Глава 56. Вторая дочь и младший сын
Глава 56: Вторая дочь и младший сын
— Н-Нуна!.. Прости меня, пожалуйста!
— ......
— Я был не прав... Правда, очень сильно виноват!
Спешно развязав путы на руках и ногах Уриэль и избавив её от кляпа, Кайрен покрылся обильным холодным потом. Он упал на колени и принялся отчаянно умолять о прощении, едва не хватая сестру за ноги.
— ...Тебе вовсе не обязательно извиняться, — Уриэль безразлично посмотрела на Кайрена сверху вниз, после чего заговорила тихим, зловещим шепотом: — Я всё равно очень скоро убью тебя своими собственными руками.
— И-ик...
— И это далеко не шутка. Я из тех людей, которые всегда доводят сказанное до конца.
При этих словах Кайрен побледнел как полотно и мелко задрожал, но продолжил отчаянно цепляться за последний шанс:
— Я... Я сделаю всё, что угодно! Пожалуйста, прости меня только в этот раз!
И в то самое мгновение её вечно прищуренные глаза едва заметно приоткрылись.
— Хе-хе... Как любопытно.
— ...?
— Что ж, вообще-то я вполне могла бы закрыть глаза на это недоразумение, если ты выполнишь одну мою скромную просьбу.
Словно ничего и не бывало, лицо Уриэль мгновенно приняло привычное ленивое выражение, а сама она заговорщически улыбнулась одними глазами.
— Какую?! Я на всё согласен!
Стоило Кайрену с готовностью отозваться, как уголки губ Уриэль поползли вверх. Она наклонилась к его уху и зашептала еще тише:
— Но прежде чем я её озвучу, ты должен поклясться своим собственным именем.
— ...?
— ...Поклясться, что при любых обстоятельствах ты не посмеешь отклонить мое предложение.
Кайрен озадаченно наклонил голову набок, услышав столь знакомую формулировку «поклясться своим именем». Он с легким подозрением покосился на Уриэль и осторожно уточнил:
— А... а что будет, если я откажусь или нарушу клятву?..
— Если ты принесешь клятву, а затем посмеешь её нарушить... Ну, тогда у нас просто не останется иного выбора, — Уриэль одарила младшего брата леденящей душу улыбкой, чеканя каждое слово: — Тебе придется навсегда отказаться от фамилии Бельверк и с позором покинуть это поместье.
— ...!
— Человек, который не способен держать даже такое простое слово, вряд ли достоин называться членом нашей великой семьи.
Уриэль молча наблюдала за тем, как лицо Кайрена исказилось от глубоких, мучительных раздумий. Сама же она внутри себя лишь зловеще торжествовала, погрузившись в свои мысли.
И зачем ему вообще так усердно думать над этим?
С самого начала всё шло исключительно по её сценарию.
Твоя судьба была предопределена еще в тот момент, когда ты принял от меня тот флакон.
Тот самый флакон, в котором покоился «волос Уриэль». На самом же деле это была паразитическая нить — уникальная темная магия её личной горничной, искусно замаскированная под человеческий волос.
Глупец. Неужели ты думал, что кто-то в здравом уме так легко отдаст тебе козырь, способный при малейшей ошибке навсегда лишить владельца его собственного тела?
Истинная природа уникальной способности самой Уриэль заключалась в «Хищничестве». Она была абсолютным хищником и априори не могла стать чьей-то добычей или подвергнуться чужому поглощению. Поэтому всё сегодняшнее «унижение» Уриэль на самом деле являлось тщательно спланированной и блестяще разыгранной операцией, в основе которой лежала магия «Паразитизма» её верной служанки.
Ты слишком наивен и чист, мой милый младший братишка.
Уриэль, которая по условному сигналу горничной заранее спряталась в кустах Тайного сада, на самом деле ни на секунду не теряла контроля над собственным телом, и Тява в неё не вселялся. Паразитическая нить изначально создавалась не для атаки на излишне осторожного Кайрена, а для его фамильяра. Насыщенная плотной темной энергией, она послужила идеальной приманкой для глупого магического зверя.
