Глава 46. Секрет Бельверк
Глава 46: Секрет Бельверк
Пошел ровно первый день с тех пор, как безумие, которое я украл у матери, полностью исчезло из моего организма.
— Ой, мамочки, это же жуткий монстр!
— Боже мой, и правда!
— Всё точь-в-точь как говорили — свирепый и пугающий!
Однако по какой-то причине побочные эффекты этой недели всё еще продолжались.
— Молодой лорд! Пожалуйста, сожрите меня целикóм~!
— Сделайте «РРРАВР» и укусите меня~!
— Пожалуйста, растопчите меня с этим злобным выражением лица~!
Я сейчас говорю о тех горничных, которые даже сегодня ходили за мной по пятам и, заливаясь смехом, выкрикивали подобные вещи.
— Да хорош вам уже!
Прекрасно понимая, что если оставить их в покое, они будут изводить меня так целый месяц, я резко затормозил и прикрикнул на них, вытаращив глаза насколько это было возможно.
— А-а-ах! Жуткий монстр рычит!
— Как страшно~!
— Кья-а-а, девчонки, разбегаемся~!
Вот только горничные в ответ лишь покатились со смеху, сочтя это дико забавным, и в мгновение ока разбежались во все стороны.
— У-у-у...
Пока я в полном раздражении сжимал кулаки, со стороны спины ко мне бесшумно подошла Шварц.
— Молодой лорд. Как вам спалось сегодня?
— ......
— Ха-ха, даже немного жаль снова видеть вас таким тихим и послушным.
Мне показалось, или её дыхание было каким-то прерывистым, а под глазами залегли темные круги? В последнее время она частенько пребывала в таком состоянии. Неужели она так сильно переутомляется?
— Что-то случилось, сестрица Шварц?
— Вас вызывают в кабинет.
— ...В кабинет?
Я озадаченно наклонил голову. Шварц выдала крайне неожиданную новость. Разумеется, я и так регулярно бываю там, но чтобы меня вызывали вот так официально, через Шварц — такого не было уже давно. Это явно означало, что дело носит строго официальный, а не личный характер. Но что вообще могло стрястись?
— Ну, скорее всего, ничего страшного.
— Думаешь?
— Хотя должна признать, атмосфера сегодня с самого утра какая-то подозрительная...
Я спросил об этом из беспокойства, но, судя по всему, Шварц и сама не знала причины вызова.
— Кайрен прибыл, чтобы засвидетельствовать свое почтение...
Понимая, что гадать нет никакого смысла, я направился прямиком к кабинету и, как обычно, с ходу открыл дверь, выдав дежурное приветствие, но...
— ...Э?
Стоило мне переступить порог, как в глаза сразу бросилась абсолютно нетипичная обстановка.
— Пришел наконец, Кайрен.
Моя мама, которая обычно предпочитала сидеть в кабинете в максимально удобной домашней одежде, на этот раз почему-то была облачена в строгую парадную форму и приветствовала меня с каменным выражением лица.
— Раз уж явился, присаживайся вон туда.
Более того, даже Лилиен, вместо своей привычной небрежной позы, сидела идеально ровно на своем назначенном месте.
Это что, какой-то трибунал или судебное слушание...
Но и это было еще не всё. Почти все горничные — включая тех сестриц, которые буквально только что весело стебались надо мной в коридоре — и даже вассалы, которые в последнее время вообще носа не казали, сейчас сидели на своих местах.
— ......
Даже Командующий Первым рыцарским орденом молча подпирала стену, создавая в кабинете атмосферу, которая больше всего напоминала заседание инквизиции.
— У меня есть к тебе один очень важный вопрос.
Пока я судорожно сжимался от этой удушающей обстановки, мама наконец нарушила тишину и обратилась ко мне.
— Кайрен.
— ...Да!
Я шумно сглотнул, приготовившись услышать всё, что она скажет, но от её следующих слов у меня буквально челюсть отвисла:
— Скажи мне... ты сейчас случайно ни с кем не встречаешься из членов императорской семьи?
— ...Простите, что?
Встречаюсь с кем-то из императорской семьи? С какого перепугу вообще всплыл этот вопрос? Насколько я знаю, из всей этой компании есть только один такой человек.
— Я не собираюсь ругать тебя или отчитывать, так что отвечай как есть, свободно.
