Глава 59. Празднование дня рождения (3)

Глава 59: Празднование дня рождения (3)

— Ого-о...

Вернувшись в Главный банкетный зал и поудобнее устроившись на своем месте, я в полном изумлении уставился на гигантский десятиъярусный торт, который внезапно вырос прямо переди мной.

«В этом Бельверке всё такое огромное...»

Если закрыть глаза на то, что на каждом без исключения ярусе кремом был нарисован свирепый на вид красная панда с грозно растопыренными лапами, кондитерский шедевр выглядел поистине безупречно.

— Ну как вам, Молодой господин? Мы всей кухней рисовали вас!

— Вам нравится? Ха-ха...

— В качестве благодарности, пожалуйста, сделайте «Р-р-раур~!» хотя бы один разок!

Погодите, что? Вот это грозное пушистое нечто — это типа я?! Да я и близко не такой милашка. В конце концов, мне сегодня стукнуло целых десять лет, я уже вполне солидный и взрослый парень!

Хотя, если говорить на чистоту, мой реальный ментальный возраст куда почтеннее.

Эта мысль на секунду промелькнула в голове, но суровая реальность оставалась прежней: сейчас я застрял в теле десятилетнего ребенка, пускай и с багажом знаний двадцатилетнего человека из прошлой жизни.

— Вообще не похоже! — я упрямо надулся.

— Кья-а~! Вы только посмотрите, как мило он дуется!

Интересно, а кем я был в своем прежнем мире? Наверное, высоким, статным красавцем с кучей рельефных мышц? Эх, безумно любопытно, но сейчас нужно сосредоточиться на празднике.

— Гости входят в зал, — негромко объявила Шварц.

Судя по всему, приглашенные мною в поместье Бельверк люди наконец-то начали прибывать.

— Для меня огромная честь встретиться с вами. Я Сигринн фон Хакприд.

— ...Здравствуйте. Мое имя Артель фон Шархен.

— Ах, ну... это... Э-эм...

Массивные двери распахнулись, и в зал чинно вошли три юные леди. Без лишних слов было понятно, что это дети или прямые наследники тех самых Глав Великих Семей, с которыми я встречался ранее.

— ...?

Все три девочки выглядели невероятно зажатыми и испуганно-настороженными, то и дело бросая на меня косые взгляды. Впрочем, если подумать, окажись я на их месте в самом логове Бельверков, я бы точно так же дрожал от страха. Но постойте, разве я приглашал не самих Глав семейств?

— Я лично запретила Главам Семей-Основателей переступать порог этого замка, — мамин голос раздался над самым моим ухом. Она по-хозяйски уселась в кресло и без лишних церемоний усадила меня к себе на колени. — Кто знает, какую пакость эти старые змеи могли выкинуть, окажись они внутри Бельверка. Кайрен, в следующий раз, если захочешь кого-то пригласить, обязательно предупреждай меня заранее.

— ...Хорошо, мама.

— Как бы то ни было, давай взглянем на дары, что прислали нам эти Семьи-Основатели.

Вообще-то мне уже десять лет... Разве не пора бы мне перестать использовать мамины колени в качестве стула? Но, с другой стороны, сидеть так было на удивление уютно и спокойно, поэтому я решил благоразумно промолчать и принялся один за другим принимать подношения от юных леди.

— Подарок от Маркграфа Хакприда.

— Подарок от моего дедушки.

К счастью, церемония передачи даров от Сигринн, старшей дочери Маркграфа Хакприда, и Артель, внучки Маркиза Шархена, прошла гладко и без каких-либо эксцессов.

— Ах, эм... извините... пожалуйста... — а вот с преемницей Маркиза Магнариса возникла небольшая заминка. Бедная девочка так тряслась, что едва удерживала коробку.

— Да не бойся ты так, я тебя не съем, — попытался приободрить её я.

— ...Правда не съешь?

— Подарок... подарок от Маркиза Магнариса! — кое-как справившись с накатившим ужасом, она наконец передала мне роскошно упакованную коробку. И стоило этой затянувшейся процедуре подойти к концу, как случилось неожиданное.

— В зал входит Третья Принцесса, — глухо и на удивление серьезно пророкотал из угла голос Шварц.

— ......

В ту же секунду в Главном банкетном зале появилась младшая принцесса Империи, облаченная в умопомрачительное бальное платье.

