Глава 55. Принц Бельверка в маске
Глава 55: Принц Бельверка в маске
— Приве-е-ет!
Шварц приближалась к зарослям, источая поистине леденящую ауру, но внезапно резко замерла на месте, стоило ей заметить Кайрена, который осторожно высунул голову из листвы.
— Молодой господин?..
— Хе-хе.
— И... что именно вы здесь делали? — после секундного замешательства спросила она излишне тихим, вкрадчивым голосом.
— Ну, это...
— Прошу прощения, но не могли бы все присутствующие отойти на несколько шагов назад? — Шварц резко развернулась и сделала повелительный жест, заставляя приближающихся горничных и высокопоставленных гостей отступить.
— Почему вы весь в мелких царапинах, и отчего у вас так сбилось дыхание? — как только все отошли на приличное расстояние, она надежно заслонила Кайрена своим телом от чужих глаз и озадаченно наклонила голову набок.
М-мм... М-пф...
В то же мгновение из глубины кустов донесся приглушенный, отчаянный девичий голос.
— Просто... просто уходи отсюда.
— ......
— Пожалуйста, сделай вид, что ничего не видела. Ну хотя бы в этот раз, ладно?
Когда Кайрен неловко заерзал на месте и заговорил с предельно несчастным, умоляющим видом, лицо Шварц начало стремительно бледнеть, а затем и вовсе покрылось зловещей тенью.
— ...Молодой господин, — спустя долгую паузу заговорила она значительно посеревшим голосом. — Неужели я кажусь вам... непривлекательной?
— А?
— Или мои растрепанные волосы сегодня не в вашем вкусе? — она нависла над Кайреном, а её вечно бледные глаза опасно потемнели, требуя немедленного ответа.
— Ты мне очень нравишься, Шварц-нуна! — однако Кайрен, лишь непонимающе похлопав глазами, ответил ей своей самой лучезарной и невинной улыбкой.
Проклятье, тогда почему...
— ...?
Почему я не стала первой служанкой, на которую вы так бесстыдно набросились в кустах...
Её зрачки сузились еще сильнее, пока она едва слышно бормотала эти слова себе под нос, чтобы Кайрен ничего не разобрал.
— Молодой господин, когда вы в следующий раз... так сильно возбудитесь, просто позовите меня.
— Чего?
— Если вы продолжите устраивать подобные непотребства в саду... даже моему безграничному терпению придет конец, понимаете? — прошептала она Кайрену максимально ласковым, но при этом до предела сдержанным, звенящим от напряжения голосом. — Вы ведь мне тоже безумно нравитесь, Молодой господин...
— ......
— Так что умоляю вас... черт бы всё побрал.
В конце концов она тихо выругалась сквозь зубы так, чтобы мальчик точно ничего не услышал, после чего резко развернулась к гостям с натянутой, абсолютно неестественной улыбкой:
— Оказалось, это всего лишь обычная бродячая кошка. Давайте продолжим наш путь.
Несмотря на явное недоумение из-за столь странной перемены в поведении главы горничных, группа послушно двинулась дальше по аллее.
...Может, мне стоит прямо сейчас наплевать на приличия, наброситься на него и покончить с этим?
Тихо следуя позади всех, Шварц на секунду замерла и хищно пробормотала это под нос, прежде чем поспешно нагнать остальных гостей.
— Ха-а-а...
Как только смертоносный кризис благополучно миновал, Кайрен, всё это время сидевший в кустах с низко опущенной головой, тяжело вздохнул и утер обильный пот со лба широким рукавом.
— Так, Кьянга. Сидеть, — строго скомандовал Кайрен, изо всех сил удерживая настоящее тело Уриэль, которому он до этого намертво зажимал рот ладонью прямо в зарослях.
М-мм! М-пф!
— Цыц, тихо мне.
Когда истинное тело Уриэль-нуны принялось неистово брыкаться и извиваться, Кайрен недовольно нахмурился, достал из кармана чистый носовой платок и ловко соорудил из него кляп.
Тук, тук, тук!
