Глава 57. Празднование дня рождения
Глава 57: Празднование дня рождения
— ...Сегодня мой день рождения, мой день рождения!
Примерно через три часа после того, как я наконец-то очнулся от своего недельного сна, коридоры поместья наполнились суетой.
— Молодой господин, поздравляем!
— Ого, Молодому господину исполнилось уже десять лет!
— Теперь вы официально вступаете в подростковый возраст!
Завершив легкую реабилитационную прогулку под присмотром Шварц, я почувствовал себя гораздо лучше и вовсю скакал по саду. Проходившие мимо горничные то и дело останавливались, чтобы осыпать меня поздравлениями.
— Молодой господин растет так быстро... Это просто ад какой-то.
— О чем ты вообще говоришь?
— Да о том, что Молодой господин останется точно таким же, даже когда повзрослеет! Вот он — наш будущий маленький Глава Бельверка!
Оставив позади служанок, которые, как обычно, несли какую-то несусветную чушь, я внезапно поймал себя на одной мысли, которая уже давно не давала мне покоя.
Интересно, а я случайно не отстаю в развитии?
Несмотря на то, что мне сегодня официально стукнуло десять лет, мое телосложение, мягко говоря, сильно недотягивало до средних показателей веса и роста для мальчиков моего возраста. Конечно, до недавнего времени это было вполне объяснимо — всё-таки в доме Обштейн надо мной издевались и морили голодом. Но ведь с тех пор, как я попал в семью Бельверк, я без единого пропуска питался по три раза в день, причем исключительно деликатесами!
Однако почему-то ни рост, ни вес, ни даже мышечная масса вообще не показывали никаких признаков увеличения. В чем же дело?
[Системное уведомление]
Поздравляю с днем рождения.
Пока я удрученно размышлял об этом, перед моими глазами внезапно всплыло системное сообщение.
[Системное уведомление]
Я бы тоже хотела сделать тебе подарок. Есть ли что-то, чего бы тебе по-настоящему хотелось?
Я удивленно уставился на Систему, которая впервые за довольно долгое время лично обратилась ко мне. Мои глаза мгновенно заблестели, и я с надеждой выпалил:
— Я хочу вырасти! Хочу стать выше!
Однако незамедлительный ответ Системы оказался предельно жестким и категоричным:
[Системное уведомление]
Это довольно затруднительно.
— П-почему?!
[Системное уведомление]
Потому что ваш естественный рост был полностью заблокирован из-за побочных эффектов от магических экспериментов, проводившихся над вашим телом в прошлом.
«Так вот в чем, оказывается, причина?!» — меня будто обухом по голове ударили. Неудивительно, что сколько бы я ни ел, я не становился выше, не набирал вес и не рос вширь.
— То есть... я больше вообще никогда не вырасту?
Подождите, если это правда... неужели я так и останусь десятилетней козявкой, даже когда стану совершеннолетним?!
— Нет, так не пойдет...
Я категорически отказывался мириться с подобной перспективой. Пока я стоял бледный как смерть и бормотал это себе под нос, экран Системы на секунду замерцал от легких помех, после чего выдал новое предложение:
[Системное уведомление]
Нельзя сказать, что выхода нет совсем.
Восстановить вашу первоначальную скорость развития уже невозможно, однако существует скрытый метод, позволяющий частично запустить процесс вашего физического роста.
Я облегченно выдохнул. Конечно, безумно жаль, что мне не вернуть утраченный потенциал, но это в разы лучше, чем навсегда остаться карликом. Надежда всё еще есть!
[Системное уведомление]
Однако эта процедура потребует от вас колоссальной решимости и готовности. Вы согласны?
Пока я радовался, Система внезапно окрасила текст в предупреждающий кроваво-красный цвет, запрашивая финальное подтверждение.
— Мне всё равно! Я согласен на любые условия, лишь бы стать хоть немного выше!
Использование Системой красного шрифта всегда означало смертельную опасность, но я лишь упрямо и решительно кивнул. Я просто не мог сдаться и отказаться от возможности повзрослеть.