— Ого-о... — я застыл как вкопанный, а из моих уст вырвался невольный восхищенный шепот: — ...Какая красивая.

Она и на балу дебютанток производила неизгладимое впечатление, но сегодня, очевидно, нарядившись исключительно ради этого случая, девушка выглядела просто ослепительно. Настоящее сокровище. Сложно было даже представить, в какую неописуемую красавицу она превратится, когда повзрослеет.

— Рада нашей встрече, младший сын дома Бельверк.

— Ах... да, взаимно.

Когда она подошла вплотную и протянула мне красиво оформленное поздравление, я едва не склонил голову по своей старой привычке, но вовремя взял себя в руки и принял её приветствие с максимально невозмутимым видом.

— Кайрен.

Однако в следующее мгновение принцесса внезапно сделала еще один шаг вперед и, улучив момент, незаметно вложила в мою руку еще одну, совсем крошечную записку.

— ...Нам нужно поговорить с глазу на глаз. Позже.

Я недоуменно наклонил голову набок, пытаясь переварить прочитанное, и в ту же секунду спиной ощутил, как температура в зале резко упала ниже нуля. Со всех сторон на меня скрестились ледяные, пронзительные взгляды.

— ...Хм-м.

Даже мама, на чьих коленях я до сих пор преспокойно восседал, одарила меня на редкость морозным взором.

— Надо же, так вот с кем из императорской семьи ты успел так тесно сойтись. Понимаю.

— ...?

— Что ж, Юстина бы точно не стала тратить свое время на подобные сомнительные глупости.

Мама раздраженно нахмурилась и принялась глухо бормотать себе под нос какие-то угрожающие вещи. Ощутив, как по спине пробежал холодок, я испуганно задрал голову и попытался было оправдаться:

— ...Мама, ну я же... мгх-ф?!

Но именно в этот момент мама слегка наклонилась вперед, и мое лицо оказалось намертво заблокировано её пышной грудью, напрочь лишая меня возможности издать хоть какой-то членораздельный звук.

— Ну а теперь, как насчет моего подарка?

Спустя минуту, тяжело дыша и с изрядно покрасневшим лицом, я наконец-то смог выпрямиться и обнаружил, что прямо передо мной со скрещенными на груди руками стоит Лилиен.

— Мелкий, только попробуй в обморок упасть от счастья.

Я всё еще продолжал косить глазами в сторону принцессы, которая к этому моменту уже успела раствориться где-то в глубине зала, но всё же вежливо переключил внимание на вторую нуну. Лилиен с невероятно гордым и пафосным видом протянула мне коробку, и я не сдержал искренней улыбки:

— Нуна, я тебя обожаю!

— Черт, какая же крипота, прекрати, — буркнула она, но я четко заметил, как кончики её ушей моментально вспыхнули пунцовым цветом, стоило ей поспешно отвернуться.

— И, наконец, мой черед.

Я с любопытством огляделся по сторонам, решив, что на этом церемония поздравлений подошла к концу, как вдруг...

— Принеси это сюда, — мама, на чьих коленях я по-прежнему сидел, властно щелкнула пальцами. Шварц тут же материализовалась рядом, держа в руках свиток из плотной бумаги, бережно обернутый в мягкую ткань.

— Что это, мама?

— Десятая часть всех территорий Бельверка.

— Чего?!

Я ошалело уставился на свиток, искренне сомневаясь в собственной вменяемости. Мне ведь точно не послышалось то, что сейчас так обыденно сорвалось с маминых губ?

— Настоящим документом я официально передаю Кайрену единоличные права на управление и надзор за внешними землями Бельверка.

— ...ЧТО-О-О?! — у меня чуть глаза из орбит не вылезли.

— Еще раз с днем рождения, мой дорогой Кайрен.

Вы там вообще в своем уме?! Разве можно вверять бразды правления огромной территорией ребенку, которому только-только исполнилось десять лет?!

— Поздравляем, Молодой господин~!

— Давайте построим для Молодого господина личную роскошную виллу на внешних землях!

— Хе-хе, пускай остальные фракции и плюются в сторону внешних территорий, на самом деле эти земли — настоящая скрытая жемчужина Бельверка.

И почему, черт возьми, все вокруг продолжают радостно хлопать и поздравлять меня, будто не произошло ничего из ряда вон выходящего?! Бельверк вообще доживет до моего совершеннолетия с такими методами воспитания?!

— Погодите секунду.