— А, ну, это... Я, честно говоря, вообще не понимаю...
— ...Хм, значит, делаешь вид, что не понимаешь.
Но поскольку я действительно не крутил романов с младшей принцессой и уж тем более не обменивался с ней любовными письмами, на моем лице отразилось искреннее замешательство, из-за чего мама лишь подозрительно прищурилась.
— Хорошо, я тебя поняла. Можешь пока идти.
— Да, конечно!
— Ах, постой.
Я уже было развернулся, собираясь облегченно вздохнуть и убраться подальше от этого допроса, который прервался так же внезапно, как и начался, но —
— Шварц останется.
Глаза матери на долю секунды зловеще полыхнули алым цветом. Её короткая фраза заставила меня на мгновение замереть у самого выхода.
— ...?
Погодите, а Шварц-то тут при чем?
— ......
После того как Кайрен на ватных ногах, испуганно озираясь по сторонам, наконец покинул кабинет, в помещении снова воцарилась гробовая тишина.
— Шварц. Ты ведь уверена, что безопасность поместья на протяжении всей этой недели была абсолютной и безупречной?
Астриз нарушила молчание холодным вопросом. Её глаза всё еще продолжали зловеще светиться багровым огнем. Шварц мгновенно выпрямила спину и принялась докладывать:
— Да, Ваша Светлость. Разумеется.
— ......
— Рыцари несли круглосуточное дежурство у дверей, а я лично проверяла и блокировала все замки. Магический барьер также функционировал без малейших сбоев...
Однако Астриз бесцеремонно оборвала её доклад на полуслове:
— Прошлой ночью в спальне Кайрена был посторонний.
Шварц тут же осеклась и плотно закрыла рот. На её лбу выступили крупные капли холодного пота.
— Тебе есть что сказать по этому поводу?
— Э-это... это абсолютно исключено!
— Хм... Вот как.
Астриз внимательно изучила бледное лицо служанки, после чего тихо пробормотала:
— Что ж, судя по всему, ты действительно не врешь.
Сразу после этих слов Герцогиня не спеша запустила руку за пазуху своего мундира и достала оттуда небольшой предмет, аккуратно опустив его на массивный стол.
— Вот это я обнаружила на кровати Кайрена прошлой ночью.
— ...!
— Вещь, которой в доме Бельверк принципиально быть не должно.
На столе лежал прозрачный стеклянный флакон, внутри которого покоился один-единственный, длинный и невероятно ярко сияющий волос.
— Длинный волос...!
— Что?! Какая еще женщина посмела?!
— ...Погодите, разве у нас в доме Бельверк вообще есть хоть кто-то с блондинистыми волосами?
При виде этой улики лица горничных мгновенно перекосило от ярости, и по кабинету поползли зловещие перешептывания.
— Ваша Светлость, приказать прямо сейчас согнать всю прислугу во двор и выдрать у каждой по волоску для проверки?
— ......
— Ах, так вот зачем нас всех здесь собрали? Отличная идея! Какая-то тварь посмела пролезть в комнату к наследнику, да еще и закрасить свои патлы, чтобы скрыть личность...
В этот момент Лилиен, которая со зверским выражением лица до этого яростно грызла ногти, резко подорвалась со своего кресла и уже намеревалась лично пойти в сторону горничных, но —
— В этом нет необходимости.
— Ась?
— Преступника нет среди наших людей.
Астриз властным жестом руки осадила дочь, заставив её сесть обратно, и ледяным тоном пояснила:
— Это не просто светлые волосы. Это истинное золото.
— ...!
— А во всей Империи есть только один-единственный род, чья кровь способна даровать столь безупречный золотой оттенок.
По мере того как Герцогиня продолжала говорить, температура воздуха в кабинете начала стремительно падать.
— ...Тот, кто тайно проник в спальню Кайрена прошлой ночью — член императорской семьи.
Стоило этой фразе сорваться с её губ, как абсолютно у каждого присутствующего в комнате вспыхнули глаза, а от тел повалила плотная черная аура, пропитанная чистейшей жаждой убийства.
— Так что можешь поднять голову, Шварц. Раз уж в дело вступила «уникальная способность» императорского рода, я могу понять, как именно им удалось обойти защитные контуры Бельверк.
