Глава 64. Аукцион масок (3)
## Глава 64: Аукцион масок (3)
«Отлично, пока что всё идет строго по моему гениальному плану».
Оказавшись на сцене в качестве финального и самого дорогого лота подпольного аукциона, я с лучезарной, счастливой улыбкой окинул взглядом притихший зал и довольно приподнял уголки губ, безмолвно ликуя про себя.
«Как я и думал, теперь абсолютно всё внимание этих шишек приковано исключительно к моей скромной персоне. Так провернуть дельце будет в разы проще».
Затем мой взгляд случайно пересекся с Фальшивой Святой. Девушка, на которую нацепили точно такую же белоснежную маску, как у меня, стояла подле матушки и мелко дрожала от страха. Заметив её панику, я ободряюще сощурил глаза в теплой улыбке, беззвучно транслируя ей: «Эй, не дрейфь, всё под контролем».
«...Ни одна живая душа в этом зале даже не догадается, что финальный лот аукциона прямо перед торгами подменили на члена семьи Герцога Бельверка».
Разумеется, учитывая беспрецедентный уровень безопасности и строжайшую конфиденциальность Аукциона масок, никто из почтенных покупателей и ведать не ведал, что первоначальный товар в лице несчастной девственницы легким движением руки превратился в меня.
«За одним маленьким исключением — человека, который, собственно, и сдал Фальшивую Святую в это злачное место».
Именно на этом нюансе и строилась вся моя далекоидущая стратегия. Как заядлый, прожженный читатель ромфанта, я мог гарантировать одну непреложную истину. Человек, приложивший руку к тому, чтобы втоптать Фальшивую Святую в грязь и низвергнуть её на самое дно жизни, ни за что на свете не упустит возможности лично поглумиться над её финальным падением.
В прологах подобных новелл это ведь самый классический, избитый штамп: когда невинную главную героиню, ложно обвиненную во всех грехах, собираются казнить, сжечь на костре или продать в рабство, истинный кукловод и виновник всех её бед обязательно объявляется в толпе с мерзкой ухмылкой, словно только этого момента и ждал. И именно благодаря этому внезапному разоблачению героиня узнает правду, а затем благополучно перерождается или возвращается в прошлое.
Иными словами, если мои аналитические прогнозы верны, тот гад, что превратил жизнь девчонки в сущий кошмар — настоящий преступник из Ватикана, — гарантированно находится прямо сейчас среди этих зрителей. Не зря же говорят, что преступника всегда тянет на место преступления?
Именно поэтому сегодня я убью сразу двух зайцев: помогу Фальшивой Святой сбежать из этого гадюшника под видом меня и одновременно с этим вычислю ту таинственную тварь из Священного Престола, которая, скорее всего, напрямую связана с экспериментами над моим телом.
Если говорить на чистоту, авантюра, конечно, вышла седой и крайне рискованной, но эй! Кто не рискует, тот не пьет шампанского. Если вечно трястись за собственную шкуру и гнаться только за безопасностью, великих дел в этой жизни точно не совершишь.
Вспышка...
Размышляя об этом и продолжая мило улыбаться застывшей во времени публике, я незаметно для окружающих активировал свои алые глаза, заставив радужку налиться багровым сиянием.
«Так, поглядим...»
Пусть на моем нынешнем уровне развития истинные глаза Бельверков даровали мне лишь кратковременную сверхчеловеческую силу и легкий буст к физическим параметрам, я до кровавого пота тренировал свой слух как раз ради подобных форс-мажоров.
— Что?! Финальный лот — младший отпрыск Бельверков?..
— Да какая к черту разница? В любом случае, как только его кто-то купит, этот щегол бесследно исчезнет из этого мира.
— Может, его просто вышвырнули из семьи за ненадобностью и пустили с молотка в счет долгов?..
— Но для смертника, которого выставили на продажу, он выглядит слишком уж жизнерадостным, вам не кажется?