Несмотря на то, что Уриэль-нуна с неописуемой жаждой крови в глазах принялась отчаянно колотить Кайрена кулачками по груди, её физическая оболочка была слишком хрупкой и слабой, чтобы хоть как-то сдвинуть его с места.
— Бесполезно. Раз уж так вышло, сегодня я выдрессую тебя как следует.
В конце концов Кайрен без тени сомнения достал поводок, который он прихватил с собой исключительно на крайний случай, надежно зафиксировал руки и ноги Уриэль, после чего сурово прищурился:
— Я не развяжу тебя до тех пор, пока ты нормально не сядешь и не дашь мне лапу.
— ...!!!
— Так, не рычи на меня. Будешь упрямиться — попе нашлепаю.
Когда он протянул руку с самым серьезным и непреклонным видом, тело Уриэль-нуны мелко задрожало от переполнявшего её гнева. Её вечно прищуренные глаза едва не лопались от ярости, а зубы скрежетали с такой силой, будто готовы были раскрошиться.
Дрожь...
Примерно минуту спустя настоящее тело великого гения магии покорно опустилось на землю с предельно мрачным лицом и нехотя вложило свою изящную ладонь в руку Кайрена.
— Вот умница, отличная девочка.
— ......
— Хорошая Кьянга.
Кайрен ласково похлопал её по голове в знак одобрения, а затем с самой яркой, довольной улыбкой аккуратно почесал её за ушком.
— Вот так, молодец...
— ......
— Раз уж ты ведешь себя так послушно, может, нам стоит немного прогуляться?
С этими словами Кайрен медленно поднял её на ноги.
[Системное уведомление]
Прошу прощения за беспокойство.
Когда Кайрен поднялся и принялся шарить по карманам в поисках ключей, прямо перед его глазами внезапно всплыло полупрозрачное диалоговое окно, заставившее его озадаченно наклонить голову.
[Системное уведомление]
Не могли бы вы подобрать ту белую маску, которая лежит прямо рядом с вами?
Как и указала Система, на ухоженной цветочной клумбе Тайного сада, прямо у кромки кустов, действительно сиротливо покоилась изящная маска белого цвета.
— ...?
После секундного замешательства Кайрен понятливо кивнул, подобрал артефакт и негромко пробормотал себе под нос:
— А, это чтобы я её надел на всякий случай, да? Чтобы лицо не светить?
[Системное уведомление]
Благодарю за содействие.
Когда Система лаконично выразила свою признательность, Кайрен вновь недоуменно почесал затылок.
— Ну что, тогда пошли, Кьянга!
С этими словами он достал из кармана плотный, высококачественный темный мешок для мусора, без церемоний нацепил его на голову Уриэль-нуны, чтобы скрыть её лицо, и аккуратно потащил её за собой на поводке.
— ...Отлично. Так её точно никто из прислуги не узнает.
Поскольку Уриэль-нуна сама вероломно нарушила их уговор и первой сбежала в тень, у Кайрена просто не оставалось иного выбора, кроме как лично позаботиться о её временно осиротевшем теле.
— Кьянг?
Позади Кайрена из тени внезапно высунулся настоящий волчонок Тява. Он с самым радостным и безмятежным видом весело завилял хвостиком, после чего послушно юркнул обратно в теневое пространство мальчика.
— Ну, наконец-то мы добрались.
Тем временем высокопоставленные гости без лишних приключений благополучно достигли центрального входа в главное поместье Бельверк.
— ...Какое величественное, но пугающее зрелище.
— Ва-а-а...
По обе стороны от массивных дверей ровными шеренгами выстроились суровые горничные, всё здание по периметру окружали мрачные черные рыцари в тяжелых доспехах, а прямо у крыльца чинно восседала Командир Первого рыцарского ордена.
— Значит, эта женщина и есть...
Три юные леди, которые до этого завороженно разглядывали личную гвардию служанок, источавших неприкрытую жажду крови позади рыцарского командира, мгновенно подобрались и напряглись, стоило им заметить приближающуюся к ним величественную фигуру.
— Добро пожаловать в Бельверк.