[Системное уведомление]
Активация протокола нейтрализации побочных эффектов...
Для завершения предварительной подготовки потребуется некоторое время.
Сразу после этого на полупрозрачной панели замелькали сложнейшие цепочки цифр и неизвестных мне рунических символов.
И что же на самом деле представляет собой эта «Система»?
Я задумчиво разглядывал бегущие строки, внезапно поймав себя на жгучем любопытстве к этой таинственной силе, которая так кардинально изменила мою жизнь. Но закончить мысль мне не дали.
— Молодой господин, вам не стоит подходить к ним слишком близко.
Шварц, которая шла рядом, резко, но аккуратно потянула меня за плечо назад, прерывая мои глубокие размышления.
— Эти люди принадлежат к фракции второй дочери, леди Уриэль.
— А...
— Их возглавляют личная горничная леди Уриэль и Командир Четвертого рыцарского ордена.
Вскинув голову, я действительно увидел впереди группу незнакомых горничных и рыцарей, которых раньше никогда не встречал в поместье.
— Молодой господин, запомните: они разительно отличаются от той прислуги, с которой вы общались до сегодняшнего дня.
— ......
— Те слуги, что находились в замке до вчерашнего вечера, принадлежат к окружению Герцогини, а потому относятся к вам относительно благосклонно.
«Ну еще бы, благосклонно», — мысленно хмыкнул я, вспомнив, как стоящие позади меня нуны-горничные то и дело испускали концентрированную жажду крови, при этом ласково и приветливо мне улыбаясь. Но они ведь точно не станут устраивать резню прямо посреди сада, тем более в мой день рождения?
— Однако люди из фракции Уриэль, вернувшиеся сегодня, а также фракция старшей дочери, которая сейчас находится на севере, категорически не будут настроены к вам дружелюбно...
— ...Здравствуйте! — не дослушав предостережение Шварц, я решительно сделал шаг вперед и жизнерадостно помахал рукой замершим слугам Уриэль. — Я Кайрен Нокс Бельверк!
Еще вчера я бы, наверное, без лишних слов спрятался за широкую спину Шварц и тихо сбежал. Но теперь-то мы с Уриэль-нуной стали практически лучшими друзьями! Так что мне совершенно нечего бояться.
— Шестой ранг демонического круга, Паразит, — тихо отозвалась личная горничная Уриэль.
— ...Командир Четвертого ордена, Эллен, — глухо представилась стоящая рядом женщина-рыцарь.
После недолгого, тяжелого молчания обе приближенные второй дочери синхронно склонили головы в вежливом приветствии.
Пасс... Пасс...
В следующее мгновение личная горничная Уриэль внезапно сделала шаг к нам и принялась аккуратно и молча поглаживать меня по голове.
— Хм? — я озадаченно наклонил голову набок от такой внезапной нежности.
— ...Мы приносим вам свои самые глубокие, искренние извинения, — приглушенным, слегка подрагивающим голосом произнесла служанка.
— ...Как ваше самочувствие? Вы правда в порядке? — так же тихо добавила Командир Эллен.
«Да что с ними такое?» — недоуменно подумал я. Почему от этих двоих исходит такая траурная аура, будто мы находимся на похоронах, а не на празднике?
— Кайрен сейчас в полном, абсолютном порядке! — весело и громко воскликнул я, пытаясь разогнать эту гнетущую атмосферу. Оглядевшись по сторонам, я с любопытством спросил: — Кстати, а где сама вторая нуна? Было бы так здорово, если бы Уриэль-нуна тоже пришла на мой день рождения...
Но стоило им услышать имя своей госпожи, как обе женщины синхронно отвели взгляды в сторону и поспешно двинулись мимо меня.
— ...Прошу нас извинить.
Еще раз коротко поклонившись, личная горничная Уриэль в сопровождении рыцарей быстрым шагом покинула аллею садов и скрылась из виду.
— Э? — я удивленно посмотрел им вслед.
— Молодой господин, нам ведь тоже уже пора идти, верно? — Шварц, которая до этого провожала ушедших ледяным, настороженным взглядом, внезапно повернулась ко мне с мягкой улыбкой.
