий, веселый голос Уриэль-нуны.
— Да-да, хорошо!
— И помни: твоя единственная реальная соперница на данный момент, наша старшая сестрица — невероятно, запредельно жестокий и безжалостный человек! — последнее предупреждение Уриэль эхом раскатилось по коридору, стремительно затихая по мере того, как я увеличивал дистанцию. — ...Она свернет твою крохотную шею и глазом не моргнет, если ты встанешь у нее на пути.
Несмотря на спешку, от этих слов вдоль моего позвоночника пробежала волна ощутимого, ледяного холода.
«М-да... Похоже, добиться искренней любви и наладить нормальные отношения со старшей сестрой будет той еще задачкой со звездочкой...» Разумеется, я кожей чувствовал, что ради достижения этой цели мне придется вывернуться наизнанку и приложить все доступные силы, но прямо сейчас на повестке дня стоял куда более важный вопрос — спасение Святой из застенков. Так что об Эделассии я подумаю немного позже.
— Ха-ах...
И все-таки, раз уж судьба столкнула нас лбами, мне до безумия хотелось как-то найти к ней подход и подружиться. Безумно жаль, что наше первое знакомство вышло настолько кособоким и кровавым.
Тем временем в главном оплоте и личной резиденции Старшей Дочери дома Бельверк, расположенной в суровой северной части Империи.
— ......
Старшая дочь Бельверков, до этого неподвижно сидевшая в позе для медитации посреди своей роскошной, погруженной во мрак комнаты, медленно и плавно приоткрыла веки.
Оглядывается... Оглядывается...
Она со всей доступной ей осторожностью и паранойей окинула взглядом каждый угол пустующего помещения, после чего бесшумно, грациозно поднялась со своего места.
— ......
Убедившись, что лишних глаз нет, девушка запустила руку глубоко за пазуху, извлекла оттуда какой-то небольшой предмет и с предельно холодным, монолитным и пугающим выражением лица направилась в сторону массивного книжного шкафа у стены.
Скри-и-ип...
Стоило ей слегка надавить на секретный паз и плавно сдвинуть тяжелое дерево в сторону, как в стене обнажился зловещий тайник, скрытый от посторонних глаз. Девушка застыла перед потайной нишей, а её глаза в полумраке засияли настолько леденящим, замораживающим кровь блеском, что у любого случайного свидетеля по телу гарантированно пробежали бы огромные мурашки. И как раз в этот самый момент —
— ГОСПОДИН!!! ВЫ ТАМ?! У НАС СРОЧНЫЙ ДОКЛАД!!!
Внезапно оглушительный, громоподобный бас Командира Второго Рыцарского Ордена бесцеремонно прошил толстую дубовую дверь, ворвавшись в комнату.
— ...!
От неожиданности глаза старшей сестры испуганно округлились до размеров чайных блюдец. В панике, повинуясь какому-то дикому животному рефлексу, она со всей дури швырнула зажатый в руке предмет прямо в противоположную стену!
БАБАХ!
Сила её броска была настолько колоссальной и чудовищной, что несчастная вещь из-за дикого трения о воздух мгновенно воспламенилась, яркой кометой врезалась в каменную кладку и с оглушительным звонком разлетелась на тысячи мелких осколков, которые дождем посыпались на пол.
— Э-э? Ой... Господин?
— Л-Лорд... Что, во имя хаоса, здесь только что произошло?..
Командиры Второго и Третьего Рыцарских Орденов, которые имели наглую привычку без стука заявляться с регулярными отчетами, в этот раз приперлись значительно раньше назначенного срока и в итоге умудрились воочию застать всю эту эпичную картину.
— ...!
Застыв на пороге, оркша и скелет в мантиях принялись озадаченно разглядывать дымящиеся на полу обломки, но стоило им осознать, что именно там валяется, как их тела мгновенно сковал тотальный, гробовой ужас.
— Господин... Умоляем, простите нас!
— Всё это... Это исключительно следствие нашей тотальной недоработки, халатности и некомпетентности! — запричитали рыцари.
Прямо у их ног, жалобно потрескивая в языках пламени среди осколков защитного стекла, догорала несчастная, обуглившаяся фотография Кайрена.
Почувствовав, как всю комнату за секунду затопила просто концентрированная, удушающая жажда убийства и дичайший стресс, исходящий от застывшей у стены хозяйки, командиры покрылись обильным холодным потом. Они без лишних слов рухнули на колени, буквально впечатывая свои лбы в пол, и принялись отчаянно молить о пощаде.
— ...Вон, — раздался в тишине леденящий душу, вибрирующий от ярости голос старшей сестры. — Проваливайте.
— К-Как прикажете, Мой Лорд! Мы... Мы зайдем немного позже!..
— Д-Да! Подготовка к нашему Великому Восстанию и свержению престола продвигается строго по графику, так что можете ни о чем не переживать и спокойно отдыхать!.. — стоило этому единственному слову, буквально пропитанному смертоносной аурой, коснуться их ушей, как бледные и дрожащие от страха командиры орденов пулей выскочили в коридор, стремясь убраться как можно дальше, пока госпожа не передумала и не пустила их на фарш.
— ......
В комнате воцарилась глухая, звенящая и поистине леденящая тишина.
Шорох...
Убедившись, что за дверью не осталось ни души, Железнокровная Принцесса Западного континента, до этого сохранявшая маску абсолютного, монолитного величия, медленно, с понурым видом опустила голову и... плавно опустилась прямо на колени, распластавшись по полу.
— ......
В ту же секунду за её спиной открылся вид на ту самую секретную, потайную витрину, которую она так судорожно пыталась скрыть от своих подчиненных. И была эта витрина до самого верха забита... бесчисленным количеством невероятно милых, пушистых и чисто девчачьих безделушек.
Ах...
И лишь ей одной в этом мире было известно, почему прямо по центру этой милой коллекции сейчас сияло пустое, одинокое место, идеально рассчитанное под размер одной конкретной фоторамки.
«Я ведь... Я ведь потратила столько сил, времени и нервов, чтобы раздобыть этот единственный снимок моего милого младшего братика...»
Старшая сестра с бесконечной тоской, грустью и депрессией принялась бережно, дрожащими пальцами собирать разбросанные по полу обгоревшие кусочки и осколки стекла. В конце концов, несчастная девушка просто сжалась в комочек на полу, уткнувшись носом в собственные колени, и принялась едва заметно шевелить губами, беззвучно разрываясь от горьких и обидных слез.