В следующее мгновение Астриз, 49-я глава великого дома Бельверк, остановилась в нескольких шагах от них и заговорила своим фирменным ледяным, абсолютно монотонным голосом.
— Я — Сигринн фон Хакприд. Старшая дочь герцогского дома Хакприд.
— Артель фон Шархен. Старшая внучка маркиза Шархена.
— Р-Рания фон Магнарис... Я являюсь официальной преемницей дома маркиза Магнариса.
Три юные леди синхронно склонили головы, выказывая глубочайшее почтение Теневому Правителю Империи.
— О, Артель? Эта паршивка тоже притащилась?
Как раз в этот момент из дверей поместья лениво выплыла Лилиен. Окинув прибывших высокомерным взглядом, она язвительно ухмыльнулась.
— ...Тц!
— Эй, сколько лет, сколько зим? Рада видеть, ага.
Артель, внучка маркиза Шархена, стоило ей заметить свою давнюю соперницу, сжала зубы от ярости и её ладонь сама собой легла на рукоять висящего на поясе фамильного меча.
— Ой-ой, ты только попробуй коснуться этой железки.
— ......
— Если хочешь получить таких же люлей, как и в прошлый раз, я с радостью устрою тебе повторный сеанс.
Однако не успели пальцы Артель обхватить рукоять, как Лилиен с молниеносной быстротой выхватила свой острый нож и с леденящей душу улыбкой направила острие прямо ей в лицо.
— Молчать.
Стоило Астриз, которая до этого молча и беспристрастно наблюдала за этой сценой, обронить всего одно тихое слово, как обе девочки, до этого готовые вцепиться друг другу в глотки, мгновенно опустили оружие и послушно отступили.
— Несмотря на то, что вы являетесь чужаками, статус гостей гарантирует вам минимальный уровень вежливости и комфорта в этих стенах.
Как только воцарился относительный порядок, Астриз, чьи глаза зловеще полыхнули алым цветом, продолжила свою приветственную речь, которая по своей сути куда больше походила на прямое предупреждение:
— До тех пор, пока вы первыми не совершите какую-нибудь глупость или правонарушение, никто в Бельверке не причинит вам вреда.
При этих словах горничные и рыцари, стоявшие по обе стороны, синхронно и безмолвно склонили головы.
— Разумеется, это правило действует лишь при условии, что вы не станете бездумно бродить по коридорам Бельверка в ночное время.
— ...И-ик.
— На этом вводный инструктаж окончен. Если у вас есть вопросы — задавайте.
Оставив это зловещее напутствие, Астриз мазнула холодным взглядом по окончательно сжавшейся от страха Рании и замерла в ожидании.
— Прошу прощения, что прерываю, но... — слегка поколебавшись, Артель всё же решительно подняла руку. — А где сейчас находится сам виновник торжества?
При этом вопросе Астриз на секунду отвела взгляд в сторону, после чего ответила с прежней каменной миной:
— ...Ну, скажем так, в данный момент его нет в главном здании поместья.
Пока юные леди озадаченно переглядывались, не понимая сути ответа...
— Вы про Кайрена, что ли? — Лилиен внезапно сделала шаг вперед, ехидно оскалившись. — Ха-ха, девчонки, на вашем месте я бы вела себя с ним как можно осторожнее.
Стоило ей заговорить, как абсолютно всё внимание присутствующих мгновенно переключилось на старшую сестру.
— Кайрен невероятно свиреп, жесток и смертельно опасен.
— ...Даже опаснее, чем ты?
— Хм? Само собой. Он — настоящее чудовище, с которым я и рядом не стояла.
Поначалу на лицах приехавших девушек отразился вполне закономерный скепсис.
— Когда Молодой господин Кайрен в прошлый раз полностью потерял над собой контроль и впал в неистовство, весь Бельверк оказался под его абсолютной властью, — с самым мрачным и серьезным видом добавила Шварц, умело подыграв общей атмосфере.
У ворот поместья внезапно стало ощутимо холоднее.
— Нам приходилось каждый божий день приносить в жертву по одной горничной, чтобы хоть как-то дожить до утра.
— Но... но что в это время делали доблестные рыцари Бельверка?..
