Глава 43. Безумие (2)
Глава 43: Безумие (2)
— Молодой лорд, умоляю, немедленно отступите!
Пока я сглатывал вязкий ком, испуганно глядя снизу вверх на маму, которая гипнотизировала меня своей хищной, застывшей ухмылкой, из-за спины донесся панический, срывающийся крик Шварц.
— «Жажду крови» Патриарха невозможно подавить или обуздать одной лишь силой воли!
Жажда крови, значит? Звучит, конечно, паршиво и пугающе. Но, с другой стороны, это в точности подтверждает мои худшие опасения и наконец-то проливает свет на истинную, зловещую природу Дома Бельверк.
— Древнюю жажду крови, порождающую это безумие, не смогли превозмочь ни прошлые Патриархи, ни даже самый первый основатель нашего рода!
— ......
— Даже если перед нами сама Герцогиня Астриз... Если так пойдет и дальше, последствия для вас, молодой лорд, окажутся фатальными!
Но главная загвоздка заключалась в том, о чем только что предупредила Шварц: вся эта первобытная ярость мамы теперь была сфокусирована исключительно на мне. И судя по её словам, безумие Патриарха — это абсолютный, непреложный феномен природы, который нельзя просто взять и перебороть банальным усилием воли или пресловутой материнской любовью.
— ...Назад, — отрезал я.
— Молодой лорд! Сейчас не время проявлять свое упрямство!
— Я не упрямствую.
Несмотря на смертельную опасность, я физически не мог бросить маму в таком состоянии и трусливо сбежать под крыло горничных.
[Сгенерирован оптимальный вариант решения проблемы!]
Прямо перед моими глазами вспыхнуло долгожданное системное окно.
— Молодой лорд...
— Бегите... скорее...
— ...Кхм.
Если я сейчас развернусь и удеру, судьба сестриц-горничных и бойцов Первого рыцарского ордена, которые уже сейчас жалкими, изломанными куклами устилали весь этот несчастный сад, будет предрешена. Я слишком четко видел эту картину в своей голове.
— Мне кажется, я знаю, как всё исправить.
— Но...
— Это не слепая глупость и не бахвальство. Пожалуйста, просто доверься мне. В этот единственный раз...
Разумеется, это вовсе не значило, что я совсем не боялся того, что должно было произойти в следующую секунду.
[Внимание: Данное действие может вызвать колоссальный откат, сопровождающийся полной потерей контроля над рассудком!]
Система впервые в жизни выдавала настолько жуткое, сочащееся кроваво-красным цветом предупреждение с жирным капсом.
— ...Так что всю последующую уборку и разбор полетов я целиком и полностью поручаю тебе, Шварц.
Но именно из-за этого предупреждения я не имел права бежать. То ли я успел искренне привязаться к этим людям за те несколько месяцев, что мы провели бок о бок, то ли проклятая кровь Бельверк, бурлящая в моих жилах (о наличии которой я до недавнего времени даже не догадывался), наконец-то дала о себе знать и заставила меня вскипеть.
— Вы уже закончили свой пустой треп? — мама, внимательно наблюдавшая за тем, как я из последних сил пытаюсь унять дрожь в коленях и упрямо смотрю на неё снизу вверх, слегка склонила голову набок, после чего ледяным тоном добавила: — Что ж, в таком случае прошу меня извинить.
— Кх!
В ту же секунду она грубо перехватила меня за шиворот, словно беззащитного котенка, вздернула в воздух и двинулась с места. Вокруг её тела лавиной повалил зловещий черный дым.
— Пришло время для трапезы.
Стоило ей договорить, как черная дымка мгновенно рассеялась, и перед моими глазами предстали до боли знакомые декорации.
— ......
Рабочий кабинет Патриарха — место, с которым у меня было связано больше всего воспоминаний о маме — встретил нас гробовой тишиной. И всё бы ничего, вот только все его стены и мебель сейчас были варварски забрызганы свежей, багровой кровью.
— Ха-а...
— ......
— Наконец-то эти назойливые букашки перестали путаться под ногами.
Пока я покрывался холодным потом, с содроганием разглядывая этот филиал скотобойни, мама, по-прежнему крепко удерживая меня за шкирку, неторопливо дошагала до массивного рабочего стола Патриарха и одарила меня леденящей душу улыбкой.
— Ну что... Начнем?
Она бесцеремонно усадила меня на край стола, после чего наклонилась вплотную. Её глаза полыхали безумным, потусторонним багрянцем.
Хруст...
В следующее мгновение её острые, как бритва, зубы с силой вонзились в нежную кожу между моей шеей и плечом.
— А-а-агх!
