Глава 60. Празднование дня рождения (4)
## Глава 60: Празднование дня рождения (4)
— Что это еще такое?..
Получив от Системы-нуны твердое заверение, что процесс нейтрализации побочных эффектов полностью завершится уже к завтрашнему дню, я заметно повеселел и с энтузиазмом принялся распаковывать свой третий по счету подарок.
— Черный камень?..
Внутри роскошной коробки, присланной Маркизом Магнарисом, обнаружился самый обыкновенный на вид угольно-черный булыжник.
— ...Оу.
Однако стоило мне взять его в руку, как артефакт мелко завибрировал и на глазах начал стремительно белеть, наливаясь чистым сиянием.
«Этот камень измеряет уровень душевной чистоты того, кто к нему прикасается!»
Пытаясь разобраться в физических принципах столь любопытной метаморфозы, я развернул приложенное письмо. Бегло пробежав глазами по строчкам, я невольно вздохнул, осознав истинную природу этой вещицы.
> «Я разработал этот прибор на основе того самого кристалла темной магии, который подарил тебе ранее. Пользуйся с удовольствием!»
Что ж, в узких кругах высоколобых магов подобная игрушка, безусловно, ценилась бы на вес золота, но для меня она оставалась не более чем забавной безделушкой. Тем не менее подарок есть подарок, и я мысленно поблагодарил старика с искренней признательностью. Кто знает, возможно, в будущем эта штука мне еще пригодится.
— Эй!
Приняв это соломоново решение, я уже собирался было убрать артефакт в ящик тумбочки, как вдруг шутливо улыбнулся и попытался поймать парящую в воздухе Систему за ее полупрозрачный край.
> [Системное уведомление]
> У меня нет физической оболочки.
> Какая жалость для тебя.
Моя рука, как и следовало ожидать, беспрепятственно прошила пустоту. Услышав в механическом голосе Системы отчетливые нотки ехидства, я слегка приуныл и с напускным вздохом потянулся к следующему свертку.
«Так, а что у нас от Лилиен-нуны?.. Хм?»
Когда я аккуратно снял оберточную бумагу, моему взору предстала до боли знакомая серебряная серьга. В коробке также лежала короткая записка, написанная её размашистым почерком:
> «Эта вещь для меня дороже собственной жизни. Так что береги её как зеницу ока, мелкий, даже если тебя убивать будут».
Постойте... Неужели это та самая серьга, которую Лилиен-нуна, как она сама утверждала, «случайно выронила» во время нашей прогулки в лесу? Я до сих пор мало что знал об истинной ценности этого украшения, но раз уж она преподносит его на мой десятый день рождения — вещь определенно фамильная и безумно важная. Что ж, её я тоже спрячу в самый надежный тайник.
«И, наконец, подарок от Принцессы...»
Бережно убрав подношение второй сестры, я с замиранием сердца переключил всё свое внимание на коробку, которую ждал больше всего на свете.
«Безумно интересно, что же там внутри...»
Сгорая от любопытства, я сорвал праздничную ленту. Моему взору предстал золотистый платок, вышитый на удивление неумело и даже слегка кривовато.
> «Я вышила его сама. С днем рождения».
— Хе-хе...
Прочитав короткое, но такое теплое послание, я озадаченно наклонил голову набок, а затем счастливо повалился на кровать, блаженно зажмурившись:
— Сегодня действительно самый лучший день в моей жизни...
Впрочем, моя эйфория длилась недолго. Внезапно в памяти всплыл один крайне специфический факт, и я моментально замолчал, покрывшись крупными каплями холодного пота.
«Погодите-ка... Разве дарить носовой платок — это не к скорой разлуке и слезам?»
Что за чертовщина?! Неужели я умудрился где-то накосячить и обидеть её?
> [Системное уведомление]
> Это правило работает только в том случае, если мужчина дарит его женщине.
Пока я стремительно погружался в пучину паранойи и мрачных мыслей, прямо перед моим носом услужливо всплыло новое окошко Системы.
> [Системное уведомление]
> Когда женщина преподносит платок мужчине, это имеет совершенно иной, куда более глубокий смысл.
Прочитав эти строки, я облегченно выдохнул и аккуратно погладил себя по груди, успокаивая бешено забившееся сердце.
— И какой же у этого смысл?
На мой вполне логичный вопрос Система ответила далеко не сразу. Выдержав затяжную, интригующую паузу, полупрозрачный экран выдал:
> [Системное уведомление]
> Думаю, тебе будет гораздо лучше спросить её об этом лично.
> Я израсходовала слишком много энергии, а потому вынуждена ненадолго уйти в спящий режим для перезагрузки.
Текст перед моими глазами пару раз слабо мигнул, намекая на скорое отключение.