— Рыцари? Вы серьезно думаете, что они смогли бы стать для него достойными соперниками?
— ...Нет, в каком смысле?
В этой гнетущей обстановке Лилиен самодовольно ухмыльнулась и сделала едва заметный знак Командиру Первого ордена. Та громко прокашлялась и с крайне недовольным, уязвленным видом нехотя выдавила:
— Я... Я уже потерпела от Молодого господина сокрушительное поражение в честном бою.
— ...Ч-что?!
— Это был разгром, которому мне нет оправдания. Хотя я выложилась на все сто процентов.
При этих словах все стоящие рядом служанки скорбно закивали головами, а лицо Артель, до этого застывшее в немом шоке, начало стремительно бледнеть.
— Это... это просто невозможно... Вы ведь сильнейший клинок Империи...
Для неё, которая всей душой стремилась стать Первым Мечом Империи, а в перспективе — и всего мира, это известие стало колоссальным ментальным ударом.
— Так что зарубите себе на носу, — Лилиен, изрядно раззадоренная такой бурной реакцией, сделала красноречивый жест пальцем у горла, скорчив угрожающую мину. — Если вы посмеете неосторожно приблизиться к Кайрену или, не дай бог, протянете к нему свои руки... мы абсолютно не гарантируем, что вы вернетесь домой живыми.
У главного входа воцарилось мертвенное, звенящее молчание.
— Что ж, на этом официальная часть точно завершена, — Астриз, которая всё это время молча хмурилась, глядя на этот цирк, наконец прервала тишину своим безразличным тоном. — Еще раз добро пожаловать. Вы наши первые гости за последние три сотни лет.
С этими словами массивные створки ворот Бельверка распахнулись настежь, однако ни одна из трех юных леди так и не посмела сделать первый шаг внутрь.
Спустя довольно приличное количество времени...
— Я, конечно, слышала разные слухи... но то, что младший сын Бельверков окажется настолько незаурядной личностью... это выше моих ожиданий.
— ...И не говори. Кто бы мог подумать, что сильнейший клинок Империи потерпит от него поражение.
Три юные леди, которые после долгих колебаний всё же нашли в себе смелость переступить порог замка, негромко переговаривались, шествуя по бесконечно длинному, готическому коридору.
— Подумать только, он отобрал у меня мою самую главную цель еще до того, как мы вообще встретились... — удрученно пробормотала Артель, которая до этого шла молча.
Сигринн, шедшая рядом с предельной концентрацией, чтобы случайно не выплеснуть свою морозную магию, задумчиво добавила:
— ...Если так подумать, та ситуация в саду тоже выглядела весьма подозрительно.
— Точно. Эта горничная по имени Шварц как-то слишком уж поспешно и суетливо замяла дело, — согласно кивнула Артель. — Возможно, младший сын в очередной раз потерял рассудок и прямо там напал на беззащитную служанку...
Пока девушки напряженно обменивались догадками, продолжая свой путь, их внимание внезапно привлек странный, непрекращающийся звук, доносившийся откуда-то сбоку.
Дрожь... Дрожь... Дрожь...
Рания, официальная преемница дома Магнарис, шла с абсолютно синим лицом, а её колени выделывали неистовые антраша.
— Ты чего устроила?
— Ненадобылосюдприезжатьненадобылосюдприезжатьненадобыло...
— Слушай, ну ты же сама больше всех рвалась в эту поездку, разве нет? — Сигринн с легким сочувствием и скепсисом посмотрела на бедняжку, после чего тихо резюмировала: — Как бы то ни было, ситуация складывается крайне серьезная.
— В каком смысле?
— Наша цель здесь — это не просто банальная разведка. Мы обязаны любой ценой наладить прочный контакт с младшим сыном Бельверков...
При этих словах Артель недовольно нахмурилась и воинственно процедила сквозь зубы:
— ...Лично я бы с радостью сошлась с ним в один на один в настоящем поединке.
Дрожь... Дрожь... Дрожь...
— Да ты перестанешь в конце концов или как? — Артель раздраженно повернулась к Рании, которая к этому моменту вообще перестала идти и буквально приросла к мраморному полу.