Стоило магии алых глаз вступить в силу, как до моих ушей отчетливо, без каких-либо помех донеслись удивленные и взволнованные голоса ошарашенных участников аукциона.
— ......
Я медленно, со всей доступной мне суровостью сканировал взглядом зал, методично вычисляя владельцев этих голосов одного за другим, пока...
— Это в корне разнится с той информацией, которую нам удалось добыть.
— Неужели наш план полностью провалился? Какая досада. Гр-р-р...
До моих ушей внезапно донесся крайне подозрительный, тихий диалог.
«Это еще что за новости?»
Я резко повернул голову в направлении источника звука, нахмурился и непонимающе склонил голову набок.
— ......
От одного из участников торга, которого с обеих сторон плотно опекали рыцари в глухих масках, исходила странная, до безумия знакомая мне аура.
«...Матушка?»
На какую-то долю секунды это ощущение было настолько идентичным, что я едва не перепутал этого незнакомца со своей мамой. Но моя настоящая матушка прямо сейчас стояла в VIP-ложе и прожигала леденящим взглядом Фальшивую Святую, державшую меня в «заложниках».
«Да и суть их разговора звучит как-то дико».
Что смущало меня еще сильнее, так это то, что их беседа слабо вязалась с образом зловещего заговорщика из Священного Престола. «Разнится с добытой информацией?» Это звучало скорее так, будто эти люди разузнали о торгах из каких-то третьих источников и приперлись сюда со своими личными, сугубо корыстными целями, не имея никакого отношения к фрейму Святой.
«Как и ожидалось от подпольного Аукциона масок...»
И едва я сильнее напряг слух, пытаясь выудить из их разговора еще хоть каплю полезной информации...
— Д-десять миллионов кредитов!!!
...Как на сцене начало разворачиваться шоу, которого я уж точно никак не мог предвидеть в своем сценарии.
«Чего-о-о?!»
С места внезапно подорвалась Маркиза Магнарис — ну, или кто-то в маске филина, обладающий точно такой же комплекцией и комплектом повадок, — и взбудораженным, экстатическим голосом взвинтила цену.
— Малыш, неужели злые родственники выставили тебя на мороз?! Не переживай, тогда я лично заберу тебя к се...
— ......
— Ик!..
Стоило этой сердобольной дуре попытаться обратиться ко мне своим приторно-невинным тоном, как она тут же подавилась собственными словами и испуганно захлопнула рот, столкнувшись с такой концентрированной, чудовищной жаждой убийства, которая со свистом прилетела со стороны ложи Бельверк.
— Десять... десять миллионов кредитов... ставка принята, — заикаясь, выдавил ведущий.
«О как?»
— Будут ли еще... более высокие предложения?!
Но главная проблема заключалась в том, что стоило этой плотине нерешительности прорваться, как остальные участники, до этого испуганно мявшиеся, наконец-то включились в борьбу за мою тушку.
— О-одиннадцать миллионов кредитов!
— Тринадцать миллионов!
— Двадцать миллионов кредитов!
Представители Купеческих Гильдий, которые чисто по старой привычке принялись перебивать мелкие ставки, внезапно осознали, что творят, испуганно зажали рты ладонями и принялись испуганно коситься в сторону моей матушки.
Гр-р-р...
Из ложи Бельверк уже вовсю транслировались такие многообещающие взгляды, которые буквально гарантировали стереть с лица земли и сжечь дотла все штаб-квартиры и опорные пункты Купеческих Гильдий, если те посмеют раскрыть свой рот ради еще хотя бы одной паршивой ставки.
— Д-двадцать миллионов кредитов... Больше ставок нет?.. — конферансье, чье лицо выражало лишь одно страстное желание — прямо сейчас бросить микрофон и убежать отсюда куда глаза глядят, — из последних сил заставлял себя вести торги.
— Сто миллионов кредитов.