> [Системное уведомление]
> И еще: обязательно сохрани ту маску, которую ты нашел в Тайном Саду. Береги её.
Это были последние слова Системы перед тем, как неоновая панель окончательно растворилась в воздухе.
«...Какая же она всё-таки странная сущность».
Мне безумно хотелось докопаться до истины и выяснить, что представляет собой эта таинственная сила, так круто изменившая мою судьбу, но, поразмыслив, я передвинул этот пункт в самый конец своего списка приоритетов. Сейчас были дела поважнее.
— Шварц, ты за дверью?
Пришло время поставить красивую, жирную точку в праздновании моего юбилея.
— Да, Молодой господин, — дверь тут же бесшумно приоткрылась.
— Послушай меня внимательно и, пожалуйста, пойми меня правильно.
Я заговорщически подмигнул ей и, понизив голос до едва различимого шепота, заговорил максимально серьезно:
— Сделай так, чтобы никто в поместье этого не заметил. Сможешь втайне пригласить младшую принцессу ко мне в комнату?
Пора было идеально завершить этот незабываемый день.
---
Примерно десять минут спустя.
— О, вы всё-таки пришли, Ваше Высочество?
Кайрен, который до этого задумчиво разглядывал сгущающиеся над садом сумерки через распахнутое настежь окно, мгновенно развернулся на тихий шорох позади себя и расплылся в лучезарной улыбке.
— ......
Младшая принцесса Империи, которую Шварц благополучно провела мимо бдительной прислуги, застыла у самого порога. На её прелестном лице не отражалось ровным счетом никаких эмоций, а взгляд был намертво прикован к мальчику.
— Ну же, смелее. Проходите и присаживайтесь вот сюда.
— ...Зачем ты позвал меня?
— Как это зачем? Разумеется, потому что мне нужно сказать вам кое-что безумно важное!
Кайрен услужливо придвинул к себе деревянный стул и забавно похлопал ладошкой по сиденью, приглашая гостью. Девушка до крови прикусила губу и медленно, словно через силу, сделала несколько шагов вперед.
— Ах, да! Но прежде чем я начну, у меня есть к вам один ма-а-аленький вопрос.
Принцесса опустилась на стул рядом с Кайреном, упорно стараясь не смотреть ему в глаза. Мальчик, ничуть не смутившись, весело затараторил:
— Тот платок, который вы мне подарили... Что именно он означает?
— ......
— Мне почему-то кажется, что у этого подарка есть какой-то очень важный, скрытый смысл.
В эту секунду взгляд принцессы окончательно потух, а сама она низко опустила голову.
— Ваше Высочество?
— Ах... да.
С трудом взяв себя в руки под недоуменным и открытым взглядом Кайрена, она наконец заговорила, и её голос прозвучал непривычно глухо:
— По древней традиции... правитель даровал сотканный вручную платок своему верному рыцарю, который отправлялся в смертельно опасный поход.
— А-а, так вот оно что! Значит...
— Но я преподнесла его тебе вовсе не как член императорской семьи, — с каждым последующим словом её голос становился всё тише и тише, пока окончательно не перерос в едва различимый шепот. — Я... я собиралась открыться тебе и назвать истинную причину именно сегодня...
Когда она окончательно замолчала, так и не решившись закончить фразу, Кайрен с глубоким беспокойством всмотрелся в её бледное лицо.
— Вы сегодня какая-то совсем странная... Кхэ!..
Договорить мальчику не дал внезапный, мощнейший спазм. Его тело резко дернулось, и он судорожно закашлялся, сгибаясь пополам.
— Угх...
Спустя минуту Кайрен с трудом поднял голову. В его глазах стояли слезы от натужного кашля, а сам он виновато пробормотал:
— Простите меня, Ваше Высочество...
— ......
— Я... я случайно испачкал платок, который вы так старательно шили для меня...
Золотистый подарок принцессы, который он с самого момента распаковки бережно хранил у самого сердца, теперь был сплошь покрыт жуткими ярко-алыми пятнами крови.
— ...А? — но не успел мальчик расстроиться, как багровые следы на ткани начали медленно, на глазах растворяться, возвращая платку первозданную чистоту.
— На этот платок... наложено сильное заклинание автоматического очищения.
— Серьезно?! Обалдеть!
— Я лично выкупила его у магов из Башни Волшебства на все свои сбережения, которые копила долгие годы, — принцесса, чье лицо при виде чужой крови стало еще белее прежнего, тихо объяснила принцип работы артефакта. — Так что... пожалуйста, отныне всегда носи его с собой.
Закончив фразу едва заметно подрагивающим голосом, она снова низко опустила голову, словно ей было физически больно смотреть на Кайрена.
