Глава 36. Ночная прогулка (2)
Глава 36: Ночная прогулка (2)
— Опача, нуна, так у тебя, оказывается, вот такие специфические вкусы?
— Да уж, пускай у любви и нет преград, но чтобы настолько...
Солдаты, до этого в глубоком ступоре разглядывавшие вторую дочь, недовольно нахмурились и принялись переводить ошарашенные взгляды с Кайрена на неё, презрительно бубня себе под нос:
— Не, ну пацан же реально слишком мелкий.
— Ему хоть десятка-то стукнула?
— Пацаны, походу, мы тут только что раскрыли незапланированное уголовное преступление.
С этими словами они с мерзкими улочками вытащили из-за пояса увесистые дубинки и снова двинулись вперед.
— Нуна, боюсь, тебе придется пройти с нами силой.
— Хе-хе, шла бы сразу по-хорошему, проблем бы не знала.
— ...Если бы мы раньше прочухали, что ты у нас криминальный элемент, то, может, и обошлись бы с тобой поласковее.
Вторая дочь брезгливо поморщилась при виде этой картины, после чего с тяжелым вздохом опустила глаза на Кайрена.
— Ха-а-а...
Солдаты, напустив на себя максимально суровый вид, переключили внимание на мальчика. Они угрожающе закрутили дубинками в воздухе, цедя сквозь зубы:
— Слышь, мелкий, малец ты её парень или нет, проваливай-ка отсюда подобру-поздорову.
— Ага, а мы пока займемся этой порочной девицей...
Но по какой-то неведомой причине служивые резко оборвали свои угрозы на полуслове и принялись испуганно озираться по сторонам, округлив глаза.
— А?
Дерзкого пацана, который только что грудью стоял на входе в подворотню, и след простыл.
— Нуна, хватайся за мою руку крепче!
— ...?
— Мы уходим отсюда вместе!
Солдаты, усердно протирая кулаками глаза и судорожно соображая, неужели они настолько сильно перебрали с алкоголем, с явным опозданием обнаружили Кайрена. Мальчик уже мертвой хваткой вцепился в ладонь второй дочери и на всех парах тащил её мимо них прямо к выходу из тупика.
— Эй! Стоять, урод!
— Ох... Погоди... Живот...
Однако пьянчуги, попытавшиеся было броситься в погоню, явно переоценили свои физические возможности в нетрезвом состоянии: не успели они сделать и пары шагов, как со стонами согнулись в три погибели, держась за желудки.
— Погоди... минуточку.
— Да?
— Мне что-то совсем нехорошо... Кхм-кхм.
Впрочем, физическое состояние второй дочери тоже оставляло желать лучшего.
— Спасибо тебе огромное за помощь, но теперь всё в порядке.
— ...
— Дальше я вполне смогу справиться сама...
Стоило ей пробежать вместе с Кайреном всего один квартал, как её тело с ног до головы покрылось холодным потом. Она попыталась аккуратно высвободить свою ладонь из его руки, заговорив слегка дрожащим голосом.
— ...Ой?
Но в следующее мгновение её легкое тело внезапно оторвалось от земли и взмыло в воздух.
— Всё нормально!
— ...
— Я куда сильнее, чем кажусь на первый взгляд!
Кайрен, у которого в этот момент на полную мощность активировались алые глаза, подхватил замаскированную вторую дочь на руки безупречным «принцессиным захватом» и с воодушевленным лицом припустил по ночным улицам.
— Кстати, нуна, ты легкая, прямо как пушинка!
— О боже... Неужели?
— Держись за меня крепче, а то еще улетит ветром, хе-хе!
Уголки губ второй дочери, которая с легким изумлением на лице устроилась в объятиях Кайрена, тут же едва заметно поползли вверх.
— Фу-фу-фу...
Одновременно с этим из её слегка приоткрытых, лисьих глаз начала едва уловимо сочиться зловещая багровая энергия.
— Ха-а... Ху-у-у...