И тут сквозь гробовую тишину зала отчетливо и властно разнесся очень низкий, глубокий голос.
— С-сто миллионов кредитов!!! Исторический максимум за последние пять лет торгов!!!
Нехило так удивившись, я повернул голову в сторону смельчака и увидел ту самую таинственную фигуру, которая минуту назад вела подозрительные речи в окружении личных рыцарей.
«...Да кто они вообще такие?»
Каким-то шестым чувством я понимал, что исходящая от них аура бесконечно далека от энергетики Ватикана. И с какого перепугу люди, которые изначально вообще не целились на меня, вдруг решили вывалить за мою голову целое состояние?
— Сто миллионов кредитов — раз! Больше ставок нет?! Финальный отсчет! Три, два, один...
Пока я озадаченно крутил в голове эту головоломку, ведущий принялся тараторить цифры со скоростью пулемета, явно мечтая поскорее свернуть эту лавочку и закончить опасный аукцион.
Погодите-ка... Меня что, реально сейчас возьмут и продадут какому-то левому челу?! Ну уж нет! Я с таким колоссальным трудом пригрел себе жопку в доме Бельверк, что категорически отказываюсь адаптироваться к какой-то новой, очередной хреновой среде обитания!
— Ха-ах...
Впрочем, все мои панические метания оказались абсолютно беспочвенными.
— Десять миллиардов кредитов.
Моя матушка, проводив сделавшего прошлую ставку человека ледяным, полным презрения вздохом, величественно поднялась со своего места и сокрушительным, не терпящим возражений тоном отчеканила:
— Разумеется, более высоких ставок мы сегодня больше не услышаем?
Ни одна живая душа в зале не посмела раскрыть рот, чтобы возразить ей.
— Д-десять миллиардов кредитов... Мы выходим на финальный аккорд...
Таким образом, вся накаленная атмосфера аукционного зала была грубо, насильно растоптана и успокоена астрономической, исторической суммой, которую легким движением руки выставила моя мама.
«Фух, слава богу, пронесло...»
Даже я, знатно так перенервничав, с облегчением утер выступивший на лбу холодный пот рукавом рубашки, параллельно косясь на мамину реакцию, как вдруг...
— Опять эти Бельверки.
Из самых задних рядов зрительного зала донесся едва различимый, тихий ропот, который я просто физически не мог проигнорировать.
— Вечно они суют свой нос куда не просят и ломают нам все карты.
Я резко крутанул головой на звук и успел заметить, как какая-то одинокая фигура на отшибе зала бесшумно поднялась со своего сиденья и направилась прямиком к выходу.
«Система-нуна! Срочный анализ цели! Наведи на него фокус!»
Удостоверившись, что этот по-тихому сваливающий тип и есть тот самый «кукловод» из Священного Престола, я в панике мысленно воззвал к Системе, требуя выдать полный расклад по его тегам.
> Запуск анализа тегов объекта...
«Отлично, попался, голубчик. Сперва я четко выясню, что ты за гусь, а потом с потрохами сдам тебя матушке...»
— Э?
Однако случилось странное. Неизвестный, собиравшийся незаметно покинуть стены аукциона, внезапно замер на месте как вкопанный.
— ......
И в этот самый миг, несмотря на то, что на нас обоих были надеты плотные маски, я физически ощутил, как наши взгляды пересеклись в пространстве.
Сбой! Вспышка!
В ту же секунду полупрозрачное системное окошко перед моими глазами дико замерцало и пошло жуткими пиксельными помехами.
> Ошибка анализа тегов. Не удалось распознать объект.
# Разблокирован тег # Разблокирован тег # Разблокирован тег # Разблокирован тег # Разблокирован тег # Разблокирован тег # Разблокирован тег
Перед глазами сплошным каскадом посыпались системные уведомления, которых я никогда прежде в жизни не видел.