— Кстати, Ваше Высочество, вы только посмотрите на небо.
— ...А?
— Правда ведь, оно такое огромное и безумно красивое? — мальчик, который до этого внимательно наблюдал за её реакцией, внезапно указал пальцем на открытое окно. — Я с самого детства просто обожаю смотреть на облака.
— ...Почему?
— Когда я был заперт в доме Обштейн, моим единственным развлечением было часами напролет разглядывать небо через крошечное окошко моей коморки.
Принцесса, которая задала этот вопрос лишь потому, что сама разделяла эту тихую страсть, мгновенно осеклась. От столь горького и жалостливого ответа мальчика у неё перехватило дыхание.
— Я уже и со счета сбился, сколько раз в своих мыслях умолял богов превратить меня в маленькую птичку, чтобы я мог расправить крылья и улететь оттуда далеко-далеко, на свободу.
Несмотря на тяжесть воспоминаний, Кайрен продолжал говорить со своей привычной безмятежной улыбкой. Внезапно он повернул голову и пристально посмотрел прямо на принцессу:
— Пускай сейчас я наконец-то смог исполнить эту глупую мечту, но вы, Ваше Высочество, по-прежнему заперты в своей золотой клетке.
— ......
— И именно поэтому Кайрен всем сердцем хотел подарить эту свободу и вам тоже.
В ту же секунду в глазах принцессы предательски заблестели слезы.
— Так что я тут подумал...
— Ты что, совсем круглый идиот?!
— ...А? Извините? — не в силах больше сдерживать бушующий внутри ураган эмоций, принцесса бесцеремонно оборвала его на полуслове, и в её голосе впервые отчетливо зазвучала чистая, праведная ярость.
— Ты... ты готов без раздумий растоптать и выбросить то хрупкое счастье, которое с таким трудом обрел в этой жизни — и ради кого?! Ради такой никчемной девки, как я?!
Кайрен ошалело уставился на неё, напрочь лишившись дара речи.
«Погодите... Но откуда, черт возьми, она узнала, что я на полном серьезе ввязался в эту кровавую гонку за место Главы рода Бельверк?!»
В его голове моментально пронеслись те самые истинные причины, ради которых он изначально принял решение бороться за власть, и он застыл с глупым видом, глядя на разгневанную принцессу.
— Кто я, по-твоему, такая?! Да, формально я принадлежу к императорскому роду, но на деле — я безродная, невидимая для всех и презираемая прислугой тень!..
— ......
— И ради того, чтобы спасти существо вроде меня... зачем... зачем ты пошел на такое?!
Выдержав гроссмейстерскую паузу и внимательно изучив её заплаканное лицо, Кайрен заговорил непривычно тихим, но твердым и взрослым голосом:
— Ваше Высочество, я в любом случае стану Главой этого рода.
— ...Что?
— Я непременно возглавлю дом Бельверк и сделаю так, чтобы мы все вместе жили долго и счастливо.
Девушка, чьи глаза уже совсем покраснели от подступающих слез, лишь горько и леденяще усмехнулась в ответ:
— ...И что же ты успеешь сделать на этом посту, учитывая, сколько времени тебе осталось?
— Хе-хе, ну, кто знает, может, мой срок не такой уж и короткий? — от столь глупого, по-детски безмятежного ответа Кайрена по щекам принцессы покатились новые крупные слезы. — К тому же, став сильным, я смогу протянуть руку помощи и вам тоже.
— ......
— Так что, пожалуйста, никогда не сдавайтесь, Ваше Высочество. Кто знает, как повернется судьба? Может, следующим истинным правителем этой Империи суждено стать именно вам?
Мальчик смотрел на неё с самой чистой, невинной улыбкой, произнося вслух вещи, которые казались несбыточной, далекой сказкой. Для младшей принцессы, которая всю свою сознательную жизнь тратила исключительно на то, чтобы просто не сдохнуть от голода и болезней в безвестности, подобные мечты были непозволительной, пугающей роскошью.
— Я много раз слышала, что битва за право возглавить дом Бельверк — это настоящая кровавая баня.
— Да, это чистая правда.
— И ты искренне веришь, что сможешь выйти победителем из этой резни, имея за плечами столь жалкие крохи времени?
На её мрачный и полный боли вопрос Кайрен ответил на удивление легко и непринужденно:
— ...Ну, если у меня ничего не выйдет, я просто умру. Вот и всё.
— Да как ты можешь говорить такое!..
— Я произношу эти слова лишь для того, чтобы вы понимали всю степень моей решимости, Ваше Высочество, — серьезный, не по годам проницательный взгляд Кайрена заставил принцессу осечься. Мальчик снова повернулся к окну, устремив взор на вечерний небосвод. — В общем, главное, что я хотел вам сказать...