После долгого и изнурительного марафона, во время которого Кайрен на закорках тащил вторую дочь, замаскированную под беззащитную горожанку, мальчик наконец-то свернул в тихий, безлюдный переулок и принялся жадно хватать ртом воздух, пытаясь перевести дух.
— Мой маленький рыцарь. Похоже, ты слишком сильно перенапрягся ради меня?
— ...Н-ничего подобного! Я в полном порядке!
Вздрогнув от слов второй дочери, которая грациозно спустилась на землю рядом с ним, Кайрен поспешно выпрямился, напустив на себя независимый вид.
— Как бы то ни было, думаю, здесь мы теперь в полной безопасности!
— Да, похоже на то.
— Хотя, если честно, мы и изначально были в безопасности...
Кайрен, тихо пробормотавший последнюю фразу под нос, вдруг наклонился вперед и заглянул в глаза второй дочери, после чего резко округлил собственные глаза и осекся на полуслове.
— Маленький рыцарь, у меня что-то на лице?
— А, нет! Что вы, совсем нет...
— ... О боже. Неужели ты умудрился влюбиться в меня с первого взгляда?
Несмотря на то, что вторая дочь была облачена в самую заурядную, невзрачную одежду простолюдинки, её внешний вид, когда она смотрела на Кайрена сверху вниз, обладал невероятным магнетизмом.
— Д-перестаньте меня дразнить!
— Фу-фу-фу...
Более того, поскольку вторая дочь сознательно одаривала его кокетливыми улыбками, Кайрен, который с рождения имел слабость к подобным вещам, предсказуемо завис с глуповатым выражением лица.
— Кстати, а ты хорошо помнишь, что наговорил тем солдатам чуть раньше?
— А?
— Ты ведь во всеуслышание заявил, что являешься моим парнем, верно? Это было чертовски круто и мужественно.
Незнакомка, изучавшая его с нарастающим азартом, вдруг хитро прищурилась и принялась медленно, многозначительно переплетать свои пальцы с пальцами Кайрена, чью ладонь она до сих пор так и не выпустила.
— Ну, это... я просто так сказал... исключительно ради того, чтобы отвлечь их внимание...
— Ой-ой-ой. И что же это, интересно, должны значить твои слова?
— ...А?
Кайрен, который сам не заметил, как оказался намертво скован с ней рукопожатием, поспешно отвел взгляд в сторону и принялся что-то невнятно лепетать, как вдруг:
— Ты, часом, не из тех парней, которые сначала бесцеремонно крадут женское сердечко, а потом делают вид, что всё это было несерьезно, и трусливо дают заднюю?
Вторая дочь внезапно наклонилась к самому его лицу, и её голос на миг стал пугающе холодным.
— Эм, ну...
— Я буду очень сильно разочарована, если мой маленький рыцарь окажется именно таким человеком...
Несмотря на то, что Кайрена от её близости начала бить крупная дрожь, она еще несколько секунд сверлила его жутковатым взглядом, после чего внезапно лучезарно улыбнулась, мгновенно смягчив тон:
— ...Фу-фу. Да ладно тебе, я просто пошутила.
С этими словами она ласково провела ладонью по щеке Кайрена, выпрямилась, плавно высвободила свою руку из его пальцев и развернулась спиной.
— Как бы то ни было, я бы очень хотела должным образом отблагодарить тебя за сегодняшнее спасение...
— Да?
— Не мог бы ты составить мне компанию и прогуляться со мной еще совсем недолго?
Она сделала ленивый, манящий жест рукой, призывая мальчика следовать за ней.
— Мой дом находится буквально за углом. Тут всего пара шагов. Если пойдешь со мной, я угощу тебя всеми самыми вкусными конфетами и печеньем, какие только пожелаешь. И горячим супом...
Однако этой подозрительной совместной прогулке второй дочери и Кайрена так и не суждено было случиться.
Шорох...