— Идти? Куда?
— В Главный банкетный зал.
— Ах, точно!
— Мне нужно уладить еще пару деталей, так что я подойду чуть позже. Пожалуйста, ступайте вперед.
Ох, совсем забыл! Мой праздничный банкет ведь вот-вот должен начаться!
— Спасибо, Шварц!
Я весело помахал ей рукой на прощание и во весь дух припустил в сторону замка, предвкушая море веселья.
— Хе-хе...
— Хе-хе-хе.
— Эхе-хе.
Позади меня снова послышались какие-то подозрительные, зловещие смешки со стороны шедших следом горничных, но поскольку для Бельверка это было абсолютно нормальным явлением, я решил просто не обращать внимания.
В конце концов, ничего плохого ведь случиться не должно, правда?
С этими мыслями я добежал прямо до массивных дверей Главного банкетного зала поместья и с сияющими от восторга глазами решительно толкнул створки.
— Огромное спасибо всем, что пришли на день рождения Кайрена!..
— ......
— ...Большое спасибо?..
Я уже приготовился продолжить свою приветственную речь с самой яркой и лучезарной улыбкой, адресованной толпе гостей, которая должна была собраться внутри, но слова застряли у меня в горле, стоило мне оглядеться.
— ...А... а где все?
Огромный, величественный банкетный зал, где по идее должны были собраться все обитатели замка, чтобы отпраздновать мое десятилетие, встретил меня абсолютной, мертвенной пустотой.
— Неужели я пришел самым первым?..
Постояв несколько секунд с глупым видом посреди этого безмолвия, я заметил на одном из столов впереди какой-то предмет и медленно направился к нему.
— «Мне очень жаль, Кайрен»...
Прямо по центру стола лежала наспех нацарапанная записка, чернила на которой местами сильно размазались, а рядом сиротливо покоился именинный торт, выглядевший невероятно бедно и невзрачно на фоне привычной роскоши великого дома Бельверк.
— «В восточной части Империи внезапно возникли неотложные, критические обстоятельства, поэтому абсолютно всем членам семьи пришлось срочно покинуть поместье».
Пытаясь осознать масштаб произошедшего, я дочитал письмо до конца, после чего тихо опустил руку и печально повесил голову.
— «Как бы то ни было, с днем рождения, Кайрен».
Короткое, сугубо деловое поздравление в самом конце записки окончательно заставило меня сгрустнуть.
— ......
Вот только, разумеется, мое внимание было приковано вовсе не к этому очевидно состряпанному на коленке клочку бумаги.
Тук... Тук...
Если говорить точнее, я во все глаза разглядывал гигантский обеденный стол, который уже пару минут мелко и непрерывно вибрировал. К слову, еще вчера этого стола в банкетном зале точно не было.
Они что, серьезно думают, будто я куплюсь на такой дешевый трюк?
Более того, стоящий в углу массивный сервант, платяной шкаф и даже посудный шкаф тоже совершенно отчетливо и синхронно подрагивали. Это ведь классическая вечеринка-сюрприз, верно?
Пусть сейчас мое тело и ментальный возраст соответствуют десятилетнему ребенку, но память и знания из моей прошлой жизни никуда не делись!
Скрип...
Хотя, если подумать, они ведь всё это организовали исключительно ради меня. Ладно, так и быть, притворюсь дурачком и подыграю им только в этот раз.
— С днем рождения меня... С днем рождения меня... — напустив на себя максимально удрученный и несчастный вид, я чиркнул лежащей рядом спичкой, зажег одинокую свечку на убогом тортике и запел унылым, прерывистым голосом: — С днем рождения, дорогой Кайрен...
— ......
— С днем рождения меня...
При этом я демонстративно игнорировал вибрацию вокруг, которая с каждой секундой становилась всё более неистовой.
— Ф-у-ух...
Зажмурив глаза как можно сильнее, я набрал в легкие побольше воздуха и резко задул свечу.
БА-БАХ!!!
