Глава 35. Ночная прогулка
Глава 35: Ночная прогулка
— Ик...
Честно говоря, мне и в самом страшном сне не могло присниться, что ситуация примет настолько крутой оборот.
— ...Кайрен, порой в жизни просто необходимо принимать жесткие и решительные меры.
— ...Какая же ты всё-таки жадная и ненасытная мелкая шпана.
И вот теперь результат налицо: я лежу на огромной кровати, зажатый точно в тиски, где по одну сторону от меня устроилась любимая матушка, а по другую — нуна Лилиен.
Но у меня, видит Бог, просто не оставалось иного выбора. Вместо того чтобы выбрать кого-то одного и в ту же секунду навлечь на себя праведный гнев и жгучую ненависть второй стороны, я принял единственное соломоново решение — дипломатично заявил, что безумно хочу спать сразу с обеими. Это была моя отчаянная попытка сделать максимально безопасный выбор в ситуации, где любой другой расклад гарантированно привел бы к катастрофе.
— Кайрен, ну и как тебе наша сегодняшняя прогулка? — подала голос матушка, лежащая справа от меня. Она подперла голову рукой, внимательно изучая мое лицо, пока я пластом лежал на спине и обреченно созерцал потолок. — Я искренне надеюсь, что ты остался доволен, но в то же время очень сильно переживаю, что всё прошло как-то скомканно и во многом несовершенно.
Да нет, какое там «несовершенно»! На самом деле это был буквально самый счастливый, ослепительный день за всю мою сознательную жизнь. Все эти долгие годы я безвылазно чах то в стенах проклятой лаборатории, то в границах своей унылой комнаты, так что мне даже и грезиться не могло, что я когда-нибудь смогу вот так просто наслаждаться мирной и беззаботной вылазкой в свет.
— Мама, с тех самых пор, как я оказался в поместье Бельверк, я чувствую себя абсолютно счастливым.
Чтобы она окончательно отбросила все свои глупые сомнения, я слегка повернул к ней голову и постарался придать своему лицу выражение максимальной, железобетонной серьезности.
— У меня есть потрясающая мама, которая неустанно заботится обо мне, есть старшая сестра, готовая играть со мной на равных, словно верный друг, а еще Шварц и все остальные нуны-горничные, которые во мне души не чают.
— ......
— Именно поэтому я безумно рад жить здесь! Вокруг столько всего нового, яркого, чего я никогда раньше не испытывал. Хе-хе...
К моему огромному облегчению, матушка, молча выслушавшая эту исповедь, лишь невероятно мягко, тепло улыбнулась и принялась нежно поглаживать меня по волосам. Радуясь, что мне удалось достучаться до её сердца и продемонстрировать свою искренность, я расплылся в ответной улыбке и повернул голову в противоположную сторону — к Лилиен, которая до этого момента вела себя подозрительно тихо.
— Нуна, ты чего там притихла?
Она лежала, свернувшись калачиком, и как-то нервно теребила край одеяла, но стоило мне окликнуть её, как она соизволила слегка приподнять голову и еле слышно пробормотала:
— ...Просто когда дошло до дела и мы реально легли в одну кровать, я... я теперь ума не приложу, как себя вести.
— Это еще почему?
— ...Я просто впервые в жизни сплю в одной постели с кем-то еще...
Вид Лилиен в этот миг — густо покрасневшая, прячущая половину лица за пушистой подушкой и облаченная в милую домашнюю пижаму — обладал по-настоящему сокрушительной, убойной силой. Так, стоп! В обычной жизни она же слова в простоте не скажет, вечно язвит и сыплет колкостями, а сейчас вдруг замямлила, как стеснительный ребенок? Эй, это же читерство чистой воды, разве нет?!
— Нуна, у тебя что, совсем друзей никогда не было?
— ......
— Ну ладно, в принципе, с друзьями в одной кровати обычно и правда не спят...
К счастью, стоило мне выдать эту слегка провокационную и поддразнивающую шутку, как смущение Лилиен как рукой сняло. На её лицо на мгновение вернулась привычная холодная мина, после чего она фыркнула:
— Я вообще-то изначально планировала устроить здесь грандиозный бой подушками, но поскольку в этой комнате с нами заперт настоящий первобытный монстр, у меня не было бы ни единого шанса на победу.
— ...Лилиен, следи за языком, — раздался с противоположной стороны ледяной голос матушки.
— Вот видишь? У неё напрочь отсутствует даже зачаточное чувство юмора. Стоит только начать бой, как она меня без разговоров прямо в окно вышвырнет.
«Интересно, а в этом мире во время драк подушками людей всегда принято выбрасывать из окон?» Хотя, если хорошенько поразмыслить, в случае столкновения действующей Главы рода Бельверк и третьей молодой госпожи подобный исход казался более чем реалистичным сценарием.