В то же мгновение невидимые тени одновременно прислали в движение по обе стороны от Кайрена, выстраиваясь в безупречную защитную формацию, направленную исключительно против неё, а их тяжелая аура эхом разнеслась по округе.
— ...Тьфу.
Вторая дочь, тихо зыркнув по сторонам, моментально сообразила, что это был предвещающий атаку сигнал, который элитная гвардия Герцогини подает прямо перед тем, как перейти к активным действиям. Она разочарованно вздохнула и произнесла:
— ...Я искренне хотела тебя побаловать, но, судя по всему, текущая обстановка к этому совершенно не располагает.
— ...?
— Похоже, сегодня нам придется попрощаться прямо здесь.
Кайрен, озадаченно наклонивший голову от её слов, вдруг краем глаза заметил, что на горизонте уже вовсю занимается рассвет, и заговорил встревоженным голосом:
— Ой, мне... мне тоже уже срочно пора возвращаться к маме и нуне, пока они не проснулись!
— Ах, вот оно как.
— В общем, до свидания, нуна, чьего имени я так и не узнал!
С этими словами Кайрен с самой яркой улыбкой помахал рукой на прощание незнакомке и со всех ног припустил обратно в сторону своей гостиницы.
— ... Какая интригующая личность.
Вторая дочь задумчиво провожала взглядом его удаляющийся силуэт, тихо бормоча себе под нос, как вдруг:
— Попалась, тварь!
Внезапно из глубины переулка, который Кайрен только что покинул, раздался хриплый, запыхавшийся голос.
— Криминальная нуна, так ты, значит, пряталась здесь.
— Ух... Меня сейчас наизнанку вывернет от этого бега.
В доску пьяные солдаты, от которых они так удачно оторвались пару кварталов назад, всё-таки умудрились каким-то чудом набрести на след и ввалились в подворотню, где стояла вторая дочь.
— Шла бы сразу с нами смирно, нахрена вечно всё усложнять...
— ...О, слышь, а куда делся тот мелкий шкет, который с ней был?
Они принялись тупо озираться по сторонам, сообразив, что Кайрена, утащившего девицу, рядом больше нет.
— Знаете что?
И это стало самой колоссальной, фатальной ошибкой, которую эти солдаты совершили за всю свою никчемную жизнь.
— Больше всего на свете я ненавижу две вещи: непроходимую тупость и полное отсутствие чувства такта.
— Чего?
— Да-да, я говорю именно про таких ублюдков, как вы.
В это мгновение выражение лица второй дочери, которая доселе сохраняла безупречно элегантную, благородную улыбку, впервые стало по-настоящему кровожадным и хищным.
Рык...
Из глубин пространства, раскинувшегося прямо за её спиной, начала сочиться настолько неописуемая, парализующая жажда крови, что воздух вокруг физически заледенел.
— А?
— Почему мое тело вдруг...
В ту самую секунду, когда перепуганные солдаты намертво оцепенели, физически ощутив этот первобытный ужас...
Хруст!
Прежде чем они успели предпринять хоть какую-то попытку к бегству, огромная черная пасть, соткавшаяся прямо из тени за спиной второй дочери, одним махом заглотила головы несчастных служивых.
Хруст, хруст...
Тела солдат, еще мгновение назад конвульсивно дергавшиеся в агонии, затихли и обмякли под отчетливые звуки перемалываемых костей и плоти.
— Эх, а ведь надо было для приличия хотя бы получше рассмотреть их испуганные рожи перед смертью.
Хлюп, хлюп...
— ...Какая же безвкусная и непитательная мелкая сошка. Тьфу, — брезгливо опустив взгляд на то, что осталось от её преследователей, вторая дочь раздраженным жестом стерла с лица несколько капель чужой крови и ледяным тоном бросила в пустоту: — Моя госпожа.
— ...Ты опоздала.
— Приношу свои глубочайшие извинения.
Она одарила холодной улыбкой свою личную горничную, которая внезапно соткалась из воздуха прямо подле неё.
