Глава 42. Безумие
Глава 42: Безумие
— На землю!
— А-а-ах!
В тот самый миг, пока я завороженно и глупо гипнотизировал взглядом маму, которая приближалась ко мне с хищной, застывшей ухмылкой, спереди громом раскатился яростный крик.
Скрежет...!
Едва услышав этот звук, мы со Шварц инстинктивно вжали головы в плечи, и в ту же секунду чей-то стремительный, свистящий удар клинка, двигавшийся на какой-то нечеловеческой, запредельной скорости, заставил содрогнуться весь разрушенный сад.
— Кх...
— ......
— Прошу вас... придите в себя!
Когда я снова решился поднять голову, то увидел Первую Рыцаря-Командора. Она каким-то чудом успела занять позицию прямо перед мамой и теперь, выжимая из себя все возможные силы, отчаянно пыталась обрушить на неё свой тяжелый меч.
— Хм.
Самым поразительным в этой жуткой картине было то, как Командор умудрилась вообще прорваться сквозь это безумие и нанести столь выверенный удар. Но по-настоящему первобытный ужас внушала мама — она заблокировала сокрушительную атаку сильнейшего рыцаря легким, едва заметным щелчком пальцев.
— Прочь с дороги.
— Га-ах!
Стоило маме ледяным тоном процедить это и сделать широкий, небрежный взмах рукой, как латные доспехи на Первом Рыцаре-Командоре мгновенно смялись, словно бумажные, а в разные стороны багровым веером разошлась колоссальная ударная волна.
— Что-то слишком много развелось тех, кто пытается сорвать мне трапезу.
Заплевав остатки травы густой кровью, Командор кубарем отлетела на добрый десяток метров, собирая спиной обломки статуй. Мама лишь окинула её безучастным взглядом и как ни в чем не бывало продолжила свой неспешный марш в мою сторону.
— Мелкий, живо за спину Шварц!
— Да!
— И не звука мне там.
В то же мгновение Лилиен, тяжело и прерывисто дыша сквозь плотно сжатые зубы, решительно шагнула вперед, заслоняя меня собой.
— Проклятье, ну почему именно на меня вечно сваливается обязанность сдерживать её в такие моменты?..
— ......
— Впрочем, будто здесь есть кто-то более подходящий...
Глаза моей названой сестры налились столь яростным, рубиновым цветом, какого я не видел у неё еще никогда в жизни.
— ...Я ведь тоже далеко не бессмертная, черт возьми!
Стоило Лилиен и маме одновременно вскинуть руки, как между ними с оглушительным свистом соткался пространственный барьер, а окружающий воздух исказился и задрожал от колоссального давления.
— Леди Лилиен, возможно, и не способна полностью подчинить или победить Герцогиню, но ей вполне под силу удерживать этот пат, — тихо шепнула Шварц.
— С-серьезно?
— Уникальная способность леди Лилиен — «Адаптация» — раскрывает свой истинный потенциал именно тогда, когда она сталкивается с противником, многократно превосходящим её в силе.
Только сейчас до меня наконец дошло, почему Лилиен, будучи практически моей ровесницей, по праву считалась одним из величайших и опаснейших монстров дома Бельверк.
В то время как мама играючи, одним движением пальца размазала по саду горничных, элитных рыцарей и даже главнокомандующего — сильнейшего клинка Империи, — против Лилиен эта тактика дала сбой. Стоило сестре активировать свой козырь, как их противостояние превратилось в глухую, монолитную стену.
Суть «Адаптации» заключалась в том, что при наличии определенного времени Лилиен могла полностью скопировать и подстроить под себя способности оппонента. Против такой силы даже маме было непросто продвинуться с кондачка.
— Не заставляй меня потом жалеть об этом. Просто ложись спать. Мелкий смотрит.
Более того, текущая конфигурация сил играла Лилиен исключительно на руку.
— Ты сейчас всё равно не в себе. В отличие от обычного состояния, прямо сейчас я могу...