— А я знаю одну игру, которая будет в сто раз круче и веселее любого боя подушками!
— ...Правда? И что же это за игра?
— Ну, это... в общем, смотрите!
Категорически не желая, чтобы в наших апартаментах прямо сейчас развернулась локальная третья мировая война, я экстренно раскочегарил свои мозги и мгновенно инициировал то, что показалось мне самой мирной и безобидной забавой на свете.
— Это игра в щекотку!
— ...Ик?!
— Нуна, ты вода! Получай!
Честно говоря, за последнее время у меня накопилось к ней немало личных вопросов и мелких обид. Так что это был просто идеальный, легальный шанс устроить сладкую месть.
— Эй, мелкий, ты что, страх поте— А-ха-ха-ха, х-хи-и-ик?! П-прекрати! Живо!
— Ну и как тебе такое?!
— ...А-ха-ха, х-хватит! Слышишь, х-хватит, я серьезно!
С этими мыслями я коршуном налетел на Лилиен, принявшись неистово щекотать её подмышками и по бокам. Пока она отчаянно извивалась, катаясь по матрасу и пытаясь вырваться из моих цепких лап, из её глаз вдруг брызнули слезы, и она закричала срывающимся, дрожащим голосом:
— Да хватит уже, прекрати, пожалуйста...
А? Упс. Какая-то совсем не та реакция, на которую я изначально рассчитывал.
— ...Т-та-а-ак, а теперь очередь мамы!
Поспешно оставив в покое Лилиен, которая теперь сверлила меня обиженным взглядом сквозь пелену слез, я резко сменил вектор атаки и переключился на лежащую рядом матушку.
— ......
Однако матушка, которая до этого момента неподвижно созерцала наше копошение, стоило мне вскарабкаться на неё сверху, лишь слегка выпрямилась и уставилась на меня снизу вверх абсолютно каменным, лишенным каких-либо эмоций лицом.
— Я-я начинаю! Получай...
— ......
— ...Н-ну как? Щекотно?
Почувствовав, как во мне просыпается нешуточный спортивный азарт, я стиснул зубы и начал щекотать маму изо всех своих детских сил. Но её лицо оставалось невозмутимым, словно высеченным из гранита, пока она молча наблюдала за моими тщетными потугами.
— Да. Это невероятно щекотно.
— Что-то по твоему лицу вообще не заметно...
Когда я окончательно сдулся и повесил нос от собственной беспомощности, уголки её губ наконец-то едва заметно поползли вверх, и она заговорщически прошептала мне на ухо:
— Кстати, насколько мне известно, правила подобных игр подразумевают, что участники должны меняться ролями.
— ...Чего?
— А значит, имя следующей жертвы уже предопределено.
В следующее же мгновение глаза матушки зловеще полыхнули багровым, и мое тело по рукам и ногам связала невидимая, непреодолимая магическая сила.
— Какая поразительная дерзость — совершить вероломное нападение на саму Главу дома Бельверк.
— Погодите, таймаут, таймаут!...
Прекрасно осознав, что матушка пустила в ход свои фирменные пространственные оковы, я отчаянно задергался в попытках совершить тактический побег, но было уже слишком поздно.
— Ну что, мелкий, ты готов к расплате?
— Ик?!
Лилиен уже успела бесшумно зайти со фланга, полностью перекрывая мне пути к отступлению, и теперь с кровожадной, ледяной миной медленно запускала свои ладони мне под рубашку.
— Стойте, стойте, подождите, я же пошути— А-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА, Х-ХИ-И-И-ИК?!
И буквально через пару секунд, прежде чем я успел вымолвить хоть одно членораздельное слово в свое оправдание, для меня распахнулись врата персонального, самого настоящего ада.
— А-ха-ха-ха! Хватит! Пожалуйста, умоляю, прекратите-е-е!!!
— ......
— Щ-щекотно! А-ха-ха, ик! Помогите кто-нибудь!
Разумеется, сколько бы я ни надрывал глотку, взывая о пощаде, на помощь мне никто приходить не собирался.
— Надо же, как им там весело...
— ...Может, нам тоже ворваться и присоединиться к веселью?
— Стоять на месте и не отвлекаться от охраны. Не хватало еще, чтобы постояльцы из соседних номеров сбежались на этот шум.
Даже дежурившие за дверью горничные и рыцари в тот злополучный момент были целиком и полностью на стороне моих мучителей.
Наше бурное веселье продолжалось до глубокой ночи, пока я, окончательно обессилев и вымотавшись, не провалился в глубокий сон без задних ног, так и оставшись лежать ровно посередине между мамой и Лилиен.
— Ох... У-у-ух... Неужели я вчера переел этих кондитерских сладостей?...
