Глава 53. Подготовка к празднику
Глава 53: Подготовка к празднику
Как и следовало ожидать, право экстренно созывать глав четырех великих семей-основателей являлось исключительной привилегией, доступной лишь самому Императору.
— Ха-а...
Тем не менее, в леденящей атмосфере рабочего кабинета главы дома Бельверк этот непреложный факт прямо сейчас подвергался серьезному сомнению.
— Значит, все главы семей уже в сборе.
На массивном письменном столе покоились три сферы магической связи: небесно-голубая представляла род Хакприд, серебряная — род Шархен, а пурпурная принадлежала дому Магнарис.
— А теперь извольте объясниться, — ледяным тоном потребовала Астриз.
— Объясниться? О чем именно ты говоришь?
— Вот именно. Нас всего лишь пригласили.
— Да! Если уж на то пошло, это мы здесь пострадавшая сторона!
Из магических артефактов один за другим донеслись совершенно непринужденные, вальяжные голоса глав великих родов.
— Какое именно давление вы оказали на Кайрена? — Астриз не собиралась отступать. Её глаза опасно блеснули алым цветом, а сама она буквально пригвоздила собеседников своим тяжелым, пронизывающим взглядом.
В кабинете воцарилось недолгое молчание, после чего посыпались неохотные оправдания:
— Мы всего лишь получили официальные приглашения на день рождения от Молодого господина Кайрена.
— Но мы ведь ужасно занятые люди. Поэтому у нас просто не оставалось иного выбора, кроме как уступить эту потрясающую возможность нашим дорогим детям.
— Если бы научный совет Магической Башни не был назначен как раз на эти дни, я бы лично явился на праздник!
На первый взгляд, их аргументы звучали вполне логично и невинно.
— Старые прожженные лисы, чтоб вас... — Астриз прекрасно понимала, что «дети», которых эти старики решили отправить вместо себя, поголовно являлись их драгоценными дочерьми и внучками, вовсю блиставшими сейчас в высшем светском обществе. Глава дома Бельверк глубоко нахмурилась и раздраженно отвернулась: — ...Император, может, и ты скажешь свое веское слово?
Тогда из уединенной золотой сферы связи, которая чинно высилась прямо напротив Астриз, послышался ленивый, слегка покровительственный голос правителя Империи:
— Ах, Астриз. Мне искренне жаль, что так вышло, но...
От следующих слов Императора глава дома Бельверк на мгновение буквально лишилась дара речи.
— Младшая Принцесса тоже получила приглашение.
— Что?!
— Изначально она заявляла, что ей лень и всё это слишком утомительно, но когда я чуть позже тайком заглянул в её покои, она уже вовсю паковала чемоданы. Ха-ха!
Астриз довольно долго сидела в полном оцепенении. Наконец она бессильно прижала ладонь ко лбу и низко опустила голову.
— К слову, Кронпринц ведь тоже был приглашен.
— ......
— Но у него со вчерашнего дня держится жуткая лихорадка, так что в этот раз он, увы, прийти не сможет. Какая жалость.
В конце концов Астриз медленно подняла голову. На её лице читалась крайняя степень ментального истощения.
— То есть, если подытожить...
Однако Император бесцеремонно прервал её, явно забавляясь всей этой ситуацией:
— Прямые потомки Героя и его верных соратников собираются взять штурмом замок Короля Демонов впервые за несколько столетий. Разве я не прав?
— Заткнись.
— Боже, какая грубость. Тебе следовало бы лучше помогать своему сыну заводить друзей.
— И это мне говорит человек, который... Ай, ладно.
Подавив ругательства, едва не сорвавшиеся с языка, Астриз устало подперла подбородок ладонью и глухим, тихим вкусом отчеканила:
— Как бы то ни было, мы не можем так беспечно распахнуть ворота дома Бельверк перед чужаками.
Эти слова тут же вызвали бурю негодования со стороны глав семей:
— Моя дочь уже вовсю предвкушает эту поездку!
— Кхм, моя внучка, вообще-то, тоже.
— А моя любимая ученица ради этого события впервые за три года покидает стены Магической Башни!
Тем не менее, вердикт Астриз был беспощадно суров:
— Меня не волнуют ваши проблемы, старики.
Этой единственной фразой она мгновенно заставила всех замолчать (хотя маркграф Хакприд, судя по всему, остался крайне недоволен). Лицо главы дома Бельверк приняло зловещее выражение:
— Если вы так отчаянно жаждете проникнуть в Бельверк, что ж... попробуйте сделать это силой.
Несмотря на то, что главы великих семей превыше всего в жизни ценили свою гордость и статус, никто из них не посмел оспорить это заявление.
— Вам всё ясно? И пусть это было личное приглашение Кайрена...
Но именно в тот момент, когда Астриз собиралась окончательно закрепить свое решение и прервать связь —
— Ваша Милость, Молодой господин прибыл, — раздался голос Шварц, которая осторожно заглянула в приоткрытую дверь кабинета.