Сестра была абсолютно права: раз уж мама неистовствовала, полностью лишившись рассудка, она действовала на одних первобытных инстинктах, не используя тот колоссальный боевой опыт и тактику, которые обычно не оставляли Лилиен ни единого шанса. В данной ситуации у Лилиен, которая уже успела частично скопировать мамин «Телекинез», действительно были все шансы выйти из этой заварушки победителем.
— А? Что это?..
Но стоило мне облегченно выдохнуть и поверить в хэппи-энд, как глаза Лилиен испуганно округлились, а сама она покачнулась на ногах.
— Кх-а?!
Окончательно потеряв равновесие, она рухнула на бок, и в ту же секунду массивные, узловатые корни вековых деревьев, доселе бешено вибрировавшие глубоко под землей, одновременно вырвались на поверхность и намертво спеленали её тело.
— В этом прекрасном саду слишком много полезных инструментов для охоты.
— Сумасшедшая... Только не говори мне, что ты даже в таком состоянии умудряешься контролировать... мм-ф?!
Только в этот момент до Лилиен доперло, что Астриз умудрялась параллельно координировать движение каждого корня. Прежде чем сестра успела договорить, живая древесина с головой погребла её под собой, образовав плотный кокон.
— О боги, нет...
Попятившись назад под аккомпанемент этого зрелища, я бросил взгляд на заблокированный корнями единственный выход из сада и понял, что бежать решительно некуда. Смысла метаться больше не было, и я замер на месте.
— Шварц, будь добра, объясни мне популярно, что здесь, черт возьми, происходит.
На данном этапе оставался единственный рабочий вариант — встретить эту чертовщину с открытым забралом.
— Прямо сейчас?
— А когда, если не сейчас?
Но бездумно бросаться на собственную мать, не понимая корня проблемы, было чистым самоубийством, поэтому я потребовал от застывшей рядом горничной четких разъяснений.
— Что ж... Скрывать это дальше действительно не имеет никакого смысла, — Шварц, не отрывая взгляда от Астриз, продолжавшей дирижировать корнями, заговорила быстрым и четким шепотом: — Причина, по которой Герцогиня впала в такое состояние — это проклятие безумия, которое из поколения в поколение поражает каждого главу дома Бельверк.
Да уж, я так и думал, что без этого не обойдется.
Это же классический, избитый до дыр штамп из романов про воспитание: глава могущественного и мрачного клана монстров-аристократов периодически слетает с катушек, превращаясь в неуправляемое чудовище. Естественно, наша матушка, занимающая вакансию сильнейшей и самой грозной герцогини в этом мире, никак не могла разминуться с этим клише.
— Внешний мир не посвящен в эту тайну, но данный недуг — древнее и несмываемое проклятие крови, терзающее Бельверк веками.
— Ах...
— Теперь ты понимаешь, почему не только наши рыцари, но даже наследники и обычные горничные обязаны владеть боевыми искусствами на профессиональном уровне?
Мне следовало догадаться об этом намного раньше, еще когда я впервые увидел, что у каждого слуги в этом доме либо тело покрыто боевыми шрамами, либо взгляд заправского наемника. Да уж, как заядлый читатель ромфанта я потерпел сокрушительное фиаско.
— Кстати, на совете Домов-Основателей я слышал, что как раз сейчас наступило время, когда активизируются и нападают магические звери...
— ...Ты успел разузнать даже об этом?
На этом моменте общая картина и истинная, жуткая природа дома Бельверк окончательно сложились в моей голове.
— Но сейчас нам лучше сосредоточиться на том, что происходит прямо перед нами.
— ......
— Сегодняшний приступ... выглядит беспрецедентно сильным и странным.
Но, как резонно заметила Шварц, решать проблемы нужно по мере их поступления.
— А вот и ты, — мама, окончательно замуровав Лилиен в коконе из корней, возобновила свою неспешную прогулку и теперь стояла вплотную ко мне. — Если ты добровольно пойдешь со мной прямо сейчас, я обещаю, что пальцем не трону остальных.
Судя по её тону и хищному прищуру, её интерес ко мне как к новой, лакомой добыче был просто колоссальным.
— Что за чушь ты несешь... Кх-а-а-а?!