Несмотря на то, что за свою недолгую жизнь в этом теле я уже успел привыкнуть к самым разным видам боли, ощущение того, как чужие клыки глубоко и безжалостно вгрызаются в одну из самых уязвимых зон твоего организма, было по-настоящему отвратительным и непередаваемым.
— Тш-ш...
— ...М-м-ф!
— Ты мешаешь мне наслаждаться едой.
Заметив, как я крупно дрожу и невольно стонаю от боли, мама вдруг прижала указательный палец к моим губам.
— Так что не дергайся.
— ......!
— Прояви хоть каплю уважения к своему хищнику.
Прежде чем я успел как-то среагировать, она намертво пригвоздила обе мои руки к деревянной поверхности стола, практически полностью навалившись на меня сверху. Её шепот, сочащийся чистым, концентрированным безумием, обжигал кожу.
«Еще рано... Время еще не пришло».
Если честно, мне безумно хотелось запустить свой план прямо здесь и сейчас. Но моим оппонентом была Герцогиня, официально признанная сильнейшим монстром этой Империи. Если я поспешу и не дождусь идеального, стопроцентного момента, когда она ослабит бдительность, вся моя задумка гарантированно накроется медным тазом.
— А твоя кровь... Оказывается, она невероятно сладкая, — мама с упоением слизнула выступившие капли с губ и пробормотала это с каким-то лихорадочным, плотоядным блеском в глазах. — Да... Точь-в-точь как...
Внезапно её зрачки бешено, хаотично задвигались, словно в глубинах её затуманенного разума вспыхнуло какое-то далекое, давно забытое воспоминание.
— ...Кх!
Она судорожно глотнула воздух, её руки крупно, неудержимо задрожали, а лицо в одно мгновение побледнело как полотно. Сад содрогнулся от её истошного, полного нечеловеческой муки крика:
— А-А-А-А-А-А-Х-Х-Х!
Столкнувшись с такой резкой и пугающей переменой, я на секунду напрочь позабыл про все свои гениальные планы. Ошарашенно захлопав глазами, я осторожно позвал её самым мягким и безобидным голоском, на какой только был способен:
— Мама?..
Крик оборвался. Женщина медленно, словно через силу, опустила на меня свой тяжелый взгляд.
— ...Кайрен.
Её голос... Он прозвучал удивительно чисто, вернув свою привычную, пуленепробиваемую интонацию.
Скрежет...
Но иллюзия нормальности длилась недолго. Уже в следующую секунду её глаза вновь налились зловещей кровью. Она низко опустила голову, с силой сжав кулаки, и принялась скрежетать зубами с такой первобытной яростью, что этот жуткий звук эхом заметался по всему кабинету.
— ...Ты слышишь меня? — спустя вечность этот невыносимый скрежет прекратился. Мама медленно подняла лицо, и её взгляд выглядел абсолютно, смертельно истощенным.
— Да, мама...
— Если ты меня слышишь... Немедленно убирайся из этой комнаты. Беги.
Быть не может... неужели она прямо сейчас умудряется сдерживать и переламывать через колено эту проклятую древнюю жажду крови с помощью одного лишь «материнского инстинкта»?! Но ведь Шварц только что открытым текстом сказала, что это было не под силу ни одному из прошлых правителей, включая самого легендарного основателя рода Бельверк...
— Слушай меня очень внимательно, Кайрен.
— ......
— Времени почти не осталось. Я... Я уже на своем абсолютном пределе.
Вот оно что. Мама буквально заставляла невозможное стать возможным. Она ломала законы природы и собственную кровь только ради того, чтобы защитить меня. Стоило мне осознать это, как у меня предательски закололо в глазах. А я-то, наивный, думал, что за столько времени уже успел привыкнуть к любым сюжетным поворотам и драмам.
— Существо, которое сейчас сидит перед тобой — это не твоя мать. Это всего лишь отвратительное, безмозглое чудовище.
— ......
— Посмотри... Какая уродливая, страшная рана на шее ребенка, которого я так долго ждала...
Пока я молча скрежетал зубами, мама с мертвенно-бледным лицом рассматривала следы своих собственных укусов на моей шее. Её дрожащие, покрытые ссадинами пальцы потянулись вперед, пытаясь невесомо, бережно коснуться раны.
— Ах...
Но это прикосновение стало роковой ошибкой. Стоило ей увидеть алую кровь на подушечках своих пальцев, как её глаза снова вспыхнули багровым огнем.
Лизь...
Она резко отдернула руку и с жадностью облизала пальцы, после чего пробормотала с каким-то пугающим, лихорадочным возбуждением:
— ...Сладкая. Какая же она сладкая.