Как Уриэль и просчитывала, Тява бездумно заглотил наживку и на короткое время попал под ментальный контроль служанки. Горничная, на протяжении долгих лет досконально изучавшая повадки своей госпожи, просто искусно сымитировала её манеру речи и холодный взгляд. Разумеется, учитывая, что говорить и действовать приходилось через собачьи голосовые связки и тело, отличить столь безупречную актерскую игру от оригинала было попросту невозможно. И это тоже был расчет Уриэль.
Манипулировать таким невинным ребенком, как ты — одно удовольствие.
И после этого всё пошло точно по нотам. Да, возникли некоторые непредвиденные отклонения от плана — вроде того, что её физическое тело связали поводком, заставили давать лапу и бесцеремонно гладили по голове, пока она изображала покорность. Но ради стопроцентного успеха операции подобный уровень позора можно было и перетерпеть.
— Хорошо! Я согласен!
— Хе-хе.
— Я, Кайрен Нокс Бельверк, клянусь своим собственным именем!
И вот он — закономерный финал. Мальчик приносит священную клятву именем, терзаемый надуманным чувством вины.
— Контракт официально заключен.
Объективно говоря, вне зависимости от гениальности и продуманности этой стратегии, использовать подобные методы против десятилетнего ребенка было делом довольно низким и даже трусливым. Но Уриэль, прекрасно это понимая, не могла позволить себе отступить ни на шаг.
— Итак, моя просьба заключается в следующем...
У неё была веская причина закрепиться на вершине дома Бельверк любыми доступными способами.
— Ах да, кстати... Ты ведь не знал?
— А? О чем?
— На самом деле, я... — Уриэль внезапно стала предельно серьезной. Вспомнив истинную причину своих действий, она уставилась на растерянного мальчика леденящим, безжизненным взглядом и сделала шокирующее заявление: — Я неизлечимо больна.
В комнате мгновенно воцарилась гробовая тишина.
— ...Что? — переварив услышанное, Кайрен ошарашенно переспросил, округлив глаза.
— Посмотрим... Сейчас мне семнадцать. А значит, мне осталось жить от силы года три.
— ......
— Изначально этот срок был куда меньше, но благодаря своей способности мне до сих пор удавалось кое-как цепляться за жизнь.
Больше не видя смысла скрывать свои истинные эмоции, Уриэль зловеще улыбнулась. В ту же секунду из её спины с тихим шорохом показалось нечто ужасающее.
— ...Пожирая чужие жизни.
Огромная черная пасть, усеянная острыми клыками, медленно извивалась позади девушки, зеркально повторяя её собственную жуткую усмешку.
— Однако, по моим точным расчетам, этот метод уже практически исчерпал свой лимит...
— П-Подожди секунду! — Кайрен, который до этого завороженно разглядывал полыхнувшую алым цветом Уриэль (что прямо доказывало истинную суть её способностей), вдруг резко поднял руку и бесцеремонно оборвал её на полуслове: — Но мы ведь вампиры, разве нет?!
— Ох, надо же, какая проницательность. Действительно, вампиры, — она слегка прищурила глаза, после чего наигранно-жалостливо вздохнула: — Вот только истинное вампирское бессмертие и долголетие — это привилегия, доступная исключительно действующему Главе рода.
— ...!
— Безусловно, средняя продолжительность жизни у членов нашей семьи гораздо выше, чем у обычных людей. Но мой случай — особенный. Я родилась дефектной.
Её голос, лишившись всякой фальши, стал до предела серьезным и холодным:
— Вот почему я обязана стать следующей Главой дома Бельверк.
— Ах...
— У меня есть причина, по которой я категорически не могу уступить этот титул какому-то перекати-полю, внезапно свалившемуся нам на голову.
Комната в одно мгновение заполнилась такой густой, осязаемой жаждой крови, что Кайрен инстинктивно сделал шаг назад.
— Как бы то ни было, вернемся к сути моей просьбы... — заметив его реакцию, Уриэль мгновенно убрала ауру давления и заговорила своим привычным, томно-ленивым тоном: — Не мог бы ты добровольно передать мне часть своей продолжительности жизни?
— Чего?
— Мне нужно не так уж и много. Всего каких-то восемьдесят лет.
Несмотря на её расслабленную манеру речи, суть предложения была поистине леденящей.
— Если отталкиваться от того, что стандартный человеческий век равен примерно сотне лет, то после этого ты спокойно сможешь дожить до двадцати.