— ...Как же утомительно.
— Угх... проклятье!
Лилиен, взбешенная её словами, попыталась было сбросить оковы внутри своего деревянного плена, но стоило маме слегка сжать кулак, как из толщи корней донесся полный сильной боли стон.
— Молодой лорд, вам нельзя этого делать, — Шварц внезапно обратилась ко мне твердым, не терпящим возражений голосом, пока я в ярости кусал губы. — Женщина, которая стоит перед вами — это не Герцогиня Астриз.
— ......
— Поэтому, ради вашей собственной безопасности, прошу вас...
На секунду я замялся, взвешивая её слова, но затем решительно мотнул head и сделал уверенный шаг вперед, выходя из-за спины горничной.
— Я не могу так поступить, Шварц.
— Что?
— Человек, который стоит передо мной — это моя мама. И точка.
Вся эта ситуация вызывала у меня стойкое чувство дежавю и тревоги. Разумеется, до сих пор перед глазами не всплыло ни одного системного предупреждения или квеста, но именно это и пугало сильнее всего.
— И я не собираюсь стоять в стороне и спокойно смотреть, как моя мать калечит людей, которые мне дороги.
Я с самого начала не собирался слепо уповать на подсказки системы или ждать у моря погоды в виде квестов. Если во всём полагаться на эти искусственные костыли, то в самый критический момент ты просто заколеблешься и упустишь шанс.
— Так что отныне командовать парадом буду я.
— Молодой лорд?
— Прости, Шварц, но даже не думай меня останавливать!
Пришло время действовать ради всех тех, кто искренне заботился обо мне.
Царап...
Отодвинув Шварц и личную гвардию Патриарха в сторону одним лишь коротким, властным словом, я резко полоснул ногтями по собственной руке. Мои глаза тут же налились багровым цветом.
— Молодой лорд!
— Мелкий, ты совсем с ума сошел?!
Стоило первым рубиновым каплям крови побежать по моей коже, как со всех сторон раздались полные шока и ужаса возгласы.
— Тебе ведь нужен я, верно?
— ...Всё верно.
— Тогда подойди и возьми. И прекрати причинять боль остальным.
Игнорируя панические крики за спиной, я намертво зафиксировал взгляд на маме и двинулся ей навстречу.
— Ха-а...
— ......
— Хороший мальчик.
Её безупречный мундир был разорван в нескольких местах, обнажая бледную кожу. Всегда идеально уложенные волосы сейчас пребывали в полнейшем хаосе. В отличие от её привычной, ледяной и статичной манеры поведения, сейчас она выглядела невероятно возбужденной и живой. Навеваемый лунным светом образ мамы казался еще более инородным и пугающим на контрасте с той безэмоциональной куклой, которой она была обычно.
— ...Ха-ха-ха.
Вместо той мягкой, едва заметной улыбки, которую она всегда дарила мне, женщина безумно и дико хохотала, размазывая кровь по губам — точь-в-точь как Шварц во время своих приступов.
«А ведь она чертовски красива, если посмотреть под определенным углом».
Если честно, если бы меня прямо сейчас не собирались пустить на фарш, я бы наверняка на пару секунд залип, завороженный этой потусторонней, дикой эстетикой. Но сейчас мне критически важно было держать ушки на макушке. Как говорится, даже если ты попал в лапы к тигру, у тебя есть шанс выжить, если ты не растеряешь остатки самообладания.
— Ха-а...
Когда я с широко распахнутыми глазами подошел к ней вплотную, мама грубо перехватила мою раненую руку, вздернула её вверх и принялась медленно, с упоением втягивать ноздрями аромат крови.
— Как же давно я не чувствовала этого запаха...
В её зрачках вспыхнуло потустороннее пламя, и затем...
Лизь...
Её горячий язык медленно прошелся по кровоточащему порезу на моей руке.
— ...Ух.
Каждый раз, когда мамин язык касался раны, по моему телу пробегала странная, покалывающая волна, от которой по спине лавиной катились мурашки. Но несмотря на бешеное, инстинктивное желание немедленно отдернуть руку, я стиснул зубы и позволил ей пить мою кровь.