Проснувшись на самом рассвете от внезапного и крайне настойчивого зова природы, я аккуратно, стараясь не шуметь, высвободился из-под боков мамы и Лилиен, которые спали, повернувшись лицами в мою сторону. Убедившись, что они даже не пошевелились, я на цыпочках прошмыгнул в ванную комнату.
— М-м?
Моя первая загородная вылазка, до этого момента протекавшая в относительно мирном и спокойном ключе, совершила резкий и неожиданный поворот ровно в ту секунду, когда я, справив нужду, переступил порог уборной.
[Внимание! Сгенерирован внезапный квест!]
Всё началось по уже ставшей классикой схеме: прямо перед моим носом всплыло неоновое уведомление от Системы.
Задание: Отправьтесь на предрассветную прогулку, не разбудив при этом мать и старшую сестру (0/1).
Дополнительное условие: ??? вместе с ??? (0/1).
Примечание: В случае успеха вас ожидает крайне неожиданная награда.
Честно говоря, на первый взгляд этот квест выглядел куда более простым и выполнимым, нежели все те безумные задания, что Система подкидывала мне до сегодняшнего дня. Вот только была одна загвоздка — суть и условия второго пункта были напрочь скрыты под знаками вопроса.
«...Что-то мне это совсем не нравится. Пахнет жареным».
Разумеется, Система еще ни разу в жизни намеренно не заводила меня в ловушки, которые могли бы представлять реальную угрозу для моей драгоценной шкуры. Но всё же — одиночная прогулка по незнакомому городу глухой ночью... Безопасно ли это вообще? С другой стороны, если проанализировать весь мой прошлый опыт, следование системным инструкциям еще ни разу не оборачивалось для меня какими-то серьезными убытками...
Данное задание является исключительно добровольным, так что принимайте решение без какого-либо давления.
Слегка нахмурившись при виде этого подозрительно дружелюбного и заботливого сообщения, я еще немного поразмыслил, после чего решительно сжал кулаки.
«Эх, ладно, была не была... Прогуляюсь чуток, развеюсь».
Само собой, я вовсе не был сумасшедшим и не растерял базовые инстинкты самосохранения. Пускай это и была одиночная ночная вылазка, у меня в рукаве имелся козырь, на который я мог безоговорочно положиться.
— Эх, как же хочется прогуляться в полном одиночестве, чтобы окончательно привести в порядок свои мысли! — я заговорщически огляделся по сторонам, после чего нарочито громко пробормотал эту фразу в пустоту коридора.
В ту же секунду окружающая атмосфера вокруг меня ощутимо похолодела.
Шорох-шорох-шорох...
Пускай визуально я никого не видел, мои обострившиеся чувства четко зафиксировали, как в самом конце коридора гостиницы и на прилегающей к зданию улице началось какое-то невероятно масштабное, суетливое шевеление. Очевидно, стоило мне произнести это кодовое заклинание, как абсолютно все боевые подразделения Бельверк, находившиеся в режиме ожидания, тут же пришли в полную боевую готовность, готовясь обеспечить мне скрытное и первоклассное сопровождение во время моей «одиночной» прогулки.
«...Ну, по крайней мере, теперь я точно могу быть уверен, что меня не прирежут в первом же переулке».
Более того, я смутно почувствовал, как внутри моей собственной тени слегка приоткрыла глаза мирно спавшая до этого Бок-сыри. С таким уровнем тотального эскорта мне вообще не о чем беспокоиться в плане безопасности, верно? Правда, перед нунами-горничными и рыцарями даже как-то неудобно получилось — поспать людям не дал. Надо будет потом втихаря придумать для них какие-нибудь классные подарки в знак благодарности.
«Хотя, надо признать, в этом исследовании ночного города есть своя неповторимая романтика...»
Как бы то ни было, благополучно выскользнув из гостиницы и не разбудив при этом маму с Лилиен, я закинул руки за спину, с удовольствием вдохнул прохладный ночной воздух и неторопливо пошагал вперед по брусчатке. К моему огромному облегчению, вопреки первоначальным страхам, из-за того, что выходные подошли к концу и наступили будни, на улицах города не было видно абсолютно никаких подозрительных или агрессивно настроенных личностей.
«И что ты забыл в столь поздний час в таком глухом и безлюдном месте?»
«М-м?»
«Судя по твоей одежде, ты явно не принадлежишь к сословию благородных господ... Хм-м».
Пока я, сохраняя максимальную бдительность, медленно продвигался в сторону оживленных торговых кварталов, пытаясь нащупать хоть какую-то зацепку для выполнения скрытого квеста, произошло то, чего я так долго ждал.
— Да ладно тебе, не ломайся!
— Слышь, красавица, хорош уже строить из себя недотрогу, давай просто весело проведем время, а?
— Вот именно, мы тебя долго не задержим, делов-то на копейку!