— ......
— Обычная человеческая энергия, сколько бы я её ни поглощала, очень быстро рассеивается в моем теле. Но с кровным сородичем из нашего клана всё будет совершенно иначе.
Закончив свою тираду, Уриэль мазнула насмешливым взглядом по застывшему на месте мальчику, который стоял с разинутым от шока ртом, и издевательски прошептала:
— Ну так что скажешь? Совсем не сложная просьба, верно?
Перед Кайреном лежал поистине дьявольский выбор: либо добровольно лишиться фамилии Бельверк и отправиться на улицу, либо безропотно отдать восемьдесят лет собственной жизни.
— ...Ты ведь согласен со мной, мой милый младший братишка?
И Уриэль без труда могла предугадать, что Кайрен в конечном итоге выберет первый вариант. Ей даже не нужно было долго размышлять над этим. Как человек, который с самого рождения жил с мыслью о скорой смерти и каждую ночь мучился от кошмаров, она прекрасно знала это по собственному опыту.
На самом деле, никакой он мне не милый.
Родственная любовь? Привязанность? Жажда признания? Всё это не имело абсолютно никакого значения перед лицом смерти. В конечном счете, самое ценное, что есть у любого живого существа — это его собственная жизнь. И вполне естественно, что даже ребенок, не говоря уже о том, кто не является ей кровным братом, никогда в жизни не станет жертвовать собой ради конкурента, который по сути был для него абсолютно чужим человеком.
С какой стати мне считать милым того, кто претендует на мою жизнь?
Иными словами, прямо в эту секунду Кайрен Нокс Бельверк будет навсегда вычеркнут из уравнения и исключен из состава великого дома. Конечно, впереди её еще ждала целая гора препятствий в лице неугомонной Лилиен и старшей сестры, которая являлась главным фаворитом в борьбе за титул 50-й Главы.
У меня всё еще остается много вопросов, но... как бы то ни было, прощай.
Но Уриэль была более чем удовлетворена тем, что ей удалось на столь ранней стадии устранить непредсказуемую переменную, разительно отличавшуюся от двух её сестер.
— Ну... Прости, пожалуйста...
— Да-да, я слушаю, говори, — состроив напоследок свою самую теплую, фальшивую маску заботливой сестры, Уриэль приготовилась выслушать его жалкие оправдания.
— ...И это правда всё, что тебе нужно?
Однако то, что сорвалось с губ Кайрена...
— Что?
С того самого момента, как пришло письмо от матери с известием о существовании младшего сына, Уриэль сотни раз до мельчайших деталей симулировала этот сценарий в своей голове. Но подобного ответа она не могла предугадать даже в теории.
— Ну так надо было сказать об этом с самого начала!
И в это же мгновение черная пасть Уриэль, зафиксировав окончательное подтверждение контракта, со всесильной яростью устремилась прямо к груди Кайрена.
— Кх... Угх!
Стоило жуткой черной пасти с размаху вонзиться в грудную клетку Кайрена, как мальчик сильно пошатнулся. Однако, несмотря на выступившие от дикой боли слезы, он лишь крепко сжал зубы и упрямо остался стоять на ногах.
— Да что ты такое творишь?! — Уриэль в полной растерянности попыталась силой оттащить назад свое собственное теневое орудие, которое инстинктивно рвалось вперед.
— ...Стой спокойно и не дергайся, — процедил Кайрен.
Прежде чем черная пасть успела отпрянуть назад, он крепко, изо всех сил обнял её обеими руками и заговорил поразительно твердым, бесстрашным голосом:
— Я прямо сейчас передаю тебе свою жизненную энергию.
— Что ты сказал?!
— Угх... Какое странное ощущение...
Почувствовав, как через ментальный канал в её собственное тело мощным, непрерывным потоком хлынула чистейшая, колоссальная жизненная сила, Уриэль резко побледнела. На её лице отразился неподдельный ужас:
— Ты вообще соображаешь, что делаешь?!
— ......
— Не смей бездумно разбрасываться своей жизнью!
Однако, вместо того чтобы послушаться, Кайрен лишь еще сильнее прижал к себе извивающуюся черную пасть. Уриэль принялась с силой рвать её на себя, пытаясь разорвать контакт:
— ...Если ты прямо сейчас не отпустишь меня, ты пожалеешь об этом до конца своих дней!