> Внимание. Произошел критический сбой ядра системы.
После этого тревожного сообщения Система-нуна попросту бессильно отключилась, оставив меня в полном неведении. Ошарашенно похлопав глазами перед пустым воздухом, я вновь перевел взгляд на таинственного незнакомца.
— ......
На этот раз наши взгляды скрестились уже совершенно осознанно и осязаемо.
Шорох...
В конце концов, неизвестный первым разорвал этот безмолвный зрительный контакт, развернулся и окончательно скрылся за дверями, оставив меня стоять со сдвинутыми к переносице бровями.
«...У него на шее татуировка в виде черного сердца».
Где же, черт возьми, я уже видел этот символ? Память упорно отказывалась выдавать четкий ответ, но внутри появилось стойкое, липкое ощущение, что это воспоминание медленно, по крупицам пытается всплыть из самых темных глубин моего подсознания...
Вспышка...
Пока я изо всех сил пытался подавить внезапно накатившую, раскалывающую голову мигрень и судорожно вспомнить происхождение этого знака...
— Ой?
Вся иллюминация аукционного зала внезапно замерцала, словно от перепада напряжения, а затем...
Хлопок!
Все до единого магические светильники разом погасли, погрузив огромное помещение в абсолютную, кромешную тьму.
— Ч-что за дела?!
— Эй! Это что, отключение электричества?!
— Да быть того не может! Все приборы в этом заведении работают исключительно на мощных накопительных магических кристаллах!..
В результате зал, в котором теперь невозможно было разглядеть даже собственную ладонь, поднесенную к самому носу, начал стремительно погружаться в пучину паники и первобытного хаоса.
— Опа. Воу.
Пока я тупо озирался по сторонам, пытаясь хоть что-то расслышать в этом гвалте, мое тело внезапно оторвалось от пола и взмыло в воздух.
— Ва-а-а?!
В следующее мгновение я осознал, что меня крепко зажали в чьих-то руках и на бешеной скорости уносят прочь из погруженного во тьму здания.
---
Тем временем в аукционном зале, спустя примерно минуту после отключения света.
— Хаос, жизнь, рассвет, солнце, пламя, пробуждение, плод, цикл... — с непривычно серьезным, сосредоточенным выражением лица Маркиза Магнарис прикрыла глаза, монотонно зачитывая древнее заклинание, после чего её веки резко распахнулись, явив миру яркое свечение, и она активировала колоссальный объем личной магической силы. — ᦠá á á² á á á á.
Стоило этим словам, подкрепленным окрасившейся в лазурный цвет радужкой её глаз, преобразоваться в чистую энергию, как по залу с треском разлетелись яркие искры, и магические светильники один за другим принялись возвращаться к жизни.
— Ч-что произошло?!
— Ик... Он исчез?!
Как только свет восстановился, посетители, до этого судорожно жмурившиеся от резкой вспышки, начали испуганно выкрикивать один за другим:
— Мальчишка! Пацан с платформы пропал!
Несмотря на то, что Магнарис вернула освещение до того, как Лилиен успела полноценно применить свои способности и подстроиться под форс-мажор, Кайрена, который только что стоял на сцене внутри клетки, и след простыл.
— Ах ты ж конченая тварь...
— Ик!..
— Что ты, сука, сделала с моим братом?! — Лилиен, ошарашенно вылупившись на пустую сцену, в мгновение ока налилась багровой яростью, мертвой хваткой вцепилась в воротник стоявшей рядом Фальшивой Святой и принялась яростно трясти её, источая убийственную ауру.
— Это не её рук дело, — Уриэль, сидевшая рядом с абсолютно холодным, отрешенным лицом, плавно покачала головой и осадила сестру: — Обычный сброд из зала, может, и купился бы на этот трюк, но сотворить настолько плотную, абсолютную тьму, способную на время ослепить даже наши истинные алые глаза... на такое способен лишь один-единственный человек во всем мире.