До этого момента Шварц послушно стояла, согнувшись в глубоком поклоне и касаясь лбом ковра. И только после разрешения Астриз она наконец выпрямилась, тяжело дыша и буквально обливаясь холодным потом.
— ...Разумеется, подобное больше не повторится.
— Я учту это.
Когда служанка вернулась на свое законное место, Астриз тяжело вздохнула и продолжила:
— Как бы то ни было, мы не имеем права закрывать на это глаза.
— Еще бы! Как они вообще посмели силой принудить нашего Кайрена к...
— Нет, Лилиен, ты не поняла. Магический барьер, который я лично спроектировала, работает по очень простому принципу. Он физически не пропустит внутрь ни одну живую душу, если на то не будет прямого согласия самого Кайрена.
Если поначалу все присутствующие были готовы прямо сейчас разорвать на куски любого члена императорской семьи, посмевшего посягнуть на их молодого лорда, то после этих слов ситуация резко приняла крайне странный оборот.
— А это значит...
— ...Что наш маленький Кайрен и этот неопознанный представитель императорского рода связаны куда ближе, чем мы все думали.
И в кабинете снова воцарилось тяжелое, звенящее молчание.
— ...Молодой лорд принадлежит только нам.
— Какая еще сучка посмела протянуть свои грязные лапы к нашему молодому лорду...
— Ха... Ха-ха-ха. Ну надо же... Ха-ха...
В тишине отчетливо послышался скрежет зубов, кровожадное, глухое рычание горничных и какой-то пугающий, совершенно безумный смех Шварц.
— Но погодите, разве это не становится по-настоящему опасным?
Лилиен, чье лицо сейчас выглядело до ужаса мрачным, внезапно округлила глаза, словно осознав какую-то страшную истину, и резко повернулась к матери.
— Что ж... Похоже, это время действительно пришло.
Астриз тяжело, торжественно кивнула и с предельно серьезным выражением лица объявила:
— Пора раскрыть Кайрену главный секрет дома Бельверк.
Все, кто до этого во все глаза пялился на Герцогиню, взволнованно загалдели:
— Ч-что, прямо сейчас?!
— Ваша Светлость, но...
— Я, конечно, понимала, что рано или поздно этот день настанет, но всё же...
Начиная от горничных, которые только что были готовы лично кастрировать анонимного визитера, и заканчивая старыми вассалами, которых обычно вообще ничем невозможно было удивить.
— ...Хм.
Даже Командующий Первым орденом, которая до этого момента подпирала стену без единого слова, соизволила приоткрыть один глаз, выказв неподдельный интерес к происходящему.
— По нашей древней традиции этот ритуал проводится строго в тот день, когда прямому наследнику дома Бельверк исполняется десять лет.
Несмотря на волнение и протесты, поднявшиеся среди подчиненных, Астриз со стальной решимостью поднялась из-за стола.
— Однако... — она на секунду замялась, словно взвешивая все за и против. — ...В этот раз мы просто немного сместим график и проведем его чуть раньше.
Её глаза снова вспыхнули багровым светом, и она кивнула горничным у входа, приказывая немедленно вернуть Кайрена обратно в кабинет.
— Я... я вернулся, мама...
Всё то время, пока меня не было, я нервно мерил шагами коридор, дико переживая за оставшуюся там Шварц. Поэтому, когда меня внезапно позвали обратно, я вошел в кабинет с максимально озадаченной и напряженной миной.
— Кайрен, иди сюда. Присаживайся рядом со мной.
— ...Да, хорошо.
— Ты ведь наверняка теряешься в догадках, зачем я созвала сегодня всех этих людей?
Послушно засеменив к столу по её первому же жесту, я уселся на стул по правую руку от матери. Мое тело невольно напряглось под перекрестным огнем десятков пристальных взглядов.
— Пришло время поведать тебе великую тайну, которую обязан хранить каждый законный наследник великого дома Бельверк.
Мама, которая до этого говорила со мной исключительно ласково и мягко, на мгновение замолчала и посмотрела на меня сверху вниз невероятно серьезным, тяжелым взглядом.
— Молодой лорд... Вы только, пожалуйста, не пугайтесь слишком сильно, ладно?
— Вот-вот! И пообещайте, что даже после того, как узнаете секрет, вы всё равно будете играть со своими старшими сестричками!