И в этот момент его глаза зажглись таким ярким, чистым светом, который мог сравниться разве что с самой грандиозной мечтой:
— ...Прямо сейчас я собираюсь подарить вам ваше собственное имя.
— Что?..
Заметив, как на её лице отразилось искреннее изумление, Кайрен слегка приподнял уголки губ и заговорщически прошептал:
— Ну же, я ведь обещал вам, помните?
Мальчик завороженно уставился на бескрайние просторы, раскинувшиеся за окном:
— Я очень долго и упорно думал над этим. И, учитывая то, при каких обстоятельствах произошла наша самая первая встреча, мне кажется, это имя подойдет вам просто идеально.
В комнате повисла священная тишина, и Кайрен тихо произнес:
— Рия. Рия Люмен Шайнхарт.
Младшая принцесса Империи, которую впервые в её жизни назвали по имени, инстинктивно затаила дыхание, боясь разрушить это мимолетное мгновение.
— Это имя берет свое начало от канарейки — моей самой любимой птицы. К тому же Птичка, судя по всему, тоже принадлежит к этому виду...
— ......
— ...А еще это имя означает мое самое искреннее желание: я хочу, чтобы вы наконец-то расправили свои прекрасные крылья и обрели истинную свободу.
Кайрен сидел рядом и продолжал говорить с невероятно мягкой, нежной улыбкой.
— Так что... — он плавно повернул голову в её сторону и прошептал на ухо с самой яркой и лучезарной улыбкой, на которую только был способен: — Я с нетерпением буду ждать нашего общего будущего, принцесса Рия.
И ровно в это же мгновение.
БА-БАХ!!! БУМ!!!
За окном с оглушительным грохотом вспыхнули сотни разноцветных огней грандиозного фейерверка.
— Молодой господин, вы видите?!
— С днем рождения~!
— Выходите скорее на улицу, давайте играть в догонялки~!
Разумеется, на самом деле это были вовсе не праздничные хлопушки, а личные горничные Кайрена, которые скопом высыпали в сад и от чистого сердца палили в ночное небо своей уникальной темной магией. Но в этот романтичный момент зрелище выглядело поистине волшебно.
По крайней мере для младшей принцессы, которая сидела в окружении этих разноцветных всполохов света, не в силах отвести взгляда от улыбающегося мальчика.
— ......
Просидев так в полном оцепенении довольно долго, Рия вдруг судорожно вздохнула, а её лицо исказилось от подступивших эмоций.
— Ваше Высочество? — заметив, как по её щекам непрерывным потоком хлынули горячие слезы, Кайрен изрядно растерялся.
— ...Кайрен.
Принцесса изо всех сил кусала губы, пытаясь сдержать рвущиеся наружу рыдания, но в конце концов окончательно сорвалась и заговорила сквозь слезы, шмыгая носом:
— Раз уж ты без малейших раздумий отдал всю свою жизнь ради спасения такого ничтожного и бесполезного существа, как я... я просто обязана ответить тебе тем же.
С этими словами она протянула свои мелко дрожащие руки и крепко схватила Кайрена за плечи.
— Я подарила тебе этот платок вовсе не как член королевской семьи и уж точно не как принцесса. Я преподнесла его тебе как женщина.
В эту секунду она говорила как Рия Люмен Шайнхарт — и в её голосе больше не было места той забитой, немой кукле, которой она являлась во дворце.
— Чего?..
Она смотрела прямо в глаза этому ненормально доброму, глупому мальчишке, который пожертвовал восемьюдесятью годами ради её спасения.
— Истинный смысл этого подарка... заключается в следующем, — Рия решительно подалась вперед, стремительно сокращая расстояние между их лицами. — Я отдаю тебе свое сердце.
И сразу после этих слов губ Кайрена коснулось нечто невероятно мягкое, теплое и невесомое.
— ...Ты мне очень, очень нравишься.
Смущенно отстранившись, принцесса Рия тихо прошептала это, а её заплаканное лицо вмиг залилось густым, пунцовым румянцем.
---
Тем временем в комнате, расположенной ровно по соседству с покоями Кайрена.
— Я...
Уриэль, которая втайне пробралась сюда и, приоткрыв окно, от начала и до конца внимательно подслушивала весь этот разговор, медленно и бессильно опустила голову.
— ...Я умудрилась разрушить и украсть не просто чужую жизнь. Своим эгоизмом я искалечила судьбы сразу двух людей.
Она едва слышно пробормотала это, и на её лице отразилось такое невыносимое, сокрушительное отчаяние, которое она была больше не в силах сдерживать внутри себя.