Из темного, тупикового переулка, расположенного прямо на противоположной стороне от главной торговой улицы, донеслись отчетливые звуки какого-то явно назревающего непотребства.
— ...Будьте так любезны, уберите от меня свои грязные руки.
— Ого, какая зубастая краля, вы посмотрите на неё!
— Ха-ха-ха! Да так даже интереснее, обожаю с характером!...
Подойдя поближе и повнимательнее всмотревшись в полумрак переулка, я обнаружил трущуюся там компанию. Несколько в доску пьяных солдат, шатающихся из стороны в сторону и обнимающих друг друга за плечи, намертво зажали в углу хрупкую, беззащитную на вид женщину, вовсю отпуская в её адрес сальные шуточки и настойчиво пытаясь пощупать. Несмотря на то, что незнакомка совершенно открыто демонстрировала свое глубочайшее отвращение, раз за разом наотмашь бья наглые руки своим изящным веером, пьянчуги даже не думали отступать.
«Ого. Да это же самые настоящие, каноничные мерзавцы».
Что ж, похоже, скрытый системный квест я обнаружил куда быстрее, чем изначально рассчитывал.
— Приношу свои глубочайшие извинения, но у меня абсолютно нет свободного времени на то, чтобы тратить его на общение с подобным отребьем.
— ......
— Так что позвольте мне откланяться...
Хрупкая на вид женщина, заблокированная пьяными солдатами, попыталась проскользнуть между ними с холодной, вежливой улыбкой.
— Эй-эй-эй, стоять! Куда это мы намылились?
— Из этого переулка нет другого выхода, дорогуша. Ты пришла в тупик.
Однако солдаты моментально перекрыли ей единственный путь к спасению, расплываясь в мерзких алкогольных ухмылках и давая четко понять, что просто так её отсюда никто не выпустит.
— Вот уж действительно... ситуация принимает довольно скверный оборот.
Женщина, которая сделала шаг назад и принялась одаривать нападавших леденящим душу, расчетливым взглядом, была не кем иным, как особой, которую в высшем свете уважительно и со страхом именовали «Вторым чудовищем Герцогского дома монстров». Иными словами, это была вторая дочь рода Бельверк, которая тайно проникла в Имперскую столицу с одной-единственной целью — лично, своими собственными глазами изучить новую загадочную переменную, внезапно объявившуюся внутри их семьи.
«Устраивать здесь кровавую резню — крайне невыгодная для меня стратегия».
Именно поэтому текущее положение дел сулило ей массу сопутствующих проблем. Вторая молодая госпожа, которая в привычной жизни привыкла сражаться исключительно изощренными интригами, многоходовками и чужими руками, ради обеспечения максимальной секретности своей текущей миссии оставила абсолютно всех верных оперативников и подчиненных в поместье. Разумеется, она по-прежнему могла в мгновение ока помножить этих пьяных обормотов на ноль, вот только подобный всплеск боевой магии гарантированно всполошит слуг Герцогини, которые сейчас гроздьями сидели на всех окрестных крышах.
— ...Кхм! — в результате этих безрадостных размышлений вторая дочь, которая до этого молча кусала губы, внезапно содрогнулась от приступа сильного, глухого кашля. — Надо же... именно в такой неподходящий момент...
Она незаметно стерла рукавом кровь, проступившую на губах, и тяжело, прерывисто задышала, а её лицо мгновенно сделалось бледным как полотно.
— Эй вы, уродливые придурки в форме! А ну-ка шаг назад!
В этот самый критический миг со стороны входа в тупиковый переулок неожиданно раздался звонкий, наполненный юношеским задором мальчишеский голос.
— Будьте так любезны, немедленно отойдите от этой леди!
— ...Это еще что за недоросток тут нарисовался?
— Мелкий, ты вообще страх потерял? Всю малину обломал, урод.
Солдаты с удивлением обернулись на звук и дружно загоготали, обнаружив стоящего на входе в подворотню Кайрена.
— Я... я вообще-то никакой не недоросток?!
— Да неужели? А кто же ты тогда такой, а, шкет?
— Ну... это...
Кайрен попытался было грозно зарычать, состроив самую свирепую и устрашающую мину, на которую только был способен, но от этого внезапного и прямолинейного вопроса моментально растерялся и начал заикаться.
— ...Друг!
— Чего?
— В-вы что, глухие?! Не расслышали с первого раза?
Он внезапно изо всех сил сжал кулаки, зажмурился и на одном дыхании со всей дури крикнул во всю ивановскую:
— ...Я сказал, что я парень этой прекрасной леди!
После этого громогласного заявления в темном переулке воцарилась настолько глубокая, звенящая тишина, что было слышно, как падает пыль.
— Что, прости?... — переспросила вторая дочь Бельверк в полном, глубочайшем ступоре, пока ошарашенные пьяные солдаты медленно переводили свои тупые взгляды с мальчишки на неё.