— Кстати, та мелкая шпана, что была здесь минуту назад... Неужели это...?
— Ха-а. Какая жалость, что моя самая первая встреча с моим очаровательным младшим братишкой прошла в столь неподобающей обстановке.
В этом Богом забытом переулке, насквозь пропитанном кровью двух взрослых мужчин, от образа хрупкой и беззащитной горожанки не осталось и следа.
— ...Хотя, с другой стороны, возможно, это была сама судьба?
Здесь находилась исключительно вторая дочь дома Бельверк, семнадцати лет от роду, которая в данный момент вообще-то должна была безвыездно находиться в стенах столичной Академии, исполняя обязанности президента студенческого совета. И сейчас это чудовище просто лениво перекусывало отбросами, которые даже с натяжкой нельзя было назвать полноценной трапезой.
— Вам удалось что-нибудь разузнать?
— К моему огромному сожалению, времени было слишком мало, чтобы собрать детальное досье, — она кокетливо прикрыла нижнюю часть лица изящным веером, заговорив с легким налетом напускного разочарования: — ...Размеры тела и общий вес — значительно ниже среднестатистической нормы. Базовые физические параметры, рассчитанные на основе силы его рукопожатия, состояния кожи и походки, находятся на самом донном уровне, хотя, признаю, всё же чуть выше моих собственных. Исходя из траектории движения его зрачков и мелких привычек, могу с уверенностью заключить, что он страдает от хронического синдрома повышенной тревожности и множественных психологических травм.
— ...
— А еще, помимо уже известной нашей разведке способности к «Исцелению», он гарантированно скрывает в своем арсенале как минимум еще один скрытый навык. Вот, пожалуй, и всё, что мне удалось наскрести.
Впрочем, информация, которая рекой лилась из её уст, едва ли заслуживала того, чтобы называть её скудной или бесполезной.
— ...Ну и если добавить штрих от себя: мелкий оказался чертовски милым, прямо как и судачили в слухах.
Личная горничная, молча выслушавшая этот монолог, предпочла тактично проигнорировать последнее замечание своей госпожи, которое с равной вероятностью могло быть как шуткой, так и чистой правдой, и задала один конкретный вопрос:
— Все остальные параметры ясны, но что заставило вас думать, будто он обладает более чем одной способностью?
— ...Это выглядит весьма специфически. У него нет явных симптомов клинического невроза или обсессивно-компульсивного расстройства, но при этом его взгляд с завидной регулярностью косится в абсолютно пустое пространство, а зрачки бешено носятся из стороны в сторону, словно он в этот момент увлеченно читает какой-то невидимый текст.
Вместо прямого ответа вторая дочь принялась озвучивать довольно странные, малопонятные вещи.
— И была ли наша сегодняшняя встреча чистой случайностью?
— Прошу прощения?
— Более того, если он втихаря сбежал из своей гостиницы на самом рассвете, у него гарантированно должна была быть какая-то четкая «цель». Но при этом он в упор не узнал меня? Фу-фу-фу...
Личная горничная, которая до этого молча внимала рассуждениям своей госпожи, как обычно, далеко выходящим за рамки понимания среднестатистического человека, наконец-то зацепилась за мысль, которую могла переварить, и её глаза блеснули:
— ...Как бы то ни было, если оставить Кайрена без присмотра, в будущем он может превратиться в смертельную угрозу для всех нас.
— А раз так...
— Раз уж все предварительные расчеты окончены, может, наконец приступим к активной фазе?
Пускай её хозяйка круглые сутки изъяснялась высокопарными и сложными метафорами, периодически наступали моменты, когда вторая дочь начинала говорить максимально просто и доступно.
— ...Провернем безупречную спецоперацию. Всё точно так же, как мы делали всегда.
Именно тогда, когда ей требовалась вся сокрушительная мощь её личной горничной.
— Я беспрекословно исполню любой ваш приказ.
И в такие моменты горничная без малейших колебаний вверяла собственную судьбу в руки своей госпожи.