И именно в тот момент, когда я бледнел от ужаса за будущее нашего герцогства, это случилось.

— Если я не ошибаюсь, здесь не хватает еще одного, самого главного подарка.

Шумная, праздничная атмосфера Главного банкетного зала в одно мгновение испарилась, уступив место мертвой тишине.

— Уриэль...? — в наступившем морозном безмолвии мама первой нарушила тишину, и на её лице отразилось искреннее, глубокое удивление.

— Не стоит так напрягаться, мама. У меня нет ни малейшего намерения устраивать здесь сцену, — Уриэль с мягкой, привычной улыбкой медленно подошла к нашему столу и заговорила вкрадчивым, тихим шепотом: — Кайрен Нокс Бельверк.

Я настороженно и с опаской замер, лихорадочно соображая, зачем вторая нуна решила без приглашения завалиться на мой праздник, но от её последующих слов у меня просто челюсть отвисла:

— Начиная с этой секунды, я бессрочно и в полном объеме передаю под твое личное командование мою Главную горничную и весь Четвертый рыцарский орден Бельверка.

Несмотря на то, что мне по-прежнему не хватало глубоких знаний о здешнем мире и я до конца не понимал всех негласных законов этого жуткого дома, истинный, сакральный смысл этих слов дошел до меня мгновенно.

— ...Надеюсь, ты сумеешь распорядиться ими с умом.

Подарок Уриэль-нуны на мой десятый день рождения оказался не чем иным, как её официальным выходом из жестокой битвы за престол Бельверка и публичным объявлением о полной поддержке моей кандидатуры.

Из-за столь внезапного и шокирующего заявления Уриэль обстановка в зале накалилась до предела. Мама, чье лицо вмиг стало темнее тучи, отдала приказ временно приостановить банкет, чтобы разобраться в ситуации.

— Поверить не могу, что Уриэль-нуна выкинет нечто подобное...

— ...Это действительно беспрецедентный случай, Молодой господин, — тихо отозвалась Шварц, стоявшая рядом со мной.

— Шварц, а в истории Бельверка вообще происходило хоть что-то похожее?

Воспользовавшись наступившей паузой, я вернулся в свои покои вместе со всеми подарками. Пока слуги внизу стояли на ушах, я решил спокойно поговорить со своей личной служанкой, которая преданно склонила голову у моей кровати.

— За всю многовековую историю нашего великого дома — ни разу, Молодой господин.

— Вот оно как...

— Даже бывшие Главы рода в самых смелых фантазиях не могли бы вообразить, что передача власти в семье Бельверк может пройти настолько... мирным путем.

Судя по абсолютно уверенному тону Шварц, этот инцидент вызовет колоссальный резонанс и поднимет на уши абсолютно всех обитателей герцогства.

— Надеюсь, я не заключил с ней какой-нибудь рабский контракт, сам того не ведая?

— Разумеется, нет! Что за глупости!

— Хм-м... — я поспешно отвел глаза, пытаясь избежать слишком уж пристального и проницательного взгляда Шварц, которая внезапно подалась вперед.

— ...Молодой господин, вы ведь что-то скрываете от меня, верно?

М-да, обвести вокруг пальца Шварц, которая знала меня в этом поместье лучше, чем кто-либо другой, было задачей из разряда невыполнимых.

— В общем, Шварц.

— Да, Молодой господин?

— Пожалуйста, выйди ненадолго за дверь.

Поиграв с ней пару секунд в гляделки, я нагло и обезоруживающе улыбнулся:

— Я хочу лично, в полном одиночестве распаковать все свои подарки!

В конце концов, мне уже десять лет, пора бы проявить характер и показать, кто тут хозяин! К тому же те пугающие «метки», которые я видел на Шварц ранее, в теории всё еще могли представлять для меня угрозу, так что правильное воспитание личной прислуги нужно начинать прямо сейчас.

— Как пожелаете, Молодой господин.

Я краем глаза внимательно следил за её реакцией и мысленно облегченно выдохнул, когда Шварц, после недолгой паузы, просто послушно поклонилась.

— К тому же, судя по всему, к нам пожаловали незваные гости...

— ...?

— Ха-ха, ничего особенного.

Мне показалось, что она пробормотала что-то странное, но я решил просто пропустить это мимо ушей.

— В таком случае, приятного вам времяпрепровождения.

Итак, для начала мне нужно разобрать подарки, а затем...