— Да бросьте вы, наш молодой лорд — самый храбрый мальчик на свете! Он со всем справится!
Со всех сторон на меня внезапно обрушился целый шквал каких-то максимально подозрительных слов поддержки.
— Ха-ха, надо же, сколько лет прошло с тех пор, как этот ритуал проводился в прошлый раз.
— Ну так старшая и вторая леди провели всё детство за пределами поместья, так что им не довелось воочию понаблюдать за этой церемонией...
— А вот реакция леди Лилиен в свое время нас откровенно разочаровала. Никакого веселья, сплошное уныние.
Как только поток причитаний со стороны горничных иссяк, старые вассалы принялись предвкушающе ухмыляться и тереть ладони.
— Слышь, мелкий, ты только в обморок от страха не шмякнись, идет? — добавила Лилиен, ткнув меня пальцем в бок с какой-то дико мрачной, кровожадной улыбочкой.
— Ну...
Я тяжело вздохнул. Боюсь, оправдать их завышенные ожидания у меня при всём желании не получится.
— На самом деле, я уже давно обо всём догадался.
Спасибо событиям последней безумной недели, благодаря которым до меня уже доперло абсолютно всё, что касалось истинной природы дома Бельверк.
— ...Что?
Стоило мне спокойно озвучить этот факт, как абсолютно все присутствующие, включая мою маму, уставились на меня с таким видом, будто у меня на голове внезапно выросла вторая пара ушей.
— Ну... Если честно, всё это лежало буквально на поверхности.
— ......
— Надо быть полным кретином, чтобы не сложить два плюс два и ничего не заметить...
Пока я робко бубнил себе под нос, озираясь на эту застывшую толпу, мама и Лилиен одновременно вытаращили на меня глаза:
— ...Этого просто не может быть.
— Слышь, а ну-ка скажи это вслух, если ты такой умный!
Ну, раз уж они сами напрашиваются — у меня нет выбора. Простите, конечно, что обломаю вам всё веселье и сорву торжественный ритуал, но я просто обязан доказать этим людям, что мои дедуктивные способности находятся далеко не на уровне обычного десятилетнего ребенка.
— Что ж, ладно. Главный секрет дома Бельверк заключается в том, что...
Я набрал в грудь побольше воздуха, с гордым и независимым видом поднялся со своего стула, уверенно скрестил руки на груди и громко, на весь кабинет, объявил:
— Жажда крови, которая регулярно проявляется у Патриарха... светящиеся алым цветом глаза прямых наследников... прислуга, которая направо и налево швыряется запретной темной магией... Из всего этого сделать логический вывод проще простого!
Я еще раз победно обвел взглядом притихшую аудиторию и выдал свой главный козырь:
— Истинная природа великого дома Бельверк заключается в том, что все мы — семья чистокровных вампиров!
И одновременно с этими словами я на автомате резко раскинул руки в стороны и...
— КУСЬ!
...Ой, блин. Нет. Черт. Какого хрена?! Твою мать, спасибо этой неделе гребаного безумия, у меня, кажется, выработался дебильный условный рефлекс!
— Кхм... Ну, то есть... у меня ведь тоже клыки с самого детства были неестественно острыми, верно?
— ......
— Короче говоря, я с самого начала понял, что являюсь младшим сыном в древнем вампирском клане!
Кое-как взяв себя в руки и изо всех сил стараясь игнорировать тот факт, что мое лицо уже полыхало от стыда, я снова нацепил независимую мину, скрестил руки и уверенно подвел итог своей речи.
— Пффф... ХА-ХА-ХА-ХА!
По какой-то неведомой мне причине Лилиен, которая до этого сидела с абсолютно пустым выражением лица, вдруг не выдержала и со смеху чуть не свалилась со стула.
— Ах, господи, это было так мило...
— ...Я хочу увидеть это еще раз!
— Ну надо же, как можно в каждом слове быть таким... Ха-а-ах, мое сердце не выдерживает.
Сестрицы-горничные, сощурив глаза, вовсю покатывались со смеху, даже не пытаясь это скрывать.
— Кхм-кхм...
— М-да.
— Э-э... Ну...