Однако, едва её затуманенный, горячечный взор снова сфокусировался на мне, женщина покрылась крупными каплями холодного пота и принялась неистово, из стороны в сторону мотать головой:
— Нет... Нет, нельзя!
— ......
— Кайрен, я...
Быстро взвесив все «за» и «против» и резонно рассудив, что это и есть тот самый финальный предел мамы, я начал медленно, плавно протягивать руку к её сердцу.
ХРУСТЬ...!
Но прежде чем мои пальцы успели коснуться её груди, тишину кабинета разорвал резкий, сочный звук разрываемой плоти.
— Ха-а... Ха-а...
Почувствовав, как мое лицо мгновенно обдало брызгами теплой, липкой крови, я в полном ступоре замер на несколько секунд, не в силах осознать случившееся.
— ...Я твоя мать.
В руке моей мамы, которая сейчас сидела низко склонившись и тяжело дыша, было зажато тяжелое боевое копье, которое до этого украшало одну из декоративных статуй у стены. И это самое копье теперь насквозь прошивало её собственную ладонь.
— И что бы ни случилось в этом мире... Я твой единственный, вечный союзник, который до самого конца будет стоять на твоей стороне.
— ......
— В этом... В этом заключается моя главная роль.
Оказывается, за долю секунды до того, как окончательно потерять остатки разума и снова наброситься на меня, мама с помощью телекинеза выдернула копье из рук статуи и самолично пригвоздила собственную руку к столу, останавливая себя.
— Поэтому... Пока я окончательно не превратилась в безмозглую тварь... Живо беги из кабинета.
— ......
— ...Там, снаружи... Элитная гвардия и твоя личная горничная. Они защитят тебя. Просто продержись как-нибудь, пока это проклятое безумие не утихнет само собой.
Несмотря на ту адскую, разрывающую боль, которая должна была терзать её тело в этот момент, мама снова посмотрела мне прямо в глаза со своей привычной, невероятно нежной и теплой улыбкой.
— Ты ведь сможешь это сделать? Сын...
Стоило ей ласково улыбнуться одними глазами и потянуться ко второму копью у соседней статуи, явно намереваясь пробить себе еще и ногу, как я понял: вот он, мой единственный и идеальный шанс.
— Прости меня, мама.
— Кайрен?..
— Но Кайрену сейчас всего девять лет.
Понимая, что идеальный момент настал и медлить больше нельзя ни секунды, я резко подался вперед и плотно прижал ладонь к её сердцу.
— А в этом нежном возрасте дети просто обязаны иногда проявлять характер и не слушаться своих родителей.
Стоило моим глазам яростно налиться багровым цветом, как у меня остался единственный доступный рабочий инструмент.
ВСПЫШКА...!
В ту же секунду, как я на полную мощность активировал свою способность красноглазых, колоссальный, ослепительный столб света целиком поглотил наши с мамой силуэты. Уже через мгновение изголодавшаяся, пульсирующая красная энергия мощным потоком хлынула прямиком из маминого сердца во все стороны, окрашивая весь этот разгромленный, хаотичный кабинет в чистые рубиновые тона.
— Кайрен, что ты... Что ты творишь?! — словно предчувствуя неладное, мама попыталась было выкрикнуть вопрос, но я лишь одарил её своей самой яркой, лучезарной улыбкой и тихо ответил:
— В тот самый день, когда мы снова встретились... Я ведь сразу тебе сказал.
— ......!
— Я терпеть не могу, когда кому-то причиняют боль.
В следующем месяце мне бахнет уже десять лет. И как приличный, уважающий себя пацан, я не имею ни малейшего намерения нарушать свои собственные обещания.
— И это касается не только тех людей, что окружают меня... Я точно так же не выношу смотреть на то, как больно тебе, мама.
— ...Кайрен!
— Так что отныне... Давай делить эту боль вместе. Пополам.
Принеся эту безмолвную клятву, я с удовлетворением заметил, как заполнившая комнату багровая энергия, повинуясь подсказке и алгоритмам системы, начала стремительными вихрями впитываться глубоко в мое собственное тело.
«Ведь ребенок — это тоже верный и вечный союзник своей матери, верно?»
Убедившись, что мой безумный план увенчался стопроцентным успехом, я мысленно поставил галочку и напоследок мягко улыбнулся маме, которая отчаянно тянула ко мне свои дрожащие руки.
Треск...
Очередная мощная вспышка багрового света с головой накрыла кабинет, и прямо на этом месте мое сознание окончательно и бесповоротно погасло.
— КАЙРЕН!!!
Сколько времени утекло с того момента?
— Ха-а, ха-а...