В то же мгновение по всему огромному банкетному залу громом разнесся оглушительный грохот праздничных хлопушек и фейерверков.
— А-а-а-ик?! — хоть я и прекрасно знал, что сейчас произойдет нечто подобное, от реального масштаба и громкости взрыва я всё равно знатно струхнул и подпрыгнул на стуле от неожиданности.
Хлоп-хлоп-хлоп-хлоп-хлоп!..
Следом за взрывом со всех сторон обрушился шквал громогласных аплодисментов.
— С днем рождения, Кайрен.
— Эй, шкет. Ты чего, неужели плакать собрался?
Из-за потайной панели во главе стола, которая как раз располагалась прямо напротив моего места, с широкими улыбками вышли мама и Лилиен-нуна, с интересом разглядывая мою реакцию.
— Примите поздравления от лица всего нашего Рыцарского ордена, Молодой господин!
— Хо-хо, как мы могли оставить нашего Молодого господина в такой важный день?
— Именно так, Молодой господин!
В ту же секунду Командир Первого ордена, вассалы и горничные, которые тоже только что материализовались буквально из ниоткуда (я, конечно, прекрасно догадывался, в каких именно шкафах они прятались, но решил промолчать), окружили меня со всех сторон, радостно улыбаясь.
— Н-но в записке ведь было написано, что в восточной части Империи началось экстренное восстание!
— Кайрен, нет в этом мире такой причины, которая заставила бы меня пропустить твой день рождения, — мама мягко посмотрела на меня, пока я стоял с разинутым от изумления лицом. — Даже если бы враги прямо сейчас штурмовали столицу Империи, я всё равно была бы здесь, рядом с тобой.
Её ответ прозвучал одновременно невероятно трогательно и до безумия жутко, но у меня просто не оставалось времени на глубокие размышления.
— Молодой господин!
— Это наш подарок!
— Мы всей кухней не спали всю ночь, чтобы приготовить его для вас!
Заменяющая старшую горничную нуна вместе со Шварц, вошедшие через распахнувшиеся задние двери, торжественно вкатили в зал гигантский праздничный торт, высота которого превышала добрый десяток ярусов.
— Хватит стоять с разинутым ртом, Кайрен, садись за стол, — Лилиен легонько подтолкнула меня к стулу. — Скоро три юные леди вместе с принцессой закончат свои приготовления и присоединятся к нам. Вот тогда мы и зажжем настоящие свечи.
Завороженно наблюдая за этой невероятно теплой сценой, я медленно опустил голову, напрочь позабыв о главном негласном правиле Бельверков — никогда и ни перед кем не склонять головы.
— Хотя... Уриэль, скорее всего, не придет, — тихо добавила мама.
— Ну, без неё, может, даже спокойнее будет... Хм? Эй, мелкий, что с тобой? — Лилиен, собиравшаяся продолжить фразу, вдруг осеклась и озадаченно наклонилась ко мне, всматриваясь в мое лицо.
Дрожь... Дрожь...
Это было по-настоящему странно. Этот сюрприз был настолько очевидным и шитым белыми нитками для меня, обладающего знаниями взрослого человека, он был до банальности детским и даже совсем не смешным...
— Сегодня...
Но я решительно не понимал, почему мои глаза вдруг так предательски затуманились.
— Сегодня самый лучший, самый счастливый день в моей жизни!
Из-за внезапно нахлынувшего урагана эмоций из моих глаз брызнули слезы. Я поспешно утер их широким рукавом, чтобы никто не заметил моей слабости, и широко, искренне улыбнулся:
— Я... Я вас всех просто безумно, очень-очень сильно люблю!
Если говорить на чистоту, до сегодняшнего дня, когда я демонстрировал подобные бурные эмоции, я в глубине души всегда считал это чистой актерской игрой или вынужденной мерой ради выживания. Я постоянно рационализировал свои действия.
— Поэтому, Кайрен...
Но прямо в эту секунду в подобной рационализации больше не было никакой нужды.
— Я хочу прожить очень-очень долгую жизнь и всегда-всегда быть счастливым вместе с вами...