— Меня точно... точно похитят и выпьют всю кровь до капли...
— ...?
— Вы разве не знаете? Среди аристократов ходит очень популярный слух, что вся семья Бельверк на самом деле являются чистокровными вампирами!..
От таких откровений Артель лишь снисходительно усмехнулась, попытавшись «успокоить» спутницу:
— Да не переживай ты так. У тебя такой бледный и тощий вид, что ты вряд ли покажешься им аппетитной.
— Правда?..
— Нет, конечно, я пошутила...
— Уа-а-а-а!..
Но, несмотря на попытку разрядить обстановку, Рания окончательно впала в ступор. И как раз в тот момент, когда две оставшиеся девушки собирались силой утащить её за собой...
— Стойте.
— Д-д-да?!
— Это... это еще что такое? — Сигринн внезапно уставилась куда-то вперед по коридору, и её голос мгновенно налился стальным напряжением.
— Чего?! — Артель, инстинктивно повернув голову на источник опасности, резко округлила глаза и её рука мертвой хваткой вцепилась в рукоять меча.
— ......
Прямо в дальнем конце коридора, окутанный полумраком, неподвижно стоял мальчик в абсолютно белой, безликой маске, который молча и в упор разглядывал прибывших гостей.
Дрожь...
В руке он крепко сжимал поводок, на конце которого послушно следовала связанная по рукам и ногам девушка с плотным темным мешком на голове. Всё её тело крупно и затравленно дрожало.
Хлоп...
Спустя секунду зловещего безмолвия, мальчик в маске так же молча и невозмутимо затащил связанную пленницу в одну из комнат, и в коридоре вновь воцарилась гробовая тишина.
— ......
В этой мертвой тишине бледные как смерть юные леди постояли еще пару минут, после чего на цыпочках, стараясь даже не дышать, на удивление быстро пронеслись мимо зловещей двери.
— Кхм... Скажите... вы ведь тоже сейчас... это видели, да?..
— ...Тссс!
— Замолчи ради бога.
Сам того не ведая, Кайрен прямо сейчас со стопроцентным попаданием отыграл классическое клише из популярных ромфант-новелл — образ жуткого и беспощадного «Чудовищного Герцога», который вынужден скрывать свое свирепое лицо за маской из-за пугающих слухов о своей кровожадности.
— ...Ух, пронесло. Кошмар какой-то.
Войдя в свои покои, я первым делом с огромным облегчением сорвал с лица душную белую маску, швырнул её на тумбочку и устало повалился на кровать.
— Очень надеюсь, что они меня не узнали.
Несмотря на то, что я из соображений банальной безопасности решил возвращаться через черный ход, в самом конце длинного коридора я, кажется, всё-таки умудрился пересечься взглядом с какими-то девчонками. Но раз уж на мне была маска, то всё должно быть в порядке, верно? Наверняка они подумали, что это какой-то местный эксцентричный слуга.
— Эх, сколько же хлопот из-за этой Кьянги...
— Кьянг!
— Хм?
Пока я с досадой чесал затылок, прокручивая в голове события сегодняшнего дня, донесшийся снизу знакомый звук заставил меня удивленно опустить взгляд.
— Кьянга?..
Из моей собственной тени, весело высунув мордочку наружу, вовсю пыхтел настоящий волчонок Тява. Он забавно высунул розовый язычок и преданно вилял хвостом, демонстрируя самый жизнерадостный вид.
— Э-э...
Я несколько секунд абсолютно бездумно и тупо переводил взгляд с веселого щенка на стоящее прямо рядом со мной настоящее тело Уриэль-нуны.
— ......
И в этой внезапно наступившей, оглушительной тишине до меня наконец-то дошел весь ужас произошедшего.
— ...Нуна?
Та самая «Кьянга», которую я с таким упоением и гордостью тащил на поводке через всё поместье, предварительно засунув ей в рот кляп, нацепив на голову мусорный мешок и периодически ласково поглаживая по макушке... оказалась вовсе не моим фамильяром. Это было истинное, первозданное тело самой Уриэль-нуны.