— Не-а, ни за что!
Но её физические силы, с самого рождения подорванные тяжелым недугом, сейчас попросту не могли пересилить упрямого Кайрена.
— Я просто хочу, чтобы моя нуна жила долго-долго! Вот и всё!
— ...Ты что, совсем сумасшедший?!
— Вовсе нет! Ни капельки!
В этой безумной обстановке кожа Кайрена на глазах становилась всё более мертвенно-бледной, однако он продолжал с самой искренней, обезоруживающей улыбкой смотреть прямо в ошарашенные глаза Уриэль:
— Ты можешь спокойно становиться Главой дома вместо меня, мне не жалко!
— ......
— Ведь моя самая главная мечта — это вырасти и стать таким же великолепным и могущественным 50-м Главой Бельверка, как наша мама!
При этих словах Уриэль окончательно лишилась дара речи.
Кхю-у-унг...
С неохотой отпрянув от груди Кайрена, черная пасть Уриэль напоследок сыто причмокнула и тихо растворилась в её спине.
— Ну как? Как ты себя чувствуешь? Появилась бодрость в теле? — слегка прижав ладонь к груди и тяжело, прерывисто дыша, Кайрен с надеждой посмотрел снизу вверх на свою вторую сестру, застывшую с абсолютно пустым выражением лица. — Хе-хе, ну и отлично! Я так рад!
— Погоди...
— Кхм... Нуна.
Нервно покосившись на неё, мальчик густо покраснел и со всей доступной ему деликатностью тихо спросил:
— ...Ты ведь больше не будешь меня ненавидеть, правда?
Однако Уриэль так и не смогла выдавить из себя ни единого слова.
— Ох... Что-то меня прямо в сон клонит, нуна...
— Ах...
— Спокойной ночи...
Прежде чем она успела хоть как-то отреагировать, глаза Кайрена, который до этого забавно клевал носом, окончательно закрылись.
Бум...
Мальчик бессильно повалился прямо на ковер, и в комнате на очень долгое время воцарилась звенящая, тяжелая тишина.
Интересно, сколько именно времени прошло с того момента, как мое сознание полностью отключилось после передачи жизненной силы Уриэль-нуне?
— ...Угх?
Когда я с огромным трудом заставил свои налитые свинцом веки приоткрыться, перед глазами предстала до боли знакомая картина.
— Ваша Милость! Молодой господин наконец-то пришел в себя!
— ...Что ты сказала?!
— П-правда?! Мой братишка очнулся?!
Ситуация, которая разворачивалась после моей прошлой неудачной попытки побега, сейчас с абсолютной точностью повторялась прямо на моих глазах.
— Кайрен!
— Ты пролежал без сознания целую неделю, глупый ты мальчишка!
— М-мм...
Ну, в принципе, вполне логичный исход после того, как ты добровольно отсчитываешь кому-то восемьдесят лет своей жизни, верно? Но, честно говоря, я вообще не переживал по этому поводу. В конце концов, я ведь Бельверк. А Бельверки никогда не заключают сделок, которые приносят им убыток.
[Системное уведомление]
Текущая продолжительность жизни пользователя: (9910 / 10000)
Убедительная просьба: пожалуйста, больше никогда и ни при каких обстоятельствах не совершайте подобных глупостей.
Полупрозрачное системное окошко, мерцающее прямо перед моим носом, было самым неопровержимым тому доказательством.
...Хе-хе.
Я до сих пор в мельчайших деталях помнил тот разговор, который мама вела с Лилиен-нуной, пока вовсю кусала меня за шею, помогая абсорбировать Безумие в прошлый раз. Если верить их словам, истинный источник моей уникальной способности — это колоссальная, поистине пугающая жизненная энергия, способная в автоматическом режиме исцелять любые смертельные проклятия, ранения и дефекты.
Обладая столь читерским запасом здоровья, я еще тогда логически просчитал, что потеря каких-то несчастных восьмидесяти лет для моего организма пройдет абсолютно незамеченной. Ну, даже если бы у меня в запасе и правда оставалось всего десять лет, учитывая мою глобальную цель стать Главой дома, это всё равно не стало бы для меня хоть сколько-нибудь серьезной проблемой.