— ...Пусть войдет.
После секундного размышления Астриз тяжело вздохнула и сделала разрешающий жест. Шварц понимающе улыбнулась и шире распахнула дверь.
Сначала я заставлю его извиниться перед главами семей, а затем он сам отзовет эти злосчастные приглашения...
Астриз лихорадочно прокручивала в голове планы по спасению ситуации, внимательно глядя на дверной проем.
— ...Хм?
Однако стоило дверям открыться и Кайрену переступить порог кабинета, как она лишь безмолвно захлопала глазами.
Ду-у-у-уть!
Кайрен стоял в забавном конусообразном праздничном колпаке и со всесильным упоением дул в праздничный свисток-язычок, глядя на маму полным искреннего предвкушения взглядом.
— Ну как?! — радостно спросил он.
— ......
— Они... они ведь все придут, да?!
Заметив на столе Астриз мерцающие сферы связи глав великих семей, Кайрен от избытка чувств принялся радостно прыгать на месте.
— Ура-а! Какое счастье!
При виде этой картины зрачки Астриз мелко задрожали.
— Хе-хе...
Примерно минуту спустя экстренное собрание глав семей-основателей, созванное от имени Астриз, было официально и успешно завершено. Его итогом стало беспрецедентное событие: ворота замка Короля Демонов распахнулись для чужаков впервые за последние 357 лет.
— Всем предельно сосредоточиться! А ну-ка повторите мне то, чему я вас учила до сих пор.
После того как решение открыть ворота замка Короля Демонов — точнее, поместья Бельверк — было окончательно утверждено, в герцогской резиденции начался самый настоящий хаос.
— Как вы должны поступить, если гости извне проявят малейшую грубость или неуважение?
К примеру, Шварц еще со вчерашнего дня устроила жесткий отбор среди новоприбывших горничных и проводила для них крайне интенсивную идеологическую обработку.
— Наложить на них проклятие, от которого у них вечно будет крутить живот!
— Нет, это слишком мягко. Лучше запереть их в пространстве теней и выпустить только через месяц!
— А может, мы их просто тихонько прирежем?
Случайно подслушав этот образовательный процесс, я невольно сглотнул и почувствовал, как по спине пробежал холодок.
— Нет, это не... Хотя подождите, а это отличная мысль.
Тем не менее, искренне надеясь, что Шварц всё же удержит ситуацию в рамках разумного, я поспешил поскорее пройти мимо.
— Хей, мелкий. А ты действительно не промах.
— А?
— Я вот устроила свой день рождения в столице за собственный счет, и меня все дружно проигнорировали. А тут какой-то шкет закатывает пирушку прямо в замке Короля Демонов.
Лилиен-нуна, которая внезапно выросла прямо у меня из-за спины с крайне недовольной миной, обратилась ко мне.
— За всю историю Империи Бельверк открывал свои двери лишь однажды, ровно 357 лет назад. Ты ведь понимаешь, что совершил нечто поистине немыслимое?
— Хе-хе, здорово, правда? Так что ты тоже обязательно приходи на мой праздник, нуна!
— Нет, я вообще-то не об этом... Ай, ладно, забудь.
Поскольку я уже прилично набил руку в общении с Лилиен, я ответил ей своей самой лучезарной улыбкой. Нуна от такой непосредственности слегка стушевалась, после чего обреченно махнула рукой и пошагала к себе в комнату.
Ну что ж, тогда за дело.
С удовлетворением проводив её взглядом, я тоже направился в свои покои и плотно запер дверь на замок.
— Пушистик, ко мне!
— ...Гр-р-р.
— Ой, фу, только не лижись!
В этой пред праздничной суматохе у меня тоже была своя крайне важная миссия.
— Ну-ка, покажи мне своих оболтусов.
Этой миссией была не упреждающая дрессировка щенков Пушистика, которых я ранее сделал своими фамильярами.
Если сам Пушистик слушался моих команд беспрекословно, то три его новорожденных отпрыска были настолько невинными и глупыми созданиями, что регулярно устраивали в поместье мелкие погромы.
То они с громким лаем бросались на горничных, которые ходили за мной по пятам, и хватали их за подол платья, то втихаря воровали мой обед и давали стрекача в теневое пространство, а один раз они умудрились откуда-то притащить нижнее белье Лилиен-нуны...
В обычное время я еще мог как-то с этим совладать, но если подобный конфуз случится в присутствии высокопоставленных гостей, это будет катастрофа. К тому же не стоит забывать, что Пушистик и его щенки — это опасные магические звери.
— ......
Однако Пушистик, который наполовину высунул голову из моей тени, смотрел на меня крайне подозрительным и недоверчивым взглядом.
— Ты что, совсем мне не веришь?