Вдоволь Насладившись этим процессом, она наконец вскинула голову и вынесла вердикт:
— Мало. Мне мало.
Взгляд мамы был буквально затоплен первобытным, осязаемым вожделением. Это было полной, абсолютной противоположностью её привычному, мертвому взору.
— Прости меня, дитя.
— ......
— Позволишь мне... откусить от тебя еще кусочек?
Продолжая гордо и бесстрашно смотреть ей прямо в глаза, я слегка наклонил голову набок, полностью обнажая беззащитную линию между шеей и плечом.
— Конечно. Почему бы и нет?
— Хм?
— Зачем размениваться по мелочам, если можно сразу отведать самые нежные части?
Услышав мой ответ, мама на мгновение замерла, пристально вглядываясь в мое лицо, после чего уголки её губ медленно поползли вверх, расплываясь в зловещей улыбке.
— А-ха-ха-ха-ха!
И снова сад содрогнулся от безумного хохота, который ничуть не уступал безумию Шварц.
— Ты мне нравишься. Всё больше и больше.
Она протянула руку, слегка приподнимая меня за подбородок, и принялась медленно опускать лицо к моей шее. Это был тот самый, идеальный момент.
«Ну, понеслась...»
— ...Мама.
Дождавшись идеального тайминга, я резко обхватил ладонями её лицо и принялся с выражением декламировать заранее заготовленный текст:
— Не позволяй какому-то паршивому недугу сломить тебя!
— ......
— Кайрен прекрасно знает, что ты совсем не такая. Ты сильная.
И — о чудо! — я отчетливо увидел, как мамин безумный взгляд на долю секунды дрогнул, стоило ей услышать мои слова.
— Даже если тебе сейчас тяжело, даже если ты причинишь мне боль...
— ......
— Кайрен готов пойти на всё ради своей мамы.
Если честно, со стороны это могло показаться банальной, дешевой демагогией, но в романах про воспитание этот прием работает безотказно как швейцарские часы. Это же гарантированный, прописанный в каноне сюжетный поворот: пораженный безумием грозный герцог мгновенно возвращает себе рассудок, стоит очаровательному главному герою со слезами на глазах толкнуть искреннюю, трогательную речь!
— Я люблю тебя, мама.
И в качестве финального, убойного аккорда я крепко, изо всех сил обнял её за шею. Идеальное завершение сцены.
Согласно всем законам жанра, после этого мама должна была схватиться за голову, немного помучиться от когнитивного диссонанса, а затем полностью прийти в себя и со слезами на глазах просить у меня прощения.
— Кайрен...
И действительно: мама, безжизненно прошептав мое имя, зажмурилась и судорожно обхватила голову руками.
— Угх!..
Увидев это, я довольно улыбнулся и принялся нежно похлопывать её по спине, мысленно празднуя победу и ожидая, когда спецэффекты безумия окончательно рассеются. Но...
— ...Дитя.
Спустя пару секунд мама снова вскинула голову. Её глаза по-прежнему полыхали зловещим алым огнем, а фраза, сорвавшаяся с её губ, в одно мгновение расколола мои розовые очки вдребезги:
— Может, продолжим в моем рабочем кабинете?
Погодите. В кабинете?.. Что, черт возьми, ты планируешь там со мной делать?!
[Взывание к материнскому инстинкту] — ПРОВАЛ!
Безумие Астриз оказалось в разы сильнее, чем предполагалось!
В то же мгновение прямо перед моими глазами соткалось системное окно, которое доселе хранило партизанское молчание. Теперь оно яростно мигало предупреждающими кроваво-красными буквами — такого дерьма раньше никогда не бывало.
Анализ вариантов экстренного реагирования...
Настоятельно рекомендуется активировать План Б!..
...Вы издеваетесь?! То есть существуют вещи, которые невозможно пощелкать с помощью милого, кавайного эгьё главного героя ромфанта?!
— Если ты против кабинета, мы можем устроить трапезу прямо здесь.
— ...Э-э.
Это же абсолютно нечестно, ну камон!