Старые вассалы клана Бельверк изо всех сил кусали губы и кашляли в кулак, пытаясь сдержать рвущийся наружу хохот. И даже Командующий Первым орденом молча отвернулась лицом к стене, но её плечи при этом подозрительно и мелко подрагивали.
— ...Что ж. Должна признать, ровно наполовину ты действительно угадал. Уж не знаю, радоваться этому или огорчаться, — нарушила всеобщее веселье мама.
Она ласково улыбнулась, глядя на мое искреннее, полнейшее замешательство.
— Н-наполовину? В каком смысле?
— Ты абсолютно верно определил общую, скажем так, природу нашей семьи, но это далеко не самая важная часть секрета.
— Т-тогда что может быть важнее этого?!
Погодите. Если я правильно угадал сущность нашей семьи, значит, я угадал всё! Что еще за скрытые подводные камни тут могут быть?!
— Кайрен, ты ведь хорошо помнишь историю дома Бельверк, которую тебе преподавала Шварц?
— Ась? Ну... Ну конечно помню.
Пока я стоял с открытым ротом, мама грациозно поправила подол мундира, легким движением руки притянула меня к себе, усадила прямо к себе на колени и спросила.
— Великий дом Бельверк — это одна из семей-основательниц Империи, которая с самых первых дней стояла плечом к плечу с Первым Императором во время его великого похода. Наш первый предок внес решающий, ключевой вклад в уничтожение и запечатывание Повелителя Демонов...
— ...Вот именно в этом и заключается загвоздка, — мягко перебила меня мама.
И в следующую секунду из её уст полились шокирующие факты, о которых я даже в самом страшном сне не мог помыслить.
— Вся эта официальная история создания Империи, которую наизусть знает каждый — на самом деле наполовину правда, а наполовину — абсолютная ложь.
— ...?
— На самом финальном этапе Войны Основания, в силу определенных обстоятельств, Первый Герой и Первый Повелитель Демонов внезапно прекратили свое противостояние и заключили тайный союз, пожав друг другу руки.
Чего?! Официальная история — это фейк? Герой и Князь Тьмы в итоге объединили усилия?! Нифига себе тут сюжетные повороты подъехали. Это уже становится чертовски интересно.
— Великая Империя, которая была основана сразу после окончания войны на основании этого секретного соглашения между Героем и Владыкой Демонов — это и есть наша нынешняя Империя Шайнхарт.
— О-о...
— К слову, имя нынешней императорской династии — дом Шайнхарт — было взято как раз от имени Первого Героя.
Я слушал эту лекцию по скрытой истории мира затаив дыхание. Но стоило маме озвучить следующую фразу, как мой рот медленно начал открываться сам по себе от нарастающего осознания.
— Однако имя Первого Повелителя Демонов, который когда-то погрузил весь этот континент в пучину первозданной тьмы, было навсегда стерто из всех официальных хроник и учебников истории.
И именно в этот судьбоносный момент все те странности, несостыковки и подозрительные моменты, которые окружали дом Бельверк с самого моего перерождения, наконец-то выстроились в одну идеальную картину.
— ...Истинное имя Первого Повелителя Демонов — Бельверк.
Я медленно, на негнущейся шее повернул голову в сторону присутствующих. Атмосфера в кабинете Патриарха изменилась до неузнаваемости.
У всех горничных за спинами внезапно прорезались длинные, заостренные черные хвосты, которыми они весело помахивали мне, прищурив глаза в умилении.
Старые вассалы клана каким-то магическим образом в секунду помолодели лет на тридцать, вернув себе пиковую форму, и синхронно покашляли в кулак.
А у Командующего Первым рыцарским орденом прямо из-за ушей со свистом выросли массивные черные рога, а от её тела во все стороны повалил густой, леденящий душу черный дым, пока она с суровым видом продолжала смотреть в окно.
— Демон высшего порядка, второй ранг иерархии Преисподней, Шварц. Рада официально представиться снова, молодой лорд.
— ...Э-э-э...
— В общем, если говорить максимально простыми и понятными словами...
Пока я в полнейшем ступоре созерцал эту картину маслом, ко мне подошла Шварц, у которой сзади точно так же покачивался аккуратный демонический хвостик, и заговорщическим шепотом вынесла мне финальный приговор:
— ...Мы все прямо сейчас являемся действующей, кадровой Армией Короля Демонов.
...Слышь, это что, серьезно, что ли?!