Стоило мне состроить самую жалобную и несчастную гримасу, на которую я только был способен, как он наконец издал тяжелый, холодный вздох и полностью втянулся обратно в тень.
— Тяв!
— Кьянг!
— Кинг!
В следующее мгновение из тени один за другим весело выскочили три очаровательных волчонка, забавно вертя головами.
— Тява, Кьянга и Кинга!
— ......
— Рад вас видеть, малыши!
К слову, я назвал первого, второго и третьего щенка в соответствии со звуками, которые они издавали при рождении.
По какой-то неведомой причине Шварц, Лилиен и даже мама изо всех сил пытались сдержать смех, когда впервые услышали эти имена, но, честно говоря, я считаю, что ничего лучше для них и придумать было нельзя.
— Так, а теперь слушайте меня предельно внимательно.
— ...?
— Через несколько дней в наш Бельверк прибудут четыре совершенно посторонних человека!
Собрать щенков Пушистика в плотную кучку, я принялся максимально доходчиво и подробно расписывать им правила поведения.
— Гав?
— Кинг?
Услышав мои слова, малыши озадаченно наклонили головы набок и забавно приподняли ушки. Неужели они меня не понимают? Да нет, быть такого не может. Несмотря на свой безобидный вид, Пушистик — магический зверь высшего ранга, так что его потомство просто обязано обладать зачатками интеллекта и понимать человеческую речь.
— Поэтому вам категорически запрещается бездумно выпрыгивать из тени посреди коридоров, как вы это обычно делаете! Гости могут очень сильно испугаться...
Пока я продолжал активно жестикулировать и объяснять, у меня внутри шевельнулось какое-то странное предчувствие.
— ...Инг?
Почувствовав внезапную пустоту, я бегло осмотрелся вокруг и тут же осознал одну вещь.
— Погодите, а куда делся один из вас?
Так, Тява и Кинга сидят прямо передо мной... Но куда, черт возьми, запропастилась Кьянга?
— Ох, Кьянга!
— Кьянг!
— Ты что там делаешь...
Я в панике вскочил со своего места, лихорадочно озираясь по сторонам, и с облегчением обнаружил Кьянгу, которая преспокойно сидела прямо на моем письменном столе.
Глоть...
— ...Хм?
Однако стоило мне услышать характерный звук сглатывания, который ну никак не должен был исходить от щенка, держащего что-то в пасти, как я буквально оцепенел.
— Ты... ты что сейчас сожрала?!
— ...Кьянг?
— Кьянга! А ну быстро открой пасть!
Наконец придя в себя, я пулей подскочил к столу, схватил щенка на руки и попытался насильно разжать его челюсти, запустив пальцы внутрь.
— Ой... Ай...
— ......
— Ты... ты всё-таки это проглотила...
Увы, в пасти Кьянги уже абсолютно ничего не было.
— Срочно... Надо срочно позвать доктора... Нет, сначала к маме...
Я уже было поддался подступающей панике, но вовремя спохватился и с облегчением выдохнул.
Ах, точно, она же магический зверь.
Я на секунду совершенно позабыл об этом факте из-за того, что внешне Кьянга выглядела как самый обычный безобидный щенок. Но она была полноценным магическим созданием. Помнится, когда Пушистик однажды притащил из кухни огромный мясной тесак и с аппетитом его сжевал, я в ужасе побежал к маме, но она лишь успокоила меня, заявив, что для существ их уровня подобные вещи — не более чем легкая закуска.
Так что, что бы она там ни проглотила, с её здоровьем всё должно быть в порядке. И тем не менее, мне определенно стоит отучить её подбирать всякую гадость...
Шорох...
Пока я размышлял об этом, не сводя глаз с Кьянги, она вдруг ловко вывернулась из моих рук, спрыгнула на стол и подбежала к чернильнице.
— Кь-Кьянга! Не смей...
Заметив, как она уверенно перехватила зубами мою перьевую ручку, я в панике протянул руку, чтобы остановить её, но...
Скрип, царап...
Каким-то невероятным образом, удерживая ручку в пасти и пристально, совершенно осознанно глядя мне прямо в глаза, Кьянга принялась аккуратно выводить буквы прямо на деревянной поверхности стола. От этой сюрреалистичной картины я замер на месте с абсолютно пустым выражением лица.
«Что со мной происходит?»
Буквы стремительно складывались в полноценные, осмысленные предложения.
— Чего?..
Я тупо читал выводимые строчки, чувствуя, как по лбу начинает катиться холодный пот.
«Почему я нахожусь в теле какого-то щенка?»
Нет. Называть это существо «Кьянгой» после увиденного у меня бы уже ни за что не повернулся язык.
— ...Уриэль-нуна?
То, что Кьянга только что так опрометчиво заглотила со стола, являлось стеклянным флаконом, внутри которого покоился волос Уриэль, который я на всякий случай оставил там после нашей последней встречи.