Процесс нейтрализации побочных эффектов продолжается...

...а самое главное — мне нужно как следует допросить эту чертову Систему, которая с такой легкостью устроила весь этот кровавый переполох на моем празднике.

Думаю, пришло время преподать ей хороший урок.

Одно дело — просто читать системные уведомления, и совсем другое — вести полноценный двусторонний диалог, который сжигает прорву ментальной энергии. Так что я должен отчитать её быстро, четко и строго.

— Кхм-кхм...

Конечно, сразу после того, как я вдоволь налюбуюсь своими сокровищами.

Тем временем в коридоре.

Щелк...

— ...Ха-а.

Шварц, бесшумно прикрыв за собой массивную дверь в покои Кайрена, тяжело вздохнула и леденящим душу взглядом уставилась на толпу, заполонившую весь проход.

— Я категорически отказываюсь это принимать!

— После всего, через что леди Уриэль пришлось пройти, чтобы добраться до этой вершины...

— ...Это абсолютно безрассудное и глупое решение!

Личная горничная Уриэль и Командир Четвертого рыцарского ордена, возглавлявшие её фракцию, собрались прямо перед дверями и теперь взбудораженно шептались на повышенных тонах.

— ......

— ......

Сама личная горничная и Командир Эллен, стоявшие во главе процессии, хранили мрачное, угрюмое молчание, но общая обстановка в коридоре и не думала успокаиваться.

— Отодвинься, Шварц. Открой дверь.

— Мы обязаны лично поговорить с ним и...

— Доступ закрыт, — Шварц, холодно наблюдавшая за этим балаганом, решительно пресекла все попытки слуг и рыцарей поднять шумиху, встав живым щитом перед входом.

— Это еще почему?! Мы просто хотим взглянуть в лицо нашему новому законному господину!

— Учитывая сложившиеся обстоятельства, мы имеем полное право...

— ...Эй, Шварц. Ты.

Из толпы решительно вышагнула одна из горничных Четвертого ордена и язвительно процедила:

— Тебе не кажется, что ты слишком много на себя бере...

Хвать!

Договорить служанке было не суждено. Шварц молниеносным движением намертво вцепилась железной хваткой в её горло.

— ...Кх... угх... — несчастная судорожно задергалась, пытаясь глотнуть воздуха.

Шварц медленно, сантиметр за сантиметром, сжимала пальцы, а её глаза вспыхнули первобытным, демоническим голодом:

— Вы, кажется, забыли, кем я была раньше. Вы заставляете меня вспомнить мои старые привычки.

— ......

— А ну пошли вон отсюда, пока я не пустила вас всех на фарш.

Прекрасно зная, какими именно кровавыми методами Шварц в свое время заслужила свой второй ранг среди высших демонов Бельверка, вся толпа горничных и рыцарей инстинктивно сделала несколько шагов назад, бледнея от страха.

— Открой дверь.

Но в этот момент сквозь расступившихся людей решительно протиснулась младшая принцесса Империи. Она без лишних слов сунула в руки Шварц наспех нацарапанную записку.

— У меня есть неотложное, критически важное дело к младшему сыну.

Шварц, удивленно округлив глаза от столь внезапного появления царственной особы, быстро пробежала глазами по строчкам, после чего обреченно вздохнула и склонила голову:

— Ха-а...

В коридоре на мгновение повисла звенящая тишина.

— ...Что ж, хорошо, — Шварц нацепила свою привычную профессиональную улыбку и сделала шаг в сторону. — Но чур потом не жалеть.

Скрип...

Тяжелая дверь в комнату Кайрена медленно отворилась.

— Хе-хе, какая прелесть...

Младшая принцесса, собиравшаяся было войти внутрь, стоило ей заметить сидящего на кровати мальчика, внезапно застыла на пороге как вкопанная.

— Система-нуна, ты только посмотри на это! — Кайрен, который к этому моменту уже успел распаковать подарок Маркграфа Хакприда, высоко держал в руках переливающийся синий самоцвет и увлеченно лепетал: — Ну разве он не прекрасен? Прямо как настоящий кусочек льда!

При этом мальчик с абсолютно стеклянным, расфокусированным взглядом смотрел прямо перед собой — в абсолютно пустой, безвоздушный угол комнаты.

— Опять он за свое...

— Бедный, несчастный Молодой господин...