— Мой единственный и неповторимый мастер, Уриэль.
Ведь стратегические расчеты второго чудовища дома Бельверк, Уриэль Нокс Бельверк, еще ни разу в жизни не давали осечки.
Спустя несколько дней после того, как наша великолепная загородная прогулка подошла к концу.
— Молодой господин, у нас колоссальные проблемы.
— ...Чего?
В тот злополучный день я умудрился знатно проспать, чего обычно со мной не случалось. Я как раз усердно протирал заспанные глаза, лениво подзывая Шварц, когда от её внезапных трагических новостей у меня остатки сна как рукой сняло, и я резко округлил глаза.
— Буквально сегодня утром из Императорского дворца пришел экстренный, не терпящий отлагательств призыв для Глав четырех великих Домов-Основателей.
— И-и что из этого?
— В силу древнего, нерушимого пакта, заключенного между императорской семьей и родом Бельверк, мы обязаны незамедлительно откликнуться на этот вызов и явиться на ковер.
Это еще что за фокусы? Четыре Дома-Основателя? Экстренный сбор? Негласный пакт? Мой мозг, только-только оторвавшийся от подушки, категорически отказывался переваривать всю эту высокополитическую галиматью. Что всё это вообще значит?
— ...Вся загвоздка заключается в том, что действующая Глава, Герцогиня Астриз, в данный момент полностью отсутствует в поместье.
— Чего?! Как это отсутствует? А где мама?...
— Я не имею права разглашать эту информацию. Даже будучи вашей личной горничной, в данном конкретном вопросе я обязана хранить гробовое молчание.
Голова окончательно пошла кругом от лавины непонятных сведений, обрушившихся на меня спросонья, но, заметив неестественно серьезную мину на лице Шварц, я мгновенно взял себя в руки и сел на кровати прямо.
— Чтобы вы были в курсе всей картины: Лилиен в поместье тоже нет. Вчера ровно в два часа дня она отбыла в южные регионы Империи с регулярным благотворительным визитом в подшефный сиротский приют.
— Э-э...
— Более того, текущее местоположение второй молодой госпожи остается покрыто мраком, связаться с ней нет никакой возможности, а старшая дочь сейчас безвыездно находится на передовой Северного фронта и чисто физически не успеет прибыть во дворец.
И вот тут до моего сонного разума наконец-то начал доходить весь истинный масштаб катастрофы. Ситуация была не просто скверной, она была критической! Нам кровь из носу нужно прямо сейчас ответить на экстренный призыв Императора из-за какого-то там соглашения, но во всем огромном, великом доме Бельверк не осталось ни одной живой души, способной явиться на аудиенцию!
— И-и что же нам тогда делать?!
— Всё предельно просто, молодой господин.
Когда я задал этот вопрос с точно таким же серьезным лицом, Шварц, которая сейчас вела себя на удивление чинно и благородно, напрочь растеряв свою привычную ехидную манеру общения, бесшумно подошла к кровати и принялась аккуратно поправлять воротник моей пижамы.
— В данную конкретную секунду самым высокопоставленным членом рода Бельверк, в условиях полного отсутствия Главы и всех официальных преемников, являетесь вы, молодой господин.
Слушая её тихий, размеренный голос, я почувствовал, как внутри меня начинает стремительно разрастаться смутное, липкое чувство тревоги.
— Именно поэтому, после того как исполняющая обязанности старшей горничной, командующий первым рыцарским орденом и Совет старейших вассалов ровно пять минут назад пришли к единогласному консенсусу...
И буквально через секунду эта тревога материализовалась в мощнейший шоковый удар, который накрыл меня с головой, словно колоссальная цунами:
— С этой самой секунды вы официально берете на себя обязанности временного, исполняющего обязанности Главы великого дома Бельверк.
Чего-о-о-о?! То есть теперь я — временно исполняющий обязанности Главы Бельверк?!
— Я?!
Да мне же, черт возьми, еще даже десяти лет не стукнуло!