Потому что, начиная с сегодняшнего дня, я окончательно перестал быть тем, кем являлся в своем прошлом мире. Я заново родился здесь — как Кайрен, младший сын великого дома Бельверк...
[Системное уведомление]
Протокол нейтрализации побочных эффектов успешно подготовлен к запуску.
Приступаю к выполнению процедуры согласно прямому запросу пользователя.
«Постойте, подождите. Зачем вы блокируете мне обзор в такой важный и торжественный момент?»
Едва эта мысль промелькнула в моей голове и я собирался мысленно приструнить Систему, как мое тело резко содрогнулось от внезапного спазма.
— ...Кх! — я судорожно закашлялся, инстинктивно зажимая рот ладонью.
— Ах.
И в следующее мгновение до меня с ужасающим опозданием дошел истинный смысл недавнего предупреждения Системы.
— Кайрен?
— Эй, шкет, ты чего опять удумал?
Мама и Лилиен-нуна, стоявшие прямо передо мной с праздничными хлопушками в руках и недоуменно хлопавшие глазами, скорее всего, еще ничего не поняли. Им просто не было видно.
Кап...
Моя ладонь, которой я только что судорожно закрывал рот во время кашля, была сплошь покрыта густой, ярко-алой кровью. Меня вырвало кровью.
— ......
Тем временем, в это же самое время.
— ...Я должна быть сильной. Я обязана запереть свое сердце на замок.
Уриэль Нокс Бельверк совершенно одна, застыв как изваяние, стояла прямо перед массивными дверями Главного банкетного зала, из-за которых доносились глухие звуки праздника в честь дня рождения Кайрена.
— Чувство вины — это непозволительная, слишком дорогая роскошь, которую я просто не имею права себе позволить.
Простояв так довольно долго и не отрывая взгляда от узорчатых дверей, она крепко сжала зубы, после чего решительно развернулась и пошла прочь от банкетного зала.
— В семье Бельверк любая слабость — это самый страшный грех.
Однако, несмотря на то, что её многолетний кошмар в виде неизлечимой смертельной болезни был наконец-то успешно разрешен, её лицо оставалось мертвенно-бледным. Она на секунду замерла на месте и тихо обернулась назад.
— ...По крайней мере, именно таким это место всегда и являлось.
В конце концов, уловив из-за дверей отчетливый, чистый и невероятно жизнерадостный голос Кайрена, Уриэль сама не заметила, как эти слова сорвались с её губ.
— ......
Она изо всех сил постаралась выбросить из головы глупое, несбыточное желание младшего брата, которое теперь уже точно никогда не исполнится по её вине. Низко опустив голову, она сделала несколько шагов вперед по коридору.
Грохот!..
Но не успела она отойти и на десяток метров, как позади раздался резкий, оглушительный шум распахнувшихся дверей.
— ...!?
Вздрогнув от неожиданности, Уриэль мгновенно развернулась и уставилась на источник звука, округлив глаза от изумления.
— Кх... Кхэ... Угх...
Прямо на её глазах из банкетного зала пулей выскочил Кайрен. Он судорожно прижимал ладонь к лицу, непрерывно и тяжело кашляя, и со всех ног бежал в сторону уборной. Его лицо к этому моменту приобрело жуткий, синюшный оттенок.
— Это...
Яркая, теплая кровь, непрерывным потоком сочившаяся сквозь плотно сжатые пальцы Кайрена, оставляла за собой отчетливые, зловещие багровые следы на белоснежном мраморе коридора.
— Уэ-э-эгх... Кх...
И буквально через секунду из дверей уборной донеслись душераздирающие, тяжелые звуки рвоты.
— ......
Уриэль, оставшаяся стоять посреди пустого коридора, словно громом пораженная, слушала эти звуки. И впервые в своей жизни она медленно опустила голову и изо всей силы, до хруста, прикусила собственную губу.
Хруст...
Из её губ, которые сейчас стали еще бледнее прежнего, медленно потекла струйка густой алой крови. Точно такой же, как у Кайрена.