— ...Я просто не могу на это смотреть без слез, сердце кровью обливается.

Пока фракция Уриэль в полном недоумении наблюдала за этой более чем странной картиной, со стороны стоявших позади личных горничных Кайрена донеслись тихие, сочувственные перешептывания. Люди Уриэль начали смутно осознавать, что здесь происходит нечто по-настоящему жуткое.

— ...Что... что всё это значит? — личная горничная Уриэль с явной тревогой в голосе повернулась к Шварц.

— Это воображаемый друг нашего Молодого господина, — невозмутимо пояснила та. Стоило Шварц начать свой рассказ, как весь шумный коридор вмиг погрузился в гробовую тишину. — Я не знаю всех деталей, поскольку никогда не расспрашивала его напрямую...

— ......

— ...но совершенно очевидно, что это тяжелейший защитный механизм психики. Плод воображения, созданный его разумом из-за всего того кошмара, что он пережил за десять лет в доме Обштейн.

Разумеется, это была всего лишь гипотеза, рожденная в головах Шварц и остальных горничных, которые физически не могли знать о существовании высокотехнологичной Системы. Но в данных обстоятельствах эта теория выглядела настолько логичной, что мгновенно была принята всеми присутствующими за непреложную истину.

— Подвергаться пыткам, насилию и издевательствам на протяжении десяти лет — подобный ад показался бы дикостью даже по суровым меркам Бельверка. Было бы чистым безумием ожидать, что после такого его психика останется абсолютно здоровой.

— Ах...

— То, что весь этот кошмар вылился всего лишь в безобидного воображаемого друга — уже само по себе величайшее чудо.

К тому моменту, как Шварц закончила свои объяснения, Кайрен уже вовсю размахивал в воздухе великолепным мечом ручной работы, присланным Маркизом Шархеном, и обиженно бурчал себе под нос:

— Да ничего подобного! Он мне идеально подходит!

— ......

— Если ты продолжишь говорить такие гадости, я вообще перестану с тобой разговаривать, вот так!

С каждым новым проявлением этого странного поведения Кайрена лица стоявших в коридоре людей становились всё более мрачными и подавленными. От былой спеси и воинственного настроя фракции Уриэль не осталось и следа.

— Я бы крайне не рекомендовала вам пытаться заговорить с ним прямо сейчас, — Шварц, окинув притихшую толпу ледяным взглядом, аккуратно прикрыла дверь. — О ментальном расстройстве Молодого господина знает лишь строго ограниченный круг личной прислуги. Ни Герцогиня, ни остальные молодые леди не посвящены в эту тайну.

После этих слов обстановка в коридоре стала по-настоящему траурной и гнетущей.

— Поэтому я убедительно прошу всех присутствующих: свято храните этот секрет.

И именно в тот момент, когда Шварц прижала палец к губам, заставляя всех безмолвно кивнуть...

Кхэ... Кхы...

...из-за полуприкрытой двери внезапно донесся глухой, натужный кашель.

— Эй, нуна.

— ...!

— По поводу того случая, что произошел чуть ранее...

Младшая принцесса и обе приближенные Уриэль инстинктивно вздрогнули и затаили дыхание, жадно вслушиваясь в доносящиеся звуки.

— О, правда? — до их ушей долетал тихий, умиротворенный монолог мальчика, от которого у любого, кто знал «правду», сжималось сердце. — То есть... со мной действительно всё будет хорошо?

— ......

— ...Я правда окончательно поправлюсь, если просто посплю всего одну ночь? Да?

Кайрен, судя по всему, получив очередную порцию «утешительной лжи» от своего вымышленного друга, облегченно вздохнул и закончил фразу самым чистым, искренним и счастливым смехом, который заставлял слушателей едва ли не выть от жалости:

— Хе-хе, ну тогда я спокоен...

Дверь окончательно захлопнулась. Младшая принцесса и обе служанки Уриэль стояли с низко опущенными головами, и лица их были мертвенно-бледными — у каждой по своей, глубоко личной причине.

— ...Это не уникальная способность. И не секретная магия контроля.

Разумеется, в этой толпе находилась и сама Уриэль, которая до этого тихо пряталась в самом конце коридора, пристально наблюдая за развитием событий.

— Это был всего лишь... воображаемый друг.

В эту самую секунду её фундаментальное, упрямое заблуждение относительно истинной природы Кайрена было полностью разрушено. Вот только... было уже слишком поздно.