Астриз пулей подорвалась со своего места, в панике выкрикивая имя сына, и принялась лихорадочно, сбивая дыхание, озираться по сторонам.
— Гх... Голова...
Внезапный, раскалывающий удар дикой головной боли заставил её зажмуриться и со стоном обхватить руками виски.
— Что, черт возьми, произошло...
Она судорожно наморщила лоб, пытаясь восстановить хронологию событий, и по мере того, как воспоминания возвращались в её голову, лицо Герцогини стремительно становилось смертельно бледным.
— Ах... А-ах...
И только сейчас она наконец заметила густые, засохшие разводы крови, сплошь покрывавшие обе её ладони, и этот удушливый, металлический запах бойни, которым был пропитан весь пустой кабинет.
— Нет. Только не это...
Побурив этот кошмар невидящим взглядом пару секунд, Астриз резко сорвалась с места и буквально с корнем вынесла массивную дубовую дверь кабинета.
БАМ...!
Но не успела она сделать и шага, как дорогу ей преградила плотная, монолитная толпа вассалов, старейшин и горничных, полностью заполнивших собой весь длинный коридор.
— Герцогиня.
— Вы пришли в себя.
— Ха-а...
Ошарашенно глядя на них — а на лицах каждого без исключения присутствующего застыла крайне сложная, скорбная и тяжелая мина — Астриз спросила срывающимся, ощутимо дрожащим голосом:
— ...Где Кайрен?
В отличие от её привычной ледяной, пуленепробиваемой и безэмоциональной манеры общения, сейчас её голос становился всё тише и беспомощнее с каждым словом.
— Если с этим ребенком что-то случилось...
— ......
— Я...
И как раз в тот момент, когда она с полным ужаса и отчаяния лицом собиралась силой прорваться сквозь живую стену своих подчинённых...
— Да прекрати ты уже паниковать и просто обернись назад.
— ...Что?
Покрытая толстым слоем грязи, копоти и обрывками древесных корней Лилиен, которая как раз в этот момент флегматично отдирала остатки коры от своего плеча, внезапно ткнула пальцем куда-то за спину Астриз.
— ...Кайрен?
Лицо Герцогини мгновенно посветлело, и она завороженно повернулась кругом.
— ......
Прямо за её спиной, как ни в чем не бывало, стоял Кайрен. Живой, здоровый и вполне себе бодрый, если не считать нескольких крупных пятен крови на верхней части его рубашки.
— Ты цел, Кайрен!
— ......
— Какое счастье... Господи, какое же это счастье...
Пока Астриз, поддавшись несвойственному ей порыву эмоций и едва не роняя слезы, шатаясь, делала шаги ему навстречу...
— Хе-хе-хе...
Она вдруг резко замерла как вкопанная, и её глаза испуганно округлились.
— Итак, раз уж все мои жалкие прихвостни и миньоны наконец-то собрались в одном месте, я толкну свою речь, — Кайрен, на лице которого играла какая-то крайне странная, потусторонняя мина, медленно и пафосно выступил вперед, заслоняя собой мать. — Возможно, это последнее, что вам доведется услышать в вашей никчемной жизни, так что слушайте меня очень внимательно.
Ладно еще эта его высокомерная, фамильярная манера речи, которую он раньше никогда в жизни себе не позволял по отношению к старшим... Но что, черт возьми, это была за дьявольская, предвкушающая ухмылка на его лице? И почему его глаза, которые он обычно всеми силами старался прятать от окружающих, сейчас полыхали таким яростным, концентрированным рубиновым огнем?
— Отныне я...
Пока застывшая в полном шоке и когнитивном диссонансе Астриз пыталась сообразить, что происходит, Кайрен подошел вплотную к матери. На его лице расцвела пугающе темная, зловещая улыбка.
— ...Сожру вас всех до единого!
Его взгляд мгновенно заострился, он картинно, широко развел руки в стороны и издал самый свирепый, грозный и устрашающий рык, на какой только было способно его девятилетнее тело:
— КУСЬ!
При виде этого невероятно величественного, пафосного и «чудовищного» проявления первобытной ярости, все присутствующие в коридоре... смогли лишь дружно отвести взгляды в сторону, изо всех сил сжимая кулаки и содрогаясь всем телом от безмолвных рыданий.
— О-о-ой, как страшно-то, мамочки...!
— Кхм, пф-ф-ф...
— Нам всем конец... Кх-а-ха, кхм, кх...
И с этим решительно ничего нельзя было поделать. Маленький временно исполняющий обязанности Патриарха Дома Бельверк только что успешно перетянул на себя всё яростное, пугающее безумие своей матери. И это было только самое начало его великого и ужасного правления.