Услышав это, Лилиен наконец-то разжала пальцы и выпустила воротник испуганной девчонки, после чего потрясенно пролепетала:
— ...Ты сейчас намекаешь на Главную Горничную дома Бельверк?
И вправду: единственным существом во всей Империи, способным сотворить первородный мрак, который мог на несколько секунд полностью лишить зрения членов семьи Бельверк и саму Маркизу Магнарис, была именно Главная Горничная их фамильного особняка — сущность, занимающая непререкаемое первое место в строгой иерархии высших демонов.
— Н-но... как же так?.. Она же прямо сейчас... — осознав масштаб трагедии, Лилиен резко побледнела и принялась заикаться.
— Она фактически исполняет обязанности личной служанки нашей старшей сестры, — Уриэль, которая уже успела по полочкам разложить всю картину происходящего в её голове, испытывала точно такие же паршивые чувства.
— Значит...
— Теперь мне предельно понятно, почему с её стороны не последовало вообще никакой первичной реакции.
Обе сестры синхронно, с тяжелым сердцем перевели взгляд на Астриз, которая до этого момента молча и неподвижно восседала на своем кресле.
«Древний ограничительный механизм, переданный по наследству от самого Первого Патриарха. Абсолютное табу, блокирующее возможность действующего главы рода напрямую вмешиваться в кровопролитную борьбу между законными наследниками за престол».
— ......
«Вижу эту хрень воочию впервые в жизни. До этого мне приходилось иметь дело с подобным исключительно на бумаге, копаясь в архивах».
Всё тело Герцогини Астриз было намертво, кокон к кокону опутано плотными магическими путами багрового цвета, внешне до боли напоминающими усеянные острыми шипами стебли диких роз.
— Ха-ах...
В этой патовой ситуации Астриз лишь опустила взгляд на сковавшие её багровые лозы, издала тяжелый, леденящий душу вздох и едва слышно прошептала:
— Похоже, моя старшенькая дочь окончательно растеряла остатки всякого страха.
Затем она резким, мощным движением поднялась на ноги. Магические путы с треском натянулись, а от её тела во все стороны хлынула такая колоссальная, первобытная жажда крови, какой её дочери не видели еще никогда в жизни.
— ...Что ж, самое время лично напомнить этой девке, почему неписаные правила называют неписаными.
И Герцогиня уверенным шагом направилась прямиком к выходу, ведущему в глубокие подвальные помещения аукционного дома — туда, где она до сих пор отчетливо и мощно осязала родную ауру своего маленького сына Кайрена.
---
— Угх...
Сам не зная, в какой именно момент я умудрился потерять сознание, я тихо застонал, с огромным трудом разлепляя налитые свинцом веки и постепенно приходя в себя.
— А?
Когда мое зрение полностью сфокусировалось, первое, что предстало перед моими глазами, было...
«...Ой-ёй».
Та самая загадочная дамочка под вуалью, которая еще час назад пыталась выкупить меня на аукционе за сто миллионов кредитов. Сейчас она с максимально холодным, непроницаемым видом восседала на стуле прямо напротив меня, а по бокам от нее грозными изваяниями застыли двое тех самых жутких, массивных рыцарей.
«Но... какого хрена она сейчас делает?!»
Даже в моем нынешнем, весьма плачевном положении, был один вопиющий нюанс, который я просто физически не мог проигнорировать. Эта сумасшедшая мало того, что намертво привязала меня к стулу прочными веревками, так еще и своими тонкими пальцами медленно, пуговица за пуговицей, расстегивала мою верхнюю рубашку!
— Э-эм, извините, конечно...
— ......
— Но вообще-то это чистой воды растление несовершеннолетних!!!
Господи, если бы я только знал, что вся моя гениальная многоходовочка обернется вот таким вот кринжем и опасностью, я бы в жизни в этот чертов аукционный дом не сунулся!