— ... Какое счастье, Кайрен.
— Эй, мелкий. Ты что, опять бездумно пожертвовал своей силой, как и в прошлый раз?
— Ах, ну...
Тем не менее, несмотря на поистине безграничный внутренний ресурс, единовременная потеря восьмидесяти лет, судя по всему, всё же оказала приличную нагрузку на мой детский организм. Мне очень хотелось спросить, не успели ли мама с Лилиен-нуной в очередной раз до полусмерти запугать какого-нибудь несчастного придворного целителя, но мои губы пока отказывались нормально слушаться.
— Огромная удача, что ты умудрился прийти в себя как раз в день своего рождения.
— Точно! Ты едва не проспал собственный праздник, шкет.
К моему глубокому удовлетворению, мне удалось сразу же прояснить самый главный и волнующий меня вопрос. Честно говоря, я уже наполовину смирился с тем, что всё пропущу, но мне и впрямь чертовски везет!
— Эхе-хе...
Пока я довольно улыбался своим мыслям, мама вдруг плавно повернула голову в сторону двери:
— Кстати говоря...
— ...?
— Для Кайрена это ведь будет первая официальная встреча с ней.
В ту же секунду из полумрака комнаты в поле моего зрения плавно и грациозно выступила чья-то фигура.
— Знакомься, это Уриэль Нокс Бельверк, вторая дочь нашего великого дома.
— Ах.
— Иными словами, твоя вторая старшая сестра.
Стоило мне увидеть её, как мое лицо само собой расплылось в самой яркой и искренней улыбке.
— Она вместе со своим личным сопровождением прибыла в Бельверк только вчера вечером, так что давай, представься ей как следует.
— ...Хе-хе.
Как бы то ни было, раз уж наболевший вопрос с продолжительностью жизни теперь окончательно закрыт, вторая сестра ведь больше не станет пытаться меня убить, верно?
— Очень рад нашему знакомству, Уриэль-нуна!
— ......
— Ты действительно такая же неописуемая красавица, как я и слышал!
Отлично. Теперь, я думаю, мне без труда удастся наладить с ней самые теплые и доверительные родственные отношения.
— ......
Однако, пока я вовсю улыбался и строил радужные планы на будущее, лицо Уриэль-нуны, которая молча смотрела на меня сверху вниз, начало стремительно бледнеть и искажаться.
Ах... Неужели она до сих пор так сильно переживает из-за моей сократившейся жизни?
Озадаченно похлопав глазами, я пришел именно к такому выводу. Я осторожно приложил ладонь к губам и заговорщически поманил Уриэль-нуну пальцем, давая знак наклониться поближе. Когда она нехотя приблизила свою голову ко мне, я одарил её самым ободряющим взглядом и зашептал на ушко предельно тихим голосом:
— Уриэль-нуна, тебе вообще не нужно беспокоиться о моем здоровье.
— ......
— На самом деле, общий запас жизни твоего любимого Кайрена составляет целых десять тысяч лет!
В ответ на это заявление Уриэль лишь замерла, уставившись на меня абсолютно нечитаемым, пустым взглядом.
— Так что я собираюсь прожить долгую, счастливую и веселую жизнь вместе с тобой, мамой и остальными сестрами!
Но почему-то, стоило мне договорить эту фразу до конца, как её лицо болезненно перекосилось, словно мои слова причиняли ей невыносимые страдания.
— Замолчи... Хватит говорить...
— ...?
— ...Этого просто не может быть.
Ну зачем говорить такие глупости и расстраиваться? Теперь, когда Уриэль-нуна навсегда избавилась от своего смертельного недуга, она должна просто радоваться и жить с нами в абсолютном счастье.
А-а-а, кажется, я понял! Она, должно быть, переживает вовсе не из-за прожитых лет, а из-за того, что я могу случайно проболтаться маме о её маленьком заговоре в Тайном саду!
— Кхм-кхм, да не переживай ты так!
Скрывать её прошлую болезнь больше нет никакого смысла, так что её страхи совершенно беспочвенны.
— ...Я даю тебе честное слово, что никогда и никому не расскажу о нашем маленьком секрете!
В конце концов, хранить чужие тайны я умею просто превосходно!